Bab Tiga Puluh Delapan: Kedatangan yang Mendadak Menimbulkan Kecurigaan

Dengan adanya penunjuk jalan, hutan ini tak lagi terasa begitu menyebalkan di mata Xuan Zhen. Gadis kecil bernama Zixuan itu memang tumbuh besar di Gunung Ling, sangat mengenal jalan-jalan di sekitarnya. Dengan mengikutinya, Xuan Zhen pun tak perlu berputar-putar, bahkan saat di depan tampak buntu, Zixuan selalu bisa membuka semak dan rerumputan, lalu muncullah jalan setapak yang tersembunyi.

Sepanjang perjalanan, mereka bercakap-cakap, dan hanya dalam setengah jam, Xuan Zhen sudah mendapat banyak informasi. Benar saja, Zixuan adalah bagian dari Suku Dukun Putih, tinggal di kaki Gunung Ling, tepatnya di Kota Dali yang menjadi tempat bermukimnya Suku Dukun Putih sekaligus menjadi suku terbesar di Selatan. Sedangkan Suku Dukun Hitam tinggal di lembah di sisi lain Gunung Ling, harus menyeberangi Hutan Kayu Suci yang dipenuhi pepohonan raksasa dan tumbuhan beracun untuk bisa sampai ke sana.

Jarak Kota Dali dari Hutan Kayu Suci juga sekitar sehari perjalanan. Zixuan, yang masih kecil, sampai di tempat itu benar-benar hanya dengan berjalan kaki. Namun, di pegunungan ini, ia jauh lebih lincah daripada Xuan Zhen, tak takut pada serangga berbisa atau ular beracun, dan bahkan bisa menceritakan nama serta asal-usul berbagai bunga dan tumbuhan aneh yang mereka temui. Dalam hal pengetahuan tentang dunia sekitar, Xuan Zhen harus mengakui keunggulan Zixuan, dan ia pun semakin yakin bahwa gadis ini pasti memiliki latar belakang istimewa.

“Kau bilang berasal dari Suku Dukun Putih, lalu mengapa datang ke tempat yang dekat dengan wilayah Suku Dukun Hitam?” Setelah mengenal kepribadian Zixuan yang polos, Xuan Zhen pun tak sungkan lagi bertanya.

Wajah Zixuan yang putih pucat tiba-tiba memerah malu, tampak berat untuk berkata jujur. Setelah ragu sejenak, ia berkata lirih, “Kakak Xuan Zhen, jangan tertawakan aku ya. Aku… aku sebenarnya kabur diam-diam dari rumah!”

“Eh?” Xuan Zhen terkejut, lalu tertawa seolah mengerti, “Oh, jadi begitu. Aku sudah menduga, orang tuamu biarpun sangat sayang padamu, pasti tak akan membiarkan seorang anak perempuan sepertimu berkeliaran di luar tanpa batas waktu. Hehe…” Ia menatap Zixuan dari atas ke bawah dengan mata penuh godaan, dalam hati membandingkan: gadis dari Tiongkok Tengah saja begitu dibatasi keluarga, tak seperti gadis-gadis Selatan yang hidupnya bebas dan lepas… Tak disangka, di usia ini ia masih bisa bertemu gadis kecil yang begitu menarik…

Wajah Zixuan makin merah, bibirnya mengerucut, “Aku tidak dikekang orang tuaku kok, Kak Xuan Zhen. Sebenarnya…” Ia menunduk, tampak sedih, “Nenek Boneka bilang, ibuku sudah meninggal tak lama setelah aku lahir… Beliaulah yang membesarkanku, tapi beliau selalu mengurungku di dalam kuil untuk belajar sihir, tak pernah membiarkan aku keluar bermain, selalu memarahiku… Aku… aku tak suka padanya!” Sampai di akhir kalimat, ia kesal dan cemberut, suaranya pun meninggi.

Xuan Zhen menggeleng sambil tersenyum, “Kau benar-benar tak tahu terima kasih. Kalau nenekmu mendengar, pasti akan dibuat kesal sampai mati.” Namun, memikirkan nasibnya sendiri, ia pun jadi memahami perasaan Zixuan, lalu berkata, “Setidaknya kau masih tahu siapa orang tuamu, tapi aku bahkan tak tahu seperti apa rupa atau nasib orang tuaku, apakah mereka masih hidup atau sudah tiada. Sejak ingatanku ada, aku sudah tinggal di Gunung Kunlun, hanya ada guru dan para murid lain. Meski tak pernah kekurangan apapun, tetap saja tak ada yang memperhatikan secara khusus. Semua hal harus dikerjakan sendiri, tak seberuntung dirimu yang masih ada yang mengasuh.”

Zixuan heran, “Apa kau dibuang orang tuamu sejak kecil?”

Xuan Zhen menggeleng lagi, “Bukan. Suatu hari aku bangun, tiba-tiba saja melupakan semua masa lalu. Paman guruku yang menyelamatkanku, para tetua di perguruan pun menerimaku, bahkan mengajarkan ilmu sihir tingkat tinggi. Budi mereka ini takkan bisa kubalas seumur hidupku.” Ia lalu menasihati Zixuan, “Nenekmu itu sama seperti guru dan paman guruku, membesarkanmu dan mengajarimu menjadi kuat. Kalau ia memarahimu, itu juga demi kebaikanmu. Kau memang masih kecil, tapi harusnya sudah tahu cara berterima kasih. Jangan pernah mengucapkan kata-kata seperti tadi lagi, nanti kalau didengar orang tua, pasti akan membuat mereka sedih.”

Zixuan cemberut, setengah malas, tapi akhirnya mengangguk, “Iya, aku tahu.” Ia melirik Xuan Zhen, lalu bergumam, “Kau ini lebih suka menguliahi orang daripada Nenek Boneka, cerewet sekali, seperti serangga kecil di belakang kuil yang tak pernah berhenti berbunyi!”

Xuan Zhen hanya bisa menggeleng dan tersenyum pasrah.

Sambil bercakap-cakap, pepohonan di depan mulai jarang, tapi bunga dan tanaman beracun di pinggir jalan justru semakin banyak, membuat semak dan rumput liar mengering karena berebut air dan nutrisi.

Belum juga keluar dari Hutan Kayu Suci, semerbak wewangian aneh telah menyeruak menusuk hidung, sangat pekat. Setelah melewati pohon besar yang akarnya menjalar, Xuan Zhen merasa matanya terbuka lebar; di depannya terhampar padang bunga yang membentang luas, warna-warni cerah, sangat berbeda dengan suasana hutan yang gelap dan lembab. Saat itu pagi hari keesokan harinya, sinar keemasan menembus awan, menerangi hamparan bunga yang indah. Angin sepoi membawa gelombang warna-warni dan wangi yang melimpah, kupu-kupu dan lebah pun beterbangan. Lautan bunga itu tak berujung, menutupi hampir seluruh lereng yang bergelombang, hanya ada satu aliran sungai sempit yang mengalir tenang di tengahnya.

Sungai kecil itu adalah Sungai Perak yang dilihat Xuan Zhen kemarin sore. Bersama Zixuan, ia mengikuti aliran sungai itu hingga ke luar hutan. Saat hendak keluar, langit masih kelabu, tak disangka di luar sudah terang benderang. Cahaya mentari yang indah membuat sungai yang semalam bersinar seperti perak kini berubah jadi kilauan emas, diam-diam memberi kehidupan pada lautan bunga itu, tenang namun dalam.

Xuan Zhen menarik napas dalam-dalam, merasa hatinya sangat lapang dan gembira, lalu berkata sambil tersenyum, “Akhirnya keluar juga. Jalan di Hutan Kayu Suci ini sulit ditebak, penuh ular dan tanaman beracun, tak disangka di dalamnya tersembunyi keindahan seperti ini. Benar juga kata kitab kuno, tempat terindah di dunia memang sering tersembunyi di tempat yang jarang dikunjungi manusia.”

Zixuan tidak memperhatikan apa yang dikatakan Xuan Zhen, ia sudah lebih dulu berlari kegirangan ke tengah lautan bunga. Saat Xuan Zhen mendekat, ia sudah mengumpulkan segenggam bunga warna-warni di roknya, membuat baju ungu dan dirinya tampak semakin cantik.

“Kakak Xuan Zhen, inilah Padang Bunga, dan sungai itu di sini disebut Sungai Seribu Bunga. Menurutmu, indah tidak?” Zixuan memegang bunga merah jambu di tangannya. “Di sini bunga bermekaran sepanjang tahun. Anak-anak perempuan Suku Dukun Hitam sungguh beruntung, bisa tinggal di tempat seindah ini.” Ia menghela napas pelan, wajahnya penuh rasa iri.

“Sungguh pemandangan yang memukau.” Xuan Zhen tersenyum melihat Zixuan, dalam hatinya terlintas bahwa keindahan bunga dan alam, justru membuat gadis itu semakin menawan. Namun ia tak lupa bertanya, “Suku Dukun Hitam tinggal di sekitar sini, bukan?”

“Ya, ikut aku!” Mata Zixuan masih terpukau menatap hamparan bunga, tapi akhirnya ia berbalik dan berjalan menembus bunga menuju lereng. Tubuhnya kecil, tapi gerakannya lincah, sebentar saja ia sudah sampai di belakang padang bunga.

Xuan Zhen mengikuti dari belakang, melewati bunga dan sungai, ujung jubah biru-putihnya terkena warna bunga, tubuhnya juga beraroma hingga dikejar-kejar lebah dan kupu-kupu, baru berhenti setelah sampai di depan tebing.

Zixuan berhenti di depan tebing itu, lalu menoleh sambil tersenyum, “Di sini tempatnya!”

Xuan Zhen tertegun, menatap tebing batu itu lama tanpa suara. Tebing itu tak terlalu tinggi, berdiri di sisi gelap padang bunga, ditumbuhi sulur dan tanaman merambat yang kusut, tampak tak mencolok. Apalagi tempat itu bisa terlihat jelas, mana mungkin ada pemukiman manusia?

Tatapan mata Zixuan yang lebar berputar ke wajah Xuan Zhen, sepertinya sudah menebak isi hatinya. Ia terkikik, tak menjelaskan apapun, hanya melangkah beberapa langkah ke depan, lalu mengangkat kedua tangan membentuk lengkungan besar dari samping tubuh ke atas kepala. Dengan teriakan pelan, kedua tangannya membentuk gerakan khusus di depan dada. Terdengar suara retakan, perlahan-lahan terbentuk bilah-bilah es di depan tebing, hawa dingin membubung dari permukaan es, ujung-ujung bilahnya sangat tajam.

Begitu Zixuan memberi komando, bilah-bilah es itu melesat ke tebing, “sret, sret”, memotong sulur dan tanaman merambat yang menutupi tebing. Suara ranting patah mengiringi terungkapnya sebuah gua gelap setinggi manusia di dinding batu.

“Haha, benar, aku tidak salah ingat! Lewat gua ini, kita akan sampai di desa Suku Dukun Hitam.” Zixuan bertepuk tangan gembira, “Dulu yang membawaku dan Nenek Boneka ke sini adalah Wajah Mayat itu, waktu itu aku masih sangat kecil.” Mata besarnya berputar-putar penuh rasa bangga, jelas ia sedang menunggu pujian, membuat Xuan Zhen tersenyum geli.

Xuan Zhen mengusap kepala Zixuan sambil tersenyum, “Semua ini berkatmu, Zixuan. Kalau tidak, aku mungkin masih harus tersesat di Hutan Kayu Suci selama beberapa hari lagi.”

Zixuan mengangguk-angguk, “Tentu saja!” Ia melangkah lebih dulu ke dalam gua.

Terowongan di dalam batu itu tidak panjang, hanya sebentar berjalan, cahaya sudah tampak di depan. Setelah beberapa langkah lagi, mereka disambut pemandangan yang berbeda.

Xuan Zhen mengedarkan pandangan, segera tahu bahwa ia dan Zixuan kini berada di lembah lain, namun dasar lembah ini dikelilingi bukit terjal dari segala sisi, tanpa jalur keluar masuk, benar-benar seperti sarang burung elang di tebing curam—hanya ada satu jalur masuk, yakni terowongan yang mereka lewati tadi.

Di lembah itu, bunga-bunga aneh bermekaran liar, pohon-pohon rimbun, air mengalir gemericik, tampak jelas bahwa semua tumbuhan di sana dirawat dengan baik hingga lebih subur daripada yang tumbuh di luar. Di balik pepohonan ada pagar bambu, dan di dalamnya terhampar lahan pertanian kecil dengan tanaman beraneka warna yang jelas-jelas tanaman beracun, sepertinya memang sengaja dipindahkan dan dibudidayakan oleh penduduk setempat.

Karena ada tanda-tanda kehidupan, jelaslah tempat ini adalah permukiman Suku Dukun. Hati Xuan Zhen pun senang, namun sebelum kebahagiaan itu sempat terlukis di wajahnya, tiba-tiba terdengar suara bentakan marah.

“Berhenti! Siapa kalian? Mengapa menerobos desa kami?”

Yang berteriak itu seorang pemuda berpakaian serba hitam, mengenakan baju lengan pendek, celana pendek, memperlihatkan lengan yang berotot dan bertenaga. Di belakangnya ada beberapa lelaki muda gagah, jelas mereka adalah warga Suku Dukun Hitam.

Wajah Zixuan seketika berubah masam, tak senang, “Kau ini sungguh kasar, aku tidak mau bicara denganmu, panggil saja Wajah Mayat kemari!”

“Kau!” Pemuda itu tampak mudah marah, mendengar Zixuan bicara tak sopan, ia melangkah maju dengan galak, namun sebelum sempat bicara lagi, temannya sudah menahan.

Orang yang menahan itu melirik Xuan Zhen, lalu berkata pada Zixuan, “Adik kecil, kau juga dari Suku Dukun Selatan, tapi laki-laki ini bukan… Mengapa kau membawa orang asing ke desa kami? Ada urusan apa?”

“Aku mau bawa siapa saja, itu urusanku, perlu izin kalian?” Zixuan menjawab santai, “Soal urusan apa… kenapa aku harus bilang sama kalian? Cepat panggil saja Wajah Mayat, aku tak mau bicara dengan kalian.”

Orang itu tampaknya tak bisa berbuat apa-apa terhadap Zixuan, tapi juga tak mau begitu saja menuruti kemauannya, lalu bertanya, “Siapa Wajah Mayat?”

Zixuan terkikik, mata besarnya berputar, tersenyum nakal, “Wajah Mayat itu nama yang kuberikan padanya, jauh lebih bagus dari nama aslinya… Hmm, biar kuingat… Namanya… namanya Li Qian Guan, cepat panggil dia ke sini!”

“Kau kurang ajar!” Pemuda yang tadi marah itu akhirnya tak tahan lagi, dengan suara nyaring ia mencabut belati dari pinggangnya, membentak, “Berani-beraninya kau mengejek dukun besar Suku Dukun Hitam! Mau cari mati?”

Penulis ingin mengucapkan terima kasih kepada Lulu, Kucing Desa, Filoji yang Santai, Pengelana Sungai, dan Kidout atas pesannya~