Bab 3 Tamu dari Selatan

Beberapa hari berlalu dengan cepat, hujan baru saja membasahi Danau Sarang, membuat permukaan air naik dan membilas tanggul di tepi danau dengan lembut. Ranting-ranting willow menjuntai seperti benang emas, memanjang sepanjang tanggul dan menampilkan gradasi hijau dari yang gelap hingga terang. Kabut tipis di atas danau tampak mempesona, mengembang halus seperti gadis anggun, tanpa jejak dan seolah melukis semburat putih susu di udara.

Baru setengah bulan berlalu, kabut tebal di Danau Sarang sudah menyebar hingga puluhan meter jauhnya. Jika sebelumnya hanya mengelilingi Pulau Seratus Bulu di tengah danau, kini tanpa terasa telah menutupi sebagian besar permukaan danau, baru pada malam hari kabut itu perlahan-lahan kembali ke tengah danau. Sejak pusaran air bermunculan di danau, warga sekitar Shouyang jarang datang ke Danau Sarang untuk menangkap ikan. Karena itu, meski siang hari cerah, hampir tak ada satu pun bayangan manusia di atas danau.

Namun di lereng tanggul, di tengah hutan yang jarang, terdengar tawa riang yang jernih. Tak lama kemudian, muncullah seorang gadis kecil berpakaian gaun merah muda dari balik pohon, sambil tertawa berkata, "Kakak Shen, di sini banyak bunga liar. Buatkan aku rumah bunga seperti kemarin, nanti Aku akan membuatkanmu kantung harum seperti yang dibuatkan Ibu untukku, bagaimana?"

Shen Bai Ling melangkah mendekat, benar saja, di balik pohon itu bunga-bunga liar bermekaran dengan harum semerbak. Ia menggulung lengan bajunya, tersenyum, "Sulamanmu, A Ci, kurasa belum bisa dipuji, tapi membuat rumah bunga itu mudah. Kau petiklah bunganya."

Ruan Ci berseru gembira, lalu jongkok di antara bunga-bunga, memilih-milih dengan riang. Shen Bai Ling pun duduk di atas batu besar, tersenyum sembari menarik sehelai ranting willow, lalu memetik daun hijau panjang dan menempelkannya ke bibir, memainkan nada dengan meniup daun itu.

Terdengarlah melodi merdu yang jernih di dalam hutan. Meski bukan alunan paling indah, namun tetap terdengar lembut dan mengalun. Wajah Shen Bai Ling tampak lapang, rambut hitamnya tergerai seperti awan gelap di belakang kepala, kaki telanjangnya yang putih bersih menapak di atas rumput hijau, lengan putihnya yang selalu terendam air dan jarang terkena sinar matahari mengintip dari balik lengan baju merahnya yang melambai ditiup angin. Penampilannya santai dan bebas, seperti berkata pada dunia: biarkan wanita manis ini aku manja.

Sejak hari itu menyelamatkan Ruan Ci, keesokan harinya gadis itu memenuhi janji, datang ke hutan di tepi danau membawa kue-kue buatan manusia. Shen Bai Ling belum pernah mencicipi makanan manusia. Kue teratai rasa bunga osmanthus yang lembut dan manis itu benar-benar menawan hati pemuda siluman itu, membuatnya semakin menyukai Ruan Ci.

Sejak saat itu, manusia dan siluman ini menjadi sahabat. Selama lebih dari sepuluh tahun, Shen Bai Ling selalu bersama ibunya. Shen Dan Qing sangat keras dan dingin, bahkan terhadap satu-satunya anaknya pun tak pernah menunjukkan kasih sayang, sehingga sebagian besar hari-hari Shen Bai Ling dilalui dengan kurang bahagia. Kini, dengan Ruan Ci yang selalu ceria dan cerdas, walau usianya baru beberapa tahun, ia pandai bercanda dan membuat Shen Bai Ling tertawa lepas, hingga semua kekesalan terhadap ibunya pun sirna.

Ruan Ci adalah anak perempuan satu-satunya di keluarganya, sangat dimanja oleh orang tuanya dan tidak terlalu dikekang, sehingga ia sering melarikan diri keluar rumah. Ia sangat pemberani. Meski warga kota mendengar kabar aneh tentang Danau Sarang dan enggan berkunjung, ia justru tak peduli, datang setiap hari mencari Shen Bai Ling. Jelas ia sangat menyukai teman barunya itu. Tak hanya membawa kue dan buah segar untuk Bai Ling, ia juga sering bernyanyi lagu-lagu yang belum pernah didengar Shen Bai Ling, dan membacakan puisi yang juga asing baginya. Melihat Shen Bai Ling tertarik dengan aksara manusia, Ruan Ci yang sebetulnya tak begitu pandai pun berlagak seperti guru, mengajarinya menulis nama di pasir, satu demi satu, dengan penuh kesabaran.

Dalam sepuluh hari saja, dua anak itu semakin akrab. Namun, meski Shen Bai Ling menyukai Ruan Ci, ia tak berani sepenuhnya terbuka, tetap mengingat nasihat ibunya untuk tidak pernah mengungkap bahwa dirinya adalah siluman.

Dengan susah payah, Ruan Ci akhirnya memetik banyak bunga warna-warni dan berlari ke hadapan kakak Shen. Shen Bai Ling pun mengambil satu demi satu dan mulai merangkai bunga-bunga itu. Jari-jarinya panjang dan lincah, hanya sekejap, rumah bunga sudah mulai terbentuk.

Ruan Ci berbaring di sampingnya, sambil memainkan daun willow di tangan, kadang meniupnya keras-keras, kadang menengok ke tangan Shen Bai Ling, melihat atap dan jendela rumah kecil itu mulai terbentuk, ia girang bukan kepalang.

Tiba-tiba, angin dingin berhembus di dalam hutan, menimbulkan suara gaduh, dedaunan kering beterbangan menimpa kepala mereka. Shen Bai Ling menengadah, melihat awan gelap menggelayut di langit. Di puncak pegunungan selatan, awan hitam menggulung, semakin lama semakin pekat, bergulung-gulung menuju utara. Kabut putih di atas Danau Sarang pun tampak gelisah, seperti hendak memanjat ke tepi danau. Pegunungan di seberang danau perlahan menjadi samar, awan hitam kian menekan, angin meraung, rumput liar rebah ke tanah, dedaunan dan bunga-bunga berguguran di mana-mana.

Shen Bai Ling belum pernah melihat cuaca aneh seperti itu, hatinya tak tenang. Namun ketika menoleh dan melihat wajah kecil Ruan Ci penuh ketakutan, ia berpura-pura tak gentar, melindungi gadis itu di sampingnya.

Awan hitam itu membawa pasir dan batu, dalam sekejap melayang ke atas Danau Sarang. Awan itu tampak seperti memiliki kehendak, menghindari kabut putih di danau, lalu berbelok menuju hutan di tepi danau. Shen Bai Ling merasa aneh, menyipitkan mata menatap, melihat kilatan cahaya lima warna di dalam awan hitam, kadang terang-benderang, kadang tertutup sesuatu.

Awan hitam itu melesat cepat, melintasi hutan menuju arah kota Shouyang.

Anehnya, setelah awan hitam itu menghilang, langit perlahan cerah kembali. Angin berhenti, awan pun berangsur hilang. Saat itu mentari sore telah hampir tenggelam di balik barat.

Ruan Ci menarik lengan baju Shen Bai Ling, berkata, "Kakak Shen, angin tadi aneh sekali, menghilang begitu cepat! Aku juga melihat awan aneh, melesat sangat cepat!"

Shen Bai Ling terkejut dalam hati, berpikir: Kilatan cahaya aneh di dalam awan itu, benar-benar mencurigakan, jangan-jangan itu makhluk siluman?

Namun ia sendiri adalah siluman, mana mungkin ia katakan hal itu pada Ruan Ci. Ia hanya menenangkan, "Hanya angin besar saja, untung tidak hujan. Kalau sampai hujan, kita pasti sudah basah kuyup seperti ayam baru diceburkan ke air! Sudahlah, hari sudah sore, aku antar kau pulang ke gerbang Kota Shouyang."

Ruan Ci baru hendak mengangguk, tiba-tiba matanya membelalak, menunjuk ke belakang Shen Bai Ling dengan heran, "Kakak Shen, lihat itu apa?"

Shen Bai Ling menoleh, juga terkejut. Tampak kabut berwarna-warni dari arah awan hitam tadi melayang mendekat, berputar-putar di udara, seolah mendengar pertanyaan Ruan Ci, lalu perlahan turun ke tanah. Kabut berwarna itu semakin menipis, menampakkan beberapa sosok manusia di dalamnya.

Ruan Ci berseru, "Wah, di dalam awan pelangi itu ada orang!"

Shen Bai Ling merasa ada yang ganjil, melangkah ke depan, melindungi Ruan Ci di belakangnya.

Terdengar suara tawa seorang wanita dari dalam kabut, "Adik kecil salah, ini bukan awan pelangi, ini adalah racun lima warna milik suku penyihir Selatan!" Suaranya manja tapi agak berat, jelas bukan orang dari dataran tengah.

Kabut pun hilang. Di hadapan mereka berdiri lima pemuda dan pemudi. Kepala mereka dililit kain biru, mengenakan jaket hitam dengan kerah saling bertemu, motif aneh berwarna-warni disulam di ujung baju, celana kain biru, lengan dan betis terbuka, hanya gelang emas dan perak di pergelangan tangan dan kaki, punggung membawa pedang panjang, dan di sabuk tergantung kantong dan tabung bambu berbagai ukuran. Penampilan mereka sangat asing.

Wanita itu tidak begitu cantik, tetapi kulitnya sangat putih. Melihat Shen Bai Ling terus melirik ke pinggang mereka, ia tersenyum, "Adik ganteng, sepertinya kau tertarik dengan serangga racun kami, mau kuberikan satu?" Sambil bicara, ia mengangkat tangan, mengeluarkan ular kecil sebesar jari berwarna putih dari rambutnya yang disanggul tinggi.

"Qian He, jangan main-main!" Seorang pemuda bertelinga kiri beranting perak menegur, melangkah maju dan memberi salam pada Shen Bai Ling, "Jangan takut, adikku hanya bercanda."

Pemuda itu yang tertua, tampaknya pemimpin mereka. Wanita itu pun tidak marah saat ditegur, hanya tersenyum dan menurunkan tangan, ular putih itu segera bersembunyi di rambutnya lagi.

Pemuda itu berkata lagi, "Adik kecil, kami orang Selatan tidak paham adat istiadat rumit orang dataran tengah, hanya ingin bertanya sesuatu. Barusan, apakah kalian melihat seseorang berbaju hitam lewat di hutan ini?"

Selatan, Suku Penyihir Hitam? Shen Bai Ling berpikir sejenak, lalu menjawab, "Tidak melihat orang berbaju hitam."

Beberapa pemuda di belakangnya tampak kecewa.

Shen Bai Ling tetap tenang, menambahkan, "Tapi barusan memang ada awan hitam aneh melayang di atas hutan ini, arahnya ke Kota Shouyang." Ia menunjuk ke barat.

Pemuda itu berseri, "Itu pasti dia! Dia pasti bersembunyi dalam awan hitam itu… Adik kecil, terima kasih!" Ia memberi salam lagi, lalu berkata pada teman-temannya, "Kejar!"

Wanita itu tersenyum pada Shen Bai Ling, "Adik benar-benar membantu kami. Kalau kami berhasil menemukan barang itu lebih dulu, kita lihat apa yang bisa dikatakan Suku Penyihir Putih!"

Kabut berwarna kembali muncul, membungkus kelima orang itu, lalu perlahan naik ke udara.

Terdengar suara tawa wanita itu dari dalam kabut, "Namaku Li Qian He, yang bertanya tadi adalah kakakku, Li Qian Guan. Kalau suatu hari kau datang ke Selatan, aku dan kakak pasti akan menjamu di rumah. Bukankah itu adat kalian juga? Ini tanda pengenal, simpan baik-baik!"

Tiba-tiba sebuah benda kecil melesat ke arah wajah Bai Ling, lalu kabut berwarna itu terbang melayang menuju Kota Shouyang.

Karena tahu orang Selatan itu membawa banyak racun, Shen Bai Ling tak berani sembarangan menerima pemberian Li Qian Guan, ia segera menghindar. Benda itu jatuh ke tanah dengan suara pelan, ternyata sebuah pisau kayu kecil.

Ruan Ci yang penasaran segera memungutnya, tertawa, "Aneh sekali, seperti pisau kecil!" Ia menyerahkannya pada Shen Bai Ling.

Shen Bai Ling memperhatikan pisau kayu itu. Panjangnya hanya sebesar jari, sangat sederhana, pada gagangnya terikat tali tipis anyaman lima warna, bilahnya tumpul dan ukiran aneh samar-samar terlihat, mirip dengan motif yang disulam pada baju orang-orang itu.

Ia menunduk, melihat Ruan Ci menatap pisau kecil itu dengan penuh minat, lalu berkata, "A Ci suka? Kalau begitu, ambillah."

Ruan Ci buru-buru menggeleng, "Tidak boleh! Itu pemberian kakak perempuan itu padamu, aku tidak mau. Kalau kakak perempuan itu marah, nanti dilepaskan ular besar untuk menggigitku, bagaimana?"

Shen Bai Ling tertawa, "Baiklah, aku juga tidak terlalu suka pisau kayu ini. Nanti aku carikan mainan yang lebih bagus untukmu!"

Penulis ingin berkata: Hari ini aku unggah tiga bab dulu, mulai besok akan update setiap hari~