Bab Lima: Ramuan Ajaib yang Menguarkan Aroma

Keesokan paginya, saat cahaya matahari baru menyentuh tirai jendela, Shen Bailing sudah bangun lebih awal dari ranjang beralaskan daun teratai. Setelah selesai bersiap dan tiba di luar gerbang kota tua, ia mendapati Ju Yue sudah menunggu di sana cukup lama.

Pasukan Pengawal Sarang, yang terdiri dari para siluman, setiap pagi berpatroli di sekitar pusaran Danau Chao. Karena kemarin para tetua sudah memberi perintah, maka hari ini Ju Yue yang mendapat giliran bertugas pun menerima tanggung jawab mengantar Shen Bailing ke tepi Danau Chao. Saat Shen Bailing tiba dengan keranjang rumput di punggungnya, bukan hanya Ju Yue yang tubuhnya besar dan kekar berdiri di bawah gerbang, tetapi juga seekor ular raksasa berwarna hijau minyak, tak lain adalah Hua Tan, ayah dari Hua Hongyan.

Melihat Shen Bailing, Hua Tan menjulurkan lidah dan tersenyum, “Adik Shen sudah datang! Kalau begitu, mari kita segera berangkat?”

Shen Bailing mengangguk. Ketiganya pun melayang bersama ke atas Negeri Kuno Juchao.

Ju Yue memang tidak suka bicara, jadi Shen Bailing pun memilih diam, membuat perjalanan terasa sunyi dan membosankan. Hua Tan berenang di belakang Ju Yue, ragu-ragu sebelum akhirnya bertanya, “Adik Shen, soal luka Hongyan... benarkah seperti kata para tetua, tidak terlalu parah?”

Sorot matanya tajam, wajahnya penuh kecemasan, jelas ia ingin menanyakan hal itu sudah lama. Shen Bailing menenangkannya, “Aku sudah melihatnya, hanya luka beku. Setelah aku dapatkan ramuan dan mengoleskannya, seharusnya takkan apa-apa.”

Hua Tan menghela napas lega dan menjulurkan lidah, “Baguslah kalau begitu... Sisik ikan kun itu benar-benar benda aneh. Setelah pusaran air di danau menghilang, aku harus menyempatkan diri mencari dengan saksama di luar kota, meski harus menggali tanah sedalam tiga meter, jangan sampai benda itu kembali mencelakai para siluman!”

Tak lama kemudian mereka tiba di tepi Danau Chao. Hua Tan memberi beberapa pesan, sekadar mengingatkan agar berhati-hati, lalu kedua siluman itu menyelam ke dalam air untuk berpatroli, tak perlu diceritakan lebih lanjut.

Shen Bailing menuang sisa air dari keranjang rumput, lalu melangkah di atas rerumputan menuju hutan di tepi danau. Embun pagi tampak jernih, menggantung di ujung daun, sekali tersentuh angin langsung jatuh ke tanah dan pecah jadi kepingan cahaya, melukiskan kehidupan yang tenang dan baru. Tak lama berjalan, pakaian Shen Bailing pun sudah basah oleh embun.

Hutan ini sudah lama dijelajahi Shen Bailing dan Ruan Ci, setiap sudut kecil pun sudah pernah mereka datangi. Tanaman obat yang dibutuhkan telah habis dipetik, tentu saja tak mungkin ada jejak tanaman Lixiangcao. Shen Bailing hanya memandang sekilas, lalu berjalan lurus ke tempat lama di mana ia dan Ruan Ci biasa bertemu.

Sambil berjalan, ia memetik beberapa bunga dan daun, lalu duduk di atas batu besar untuk merangkai boneka rumput. Ketika boneka kedua hampir selesai, Ruan Ci pun datang.

“Kakak Shen datang lebih awal!” Hari ini ia mengenakan baju ungu muda, dari kejauhan seperti awan ungu. Ruan Ci berlari mendekat, kedua tangan disembunyikan di belakang punggung, sengaja memasang gaya aneh dengan dada membusung dan perut menonjol, lalu tertawa ceria, “Kakak Shen, dengar lelucon ya. Tadi pagi saat aku keluar rumah, aku lihat Mama Ji berlutut di belakang gunung buatan, terus-menerus bersujud, mulutnya berkomat-kamit, katanya, ‘Dewa Rubah, tolonglah kami, rumah kecil seperti kami tak mampu mempersembahkan pada dewa besar. Kalau sudah kenyang, pergilah dari sini!’ Hihi, lucu sekali!”

Mata Ruan Ci berputar lincah, wajahnya penuh kelicikan, dan ia menirukan dengan sangat mirip. Shen Bailing tersenyum, “Mama Ji-mu memang sial, memelihara dewa rubah kecil tanpa tahu, masih saja sembahyang, lebih baik sering-sering buat kue bunga osmanthus dan lotus!”

Setelah boneka rumput selesai, Ruan Ci pun mengeluarkan tangannya yang tersembunyi di belakang bersama sebungkus kue yang dibungkus kertas minyak, lalu tersenyum, “Ini semua karena Kakak Shen suka makan kue manis ini, kalau tidak aku tak perlu sering-sering curi dari dapur!” Ia melemparkan bungkus kue ke pelukan Bailing, membuka kedua tangan dengan gembira sambil mengambil boneka rumput di tangannya.

“Baiklah, hari ini aku tidak bisa lama menemanimu.” Shen Bailing memasukkan kue lotus ke dalam keranjang rumput, lalu berdiri dari batu, “Tanaman obat di hutan sudah habis, aku harus pergi ke Gunung Bagong.”

“Gunung Bagong?” Ruan Ci tertegun, menggenggam boneka rumput erat-erat, “Kemarin di Gunung Bagong terjadi hal aneh, Kakak Shen, lebih baik jangan ke sana.”

Shen Bailing bertanya heran, “Hal aneh apa?”

“Mama Ji dengar dari tukang kayu, entah kenapa kemarin tiba-tiba ada angin kencang dan debu beterbangan, lalu langit jadi gelap, angin besar membuatnya terpental beberapa kali!” Ruan Ci menirukan dengan hidup, “Lalu terdengar petir dan kilat, katanya pohon di lereng pun patah tersambar! Suara petir sampai tengah malam, aku juga mendengarnya, aneh sekali, suaranya seperti tabuhan genderang, tapi tak setetes hujan pun turun. Aneh, bukan?”

“Petir tanpa hujan memang bukan hal aneh.” Meski berkata demikian, pikiran Shen Bailing tak sengaja teringat pada orang Selatan yang dilihatnya kemarin.

Ruan Ci manyun, “Ada yang lebih aneh lagi! Setelah petir reda, Gunung Bagong malah berguncang, sampai Kota Shouyang pun terasa gemetar, dan di belakang gunung tampak cahaya terang, ada merah dan hijau, dari kota terlihat jelas, bahkan ada seberkas cahaya melesat di atas Kota Shouyang. Ayah bilang itu pertanda langit, mungkin akan ada bencana besar. Tapi Mama Ji bilang itu kemarahan Dewa Gunung, makanya mau naik gunung sembahyang!”

Shen Bailing merasa waspada, tapi ia memang tak suka mencampuri urusan orang. Ia pura-pura tak peduli, “Dewa Gunung mana mungkin sebegitu pemarah, petir dan hujan pun tak perlu ditakuti. Tanaman obat di hutan sudah habis, kalau tidak ke Gunung Bagong, ke mana lagi aku bisa mencari? Sudahlah, aku antar kau pulang ke Kota Shouyang.”

Ruan Ci masih ingin membujuk, tapi para siluman kecil di Negeri Juchao sangat membutuhkan obat, Shen Bailing takkan mau mendengarkan. Mereka berpisah di luar gerbang kota, Shen Bailing tidak masuk kota, melainkan mengambil jalan barat menuju Gunung Bagong.

Batu Wanita terletak di barat laut Gunung Bagong, sebuah gua besar alami. Tanaman Lixiangcao memiliki khasiat menghangatkan tubuh dan melancarkan darah, namun suka pada tempat lembap, sehingga hanya tumbuh subur di Batu Wanita.

Shen Bailing jarang ke tempat ini, tapi karena tubuhnya lebih lincah daripada manusia, hanya setengah jam lebih sudah sampai di pertengahan gunung. Ia melihat banyak ranting dan daun berserakan di jalan, beberapa pohon tua sebesar pelukan beberapa orang bahkan patah tersambar petir, bekasnya gosong kehitaman.

Dengan susah payah sampai di mulut gua, Shen Bailing mengintip, tampak hitam gulita di dalam, entah sedalam apa. Untung di luar gua banyak sulur tua, sebagian bahkan menjuntai ke dalam gua. Ia menggulung lengan baju, memeluk sulur setebal pergelangan tangan, lalu memanjat turun.

Baru saja kedua kakinya menginjak tanah, terdengar suara bentakan, “Ada orang, gigit dia!”

Shen Bailing baru sampai di bawah tanah, dalam kegelapan belum bisa membedakan apa pun, hanya samar melihat bayangan hitam mengelilinginya. Belum sempat bertanya, satu bayangan sudah menerkam, bahkan berteriak, “Manusia, keluar dari Batu Wanita kami!”

Shen Bailing buru-buru menangkis, menjerit pelan saat pergelangan tangannya terasa nyeri, ternyata bayangan itu benar-benar menggigitnya!

“Kalian siapa?” Shen Bailing mencium bau amis darah dari hidungnya, lengannya terasa sangat sakit, ia menggertakkan gigi, “Aku tak ada dendam dengan kalian, hanya ingin mencari tanaman obat, mengapa harus menyerang tanpa alasan... menyakiti siluman?”

“Tak perlu alasan macam-macam!” Bayangan hitam itu malah membalas dengan tegas, “Kalian manusia tak ada yang baik! Kalian sudah membunuh beberapa saudara kami, masih berani datang ke sini... eh, tunggu, baunya aneh... kau, kau tadi bilang kau... siluman?”

Shen Bailing melihat bayangan-bayangan itu ribut sebentar, seperti berbisik, lalu menjauh sedikit. Ia buru-buru merobek kain bajunya untuk membalut lengan, lalu berkata, “Benar. Namaku Shen Bailing, berasal dari Danau Chao, siluman air Negeri Juchao.”

“Siluman air dari Negeri Juchao datang ke gunung untuk apa?” Bayangan hitam itu setengah percaya, maju beberapa langkah mendekati Shen Bailing.

“Ada beberapa siluman kecil di Juchao yang terluka karena dingin, butuh obat untuk disembuhkan. Kudengar Batu Wanita banyak Lixiangcao, tanaman obat penghangat tubuh, jadi aku kemari mencarinya.” Shen Bailing berkata jujur.

Bayangan hitam itu tampak ragu dan agak malu, “Ternyata begitu! Kalau begitu salah kami... Hei, bawa lampu ke sini!” Di belakangnya bayangan hitam bergegas, satu di antaranya berlari masuk ke kegelapan, jelas memerintah yang lain.

Tak lama kemudian, cahaya datang dari kejauhan. Seekor makhluk berbulu abu kebiruan, mirip macan tutul tapi lebih ramping, membawa sulur bercahaya, di sulur itu menggantung buah kecil seperti biji bodhi, cahayanya hijau kebiruan dan sangat indah.

Dengan bantuan cahaya itu, Shen Bailing melirik sekeliling, ternyata bayangan yang mengelilinginya semuanya makhluk aneh seperti itu. Salah satunya paling besar, di belakang leher dan telinganya tumbuh bulu seperti daun, duduk di depannya, itulah yang tadi menggigitnya.

Makhluk itu bermata bulat dengan cahaya kehijauan, menghindari tatapan Bailing, ekornya yang berbulu tiba-tiba bergoyang, moncongnya bergerak, “Aku... aku namanya Huai Lianli, kepala suku siluman Huai di Batu Wanita. Tadi... benar-benar maaf.”

Shen Bailing menggeleng, “Tak apa... Kau siluman Huai? Aku pernah dengar dari para tetua, siluman Huai di Batu Wanita dikenal ramah, tidak pernah menyakiti manusia atau siluman lain, kenapa—”

Belum selesai ia bertanya, Huai Lianli sudah membalas dengan geram, “Kau belum tahu! Kami suku Huai sudah turun-temurun tinggal di gua bawah tanah ini, tak pernah mengganggu manusia, juga tak pernah bermusuhan dengan siluman lain. Tapi kemarin ada beberapa manusia yang katanya mencari sesuatu, masuk ke Batu Wanita dan melukai banyak saudara kami, mana bisa kami terima? Kami bersama-sama mengusir mereka, baru satu malam berlalu kau sudah datang, kukira kau juga manusia, jadi...”

“Ada hal seperti itu?” Shen Bailing mengernyit, “Apa yang dicari manusia itu?”

Huai Lianli mengorek-orek tanah dengan cakar berbulu, “Aku juga tak tahu... yang jelas mereka yang salah! Lagipula, wajahmu terlalu mirip manusia, bau tubuhmu juga seperti manusia, makanya kami salah mengira...” Ia mengendus udara, tampak sangat bingung, “Sulit dibedakan, kenapa bisa begitu mirip manusia?”

Ia mengitari Shen Bailing beberapa kali, menendang batu kecil, “Tak habis pikir, tak habis pikir... sudahlah, kau datang untuk mengambil Lixiangcao menyelamatkan siluman, itu tak masalah. Kami siluman Huai sangat suka makan Lixiangcao, di Batu Wanita kami menanam banyak, memberi satu keranjang padamu bukan masalah. Tunggu sebentar—Hei, ambilkan beberapa tanaman!”

Beberapa siluman Huai segera menerima perintah, mengambil keranjang rumput di punggung Shen Bailing lalu berlari kecil. Tak lama kemudian dua siluman Huai kembali bersama keranjang, mendorongnya ke depan, lalu kembali bergabung dengan kawanan lain.

Shen Bailing membuka tutup keranjang, aroma harum langsung menyeruak, di dalamnya penuh dengan rumput hijau, tak salah lagi itu Lixiangcao. Tak disangka siluman Huai begitu murah hati, Shen Bailing bersyukur, “Terima kasih banyak!”

Huai Lianli menarik napas dalam, mengibaskan ekornya, “Tak perlu, tak perlu. Kau bukan manusia jahat, berarti teman kami siluman Huai, membantu teman sudah seharusnya. Hmm, harumnya... aku lapar... Kami harus turun ke bawah, kalau kau ada waktu, silakan datang ke Batu Wanita, siluman Huai selalu baik pada teman!”