050: [Fan Xi Membakar NBA]

Ketika di Virginia pun orang-orang sudah bisa melihat berita tentang Fan Xi, ditambah lagi berbagai media cetak basket sekolah menengah turut melakukan promosi besar-besaran. Fan Xi tengah menjadi siswa SMA paling terkenal di seluruh Amerika, bahkan ia merupakan siswa SMA yang paling unik.

Baik itu Jerris Stackhouse, siswa SMA terbaik angkatan 1993 yang baru saja meraih gelar MVP di ajang McDonald's All-American, maupun Allen Iverson yang sebelumnya dijuluki sebagai talenta nomor satu Amerika Utara, nama mereka tak lagi sebergaung Fan Xi.

Namun, karena ketenaran Fan Xi sebagian besar didapatkan lewat acara televisi, dan ditambah dengan kondisi fisik serta kulit kuningnya yang belum mendapat pengakuan dari para otoritas basket SMA, banyak yang merasa bahwa Fan Xi lebih terkenal daripada hebat, dan diprediksi akan segera redup. Bahkan, beberapa pengamat basket secara pribadi menganggap Fan Xi sebagai produk media, seorang trainees basket idola.

Secara jujur, Fan Xi pun merasa popularitasnya berkembang terlalu cepat. Meski ia tidak percaya bahwa masa depannya akan surut, namun memang saat ini ia merasa cukup... 'beruntung'.

Saat ini, data fisik Fan Xi adalah: tinggi 187 sentimeter, rentang tangan 202,5 sentimeter, berat badan 70,6 kilogram.

Kolom bakat:

Bakat lompatan: tingkat B+, telah terpakai 82%
Bakat koordinasi: tingkat C, telah terpakai 96%
Bakat kelincahan: tingkat S, telah terpakai 85%
Bakat ledakan: tingkat D, telah terpakai 88%
Bakat kecepatan: tingkat C, telah terpakai 93%
Bakat stamina: tingkat D, telah terpakai 90%
Bakat kekuatan: tingkat D, telah terpakai 89%

Dalam urutan bakat fisik S, A, B, C, D, E, tingkat bakat Fan Xi tidak tinggi, jauh di bawah para pemain jenius di kamp pelatihan. Namun, berkat ketekunan dan kerja keras, ia mampu mengembangkan bakat hingga ke level tinggi di antara teman sebayanya, sehingga ia bisa menempati posisi menengah dalam berbagai tes fisik di kamp pelatihan.

(catatan: tingkat pemakaian bakat fisik adalah seperti, misal kamu bisa mendapat nilai 120, tapi hanya memanfaatkan 60%, maka yang terlihat hanya 72. Fan Xi mungkin hanya punya bakat setara 70, tapi karena ia memanfaatkan hingga 90% atau lebih, ia bisa mendapat nilai 64 atau lebih. Selain itu, jika bakat mencapai tingkat S, artinya kamu kadang bisa memanfaatkan 100%, namun tidak secara berkelanjutan atau dalam pertandingan. Contohnya, Swift, semua orang tahu ia punya bakat lompatan tingkat S, potensi yang kasat mata, tapi akhirnya hanya terpakai 60%.)

Untuk aspek teknik:

Kemampuan menggiring bola: tingkat S SMA
Kemampuan assist: tingkat A+ universitas
Kemampuan bertahan: tingkat A SMA
Kemampuan menembus: tingkat A+ SMA
Kemampuan menembak: tingkat D SMA

Selain itu, dalam mempelajari teknik:

‘Dasar lay up SMA’ tingkat penguasaan 82%
‘Dasar passing universitas’ tingkat penguasaan 86%

Poin dalam bank Fan Xi pun meningkat berkat latihan dan puncak performa dalam pertandingan, kini mencapai 116. Meski belum bisa membeli banyak hal, namun memiliki simpanan selalu membuat seseorang percaya diri.

(catatan, SMA, universitas, dan NBA adalah prefiks tingkat yang sangat penting. S tingkat SMA berarti Fan Xi punya kemampuan menggiring bola yang tak tertandingi di level pertahanan SMA. Namun, ketika naik ke universitas, dengan meningkatnya kontak fisik dan pertahanan lawan, kemampuannya akan menurun. Inilah salah satu cara para ahli basket menilai potensi pemain. Contoh OJ Mayo, ia adalah siswa SMA nomor satu di Amerika, reputasinya hampir seperti LeBron James si anak terpilih. Bahkan sejak SMA ada tim dokumenter khusus mengikutinya, disebut kombinasi Kobe dan James. Namun, setelah masuk NCAA, bakat fisiknya terhenti, dan tekniknya tidak berkembang sesuai lingkungan. Akhirnya, ia tidak meraih posisi pertama, dan di NBA pun semakin tenggelam. Lalu karena berbagai masalah, ia meninggalkan liga.)

“Kami berencana membuka pertandingan babak kedua untuk penonton, sekitar seribu fans akan masuk.” Sutradara utama, Steve Joyce, berbicara pada Fan Xi.

Fan Xi mengangguk, ia sebenarnya sangat penasaran tim mana yang akan memilihnya. Dalam hati, ia berharap bisa masuk Duke, karena Grant Hill adalah pemain favoritnya.

Pilihan kedua adalah Universitas Michigan, Five Tigers Michigan adalah kombinasi bintang paling berpengaruh di basket universitas, nama mereka sangat besar. Banyak orang mengidolakan mereka, rating pertandingan mereka jauh melampaui playoff NBA biasa, bahkan pernah memecahkan rekor pemirsa di dunia basket.

Sekitar dua belas kali lipat dari acara reality show ini. Bahkan dua puluh tahun kemudian, dokumenter Five Tigers Michigan di ESPN meraih rekor ditonton oleh 2,36 juta keluarga, memecahkan rekor dokumenter ESPN sepanjang masa. Pada tahun 1991-1993, Five Tigers Michigan adalah tim paling viral di dunia basket.

Selain Duke dan Michigan, pilihan ketiga Fan Xi adalah North Carolina, ia sangat ingin bekerja sama dengan Dean Smith... karena itu adalah almamater dewa basket.

Universitas Kentucky adalah tim yang paling tidak berkesan bagi Fan Xi, meski Kentucky adalah tim kuat NCAA. Musim baru saja berakhir, mereka masuk final, tapi kalah dari Duke, Grant Hill memberikan assist pada Laettner yang mengakhiri mereka dengan dramatis.

Sebenarnya, keempat tim ini adalah yang paling panas dan paling penuh rivalitas tahun ini.

Duke menaklukkan Kentucky dengan tembakan penentu di final, Kentucky masih marah, pendukung mereka mati-matian mendorong terjadinya pertandingan balasan, mereka ingin membalas dendam.

Five Tigers Michigan pun kalah di semifinal karena kesalahan timeout dari Chris Webber, North Carolina memanfaatkan momen itu untuk menang, Five Tigers Michigan sekali lagi kehilangan gelar juara.

Chris Webber telah mengumumkan ikut draft, apakah ia akan kembali ke pertandingan ini belum pasti, karena ia sudah menandatangani kontrak dengan agen dan mulai melakukan promosi mandiri. Pertandingan ini bisa menjadi pedang bermata dua baginya.

Sedangkan saingannya, calon pilihan pertama tahun ini, small forward super dari Kentucky, Jamal Mashburn, telah mengumumkan akan kembali ke tim, ia sangat ingin membalas dendam.

Dua duel yang dijadwalkan adalah Michigan vs North Carolina, Kentucky vs Duke.

Semua adalah pertarungan abad ini.

Banyak penggemar NCAA tertarik. Inilah salah satu alasan seluruh arena pelatihan begitu bersemangat. Alasan lain adalah pertandingan ini disiarkan secara nasional, dan jika bermain bagus, bisa langsung masuk tim kuat NCAA.

“Aku ingin ke North Carolina,” saat makan siang, Stephon Marbury berkata pada Fan Xi, “North Carolina tidak punya bintang, aku bisa jadi penguasa di sana. Selain itu... aku ingin mengalahkan Five Tigers Michigan. Aku harus tunjukkan bahwa New York adalah wilayahku, bahkan macan pun harus tunduk padaku.”

Marbury yang berusia 16 tahun adalah orang yang menanamkan kebanggaan dan kesombongan dalam dirinya, ia punya keberanian tidak takut kekuatan besar, dan kepercayaan diri yang tak tertandingi. Inilah alasan di masa depan ia akan menobatkan dirinya sebagai point guard terbaik dunia.

Chauncey Billups dengan suara pelan mengatakan pada Fan Xi bahwa ia ingin ke Duke. Karena Duke punya Grant Hill, pemain yang sangat ingin ia ajak kerjasama, ia percaya Hill adalah bintang nomor satu NCAA.

“Baik Anfernee Hardaway, Chris Webber, maupun Jamal Mashburn, tidak ada yang bisa menandingi Grant. Jika Grant ikut draft tahun ini, tidak ada yang bisa mencegahnya jadi pilihan pertama. Tapi ia memutuskan menyelesaikan empat tahun kuliah, di era yang dikuasai uang, ia benar-benar panutan bagi kami.”

Chauncey Billups sangat mengagumi Grant Hill.

Chauncey baru kelas dua SMA, tapi sudah dua tahun berturut-turut jadi Mr. Basketball Colorado. Cepat atau lambat ia akan membawa bakatnya ke NCAA.

Fan Xi mendoakan agar impian Chauncey terwujud.

Fan Xi sendiri sangat menantikan masa depannya di NCAA, karena ia merasa basket SMA sudah tidak menantang lagi. Apalagi di Virginia, lawan terkuat Iverson adalah sahabat dan rekan setimnya, mereka berdua bersatu, tak ada yang bisa menghalangi.

Maka, Fan Xi pun bertanya-tanya, apakah ia bisa dipilih tim impiannya? Bisakah ia tampil baik di pertandingan? Apakah ia akan terus menjadi tokoh utama?

Saat Fan Xi dinanti NCAA, NBA pun sudah mengarahkan perhatian.

Penampilan luar biasa Fan Xi di TV kabel Amerika membawa perhatian besar pada keluarga Dolan, membuat Charles Dolan pun tertarik.

Saat Marbury asyik makan burger dan berbincang dengan Fan Xi tentang impian mereka menghancurkan lawan di pertandingan, di waktu yang sama, Charles Dolan, tokoh bisnis New York, bertanya pada manajer klub basketnya, “Apakah kita bisa membawa bocah burger ke Knicks? Secara teknis, dialah bocah yang kita buat terkenal, ia punya popularitas bagus di New York, memilihnya, ditambah kerjasama dengan TV kabel, mungkin bisa mengubah aura tim kita.”

“Kau tahu, semua media sekarang menyebut kita geng New York, aku tidak suka sebutan itu.”

Charles Dolan bertanya pada Dave Chertz.

Dave Chertz, layaknya kepala pelayan Inggris yang bijak, berkata, “Bosku. Meski ini ide brilian, akan ada banyak yang menentangmu. Misal Pat Riley, pencipta show-time. Ia tidak pernah tertarik pada pemain SMA, tidak suka membina rookie. Ia pasti bilang Jack adalah guard kulit kuning tanpa masa depan, bakatnya rendah, hanya bintang televisi kelas tiga.”

“Tapi aku harus jujur. Aku merasakan energi uniknya di kamp pelatihan, ia punya kepribadian sempurna, sangat sopan, dan punya jiwa kepemimpinan. Di lapangan ia memberi aura seperti Grant Hill. Yang terpenting, jika kita mendapatkannya, lini belakang kita akan segar. Aku tidak tahan lagi Doug Rivers yang lamban, atau Starks yang arogan dengan tiga poinnya.”

Dave Chertz mendukung ide itu.

Charles Dolan mengangguk dan meminta Dave Chertz untuk terus mengamati.

Ia adalah seorang pengusaha.

Ia tidak melihat dari sisi basket, sebagai taipan media ia melihat nilai komersial Fan Xi, ia percaya Fan Xi terkenal di New York dan simbol anak basket, jadi kenapa tidak membawanya ke Knicks dan memaksimalkan semua potensi? Meski akhirnya ia jadi biasa saja.

Pengusaha selalu memikirkan keuntungan.

Dave Chertz benar-benar mengagumi Fan Xi, ia sangat terkesan. Ia yakin Fan Xi bisa meredam aura liar geng New York di ruang ganti Knicks.

Dave Chertz pun memutuskan akan berbicara dengan Pat Riley.

Tapi harus menunggu Pat Riley pulang dari Chicago.

Delapan hari terakhir, final wilayah timur telah berlangsung tiga kali lagi. Knicks menang dua kali di kandang, lalu kalah dua kali di tandang.

Berdasarkan format 2-2-1-1-1, pertandingan berikutnya adalah Chicago Bulls sebagai tamu menantang New York Knicks.

Final wilayah timur masuk masa paling panas.

Tahun ini, opini menyebut: siapa pun yang menaklukkan timur, otomatis meraih juara.

Di awal 90-an, NBA memang didominasi tim timur, barat lemah. Terutama tahun ini.

Dua tim di final wilayah barat adalah Phoenix Suns yang dipimpin Charles Barkley dan Kevin Johnson, serta Seattle SuperSonics yang dipimpin Shawn Kemp dan Gary Payton.

Opini umum menyebut, siapa pun juara barat, tidak bisa menghalangi tim timur meraih gelar.

Karena itu, media New York di bidang basket sangat agresif, memperbesar isu Michael Jordan menghabiskan uang di kasino Atlantic, mengangkat kehidupan pribadi Jordan ke publik untuk mempengaruhi performanya.

Dalam situasi seperti ini, program spesial Fan Xi pun tayang.

Program ini menampilkan kehidupan sehari-hari Fan Xi, mengenalkan sisi pribadinya pada penonton.

Pembukaan menampilkan Fan Xi di kamar mandi dengan mahir mencuci pakaian, sambil berkata, “Marbury, menurutku tembakanmu tidak seakurat Iverson, kemampuan perubahan arahmu juga tidak secepat Iverson…”

Lalu kamera berganti ke wajah Marbury yang kesal, namun tak berdaya.

Itulah mungkin satu dari sedikit momen memalukan ‘Raja New York’.

Berikutnya, Fan Xi berdiskusi tentang kontrol bola bersama Isaiah Thomas.

Lalu adegan berlomba lari di lapangan bersama Chauncey Billups.

Semua sisi menampilkan Fan Xi yang ceria, membuat penonton semakin menyukainya.

Bagian terakhir menampilkan Chuck Daly yang sangat menyayangi Fan Xi.

Chuck Daly yang biasanya serius, selalu memperhatikan Fan Xi, sering memanggilnya ke pinggir lapangan untuk diskusi taktik, bahkan menyentuh kepalanya dengan akrab dan mengundangnya ke kantor untuk makan ayam dan memberi arahan khusus.

Detail-detail ini menunjukkan betapa Fan Xi disukai para senior.

Lalu ditampilkan juga adegan Chuck Daly dan Fan Xi membahas pertandingan pertama final wilayah timur.

Tujuan program itu adalah menunjukkan pada penonton bahwa Fan Xi akan berakhir di NBA, ia pasti akan tampil di liga profesional.

Namun, karena pembahasan mereka tidak disensor, percakapan Fan Xi tentang Knicks pun tersiar ke publik.

Di saat final wilayah timur sangat sensitif, media pun langsung heboh.

Ketika media ikut campur dan menyebarkan berita secara masif keesokan harinya.

Dennis Rodman menjadi yang pertama bereaksi, memang ia ahli dalam kontroversi, dan Chuck Daly adalah mentornya.

Ia tak bisa tidak membela Fan Xi, sekaligus mengejek Knicks.

Hal ini membuat para ‘geng New York’ di Knicks tidak terima, Anthony Mason pun marah besar.

Lalu Starks. Kemudian Phil Jackson, yang gemar bermain simbol dan dikenal pandai memainkan opini publik, ikut bereaksi.

Pat Riley pun akhirnya harus memberikan jawaban.

Komentar seorang siswa SMA seperti Fan Xi diperdebatkan oleh pelatih terbaik NBA, Fan Xi pun langsung terkenal di panggung utama NBA.

Terlebih lagi, ketika Michael Jordan ikut angkat bicara.

...

[Bagian dua dalam satu bab]