055: Hukum Pitino-Jackvan

Malam ini, Michael Jordan tampil sebagai point guard, bukan demi meraih triple-double. Ia hanya ingin menaklukkan Doug Rivers. Wajah Doug Rivers selalu tampak tua dan serius, hidungnya besar, bibirnya tebal, dan senyumannya lebih sedih daripada tangisannya.

Sejak detik pertama pertandingan, Jordan sepenuhnya fokus menekan Rivers. Bahkan Marbury yang terkenal sombong, ketika menonton di depan televisi, harus mengakui bahwa Michael Jordan seolah diciptakan Tuhan khusus untuk olahraga basket. Kecepatannya, ledakannya, lompatan, teknik—semuanya bertaraf sejarah. Bahkan ia dikaruniai kemampuan melayang di udara yang tiada duanya.

Saat Michael Jordan melayang dengan tenang di antara Anthony Mason dan Patrick Ewing, baru menembak ketika keduanya hampir mendarat, Marbury sampai hampir gila. Ia memegang kepalanya dan berteriak. Ia benar-benar lupa akan tanggung jawab dan posisi sebagai putra New York.

Siapa pun yang pernah menyaksikan Jordan bermain akan menjadi penggemarnya, karena yang ia sajikan bukan hanya data statistik, tapi juga penguasaan pertandingan yang luar biasa dan momen-momen indah yang memanjakan mata.

Komentator New York menggambarkan Michael Jordan seperti iblis rakus. Deskripsi itu sangat tepat, malam ini ia benar-benar menguras habis pertahanan point guard New York. Doug Rivers seperti raja tanpa kuasa; bola basketnya tak pernah sampai ke tangan rekan setim dengan rapi.

Serangan Knicks menjadi kacau, walau taktik pick-and-roll yang diatur Pat Riley sedikit meringankan tekanan passing. Namun, daya serang Knicks memang tidak cukup tajam.

John Starks, si “pisau bermata dua”, malam ini tampil lesu. Anthony Mason memang punya tembakan jarak menengah, tapi belum stabil. Patrick Ewing menguasai berbagai cara menyerang, namun—si gorila besar itu—efisiensinya memang tak pernah terlalu tinggi: di antara empat senter besar, ia paling serba bisa, tapi tak punya jurus pamungkas mematikan.

Itulah sebabnya, hanya dia dari empat senter besar yang sering disebut lembek pada saat-saat krusial. Shaquille O’Neal mengandalkan satu jurus maut—gabungan kekuatan, lompatan, kelincahan, dan bobot. Begitu ia mendapat posisi di dalam, tak ada yang bisa menahan dunk-nya di area cat. Olajuwon terkenal dengan “Dream Shake”-nya; jika ia mulai menggoyang, tanpa pelanggaran lawan sulit menghentikannya. Sedangkan David Robinson, meski sering dicibir Shaq, harus diakui ia senter paling lincah—seperti small forward berukuran besar—dan dia juga punya jurus andalan.

Hanya Ewing yang serba bisa, tapi tak punya senjata pamungkas untuk membungkam lawan di detik penentu. Seiring usianya bertambah, efisiensi serangannya pun menurun.

Jadi, ketika rekan-rekannya dikunci lawan, ia tak mampu menjadi penarik perhatian utama. Ia tenggelam bersama tim.

Tiga kuarter pertama masih menyisakan sedikit ketegangan, tapi di kuarter keempat, Bulls benar-benar meninggalkan Knicks. Kamera berkali-kali menyorot wajah Pat Riley yang penuh keputusasaan.

Ia kehilangan kendali atas pertandingan, karena semua taktiknya gagal. Ia tak punya tenaga lebih untuk mengatasi lini belakang yang lemah, bahkan Starks yang diharapkannya malam ini hancur total di hadapan Pippen, hanya menambah beban tim.

Melihat situasi ini, sulit untuk tidak teringat ucapan bocah SMA itu. Mungkin memang Knicks harus menukar Doug Rivers, mencari point guard yang bisa mempercepat tempo tim.

Berpegang teguh pada permainan set play mungkin bukan jalan terbaik bagi Knicks, sebab mereka tak punya scorer yang efisien dalam set play. Akibatnya, keunggulan pertahanan mereka pun jadi sia-sia.

“Mungkin, New York sebaiknya merekrut bocah SMA itu ke tim,” kata pembawa acara di televisi.

Tiga remaja di ruangan serempak menoleh pada Van Xi.

“Kalian kira, apa New York benar-benar akan memilih Jack sebagai penyelamat?” Chauncey Billups nekat melempar pertanyaan.

Rafer Alston hati-hati menimpali, “Kelihatannya bukan tak mungkin. Walau ucapan Jack dua hari lalu sempat membuat mereka marah besar, kekalahan malam ini pasti menyadarkan mereka. Kalau tak bisa menyingkirkan orang yang mengangkat masalah, lebih baik bertanya pada orang itu.”

Begitu mendengar ini, Stephon Marbury langsung bersemangat, “Kalau Jack ke New York, kita bisa sering berkumpul lagi, kan?”

Eh...

Billups memutar bola matanya, lalu berkata ketus, “New York mungkin pilih Jack, belum tentu pilih kamu.”

Marbury menggumam, memang juga benar. Lantas ia bertanya pada Van Xi, “Kamu mau kuliah di mana? Mau berapa lama kuliah sebelum ikut draft?”

Billups mengingatkan, “Kalian memang seangkatan, tapi Jack sudah selesai kelas tiga SMA, sementara kamu baru kelas dua. Kalian tak mungkin ikut draft di tahun yang sama, kecuali Jack mau menunggumu setahun…”

“Kamu mau menungguku?” tanya Marbury pada Van Xi.

Van Xi mengacungkan jari tengah. “Jangan tanya yang nggak penting.”

Van Xi lalu masuk ke kamar mandi untuk mencuci baju. Ia memang punya sedikit kecenderungan perfeksionis soal kebersihan; setiap hari ia selalu mencuci bajunya sendiri sebelum dikeringkan. Tidak seperti Marbury yang bahkan celana dalamnya diberikan ke petugas kebersihan.

Saat Van Xi mencuci baju, di televisi Jordan diwawancara. “...Kalian lihat sendiri, anak itu benar. New York Knicks tak akan punya peluang menang lagi, semua kartu truf mereka sudah kurobek.”

Jordan menampilkan senyum percaya diri di layar. Ia kembali menyebut nama Van Xi. Popularitas Van Xi pun semakin meluas. Awalnya ia hanya terkenal di lingkup basket SMA, kini banyak tim NBA mulai meliriknya.

Banyak penggemar ingin mengenal lebih jauh bocah misterius ini. Rasa penasaran publik semakin kuat.

Seperti yang dikatakan Steve Joyce, dengan perhatian sebesar ini, Van Xi harus mengubahnya menjadi “harapan”, lalu memperkuat daya tarik lewat penampilan gemilang hingga pengaruhnya di dunia basket kian besar.

...

Keesokan pagi, Van Xi tiba lebih awal di pusat latihan. Hari ini, ia akan berlatih bersama Universitas Kentucky.

Pertandingan antara Kentucky dan Duke dijadwalkan malam ini, sedangkan sore harinya North Carolina akan bertarung melawan Michigan.

Semua tim perlu memanfaatkan waktu untuk berlatih dan beradaptasi. Dibandingkan Cook Williams yang baru datang jam 9, jelas Kentucky lebih suka Van Xi.

Saat tim Wildcats tiba di gym, Van Xi sudah berlatih sampai basah kuyup. Ketika tim mulai pemanasan, Rick Pitino memanggil Van Xi ke samping. Ia menjelaskan secara singkat beberapa taktik dari buku strateginya, berharap Van Xi bisa menghafal tiga atau empat pola tetap.

Dengan begitu, saat pertandingan nanti ia tidak akan panik.

Tak disangka, setelah mendengarkan penjelasan Pitino, Van Xi dengan sopan berkata, “Pelatih, saya rasa strategi nomor tiga, di mana point guard memulai serangan dari puncak busur, sebaiknya sedikit diubah. Jika pemain nomor tiga, Jamal Mashburn, ditarik ke sisi lemah untuk menarik pertahanan, kemudian power forward nomor dua naik ke atas untuk pick-and-roll lalu kembali ke puncak, dan shooter nomor dua melakukan backdoor cut besar dari baseline ke sisi seberang garis tiga, serangan akan lebih dinamis dan bisa membongkar pertahanan Duke.”

Pitino tertegun.

Ia mengernyit. “Kamu mengingat semua taktik yang baru saja kukatakan?”

“Saya dua hari ini menonton semua pertandingan Wildcats di turnamen tahun ini. Saya rasa saya lebih baik dari Delk dalam penetrasi dan distribusi bola, saya bisa langsung menyesuaikan diri dengan sistem Kentucky...” ujar Van Xi jujur.

“Aku tidak percaya,” Pitino menggeleng. Ia merasa Van Xi terlalu percaya diri. Bahkan ia mengira bocah ini hanya ingin berlagak sebagai “pemain cerdas” di hadapannya demi mendapat lebih banyak kesempatan.

Namun, latihan berikutnya membalikkan dugaannya.

Bocah itu tampak biasa saja; fisik, kemampuan menyerang, tak ada yang istimewa. Tapi saat diikutkan dalam latihan taktik, ia selalu bisa membantu rekan setim menemukan posisi tembak dengan cepat.

Ia sama sekali tak menghambat perputaran taktik. Ia tidak pernah melakukan kesalahan posisi. Bahkan asisten pelatih Kentucky bertanya pada Pitino, “Apa kamu diam-diam sudah membocorkan taktik padanya? Mau kasih Duke kejutan?”

Pitino mengangkat tangan, merasa tidak bersalah.

Akhirnya, ia memasukkan Van Xi ke dalam susunan inti untuk menjalani pertandingan penuh. Van Xi, Delk, Mashburn, McCarty, dan Monroe menjadi satu tim. Ketika susunan ini berjalan, awalnya memang agak kaku. Para pemain belum terbiasa dengan ritme Van Xi.

Namun setelah Van Xi dan Mashburn berdiskusi di pinggir lapangan, ia mulai secara aktif mengarahkan pergerakan rekan-rekannya.

Serangan pun jadi mengalir mulus.

Bagaikan cokelat silky yang lumer di mulut.

Serangan tim mengalir bagaikan air raksa, dari sukses bertahan hingga menuntaskan serangan, kadang tak sampai tujuh detik.

Mashburn di lini serang mendapat keleluasaan luar biasa, sering kali mendapat posisi satu lawan satu, bahkan tanpa lawan sama sekali. Ia belum pernah menikmati pertandingan seindah ini.

Pemain lain pun demikian, asal mau bergerak, pasti mendapat ruang terbuka.

Van Xi selalu bisa memberi bola pada waktu dan tempat yang tepat, membuat semua merasa seperti buang air kecil di pemandian air panas—nyaman, lancar, tanpa hambatan, tanpa rasa panas atau dingin yang tidak merata.

“Apa nama taktik ini?” tanya Pitino yang tak bisa menahan rasa penasaran. Ia memang pelatih yang menguasai strategi three-point, tapi ia tak menyangka Van Xi mampu memadukan kecepatan, tembakan tiga angka, dan ruang menjadi satu harmoni.

Ini betul-betul sistem taktik yang belum pernah ada sebelumnya.

“Mungkin... bisa disebut run and gun,” jawab Van Xi.

“Berlari dan menembak?” Pitino memecah makna harfiahnya.

Ia bergumam, rasanya kurang berasa seni. Mungkin lebih tepat dinamai “Hukum Pitino-Jack Van”, terdengar lebih ilmiah.

Ia tersenyum dalam hati.

Kini suasana hatinya sangat ceria, ia tak sabar menanti malam tiba, ingin memberikan kejutan pada Duke, sebuah kekalahan yang akan mereka telan sepahit-pahitnya.

Menariknya, Pat Riley pun menanti malam itu. Awalnya ia tak terlalu tertarik melihat pertandingan almamaternya. Namun, setelah tahu bocah SMA itu akan memperkuat Kentucky, niatnya jadi mendesak, apalagi usai kekalahan yang tak bisa ia atasi dari Chicago Bulls kemarin malam.

Ia memutuskan datang sendiri, ingin melihat apakah bocah “tajam dan jujur” ini benar-benar punya solusi.

Tak kalah menarik, Michael Jordan juga mendadak membatalkan niat ke Kasino Atlantic dan memilih menonton langsung pertandingan itu. Walau turnamen ini digelar oleh dua rival lamanya, Isiah Thomas dan Chuck Daly, semua orang tahu Michael kini adalah sang pemenang.

Apa peduli pemenang pada “bisnis” para pecundang?

Selain itu, stasiun TV kabel Amerika dan CBS sudah menyepakati hak siar, dua pertandingan hari ini akan disiarkan langsung secara nasional.

Terutama laga kedua, yang masuk jam tayang utama.

Bertepatan dengan waktu final Wilayah Barat.

...