035: Serigala Penyendiri yang Enggan Mengalah

Fan Xi kembali bertemu dengan Stephen Marbury di kamar hotel. Saat itu, Marbury sedang menulis kartu pos hotel untuk Allen Iverson—ini adalah kali pertama Fan Xi menginap di hotel bintang lima, dan semua hal di sekitarnya terasa baru dan membahagiakan baginya. Ia tak sabar ingin membagikan pengalaman ini kepada sahabatnya.

“…Allen, hari ini aku tiba di New York. Meski perjalanan panjang dan banyak hal terjadi, pesawat pagi jam setengah delapan sempat mengalami turbulensi. Di pesawat aku bertemu seorang wanita dewasa seperti yang pernah kau ceritakan, rasanya luar biasa, mungkin inilah namanya cinta. Setelah berpisah, aku semakin menantikan pertemuan berikutnya dengannya.”

“New York sangat ramai, lalu lintasnya padat, di mana-mana ada gadis mengenakan stoking dan rambut keriting ala Meksiko, aku yakin kau akan menyukainya. Hotel tempat pelatihan sangat mewah, lampu gantung di lobi begitu besar dan berkilau. Wilser bilang setiap kristal di sana asli dan bisa membeli dua puluh pasang AJ. Tapi sayangnya, kami tak lagi diizinkan memakai AJ di kamp pelatihan.”

“Wilser bilang pelatihan kali ini sangat penting. Pemenangnya akan dibentuk menjadi bintang. Aku yakin jika kau ada di sini, kau pasti akan berambisi jadi yang terbaik.”

“Aku bertemu pemain lain yang ambisius, namanya Stephen Marbury. Ia sangat kuat, nanti aku akan memperhatikan permainannya. Aku tetap merasa dunia ini tak seharusnya ada pelajar SMA yang lebih hebat darimu.”

“Sampai di sini dulu, aku ingin tidur siang.”

Setelah selesai menulis, Fan Xi memasukkan kartu pos ke dalam amplop. Ia akan mengirimnya lewat kotak surat di lobi hotel, dan jika tidak ada kendala, Allen yang jauh di Virginia akan menerimanya dalam seminggu.

“Mau coba burger ala Tiongkok buatan tangan sendiri?” Fan Xi mengeluarkan roti isi daging dari microwave hotel, lalu menawarkan kepada Marbury yang sedang berbaring di ranjang sambil membaca majalah Playboy.

Marbury menggaruk bagian selangkangannya, lalu bangkit dengan dahi berkerut. “Burger ala Tiongkok? Kau lapar? Kau bisa naik ke atas untuk makan siang pakai kartu kamar…”

Ia melirik jam elektronik di dinding. “Oh… sepertinya kita sudah lewat waktu makan.”

Tanpa basa-basi, ia menerima roti isi dari tangan Fan Xi dan langsung menyantapnya selagi hangat.

Tak disangka, Marbury mengacungkan jempol. “Enak, rasanya bagus.”

Fan Xi terkejut. Penilaian seperti ini jarang ia dengar, sebab selera orang Tiongkok dan kulit hitam sangat berbeda. Meski ia sudah menyesuaikan bumbu, burger ala Fan Xi tetap mengandalkan harga dan porsi, bukan rasa. Tapi Marbury yang arogan dan angkuh itu jelas bukan orang yang basa-basi.

Fan Xi menggigit roti itu sendiri.

Ternyata memang renyah di luar, lembut di dalam, dan ketika digigit ada sensasi garing, lalu meleleh dan kenyal, lapisan rasanya jelas. Mungkin karena roti isi yang semalam didiamkan dan lalu dipanaskan dengan microwave?

“Nanti, berani tanding satu lawan satu denganku?” Stephen Marbury bertanya.

Fan Xi menggeleng, tegas menolak. “Aku bukan tipe pemain duel.”

“Aku tahu. Aku hanya ingin lewat duel denganmu, tahu seberapa hebat Allen Iverson.”

Marbury langsung ke pokok persoalan.

Tahun ini Marbury berusia 16, setahun setengah lebih muda dari Iverson. Di usia yang penuh semangat, ia sudah sering mendengar nama Iverson. Awalnya ia berniat menantang Iverson di pelatihan ini, tapi Iverson absen karena urusan hukum.

Jadi, ia memilih jalur lain: menantang Fan Xi, pemenang bola basket SMA Virginia sekaligus sahabat dekat Iverson, demi mengukur kekuatan lewat ‘satuan ukur’ ini.

…

11:7.

Stephen Marbury memenangkan duel, menang dengan teratur.

Dalam duel itu, Fan Xi terkejut dengan daya ledak Marbury, kemampuan mengontrol bola, kekuatan otot pinggang dan kecepatan. Marbury juga heran dengan kendali ritme Fan Xi dan teknik dribblingnya yang sulit ditebak.

Pemenang bola basket SMA Virginia memang bukan gelar kosong, setidaknya jauh lebih tangguh dari Alston yang dipanggil jadi wasit.

Alston sendiri tak membantah sedikit pun, dua orang ini memang jagoan, dan ia mudah dikalahkan.

Kemampuan mengenali diri sendiri adalah kelebihan Raef Alston. Kelebihan ini kelak akan membawanya pada masa depan yang jauh lebih baik, lebih bernilai ekonomi daripada sekadar jadi legenda jalanan.

“Kau lebih tinggi dari Allen, teknik menembakmu lebih rapi.” Fan Xi berkata jujur pada Marbury. “Selain itu, tak ada yang kau kalahkan darinya.”

Si serigala sombong langsung merasa kecewa, meski ia masih membantah, “Kau hanya menyembunyikan kekalahanmu.”

Namun setelah setengah hari bergaul, ia sadar Fan Xi bukan tipe yang membesar-besarkan diri, ia punya sifat jujur.

Jadi, apakah Allen Iverson memang sekuat itu?

Marbury semakin penasaran, bahkan ia berpikir untuk pergi ke Virginia.

Remaja 16 tahun memang ingin menjelajah dunia dan menjadi yang terbaik.

Semangat ini makin terasa pada hari kedua pelatihan.

Total ada 52 pemain diundang ke pelatihan, tapi karena berbagai alasan, hanya 46 yang hadir.

Hari pertama pelatihan, para pelatih fisik profesional membantu para pemain melakukan tes kebugaran.

Hasil tes fisik digunakan untuk membagikan seragam.

Data terbaik didapat oleh Randy Livingston, siswa kelas tiga dari Louisiana.

Ia pun mengenakan seragam nomor 1.

Stephen Marbury yang percaya diri hanya menempati peringkat keempat.

Di atasnya ada Anthony Johnson dari California dan Chauncey Billups dari Denver, Colorado.

Hal ini membuat Marbury tidak terima.

Mengaku sebagai yang terbaik, ia langsung menantang tiga pemain di depan untuk duel, meski Fan Xi yang dapat nomor 26 dan Alston nomor 32 mencoba mencegah, tetap saja gagal.

Akhirnya, kejadian ini sampai ke Isaiah Thomas.

Saat itu Thomas sedang berbincang dengan beberapa tokoh NBA tentang masa depan rencana bintang baru, tapi keributan ini membuat mereka datang ke lokasi.

Kelakuan Marbury yang tidak mau mengikuti aturan membuat staf pelatihan pusing, belum hari pertama sudah ada masalah, bisa dibayangkan betapa sulit mengatur anak muda yang penuh hormon ini.

“Jadi, kau ingin mengalahkan semua pemain di atasmu lewat duel?” Isaiah Thomas yang berpengalaman bertanya. Sebagai mantan pemimpin pasukan anak nakal, ia bahkan tersenyum khas.

Marbury menjawab dengan percaya diri, sama sekali tak gentar di hadapan superstar NBA: “Aku adalah pemain terbaik di gedung ini, tentu harus memakai nomor 1. Lagi pula, aku benci angka 4.”

Isaiah Thomas menyukai keberanian dan kegigihan Marbury. Menurutnya, pemain memang harus punya semangat juang.

Namun Anthony Johnson di sampingnya berbisik, “Kita ini point guard, bukan shooting guard, kenapa harus duel?”

Isaiah Thomas mengangkat alis, menatap Marbury, “Kau dengar, kan? Ia benar, kita mencari point guard, bukan shooting guard.”

“Kalau begitu, main tim saja.” Marbury tetap santai, “Masa aku harus pakai nomor 4? Gabungkan tiga pemain di atas, lalu aku cari dua orang, kita main sebelas bola, siapa menang pakai nomor 1.”

Si pembunuh dengan senyum mengangguk.

Ia juga melihat kamera di sekeliling yang terus merekam, dan ia menyukai adegan seperti ini.

Lalu ia mendekati para petinggi NBA, “Apakah kalian punya waktu untuk menonton laga seru?”

“Tentu saja.” Mereka semua mengangguk.

Isaiah Thomas pun berkata, “Silakan saja.”

Stephen Marbury sangat senang mendapat izin, ia segera memanggil Fan Xi dan Alston.

“Kalian cukup mengoper bola, biarkan aku yang mengatasi mereka. Satu lawan tiga bukan masalah!” Marbury menepuk dadanya dengan keras.

Fan Xi merasa Marbury terlalu percaya diri.

SMA yang bisa menempati tiga besar dalam tes fisik mana mungkin lemah? Apalagi, Chauncey Billups dari Denver selalu memberi Fan Xi firasat bahaya.

…
…
[Catatan: Billups, urutan ketiga draft tahun 1997. Anthony Johnson, urutan ke-39 tahun 1997. Randy Livingston, putaran kedua urutan ke-13 tahun 1996.]
…