024: Memberi Bunga sebagai Persembahan

Ini... Ini... Ini...
Untuk sesaat, Fan Xi benar-benar kehilangan kata-kata, tenggorokannya tercekat.
Kesalahpahaman ini sungguh besar!
Aku bukanlah seseorang yang memiliki bakat tersembunyi, semua kemampuan melompatku sepenuhnya berkat kebaikan hatimu yang membagikan bakatmu. Bagaimana mungkin aku meremehkan seluruh bakatmu?
Perasaan Fan Xi saat itu sangatlah rumit.
Andai saja ia bisa memiliki seluruh bakat Monty Williams—ledakan tenaga, kecepatan, koordinasi, dan seterusnya—Fan Xi yakin level permainannya pasti bisa meningkat setingkat lagi, meskipun ia tahu dirinya tetap belum bisa disamakan dengan monster bakat seperti Allen Iverson.
Namun, di dunia basket SMA Virginia, Fan Xi percaya diri ia bisa menjadi pemain nomor dua setelah Iverson, dengan jarak yang jauh dari pemain ketiga.
Tiba-tiba, terdengar suara notifikasi dari sistem: Seseorang hanya bisa mendapatkan satu bakat dari setiap pemain berprestasi atau pun bukan.
Hmmm... leganya.
Dalam lima detik yang singkat, Fan Xi seolah mengulang pengalaman masa kecilnya saat Tahun Baru Imlek, ketika ia menerima angpao dari orang tua dengan pura-pura menolak.
“Monty, ayo, kita ulangi lagi latihan lompatan.”
Fan Xi berkata kepada Monty Williams.
Williams langsung menyetujui dengan senang hati.
Akhirnya, setelah berulang kali melakukan latihan peregangan dan lompatan, Fan Xi berhasil melompat ke atas bangku kayu setinggi satu meter empat puluh sentimeter.
Bagaimanapun, saat ini ia hanya memiliki bakat lompatan B+, dan tingkat penukaran bakatnya pun belum terlalu tinggi.
Fan Xi sebelumnya memilih melakukan slam dunk karena ia benar-benar yakin bisa melakukannya. Apalagi, dengan tinggi badan dan rentang lengannya yang istimewa, peningkatan bakat melompat membuatnya bisa melakukan dunk tanpa kesulitan.
Meski demikian, Navak tetap memberikan perhatian khusus padanya.
Bahkan, Navak turun langsung membimbing latihan pemulihan Fan Xi, lalu menyerahkan kartu nama pribadinya dan berkata, “Jika kamu butuh bantuan pelatihan yang lebih detail dan profesional, hubungi aku saja.”
Fan Xi sangat tersanjung dan berterima kasih berkali-kali pada Navak.
Tetapi Navak hanya tersenyum ramah, “Tak perlu sungkan, siapa tahu suatu hari nanti kita bisa bekerja bersama.”

Hah?
Fan Xi sempat kebingungan.
Sementara itu, Navak sudah mulai berpikir untuk merekrut bakat bagi tim Roket.
Tim itu memang kekurangan point guard, dan kemampuan serta visi permainan Fan Xi sudah sangat baik, bahkan langka di usianya.
Namun karena bakat yang ia tunjukkan dan warna kulitnya yang kuning, klub NBA sulit memberinya kesempatan.
Tapi kini Navak melihat bakat tersembunyinya.
Nanti, saat Fan Xi mengikuti NBA Draft, Navak yang memiliki informasi awal pasti akan menyarankan tim Roket untuk memilihnya di putaran bawah.
Di pertengahan 90-an, sistem draft belum seketat sekarang, kontrak rookie tergantung pada keahlian agen. Banyak praktik gelap, perjanjian di bawah meja, bahkan kontrak rookie pun kacau balau. Sebelum adanya aturan kontrak rookie tahun 1995, kasus gaji yang tidak beraturan sangat sering terjadi.
...
“Jack, kenapa daging sapimu lebih banyak dari kami?”
Saat makan malam, Iverson menyadari ada yang berbeda.
Sejak Fan Xi berhasil melakukan slam dunk itu, para pelatih semakin memanjakan dan memperhatikan dirinya.
Ucapan Iverson itu tanpa rasa iri.
Sebagai sahabat, ia paling ingin Fan Xi menjadi lebih baik. Jika makan lebih banyak daging sapi bisa membuat Fan Xi lebih kuat, Iverson bahkan rela berbagi miliknya.
Fan Xi hanya tersenyum, “Mungkin karena aku lebih tampan.”
Cih!
Iverson memutar bola matanya, jelas-jelas bermaksud berkata, “Soal wajah, kamu masih jauh di bawahku.”
Allen Iverson dua tahun lebih tua dari Fan Xi, juga tampak lebih dewasa, membuatnya terlihat sangat karismatik. Sedangkan Fan Xi, meski lebih tinggi, wajahnya di usia hampir enam belas tahun masih sangat polos, dengan pipi gembil dan kulit putih bersih. Jika mereka pergi ke bar bersama, Iverson pasti bebas masuk, sedangkan Fan Xi pasti akan ditahan di luar.
Kamp pelatihan berlangsung selama dua belas hari.
Hari-hari selanjutnya diisi dengan latihan profesional yang berulang, demi memberikan dasar yang kokoh untuk anak-anak muda itu—itulah sebabnya basket Amerika tak pernah kekurangan talenta. Tim pelatih terbaik mereka turun langsung ke komunitas, para bintang terkenal pun mengadakan kamp pelatihan di luar musim untuk mengajarkan keahlian.
Hari penutupan kamp pelatihan pun tiba dengan cepat.

Sehari sebelumnya, Navara secara khusus memberikan Fan Xi rencana latihan yang dirancang khusus untuknya.
Ia sangat mengagumi Fan Xi, yang selalu berhasil memikat hatinya setiap kali latihan bersama.
Andai saja Houston Rockets tak segera memasuki playoff, dan ia tak perlu fokus melayani para pemain, ia pasti ingin membuat rencana itu lebih rinci lagi.
Dunia ini memang masih lebih banyak orang baik.
Sebelum pergi, Navara juga menghadiahi Fan Xi sebuah alat grip khusus, berharap kekuatan tangan Fan Xi yang sudah piawai menggenggam bola bisa semakin kuat.
Dengan begitu, ia akan tetap mampu menguasai bola basket di tengah persaingan yang lebih keras.
Ia sangat berharap pada Fan Xi, “Nak, teruslah berusaha dan maju. Suatu hari nanti kamu pasti bisa masuk NBA. Percayalah pada bakatmu sendiri. Meski kini kamu masih jauh dari para bintang besar, potensimu tak terbatas. Aku sangat menantikan kesempatan untuk kembali bekerja sama denganmu.”
Fan Xi sangat berterima kasih atas pengakuan dan perhatian khusus dari Navak. Ia memeluk Navak erat-erat, memberinya doa tulus: semoga keluarga Navak bahagia dan kariernya sukses.
Pada hari terakhir kamp pelatihan, Ralph Sampson berdasarkan hasil pemungutan suara para pemain dan staf memilih enam belas pemain terbaik, lalu membagi mereka menjadi dua tim untuk bertanding dalam laga istimewa.
Fan Xi dan Iverson dipisah ke dua tim berbeda, masing-masing menjadi kapten timnya.
Sebelum pertandingan, Ralph Sampson mengeluarkan sebuah bola basket langka, lalu berkata kepada semua orang, “Ini adalah bola basket yang kupakai saat menang di pertandingan final NBA tahun 1986. Di atasnya ada tanda tangan Olajuwon dan seluruh pemain Roket. Siapa yang bermain paling baik hari ini, akan kuberikan bola ini sebagai hadiah.”
Sebagai pemain terkuat di kamp itu, begitu Ralph Sampson mengumumkan hadiah tambahan, semua mata langsung tertuju pada Iverson, mengira ia pasti yang akan menang.
Namun, Monty Williams justru merasa Fan Xi yang lebih berpeluang. Ia membisikkan pada Fan Xi, “Aku yakin kamu pasti akan mendapatkan bola basket ini.”
“Ya,” Fan Xi mengangguk serius, “Kamu pernah bilang, pemain favoritmu adalah Olajuwon. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu mendapatkannya.”
Fan Xi sudah banyak mendapat keuntungan dari Monty Williams, jadi sekarang ada kesempatan untuk membalas budi, tentu ia akan berjuang mati-matian.
...
...
(Mohon maaf atas keterlambatan pembaruan beberapa hari ini. Belakangan saya bolak-balik ke rumah sakit sehingga waktu menulis sangat terbatas. Malam ini saya akan berusaha memperbarui satu bab lagi. Saya akan berupaya agar selama Tahun Baru nanti tetap bisa terus memperbarui cerita ini.)