021: "Saya akan memberikan perhatian khusus pada pemain ini."

Pengaruh majalah Air Mata Basket membuat nama Fan Xi tersebar ke seluruh Amerika Serikat, terutama di Virginia yang semakin terdongkrak. Bisnis roti isi daging milik Paman Fan Le juga mengalami peningkatan, atau seperti yang dikatakan oleh tetangga sebelah, Johnson: inilah yang disebut Indeks Roti Isi Daging.

Stasiun televisi Virginia pun kembali datang ke sekolah untuk mewawancarai Fan Xi, sang bintang basket SMA yang sedang menanjak popularitasnya.

Seiring dengan semakin rumitnya kasus hukum Iverson, media pun secara otomatis mulai menganggap Fan Xi sebagai bintang utama tim SMA Baize. Bahkan, seorang jurnalis kulit putih mengatakan secara pribadi: “Jika Iverson benar-benar dinyatakan bersalah, kamu akan menjadi pihak yang paling diuntungkan. Statistikmu musim depan pasti akan melonjak. Dari pengatur permainan terbaik seangkatan tahun 94, kamu bisa menjadi pemain terbaik nasional.”

Fan Xi sangat tidak menyukai pendapat seperti itu. Ia langsung membantah, “Aku yakin Allen benar-benar tidak bersalah. Setelah bertahun-tahun mengenalnya, aku tahu dia tidak mungkin menyerang perempuan dengan kursi. Jika kau tahu betapa sayangnya dia pada adik perempuannya, ibunya, bahkan neneknya, kau pasti tidak akan melakukan praduga bersalah seperti ini.”

Dalam wawancara resmi, ia juga menegaskan, “Tidak diragukan lagi, tim SMA Baize adalah tim milik Allen Iverson. Aku hanya menjaga permainan ketika dia tidak ada di lapangan.”

Fan Xi menempatkan dirinya di bawah Iverson. Di satu sisi, karena Iverson tengah mengalami kesulitan, dan ia tidak mungkin mengucapkan sesuatu yang bias. Di sisi lain, Fan Xi sangat mengagumi kemampuan Iverson, dan ia merasa masih ada jarak di antara mereka.

Selain itu, dengan banyaknya pemain inti yang lulus, kekuatan tim SMA Baize sebagai satu kesatuan mulai menurun. Di antara para siswa kelas dua—yang akan naik ke kelas tiga semester depan—tak ada pemain yang benar-benar menonjol.

Sementara itu, para pesaing mereka sangat kaya akan talenta, kemungkinan besar akan muncul bintang empat bahkan bintang lima. Fan Xi berharap bisa membentuk duet lini belakang super bersama Iverson, dan menyapu bersih liga SMA Virginia.

Ia percaya, dengan kekuatan dirinya dan Iverson, hal itu sangat mungkin terjadi.

Hanya saja... situasi kasus Iverson semakin tidak menguntungkan.

Pengadilan akan menggelar sidang putusan pada pertengahan Mei.

...

Pada tanggal lima belas April, Fan Xi dan Iverson mengikuti kamp pelatihan yang diselenggarakan oleh Ralph Sampson. Kamp ini bertujuan memberikan pelatihan profesional bagi para pemain muda basket di Virginia.

Sampson secara khusus mengundang tim pelatih NBA profesional dari Houston. Mereka membawa peralatan dan metode latihan paling mutakhir.

Para talenta terbaik Virginia berkumpul di sini.

Total ada 55 pemain.

Fan Xi melihat banyak wajah yang sudah dikenalnya, termasuk Tom Ampson dan Rupert yang pernah mereka kalahkan di final, keduanya juga diundang.

Saat bertemu kembali, Tom Ampson masih tampak kesal. Ia merasa jarak kemampuannya dengan Fan Xi tidak seharusnya sebesar itu. Ia juga sangat iri karena Fan Xi tampil di sampul majalah Air Mata Basket hingga terkenal di seluruh Amerika.

Bahkan, ia sengaja membawa seorang shooting guard berwajah congkak untuk memprovokasi.

“Ini Chat Lewis, baru pindah dari SMA Oak Hill. Setahun lalu dia sudah masuk Sports Illustrated. Dia bintang lima super, musim depan dia akan mengalahkanmu, sang bintang basket SMA!”

Tom Ampson mengucapkan tantangan itu.

Fan Xi awalnya malas menanggapi. Baginya, Tom Ampson terlalu kekanak-kanakan, dan mereka tak akan punya persinggungan lagi di masa depan. Datang mengumpat seperti ini tak ubahnya teriakan bebek pincang yang tak berdaya.

Namun, Chat Lewis begitu angkuh. Sebagai bintang dari sekolah basket papan atas, ia memandang orang lain sebelah mata, bahkan menengadahkan hidung dan menatap Fan Xi dengan dagu terangkat. Ia berkata, “Jadi kau yang disebut bintang basket SMA Virginia itu?”

Tapi Chat Lewis langsung mendapat pelajaran.

Belum sempat Fan Xi menanggapi, Iverson sudah lebih dulu memanggilnya ke pinggir lapangan untuk diberi pelajaran.

Setelah sedikit cekcok, sebelum kamp pelatihan resmi dimulai, kedua kubu mengumpulkan pemain masing-masing dan memainkan satu pertandingan.

Fan Xi bersama Iverson tampil luar biasa.

Iverson tampil beringas, dalam pertandingan selama 30 menit itu ia melampiaskan semua kekesalannya selama setengah tahun terakhir: 22 tembakan masuk 16, mencetak 41 poin, memimpin timnya menang telak 72-42.

Fan Xi sendiri tidak terlalu fokus pada serangan, namun ia berhasil mengatur permainan dengan sempurna antara Iverson dan bintang lain.

Ia mencatatkan 5 poin dan 13 assist.

Chat Lewis, si bintang lima super, sebenarnya tampil cukup baik dengan 18 poin, jauh melebihi dua senior SMA Hampton. Namun, di hadapan Iverson, ia sama sekali tak berarti apa-apa.

“Nomor 3, 10, dan 17 adalah tiga pemain terkuat di kamp ini.”

Demikian komentar Nawack, pelatih utama Houston yang menyaksikan dari pinggir lapangan. Ia juga asisten pelatih Tomjanovich, sehingga matanya sangat tajam.

Yang dimaksudnya adalah Iverson, Fan Xi, dan Chat Lewis.

Ia memegang laporan hasil tes fisik para pemain yang baru saja masuk kamp.

“Nomor 3, Allen Iverson, masa depannya sudah pasti di NBA. Fisiknya mengagumkan. Aku belum pernah melihat pemain secepat ini, sekaligus punya ledakan tenaga, kemampuan membawa bola, dan tembakan yang baik. Ia jelas berada di level berbeda,” kata Nawack pada Ralph Sampson.

“Pemain nomor 10, secara fisik cukup baik untuk level SMA, tapi kita belum tahu apakah ia masih bisa berkembang, atau justru sudah mengeluarkan seluruh potensinya. Namun, teknik dan visinya sangat bagus. Ia paling tenang di lapangan. Jika fisiknya meningkat, atau tiba-tiba tingginya bertambah 10 hingga 20 sentimeter, aku yakin ia juga punya peluang ke liga profesional.”

“Chat Lewis juga hebat, pencetak angka yang sangat mumpuni, tekniknya tinggi. Tapi bakatnya tidak setara Iverson, kecerdasan bermainnya pun masih di bawah nomor 10. Di liga SMA maupun universitas, dia pasti akan jadi pencetak angka luar biasa, bahkan mengingatkanku pada Glenn Robinson dari Purdue... hanya saja tingginya 193 cm.”

Analisis Nawack memang sangat tajam.

Ralph Sampson mengaku sangat kagum.

Ia lalu berkata, “Nomor 10 adalah yang termuda, usianya baru akan genap 16 tahun satu setengah bulan lagi. Tubuhnya seharusnya masih menyimpan potensi besar. Dalam dua minggu ke depan, silakan kamu amati dengan saksama. Jika ia menunjukkan potensi luar biasa, aku yakin dia bisa menjadi bagian penting Houston Rockets.”

“Kenny Smith kemampuannya menurun karena cedera, Scott Brooks dari dulu memang kurang menonjol, Olajuwon butuh partner yang bisa mengalirkan bola dari luar garis tiga angka ke area kunci dengan cepat.”

“Anak ini bagus. Umpan saat bergerak maupun setelah menempatkan posisi sangat rapi, Rudy pasti akan suka padanya.”

Ralph Sampson berkata pada Nawack.

Ia memang selalu berharap lebih banyak pemain muda Virginia bisa masuk NBA, apalagi ke mantan timnya, Houston.

Houston sendiri sedang memasuki masa keemasan dalam beberapa tahun terakhir, memiliki struktur tim yang sangat kuat. Barangkali hanya kurang satu kepingan sempurna untuk menantang dominasi Chicago Bulls!

Nawack mengangguk dan berkata ia akan memberi perhatian lebih pada pemain itu.

...

...

Terima kasih atas hadiah dari “easyleo”. Kini, untuk memberikan suara rekomendasi, hanya bisa melalui tiga titik di sebelah kanan pada rak buku. Mohon teman-teman semua untuk terus memberikan suara.