036: Kematian Pasti Bagi Pemula C

Dave Chelts mengatur agar kamera wartawan stasiun televisi kabel Amerika mengarah ke lapangan. Meskipun dia adalah manajer umum New York Knicks, stasiun televisi kabel Amerika juga merupakan milik bos yang sama. Kegiatan promosi kali ini memang dia yang meminta Charles Dolan untuk melakukannya. Charles Dolan adalah pendiri stasiun televisi kabel Amerika, dan dia juga pemegang saham utama Madison Garden serta New York Knicks. (Pada saat itu, keluarga Dolan belum sepenuhnya menguasai Madison Garden dan New York Knicks, namun mereka sudah memiliki kepemilikan saham yang cukup besar. Tentu saja, James Dolan yang kini dikenal luas baru sebatas putra konglomerat ternama di New York sekaligus pecandu berat, namanya belum dikaitkan dengan klub, dan dia lebih sering muncul bersama alkohol, wanita, klub malam, serta penyalahgunaan obat-obatan.)

Charles Dolan adalah seorang pengusaha yang penuh ambisi. Keberhasilan Chicago Bulls membuatnya ingin menemukan superstar dengan nilai komersial tinggi, dan dia tengah berusaha keras menjadikan Madison Garden sebagai pusat peradaban bola basket, sebuah tempat yang selalu diingat ketika orang menyebut bola basket. Ia bahkan sedang berdiskusi dengan David Stern, agar setiap tahun acara draft diadakan di Madison Garden, tidak lagi berpindah-pindah ke berbagai kota di seluruh Amerika.

Karena itu, rencana Isiah Thomas mendapat dukungan penuh darinya. Ia bukan hanya mengizinkan Dave Chelts datang langsung mengawasi, tapi juga membawa wartawan televisi ke dalam arena. Jika hasilnya memuaskan, ia tidak keberatan menayangkan program khusus bintang baru ke seluruh negeri, persis seperti kerja sama CBS dengan kejuaraan nasional tahunan McDonald's untuk pelajar SMA.

Selain itu, ia berjanji jika pelatihan kali ini berhasil luar biasa, ia akan mendukung rencana paling gila Thomas: mengikutsertakan pemain NBA dalam kamp pelatihan ini dan menyiarkannya secara nasional.

Harus diakui, “Pembunuh Bermuka Senyum” memang sosok yang penuh imajinasi liar. Ia berani membuat rencana-rencana yang bahkan terdengar mustahil hanya untuk dibayangkan. Sayangnya, hampir semua rencananya dalam hidup berakhir gagal. Misalnya usahanya mengangkat liga CBA Amerika setara NBA, membentuk duet Jordan-Pippen baru di Toronto, atau membangun “klub veteran” di New York…

Mungkin kali ini, kehadiran Fan Xi akan membawa hasil berbeda.

Dalam sejarah aslinya, pelatihan kali ini bahkan tak menimbulkan riak sedikit pun.

...

Anthony Johnson, Chauncey Billups, Randy Livingston, tiga anggota kamp pelatihan dengan hasil fisik terbaik, segera selesai pemanasan dan berdiri di hadapan Stephon Marbury, Fan Xi, dan Alston.

Perbandingan langsung pun tampak jelas.

Ketiga orang itu menempati tiga besar nilai fisik bukan tanpa alasan: mereka bertubuh tinggi dan kekar. Anthony Johnson hampir 19 tahun, kelahiran 1973, sudah beberapa kali tinggal kelas. Randy Williams baru saja berulang tahun ke-18 bulan lalu. Chauncey Billups memang belum genap 18 tahun, tapi tubuhnya luar biasa kuat.

Ketiganya berdiri sejajar, tinggi semuanya lebih dari 190 sentimeter, berat badan masing-masing 88, 90, dan 87 kilogram.

Bandingkan dengan kubu Marbury.

Marbury baru saja berulang tahun ke-16, Fan Xi bahkan belum genap 16 tahun, Alston memang sudah 17, tapi kurus seperti monyet, bahkan lebih parah dari Fan Xi.

Selain itu, tinggi Marbury sekarang paling-paling 186 sentimeter, Fan Xi sudah 187 sentimeter, Alston yang tertinggi dengan 188 sentimeter.

“Ini lebih mirip duel mahasiswa melawan anak SMA.”

Dave Chelts berjalan ke samping Isiah Thomas, ia khawatir tayangan di layar jadi tidak menarik, terlalu berat sebelah sehingga mengganggu efek acara. Isiah Thomas juga mengernyitkan dahi, sebelumnya ia tidak merasa perbedaannya sebesar ini. Sekarang, satu sisi seperti kelompok dewasa dengan fisik matang, satu sisi lagi anak SMA bau kencur.

Jelas tidak sebanding.

Kedua tim segera menentukan siapa yang memulai dengan suit koin. Tim Billups mendapat bola, lalu Billups memanggil Anthony Johnson dan Randy Livingston untuk berdiskusi sebentar. Meski ia yang termuda, jelas dialah poros utama tim biru.

Fan Xi juga menarik Alston bicara sebentar. Sementara Marbury, bocah itu terus melambaikan tangan di pinggir lapangan, mengompori pemain lain, mulutnya terus meneriakkan tentang “raja New York”, benar-benar membangun suasana penuh semangat.

Mirip sekali dengan anak muda yang tak tahu diri.

Saat itu, guru besar Isiah Thomas, pelatih Chuck Daly, juga masuk ke lapangan. Ia agak bingung melihat suasana mendadak riuh, lalu bertanya pada Isiah Thomas.

Isiah Thomas menjelaskan situasinya dengan detail pada Daly.

Daly tersenyum dan mengangguk, “Kalau begitu, tiga bocah tim kuning ini cukup berani juga.”

Isiah Thomas mengatupkan bibir.

Saat itu, pertandingan di lapangan sudah dimulai.

Billups berhadapan dengan Alston, Fan Xi menjaga Anthony Johnson, Stephon Marbury menempel Randy Livingston.

Tiga lawan tiga di setengah lapangan sebenarnya tak terlalu butuh taktik, intinya tetap duel satu lawan satu.

Alston adalah pemain jalanan yang hebat, di jalanan New York dia dijuluki “Jiwa yang Melompat”. Namun, ia tak pandai bertahan.

Lawannya, Billups, adalah pemain yang rapi dan efisien, memanfaatkan tubuh kuatnya untuk menembus pertahanan Alston dengan cepat, lalu saat Fan Xi mencoba menghadang, ia segera berhenti dan melakukan jump shot...

Swish!

Bola pertama masuk dengan mudah.

Setelah mencetak angka, bocah Denver itu menaikkan alis dengan dingin, mulutnya bergumam, “1:0.”

Karena aturan tidak memberlakukan bola berganti, tim yang mencetak tetap berhak menyerang.

Tim biru pun melanjutkan serangan.

Kali ini masih Billups menembus dari atas busur tiga angka, Alston tetap tak berdaya. Namun, kali ini Fan Xi datang membantu lebih cepat, kemampuan bertahannya memang kelas A untuk level SMA.

Billups buru-buru mengoper, Anthony Johnson baru menerima bola, Fan Xi sudah berputar lincah menghadang di depannya, Johnson yang panik segera melepaskan tembakan...

Duar!

Bola mental.

Fan Xi langsung masuk ke area cat untuk mengamankan rebound.

“Pertahanan yang bagus, insting rebound luar biasa,” komentar Chuck Daly dari pinggir lapangan.

Thomas mengangguk sepakat.

Aksi bertahan Fan Xi kali ini benar-benar membuatnya terkesan.

Saat itu, Fan Xi sudah mengoper bola ke Stephon Marbury.

Marbury bergerak secepat kilat, dengan crossover tajam ia menyingkirkan Randy Livingston, lalu menembus area cat, melompat tinggi, dan dengan dua tangan menghentakkan bola ke dalam ring.

Sorakan membahana memenuhi arena.

Setelah mencetak angka, Marbury sangat bersemangat, mengayunkan kedua tangan dengan keras.

“Raja New York telah datang!”

Sikap Marbury benar-benar arogan.

Fan Xi menepuk tangan Marbury, lalu tenang berlari ke atas busur tiga angka, menyerahkan bola kembali ke Marbury.

Bagi Fan Xi, ia tak tertarik tampil menonjol di duel tiga lawan tiga, duel satu lawan satu bukan keahliannya.

Lagipula, ia tahu pepatah “pohon tinggi mudah tersambar petir”.

Tak perlu sejak hari pertama kamp pelatihan menjadikan dirinya sasaran.

Selain itu, di kepalanya terlintas penilaian samar: “rookie pasti celaka”.

Sepertinya itu pengalaman seseorang bernama “Du Huan” yang sering mengikuti seleksi bakat.

Pengalaman-pengalaman semacam itu membuat Fan Xi makin dewasa.

Namun, yang tak ia duga, meski sudah berusaha sekuat tenaga tampil rendah hati, takdir seperti tak mengizinkan.

Marbury segera mendapat masalah.

...

...

(Terima kasih kepada para sahabat yang telah memberikan dukungan beberapa hari ini. Bab selanjutnya akan disebutkan namanya satu per satu.)