Bab delapan: Permata Tersembunyi di Danau Selatan

Desirama angin tak kunjung henti, Shen Bailin berdiri terpaku di tengah kegelapan. Entah sejak kapan pakaiannya yang basah telah kering tertiup angin, mengembang tinggi ditiup hembusan kencang, ujung lengan bajunya yang panjang berkibar-kibar, tiba-tiba satu ujungnya terputar dan menampar wajahnya.

Shen Bailin langsung terjaga, menempelkan telapak tangan ke pipi, matanya penuh curiga mengarah ke datangnya angin, namun yang terlihat hanya kegelapan pekat.

Angin ini sungguh aneh!

Rasa ingin tahunya bangkit, Shen Bailin tanpa sadar melangkah beberapa tapak ke arah itu. Kini matanya telah terbiasa dengan remang-remang di dasar tanah ini, ia melihat meski di depan pun penuh dengan batang tua, akar-akar panjang dan bongkahan tanah besar, namun di antara tumpukan akar pohon yang rapat bertumpuk itu samar-samar ada celah, mungkin hanya cukup untuk dilewati anak kecil berbadan mungil, seolah sebuah lorong bawah tanah yang berliku-liku.

Angin itu memang menyembur dari celah-celah di antara akar pohon itu.

Saat ini angin sudah mereda, tak setajam pisau saat menyapu wajah. Shen Bailin menatap beberapa saat lagi, rasa penasarannya tak tertahankan, ia meloncat turun dari tumpukan daun kering dan melangkah menuju lorong di antara akar-akar pohon itu.

Di dalam lubang pohon tidaklah serata di tanah lapang, Shen Bailin beberapa kali tersandung akar tua yang melintang, berjalan tersaruk-saruk sekitar setengah jam. Jalan setapak di antara akar-akar itu berliku-liku, namun tak kunjung sampai ke ujung.

Diam-diam hatinya mulai cemas. Saat menoleh ke belakang, tempat ia turun tadi sudah tersembunyi di balik tumpukan akar, sedang di depan selain angin sepoi-sepoi, hanya tinggal kegelapan yang tak dapat dilihat ataupun disentuh.

Sudah sejauh ini, masa harus mundur? Shen Bailin memang tak sekuat para siluman kecil lain, namun ia sangat keras kepala. Menggertakkan gigi, ia berlari kencang ke depan, bersikeras harus menemukan sumber angin itu.

Tak tahu sudah berapa lama ia berjalan, Shen Bailin kelelahan, nafasnya memburu, tenggorokan kering. Dia toh bukan siluman yang kuat, tubuh kecil dan kaki pendek sudah cukup letih menempuh perjalanan panjang ini. Apalagi semakin ke depan, akar pohon kian rapat, tak mudah dilewati seperti sebelumnya. Ia menunduk dan menyelip di antara dua akar sebesar pinggang, melambatkan langkahnya tanpa sadar.

Tiba-tiba angin di depan mengamuk lagi, mengalir deras seperti ombak besar menghantam, jika tidak bersandar pada akar tua, Shen Bailin pasti sudah terdorong jatuh. Akar-akar yang menggantung di depan pun berkibar tak beraturan, menusuk ke segala arah, dan di kedalaman gelap, sekilas cahaya melintas.

Cahaya itu sangat redup, hanya berkilat sebentar seperti sumbu dupa yang hendak padam, namun dalam temaram itu, membekas dalam di mata Shen Bailin.

Apa itu? Seolah menemukan harapan, Shen Bailin kembali bersemangat, ia merangsek maju dengan sekuat tenaga.

Setelah membelah dua akar yang saling melilit, ia kembali melihat cahaya itu.

Kali ini lebih jelas, meski masih jauh, sudah tampak samar-samar seberkas hijau terang. Cahaya itu kadang terang, kadang redup, membuat sekitar jadi terang-gelap, memberi kesan suram dan mistis.

Yang lebih aneh, semakin dekat ke sana, angin semakin kencang, namun meski ditiup angin sekencang apapun, akar-akar yang melingkari cahaya hijau itu tetap tak bergeming, seolah terbuat dari besi, mencengkeram tanah kuat, tak tergoyahkan.

Sungguh sengsara Shen Bailin, harus menahan angin yang bercampur tanah menerpa wajah, sambil berjuang menembus akar-akar yang tak memberi ruang berpijak. Ia menendang dan menggeser, telapak tangannya sampai perih, tangan dan kaki pun lemas. Akhirnya ia bisa mendekati cahaya hijau itu.

Saat itu cahaya hijau meredup, namun pemandangan di depannya makin jelas. Shen Bailin berseru pelan, tak tahan mendekatkan wajah, menempel di akar tebal yang membungkus cahaya hijau itu, dan melihat di tengah belitan akar, tersembunyi sebuah manik hijau pucat seukuran telapak tangan, bening dan jernih.

Angin perlahan mereda, lubang pohon pun hening. Hanya manik hijau kecil itu, bercahaya seperti rembulan, sejuk seperti batu giok, berkilauan di tengah gelap dengan cahaya yang tak tertandingi. Cahaya hijau itu memantul di wajah Shen Bailin, membuatnya nampak pucat kehijauan, namun matanya justru bersinar, ia terpaku menatap manik itu, terkesima.

Diam-diam ia sadar, manik itu pasti sumber angin tersebut, dan ia pun menebak itu benda pusaka yang langka. Ia berpikir sejenak, mengulurkan tangan, berhenti sejenak, namun tangan itu tetap kokoh tanpa gemetar ketika hendak mengambil manik hijau tersebut.

Tak disangka, manik itu ternyata mudah diambil, seolah memang menempel di akar. Shen Bailin hanya mengulurkan tangan, tanpa usaha berarti, manik itu sudah lepas di genggamannya. Ia tertegun, menatap manik hijau yang tak muat dalam satu tangan kecil, rasa bahagia perlahan merebak di hatinya. Ia menunduk memandangi manik itu, makin dekat semakin terasa halus, bulat, dan penuh aura kehidupan. Manik itu seperti tahu telah dibebaskan dari belitan akar besar, cahaya hijaunya makin terang, bahkan bergetar di tangannya, sesekali mengeluarkan hembusan angin kecil seperti cakar mungil yang melilit lengannya, namun begitu tersentuh langsung lenyap, tak sekuat angin kencang sebelumnya.

Namun tak lama kemudian, dari dalam gelap terdengar suara gemeretak. Awalnya Shen Bailin hanya tersenyum menatap manik, tapi saat beberapa akar di sekitarnya mulai bergetar, ia pun kaget dan menoleh ke sekeliling.

Ternyata, akar-akar yang tadinya saling berbelit rapat mulai mengendur, yang tadi tak terpisahkan, kini seperti pasangan yang saling membenci, ingin menjauh sejauh mungkin. Namun bagaimanapun, ini di bawah tanah, akar tua pohon purba itu telah menembus tanah Pulau Bailin, jadi kegaduhan itu pasti mengusik permukaan. Tanah mulai berjatuhan, awalnya hanya butiran, lalu bongkahan sebesar kepala menghantam ke bawah.

Shen Bailin ketakutan, satu tangan menggenggam manik hijau, satu tangan lainnya melindungi kepala dari hantaman tanah. Tiba-tiba, manik di tangan kirinya memancarkan cahaya hijau terang, hawa sejuk mengalir perlahan naik ke lengannya, kemudian menyelimuti seluruh tubuhnya.

Angin kencang berputar dari segala arah. Shen Bailin terkejut sekaligus gembira, merasakan hawa sejuk itu menyebar ke seluruh tubuh, dingin namun tak menusuk, justru seperti bernaung di gua es saat musim panas, sungguh nyaman.

Dalam cahaya hijau, angin telah membungkus Shen Bailin. Pakaian merahnya berkibar, dan tiba-tiba ia merasa tubuhnya terangkat ringan, melayang di udara.

Belum sempat ia bereaksi, dari telapak kakinya pun terpancar cahaya hijau. Saat itu pula, angin menyapu seluruh lubang pohon, dari bawah tubuh Shen Bailin terdorong kekuatan hebat, membuatnya melayang ke atas.

Sepanjang perjalanan, akar-akar pohon bergetar hebat, tanah yang berjatuhan terlempar ke samping oleh angin. Kegelapan di depan mendadak sirna, berganti cahaya terang matahari, Shen Bailin mendarat, cahaya hijau di sekelilingnya perlahan sirna, ia telah kembali ke permukaan tanah. Ia menatap langit, matanya perih hingga harus memejam.

“Kak Bailin! Kak Bailin! Akhirnya ketemu juga!” Terdengar suara riang He Yi dari kejauhan. “Hong Yan, Hua Hong Yan—ayo turun, jangan bertengkar lagi!”

Shen Bailin menyipitkan mata ke depan, melihat sosok pendek gemuk melompat turun dari pohon, mendarat tepat di depannya. He Yi dengan riang mengangkat tabung daun teratai yang tergantung di lehernya dan menggoyangkannya, “Lihat, penuh semua! Burung-burung bodoh itu tak ada yang sadar, hehe!”

Shen Bailin ikut senang, tersenyum, “He Yi, kau memang hebat.”

He Yi membusungkan dada, “Tentu saja, aku memang tak pandai banyak hal, tapi urusan memanjat pohon dan mengambil telur burung itu keahlianku. Sekarang obat bibi sudah kita dapatkan, kita pulang… eh, cepat-cepat saja ya?”

Saat itu, dari atas pohon terdengar bunyi patahan, ternyata Hua Hong Yan akhirnya berhasil dijatuhkan oleh Zhu Yu. Untung tidak terlalu tinggi, hanya beberapa ranting patah, ia tak terluka serius.

Hua Hong Yan bangkit dari tanah, masih marah-marah. Shen Bailin dan He Yi tentu tak membiarkannya bertengkar lagi dengan elang kecil itu. Mereka segera berlari, mengapit Hua Hong Yan di tengah, dan kembali ke danau.

Setelah mendapatkan getah pohon yang diinginkan, malam itu juga Shen Bailin meracik obat sesuai cara lama dan memberikannya pada ibunya. Kesehatan Shen Danqing pun perlahan membaik, beberapa hari kemudian sudah bisa berjalan. Meski masih sedikit lemah, namun jauh lebih sehat dari sebelumnya. Melihat itu, Shen Bailin pun merasa tenang.

Hari itu, Shen Bailin masuk ke belakang rumah, hendak mengambil obat dari kuali perunggu tempat ia biasa menyimpan ramuan. Begitu tangan masuk, ujung jarinya menyentuh benda bulat dan licin, saat diambil ternyata manik hijau yang ia dapatkan di Pulau Bailin bersama He Yi. Rupanya setelah pulang, ia terlalu sibuk meracik ramuan untuk ibunya, manik itu pun diletakkan bersama sisa getah pohon dalam kuali dan ia pun melupakannya.

Kali ini, Shen Bailin memasukkan manik hijau itu ke dalam saku, lalu kembali mencari ramuan. Tapi setelah diaduk-aduk, kuali itu ternyata kosong melompong. Karena Shen Danqing berhari-hari sakit, Shen Bailin tak sempat mencari obat baru, stok ramuan pun habis, hanya tersisa beberapa daun kering.

Akhirnya ia membawa keranjang rumput dan keluar rumah lagi. Untung kini ibunya telah sehat, jadi tak ada yang terlalu dikhawatirkan di rumah.

Sampai di atas Danau Chao, ia melihat kabut tipis mengambang, arus air berputar-putar menuju satu titik, bahkan kabut putih pun ikut terseret membentuk pusaran kecil, tampak lucu dan menggemaskan, namun sebentar kemudian lenyap.

Shen Bailin berenang sebentar, dalam kabut samar terlihat bayang-bayang pepohonan, seberkas warna hijau muncul samar. Tak lama kemudian kabut menipis, terdengar suara ombak memecah di tepi danau, deretan pohon willow menggantung tampak jelas, menandakan ia telah sampai di tepi danau.

Sudah beberapa hari ia tak ke hutan kecil ini, timbul rasa rindu. Ia pun berjalan ke sebongkah batu besar, duduk, mengambil sehelai daun rumput dan menggigit ujungnya, lalu mulai menggulung lengan baju.

Jubah panjang yang selalu terendam air danau terasa berat, ia pun menggulung lengan baju tinggi-tinggi, memperlihatkan lengan yang pucat dan bening karena sering terendam air. Ia mencubit daun rumput itu, membasahi bibir, lalu meniupkan sebuah melodi kecil.

Lagu itu sering didendangkan ibunya, nadanya panjang, pilu, membawa rasa sepi yang mendalam. Saat itu angin berhembus, suara melodi berbaur, mengalir jauh entah ke mana.

Shen Bailin memejam mata, meniup lembut mengandalkan ingatan, nada-nada semakin tinggi, hingga tiba-tiba terdengar suara retak, lagu terhenti. Rupanya daun yang lembut itu tak kuat, akhirnya robek.

Ia tertawa pelan, membuang daun yang rusak. Saat sedang merapikan lengan baju yang melorot ke pergelangan, tiba-tiba dari belakang seseorang menepuknya, lalu terdengar suara ceria, “Kakak Shen, akhirnya kutemukan kau!”