Buku Pertama: Bencana Laut dan Gunung — Jalan Menuju Penglai Tak Jauh Bab Kelimapuluh Sembilan:

"Tampaknya altar rahasia ini tetap memiliki tingkat bahaya tertentu bagi anak-anak muda ini."

Zhenren Ziji melihat ekspresinya dan langsung tahu bahwa dia tidak terlalu peduli dengan hasil panen dari Alam Rahasia Mo'ai, dan ketiga orang yang dikirimnya hanyalah tokoh-tokoh yang tidak penting.

"Bukan hanya tempat Zhenren Xinglin yang mengalami bahaya, tempat Taois tua ini juga sama! Sayang sekali tiga keping token dua alam itu!"

"Begini, tempat adikku ini tidak terlalu buruk, hanya kehilangan satu orang. Daois Tianji, bagaimana denganmu?"

"Sangat tidak optimis, seseorang baru saja menggunakan token anak, dan aku bermaksud untuk menjemputnya kembali. Namun, aku terganggu oleh ular sanca berkepala sembilan itu, dan sekarang aku tidak berdaya!"

"Karena takdir tidak memiliki kekayaan ini, mari kita lupakan saja! Saudara-saudara sekalian, saudari muda dan Saudara Wenlei berasal dari pulau yang sama dan merupakan tetangga dekat."

"Hari ini, mendengar Saudara Zhan menemui musibah, saudari muda merasa sangat sedih di dalam hati. Oleh karena itu, aku ingin pergi ke Gua Wenlei terlebih dahulu dan mengucapkan selamat tinggal di sini!"

Zhenren Xinglin membungkuk memberi hormat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, lalu memancarkan kepulan kabut jingga dan meluncur menuju suatu arah.

Zhenren Ziji memperhatikan kabut yang semakin menjauh dan berkata sambil tersenyum geli, "Tampaknya Zhenren Xinglin ingin mengambil alih Gua Wenlei yang didirikan oleh Zhenren Wenlei."

Di antara orang-orang yang tersisa, beberapa pasti memiliki pemikiran serupa, tetapi mereka tidak menyangka bahwa Zhenren Xinglin, seorang pertapa lepas, akan begitu tegas. Diam-diam, mereka merasa sedikit menyesal karena mereka tidak dapat mencicipi sup dengan sedikit daun sayur di Gua Wenlei.

Ya sudah.

Zhenren Xinglin masih memiliki sedikit akal sehat dan tidak berniat mencampuri Tanah Berkah Biluo.

Orang yang sudah mati tidak bisa dibangkitkan.

Karena Zhenren Wenlei telah pergi, sumber daya yang seharusnya menjadi miliknya harus dibagikan bersama.

Oleh karena itu, semua orang mencapai pemahaman diam-diam tentang masalah ini.

Namun, hal ini juga membuat orang merasa kedinginan; ketidakpedulian para praktisi Qi tidak dapat dipelajari oleh setiap orang.

……

Sebelah barat laut!

Di sebuah pulau karang yang terletak sejauh delapan ratus mil dari Pulau Xuanming, tiga orang sedang berbisik-bisik.

Jika kamera mendekat, akan terlihat bahwa mereka adalah tiga iblis besar: Yang Mulia Jiuyuan, Yuanjun Huanmeng, dan Long Zhen.

Namun, ekspresi ketiga iblis besar ini saat ini tidak begitu bagus, terutama Long Zhen yang berwajah pucat, auranya melemah, tampak seperti orang yang mengalami cedera parah pada vitalitasnya.

"Adik Jiuyang, lain kali saat berburu, ingatlah untuk mencari seseorang yang dapat diandalkan. Jangan cari lagi sampah yang tidak becus melakukan apa pun selain merusak segalanya!"

Yuanjun Huanmeng melontarkan kalimat itu, melambaikan lengan bajunya, mendengus dingin, dan menghilang tanpa jejak.

Yang Mulia Jiuyang, yang mengangkat tangannya berniat menahan, melihat pemandangan itu, menelan kembali kata-kata di ujung lidahnya, lalu berbalik dan berkata dengan ekspresi penuh penyesalan, "Keponakan, aku..."

"Paman tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Ini karena keponakanmu kurang kuat, tidak bisa menyalahkan orang lain!" kata Long Zhen sambil tersenyum dipaksakan.

Yang Mulia Jiuyang tampak semakin merasa bersalah. Ia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya ia tidak mengatakan apa-apa selain menghentakkan kakinya dengan keras, membuat pulau karang seluas seratuszhang itu amblas sedalam tiga kaki.

Setelah sekian lama, ia pun mendesah, "Kali ini, dengan mengandalkan Pagoda Linglong Sembilan Lubang, kita seharusnya bisa menahan seluruh kelompok ras manusia itu. Hanya karena aku memercayai si katak tua itu, tragedi ini pun terjadi."

"Keponakan, paman tidak akan banyak bicara di permukaan. Tapi paman berjanji kepadamu, begitu aku berpapasan dengan katak itu, aku pasti akan membuatnya hancur menjadi abu."

"Paman, kamu tidak bisa sepenuhnya menyalahkan katak tua itu. Menurutku, kekuatan orang itu benar-benar tidak boleh diremehkan. Jika orang itu tidak menahan diri saat bertindak, mungkin keponakanmu ini benar-benar akan berubah menjadi ikan asin."

"Kamu ini, masih saja sempat ingin membuat pamanmu senang di saat seperti ini?"

Yang Mulia Jiuyang menggelengkan kepalanya dengan rasa tak berdaya, mengetuk dahi Long Zhen, lalu berkata dengan suara berat, "Namun, apa yang kamu katakan memang benar. Kekuatan orang itu tak terduga."

"Jika tidak dibantu oleh Pagoda Linglong, kurasa aku pun bukan tandingannya. Tapi pada akhirnya, kekuatan kita yang terlalu lemah. Selain tubuh yang sekuat baja dan kemampuan bawaan yang kita miliki, kita benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan ras manusia dalam hal lain."

"Paman tidak perlu merendahkan diri. Menggunakan ekspresi yang paling rendah hati pun, kekuatan kita sudah bisa dianggap berada di tingkat atas dalam Alam Penarikan Roh."

"Hanya saja kali ini kita bertemu dengan duri dalam daging. Paman, jangan lupa, 'Gerbang Naga' muncul setiap tiga ratus tahun sekali, dan enam puluh tahun lagi adalah waktu terbukanya Gerbang Naga."

"Selama kita bisa melompati Gerbang Naga, kualitas Dharma andalan kita akan meningkat dua kali lipat. Pada saat itu, berhadapan kembali dengan orang itu, justru giliranku yang akan menentukan apakah aku akan melepaskannya atau tidak," kata Long Zhen dengan penuh percaya diri.

"Keponakan memiliki keyakinan seperti itu, paman pun merasa tenang. Tapi dengan keadaanmu sekarang, kamu tidak bisa pulang begitu saja. Jika Kakak Kedua Bulan Merah mengetahuinya, pamanmu ini pasti akan mendapat masalah besar."

"Ikutlah dengan paman ke suatu tempat terlebih dahulu. Tempat itu dapat dengan cepat memulihkan vitalitasmu. Jika kamu memiliki keberanian untuk menjelajahinya, berkah dan takdir yang didapat tidak akan sedikit."

"Entah tempat apa itu?"

"Laut Lepas!"

……

Melihat Dataran Tengah dari sembilan langit, bentuknya menyerupai harimau ganas yang melompat ke udara menuju utara. Entah bagaimana caranya, keempat anggota badan beserta ekornya terputus dan menjauh, mengambang di permukaan laut, hanya menyisakan kepalanya yang tetap tertancap di tubuhnya.

Sejak zaman kuno hingga sekarang, pergantian dinasti selalu menjadikan "Kepala Harimau", yaitu Provinsi Dijun, sebagai ibu kota kekaisaran dan pusat pemerintahan.

"Tubuh Harimau" dibagi menjadi empat provinsi yang membentuk lambang 'sepuluh' (十). Di kiri atas adalah Xuanwu, di bawah adalah Provinsi Baihu, di kanan atas adalah Provinsi Zhuque, dan sisanya tentu saja adalah Provinsi Qinglong.

Di persimpangan antara Provinsi Qinglong dan Provinsi Zhuque, yaitu bagian kanan dari lambang 'sepuluh', terdapat sebuah jajaran pegunungan yang menjulang hingga ke langit tinggi.

Karena bentuk pegunungan yang membentang menyerupai seutas garis, pegunungan itu dinamakan 'Pegunungan Garis Langit'.

Pegunungan Garis Langit begitu tinggi hingga tak tergapai. Jika orang-orang dari Provinsi Qinglong ingin pergi ke Provinsi Zhuque, cara paling singkat adalah dengan menaiki perahu. Sebab, garis vertikal dari lambang 'sepuluh' tersebut adalah sebuah sungai.

Pegunungan Garis Langit diselimuti salju sepanjang tahun dan beriklim sangat dingin. Kecuali pada pagi dan senja hari saat sinar matahari menyinari, waktu lainnya selalu diselimuti kegelapan. Oleh karena itu, dalam radius lima ratus mil di kedua sisi pegunungan tersebut, hampir tidak ada jejak manusia.

Lingkungan yang unik juga menciptakan keistimewaan pegunungan itu. Orang-orang yang tidak takut dingin ekstrem dan tinggal di sekitar Pegunungan Garis Langit hanyalah para 'pencari obat' yang mencari nafkah dan kekayaan.

Pegunungan Garis Langit menghasilkan tiga jenis obat utama. Yang pertama adalah 'Teratai Salju Yanxiang' yang dapat memperkuat fisik dan tubuh; yang kedua adalah 'Teratai Salju Runxia' yang dapat menyembuhkan segala jenis racun. Jika kedua pusaka ini dikonsumsi dalam jangka panjang, yang pertama dapat membuat seseorang memiliki kekuatan yang mampu mengangkat gunung dan semangat yang mengguncang dunia, menjadikannya barang yang wajib diperebutkan oleh para pendekar seni bela diri eksternal.

Yang kedua dapat membuat seseorang bebas dari penyakit dan rasa sakit, kebal terhadap segala racun, serta memiliki khasiat ajaib untuk memperpanjang usia.

Satu bahan obat yang tersisa adalah makhluk hidup, yang oleh para pencari obat disebut sebagai 'Rubah Terbang'.

Rubah Terbang memiliki bulu putih bersih dan sangat ahli dalam berkamuflase. Orang yang kurang berpengalaman sama sekali tidak akan bisa menemukan keberadaannya. Bahkan jika mereka bisa melihatnya sekilas, mereka akan kagum pada kecepatan kilat Rubah Terbang yang mampu berlari di atas salju tanpa meninggalkan jejak.

Rubah Terbang memakan biji teratai, berwatak sangat waspada, dan akan langsung menghilang tanpa jejak jika ada sedikit saja kejanggalan, sehingga sangat sulit ditangkap.

Jika seseorang cukup beruntung dapat memburu seekor, maka leluhur mereka benar-benar sedang memberkati mereka.

Bulu Rubah Terbang sangat halus dan lembut. Di bawah pantulan cahaya api, bulu itu tampak seperti api yang menyala-nyalakan, memikat pandangan orang-orang.

Oleh karena itu, jubah bulu yang terbuat dari kulit Rubah Terbang sangat diminati oleh para wanita dari keluarga kaya raya.

Di musim dingin, setiap kali ada Pertemuan Puisi Bunga Plum, mereka semua keluar mengenakan jubah rubah.

Sebab, jubah rubah bukan sekadar cemerlang dan indah, melainkan juga simbol status.

Darah Rubah Terbang juga merupakan harta karun yang langka. Ramuan yang digunakan dalam 'Malam Panjang yang Pahit'—sebuah obat penambah gairah yang telah populer selama bertahun-tahun di Daratan Tengah—berasal darinya.

Konon, obat ini dapat menutrisi Yin dan melengkapi Yang, memungkinkan seseorang menemani sepuluh wanita dalam semalam tanpa mengalami kelelahan, serta memiliki kemungkinan untuk melangkah lebih jauh dan menaklukkan segalanya.

Adapun urat dan tulang Rubah Terbang, teksturnya mirip dengan daging domba muda. Selain renyah dan lembut, rasanya juga tidak alot.

Namun, para pejabat tinggi dan bangsawan selalu menyajikan hidangan ini saat menjamu para tamu untuk menunjukkan latar belakang mereka serta rasa hormat yang tinggi kepada teman-teman mereka.

……

Pegunungan Garis Langit.

Salju turun dengan lebat.

Angin bertiup kencang dan melolong.

Katakanlah pada siang hari pada hari itu!

Terdapat dua sosok bertubuh gempal berjalan melangkah di atas salju putih, berjalan perlahan melawan angin utara menuju Pegunungan Garis Langit.

"Krek, krek, krek!"

Salju tebal yang melebihi lutut terinjak oleh telapak kaki hingga berbunyi.

Tidak lama kemudian, kedua orang yang berjalan dengan susah payah itu terpaksa berhenti untuk menarik napas dalam-dalam dan beristirahat sejenak.

Orang di sebelah kiri mengeluarkan tangan kirinya dari lengan baju kapas kanannya, menurunkan syal yang menutupi wajahnya, memperlihatkan wajah yang tegas dan berbentuk, terutama sepasang mata dengan tatapan tajam yang sulit untuk dilupakan.

Pada saat ini, pria paruh baya tersebut membungkuk dan mengambil segumpal salju, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Air salju yang dingin meluncur turun ke tenggorokannya, namun sama sekali tidak mampu memadamkan api kebencian di dalam hatinya.

Pada saat itu, orang yang satunya lagi memegang lututnya dan terengah-engah sejenak, lalu menegakkan tubuhnya dan menurunkan penutup wajahnya.

Dia tampak seperti bunga lili yang sedang mekar, cantik namun tidak vulgar, sangat mempesona dan tak tertandingi.

Dia menatap pria yang sedikit mendongkak dan membiarkan kepingan salju meleleh di wajahnya itu. Setelah ragu-ragu sekian lama, dia akhirnya mengumpulkan keberanian dan berkata dengan nada rendah serta memohon, "Suami, mari kita pulang saja!"

Pria yang mengepalkan tinjunya itu membuka kelopak matanya yang tertempel kepingan salju. Niat membunuh yang meluap-luap menghilang dalam sekejap. Dia berusaha menjaga ketenangan mentalnya, namun tetap saja tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan dingin:

"Pulanglah sana, aku sudah tidak punya rumah lagi. Lagian, tolong pahami arti kata 'suami' sebelum kamu memanggilku begitu!"

Setelah berkata demikian, dia tidak lagi menutupi wajahnya dengan syal, mendengus dingin, dan berjalan lurus ke depan.

Wanita itu melihat sikap pria tersebut yang masih saja ketus, merasa sedikit kesal, lalu segera menunjuk ke punggung pria itu dan berkata:

"Fan Tian, sampai saat ini, apakah kamu masih tidak bisa melihat cintaku padamu?"

"Tutup mulutmu, pelacur! Kamu tidak layak memiliki cinta!"

Pria paruh baya yang dipanggil Fan Tian itu tiba-tiba berbalik, mengayunkan telapak tangannya dan hendak menampar wanita itu.

Wanita itu tidak menghindar, melainkan hanya menatap dengan tenang saat telapak tangan itu melayang turun.

"Huh!"

Fan Tian pada akhirnya tidak tega memukulnya. Menarik kembali telapak tangannya, tubuhnya bergetar hebat saat ia menarik napas dalam-dalam udara yang dingin. Tiba-tiba ia tersawa, namun senyuman itu dipenuhi dengan kepedihan dan ketidakberdayaan yang tak bertepi.

Fan Tian menunjuk wanita itu sambil mundur dan berkata, "Kamu benar, kamu benar, kamu benar sekali!"

Fan Tian meraung, "Orang yang memperdaya perasaanku, merampas harta keluargaku, merebut kitab pedangku, menjebak saudara kandungku, menghapuskan kultivasiku, dan membuatku terkenal karena keburukan adalah ayahmu, ayahmu sendiri! Aku sangat membenci diriku sendiri, aku sangat membenci diriku sendiri, di dunia ini ternyata ada orang bodoh dan tolol sepertiku."

Seorang lelaki sejati tidak mudah meneteskan air mata, kecuali jika ia telah sampai pada titik kepedihan yang mendalam!

Sekokoh apa pun Fan Tian, pada saat ini ia tidak dapat menahan air mata yang menggenang di pelupuk matanya akibat siksaan kata 'cinta'.