044: Ini adalah karma

Keesokan paginya.

Para pelatih kamp pelatihan membagi 15 pemain menjadi 3 tim berdasarkan keinginan mereka sendiri dan kebutuhan formasi. Karena pertandingan dibagi menjadi dua babak, masing-masing hanya berdurasi 15 menit, pembagian ini terasa pas. Setiap tim akan mendapatkan waktu bermain selama 10 menit.

Stefan Marbury sebenarnya ingin berada di tim yang sama dengan Fan Xi, namun sebelum ia sempat mengutarakan keinginannya, Chauncey Billups sudah lebih dulu memilih Fan Xi. Marbury akhirnya harus bergabung dengan Anthony Johnson, Michael Carter, Adam Thompson, dan Taylor Mario. Sementara itu, Rafer Alston, Randy Livingston, Ron Harvey, Jack Smith, dan David Foulson membentuk satu tim. Fan Xi bersama Chauncey Billups, Ryan Howard, Cook Williams, dan George Green membentuk tim ketiga.

Saat undian, tim Alston mendapat giliran tampil pertama. Alston tampak sangat bersemangat, dengan bangga berkata kepada para peserta kamp pelatihan: "Kalian akan segera tahu arti 'menembus jiwamu'." Nama Alston memang cukup besar di Rucker Park. Banyak pemain streetball yang hadir hari ini pernah dikalahkannya. Ia yakin dirinya akan menjadi bintang utama hari itu.

Stefan Marbury mendapat giliran kedua. Ia tampak agak kecewa, karena berharap bisa bermain di akhir untuk menunjukkan wibawanya sebagai Raja New York.

Setelah tim terbentuk, ketiganya mulai berlatih taktik. Di kelompok Fan Xi, Chauncey Billups lebih berperan sebagai pencetak angka dan ia dengan jujur berkata kepada Fan Xi, "Jack, aku bukan pemain yang kreatif dalam membawa bola, tapi aku tahu kemampuanmu sangat baik. Karena itu aku memilihmu masuk timku. Aku merasa kita sejenis, sama-sama pemain tim, bukan tipe yang hanya ingin pamer."

"Teman-temanku juga begitu," lanjut Billups sambil menunjuk Ryan Howard, Cook Williams, dan George Green—dua bek tangguh dan seorang penembak jitu. Howard dan George Green memiliki tinggi badan yang menonjol di kamp pelatihan, masing-masing 195 dan 197 sentimeter, serta bertubuh atletis. Walaupun posisi mereka sebagai point guard, namun mereka tetap solid di area kunci.

Cook Williams dikenal sebagai penembak jitu kulit putih asal Indiana. Banyak yang menyebutnya sebagai Larry Bird kedua—Bird juga berasal dari Indiana dan bahkan kakak kelasnya di SMA.

Billups mempercayakan kendali bola kepada Fan Xi. Meski George Green dan Ryan Williams sempat keberatan, semua itu diredam Billups. Mereka berlima lalu mencari lima pemain yang tidak terpilih untuk berlatih setengah lapangan.

TJ Water, yang masih merasa tidak terima, datang menantang Fan Xi untuk berduel. Ia mengaku dirampas haknya untuk bermain di pertandingan, bahkan mengungkapkan protesnya di depan kamera.

Namun, saat latihan dimulai, TJ Water langsung dibuat kebingungan. Dalam permainan setengah lapangan, keterampilannya tidak berarti apa-apa. Fan Xi dengan mudah mengalahkannya, seperti berjalan melintasi jalan di pagi hari. Lebih dari itu, Fan Xi benar-benar mampu menyatukan rekan-rekannya di tim.

Billups dan Cook Williams mendapatkan banyak peluang emas dari luar garis tiga angka. George Green dan Ryan Williams pun mengakui kemampuan Fan Xi setelah mendapatkan banyak kesempatan melakukan dunk di area kunci.

Fan Xi memberi kesempatan yang adil pada setiap rekan setim. Dengan sendirinya, tim ketiga ini menjadi tim yang paling efektif selama latihan. Saat tim mereka mulai mendominasi latihan dengan kemenangan mutlak, dua tim lainnya masih sibuk memamerkan keterampilan individu, berharap bisa tampil eksklusif di televisi.

...

Saat pelatih Chuck Daly masuk ke gedung olahraga hari itu, wajahnya tampak sangat sedih dan muram, bahkan ada bekas air mata di sudut matanya. Pelatih legendaris berusia 63 tahun ini telah melalui berbagai suka duka, namun kabar mengejutkan dari Eropa membuatnya larut dalam duka mendalam.

Pemain inti New Jersey Nets, Petrovic, meninggal dunia akibat kecelakaan mobil.

Fan Xi yang mengetahui kabar ini dari Steve Joyce, langsung merasa terpukul. Petrovic bukanlah sosok asing baginya. Bahkan, bisa dibilang Petrovic adalah titik awal kebangkitan karier bola basketnya.

Andai di partai final waktu itu ia tidak mendapatkan “kartu pengalaman” Petrovic, akan sulit baginya mengalahkan SMA Hampton.

Apa yang tidak diketahui Fan Xi adalah, di benak Chuck Daly, ia sempat berencana dalam dua atau tiga tahun ke depan membawa Fan Xi ke Nets dan berduet dengan Petrovic di lini belakang. Chuck Daly sangat mengagumi kemampuan Fan Xi. Ia merasa duet Fan Xi dan Petrovic akan menjadi kombinasi yang sempurna, berpeluang membawa serangan bola basket ke puncaknya.

Lagi pula, Petrovic punya tembakan yang tak tertandingi, sementara Fan Xi sangat kreatif dan lincah. Keduanya tipe guard yang penuh inspirasi. (Gaya main Petrovic bisa dibayangkan seperti Klay Thompson di era 90-an, hanya saja kemampuan membawa bolanya lebih baik dan lebih berani menembak, meski sedikit lebih pendek.)

Pelatih yang pernah sukses membentuk duet Isiah Thomas dan Joe Dumars ini tengah berupaya menciptakan kombinasi baru di lini belakang. Namun kini, Petrovic telah pergi untuk selamanya.

Chuck Daly merasa sangat bersalah. Ia berpikir, andai dulu ia bersama agen Petrovic menekan manajemen Nets agar memberikan kontrak setingkat Shaquille O’Neal, mungkin tragedi itu takkan terjadi. Toh, yang diminta hanyalah 7 tahun dengan bayaran 40 juta dolar. Chuck Daly, meski sudah tua, bisa melihat masa depan; nilai kontrak itu jelas tak berlebihan, bahkan bisa jadi sangat berharga.

“Jack, hari ini aku sangat sedih.” Chuck Daly secara khusus memanggil Fan Xi ke ruang kerjanya. “Salah satu pemain yang paling aku kagumi telah tiada. Aku sudah memperhatikannya sejak ia masih di Eropa. Usianya waktu itu tak jauh beda denganmu sekarang, namun ia sudah menunjukkan bakat serangan luar biasa, seperti kemampuan organisasimu yang kini melampaui usiamu.”

“Di pertandingan sore ini, bisakah kau bermain lebih baik dari biasanya?” tanya Chuck Daly. “Sekarang, mungkin hanya kau yang bisa sedikit meredakan rasa sakitku.”

Tatapan Chuck Daly dipenuhi kesedihan seorang guru yang kehilangan murid berharga. Sebelum bertemu Fan Xi, Petrovic adalah murid terakhir yang ia besarkan. Setelah bertemu Fan Xi, ia memutuskan Fan Xi menjadi murid terakhirnya.

Kini, Petrovic telah tiada. Seluruh harapan dan kecintaannya pada bola basket kini terpusat pada Fan Xi.

Fan Xi mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia tak menyangka hubungannya dengan Petrovic akan sedemikian dalam. Dalam batinnya, ia bahkan sempat berpikir, mungkinkah karena takdir mereka bersinggungan, ia bisa mendapat kemampuan Petrovic di usia 15 tahun di pertandingan itu? Apakah ini sebuah sebab-akibat?

“Aku pasti akan mengeluarkan seluruh kemampuanku di pertandingan ini,” ujar Fan Xi dengan sangat serius. Dalam hati ia menambahkan, “Aku bersumpah! Aku janji!”

Chuck Daly menepuk pundaknya. “Pergilah.”

...