054: Rick Pitino

“…Allen Iverson dijatuhi hukuman karena terlibat dalam perkelahian di arena bowling yang terjadi pada bulan Maret tahun ini. Pagi ini, pengadilan memutuskan bahwa Allen Iverson, bintang guard dari SMA Bethel, Virginia, bersalah atas tuduhan terlibat dalam perkelahian geng. Pengadilan menjatuhkan hukuman penjara lima tahun kepada Iverson…”

Suara dari televisi membuat Van Xi gemetar. Bahkan dalam mimpi pun ia tak pernah membayangkan Iverson akan dihukum berat karena tuduhan terlibat dalam perkelahian geng. Sebenarnya, hukuman penjara itu selama lima belas tahun, sepuluh tahun di antaranya ditangguhkan, sehingga ia harus menjalani lima tahun penjara.

“Ini jelas salah tangkap. Mereka cuma bertiga, kau pernah melihat geng yang hanya beranggotakan tiga orang?” Emosi Van Xi meledak, suaranya menjadi begitu cepat dan penuh semangat.

“Aku lebih percaya Iverson memukuli anggota geng lain daripada mempercayai ia menyakiti gadis kulit putih yang tak berdaya. Keluarganya dipenuhi wanita: neneknya, ibunya, dua adik perempuannya… mereka semua orang yang paling ia hormati. Bagaimana mungkin ia tega melukai perempuan!”

Van Xi merasa semua ini begitu absurd dan tak nyata.

Kemudian ia berkata, “Aku harus kembali, aku harus ke Virginia.”

Stephen Marbury menahannya dan memaksanya duduk di ranjang, menatap matanya dengan tajam. “Apa yang kau pikirkan? Jack, kau kembali bisa berbuat apa? Hakim akan mendengar nasihat bocah sepertimu? Pengacara saja tak mampu, kau pikir kau bisa?”

Marbury sangat marah. Ia merasa Van Xi kehilangan kecerdasannya.

“Kau seharusnya fokus pada pertandingan berikutnya. Ketika media datang mewawancaraimu, barulah kau punya kemampuan untuk membantu Iverson. Percayalah, seorang jenius basket yang jadi perbincangan seluruh Amerika, kata-katanya di New York jauh lebih berarti daripada teriakanmu di depan pengadilan Virginia.”

Marbury membentak Van Xi.

Van Xi perlahan menenangkan diri. Dalam tekanan tatapan Marbury, kecerdasannya mulai kembali.

Benar juga. Kembali ke Virginia saat ini tak ada gunanya. Apa pun yang bisa ia lakukan di sana, setiap anggota tim SMA Bethel pun bisa melakukannya.

“Sudah, lepaskan tanganku. Kau menyakitiku,” kata Van Xi pada Marbury.

Barulah Marbury melepaskannya.

Van Xi duduk di ranjang, lalu berjalan keluar.

Marbury buru-buru bertanya, “Kau mau ke mana lagi?”

“Aku harus menelpon ke Virginia,” jawab Van Xi.

Marbury baru saja bisa bernapas lega.

Chauncey Billups berdiri di samping, menyaksikan semuanya dengan tenang, lalu berkata satu kalimat klasik, “Kalian berdua ini jangan-jangan…”

“Bukan!!” seru Marbury tegas. “Aku suka perempuan, dia juga suka perempuan.”

Chauncey Billups hanya mengangguk, lalu berkata, “Berarti dia pasti sahabat terbaikmu.”

Marbury yang sombong itu sempat berpikir sejenak, memang benar. Tapi entah kenapa ia bergumam pelan, “Tapi aku jelas bukan sahabat terbaiknya.”

Telinga Billups tajam.

Ia mendengar jelas isi dan nada suara itu, membuatnya merasa aneh. Ia pun menyimpulkan, sepertinya ia tak seharusnya sering-sering berada di sekitar Van Xi lagi. Padahal persahabatan mereka bertiga, tapi ia merasa dirinya paling tak dianggap.

Van Xi menelpon tiga kali, kepada nenek Iverson, pelatih kepala SMA Bethel, dan Paman Van Le.

Ia mencoba menenangkan nenek Iverson, lalu berbicara dengan Paman Sam. Paman Sam mengatakan bahwa komunitas kulit hitam di Virginia sangat marah dan turun ke jalan menentang putusan pengadilan, meminta gubernur segera menggunakan wewenangnya untuk memberi pengampunan pada Iverson.

Van Xi berjanji pada Paman Sam, jika ada kesempatan menghadapi media, ia pasti akan membela Iverson di televisi.

Paman Van Le tidak menjawab panggilan. Van Xi heran, biasanya jam delapan malam Paman Van Le selalu di rumah menonton video musik MTV yang menampilkan kaki indah. Tapi malam ini tidak terlihat.

...

Keesokan paginya.

Pelatih kepala tim Wildcats Kentucky, Rick Pitino, datang ke gedung olahraga dan berbincang dengan Van Xi.

Rick Pitino adalah sosok yang sangat bangga, tapi juga sangat lugas.

Ia tipikal pelatih kampus sejati, dan pelatih muda kulit putih yang namanya sudah besar sejak lama. Riwayatnya sangat kaya, tak hanya deretan rekor NCAA, ia juga pernah mencapai prestasi bagus bersama New York Knicks, membawa tim itu bangkit… meski kini seolah buah hasilnya dipetik oleh Pat Riley.

Setelah bergabung dengan Wildcats Kentucky, ia langsung melakukan reformasi besar-besaran.

Ia adalah pelatih yang sangat menekankan “three point” di era basket sekarang. (Pada tahun delapan puluhan dan sembilan puluhan, baik NCAA maupun NBA, strategi three point belum terlalu diperhatikan. Orang-orang masih meyakini bahwa area dekat ring adalah yang paling berbahaya.)

Faktanya, Pitino diakui luas dalam dua tahun terakhir karena ia adalah pelatih pertama yang memaksimalkan aturan three point NCAA yang berlaku sejak 1987. Tim Kentucky yang dilatihnya terkenal dengan Pitino’s Bombinos, dengan serangan yang sangat bergantung pada tembakan tiga angka.

Van Xi tadi malam menyempatkan diri menonton rekaman pertandingan Wildcats Kentucky. Ia sudah punya gambaran awal tentang tim itu.

Ia merasa bergabung dengan Kentucky mungkin adalah pilihan terbaik. Soalnya, Kentucky tak punya point guard sejati.

Point guard utama mereka, Tony Delk, sejatinya seorang shooter.

Begitu melewati garis tengah, bola akan langsung diserahkan pada pemimpin tim, Jamal Mashburn. Mashburn adalah small forward klasik berbakat, menguasai semua teknik serangan, dari triple threat hingga post up, tak ada yang tidak dia kuasai. Namun, kemampuan passing-nya belum sampai level swingman elite. Ia lebih banyak mengandalkan passing saat mendapat double team.

Bola biasanya diarahkan ke Tony Delk yang berdiri di luar garis tiga angka, atau ke Walter McCarty yang menunggu di sudut sebagai power forward.

Atau kadang diberikan pada shooting guard Mike Jackson untuk isolasi kedua.

Van Xi menilai, ini adalah pemborosan sumber daya. Jika ia bisa bergabung, membantu Jamal Mashburn menyambungkan pemain lain dengan lebih sempurna, kekuatan Wildcats Kentucky pasti meningkat pesat.

Ini benar-benar kombinasi saling melengkapi.

“Aku minta maaf karena kemarin terbawa emosi mengikuti permainan dari pihak Duke,” Rick Pitino meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Tapi bagiku, kau jelas bukan point guard terburuk di kamp pelatihan ini. Sebenarnya, aku sangat mengagumimu.”

Rick Pitino, dengan reputasinya sebagai pelatih terkenal NCAA, berkata jujur pada Van Xi, membuktikan ia bukan orang yang sombong.

Van Xi pun dengan serius berkata, “Aku tidak akan membuatmu kecewa. Aku mampu dan percaya diri membantumu mengalahkan Duke, bahkan dengan mudah.”

Mata Van Xi menatap lurus ke Rick Pitino, penuh ketulusan dan keyakinan.

Pitino sampai sedikit tertegun saat itu. Ia tak menyangka point guard berkulit kuning di depannya bisa menatapnya tenang dan berkata dengan penuh kepastian seperti itu.

Sejujurnya, semula ia tidak punya harapan besar pada Van Xi. Ia datang hanya karena tak ingin melukai hati anak muda, tak ingin impian basket anak itu hancur gara-gara pertengkarannya dengan asisten pelatih Duke, apalagi kejadian itu sudah disiarkan televisi.

Namun, ia tak menduga mental anak muda ini begitu kuat. Meski tampak biasa saja, mengapa ia bisa sangat percaya diri?

Ia teringat percakapan sebelumnya bersama Chuck Daly, saat ia bertanya apakah berita di televisi akan mempengaruhi mental anak itu.

“Tidak. Kalian tak akan bisa menggoyahkannya.” Jawaban Daly saat itu begitu tenang, seperti tatapan Van Xi padanya.

Jadi, sebenarnya apa keistimewaan anak ini?

Malam harinya.

Tiga jam sebelum pertandingan kelima final Wilayah Timur antara New York Knicks dan Chicago Bulls, keempat tim memilih sepuluh pemain berbakat hasil seleksi kamp pelatihan.

Universitas Michigan tanpa ragu memilih Stephen Marbury.

Setelah itu, North Carolina sempat ragu, lalu memilih Anthony Johnson yang bertubuh kuat dan punya fisik terbaik… sangat sesuai dengan gaya mereka yang memang terkenal membina pemain berbakat.

Duke University gembira luar biasa melihat Chauncey Billups belum dipilih, langsung memboyongnya.

Kemampuan Billups sangat mereka butuhkan, sejak Bob Hurley pergi mereka mencari jawaban baru.

University of Kentucky menepati janji, mereka memilih Van Xi.

Selanjutnya, Michigan mengambil Randy Livingston. North Carolina memilih Mike Carter. Duke mengambil Ryan Howard, Kentucky memilih Cook Williams yang punya tembakan tiga angka andal.

Tersisa Alston dan George Green, yang masing-masing diambil Michigan dan North Carolina.

“Aku rasa besok sore waktu main kita tidak banyak,” kata Alston cemas di kamar Van Xi. “Sepertinya mereka akan main sesama mereka saja.”

Sebagai pemain yang dipilih kedua dari belakang, kekhawatiran itu memang wajar.

Sementara Marbury sama sekali tak khawatir soal waktu bermain di Michigan. Bocah itu selalu punya keyakinan “aku pasti berguna”, bahkan menganggap dirinya penyelamat University of Michigan.

“Sama seperti Jordan,” kata Marbury sambil menunjuk ke televisi.

Mereka bertiga duduk bersama menonton final Wilayah Timur malam itu, ditemani Chauncey Billups.

Billups tanpa terasa sudah masuk lingkaran pertemanan Van Xi, tanpa disadari Marbury.

Malam itu, Michael Jordan dimainkan sebagai point guard, ia sengaja berhadapan langsung dengan Doc Rivers.

Semua yang ada di kamar hotel terkejut melihat adegan itu.

Billups bertepuk tangan. “Hei, Jack. Michael Jordan benar-benar menuruti saranmu, dia benar-benar main sebagai point guard.”

“Terakhir kali dia main point guard itu tahun 1989. Saat itu dia ingin membuktikan bahwa dia bisa seperti Magic Johnson, gampang saja mencetak triple-double. Total dia main sebelas kali sebagai point guard, dapat sepuluh triple-double, bahkan tujuh kali berturut-turut. Hanya saja, catatan timnya lima menang enam kalah, jadi dia sudah tidak melakukannya lagi.”

Billups memang penggila data di kelompok mereka, segala “fakta unik” ia kuasai di luar kepala.

Deretan data yang disampaikan Billups membuat Van Xi tak bisa menahan kekaguman: Michael Jordan memang luar biasa.

…