Bab 1: Kejutan di Tengah Air

Pada mulanya langit dan bumi adalah kekacauan yang menyerupai telur ayam, dan dari dalamnya lahirlah Pangu. Sejak Pangu membelah langit dan bumi, dari kekacauan itu udara murni naik menjadi langit, sementara udara keruh turun menjadi bumi. Setelah Pangu wafat, esensi, jiwa, dan semangatnya berubah menjadi tiga dewa agung: Fuxi, Shennong, dan Nüwa, yang dikenal sebagai “Tiga Maharaja.” Kekuatan spiritual yang semula tersimpan dalam tubuh Pangu tersebar ke seluruh jagat, terurai menjadi lima elemen: air, api, petir, angin, dan tanah, memenuhi langit dan bumi, sedangkan daging dan darah Pangu jatuh ke bumi menjadi gunung dan sungai. Hanya hati Pangu yang tersisa menggantung di antara langit dan bumi, terhubung dengan udara murni dari langit, dan karena pertemuan antara udara murni serta keruh, lahirlah Pohon Dewa.

Fuxi menggunakan buah dari Pohon Dewa sebagai tubuh, dan dengan menanamkan energinya sendiri ia menciptakan para dewa. Karena Pohon Dewa hanya berbuah sekali dalam sepuluh ribu tahun, jumlah dewa pun sangat sedikit. Selain itu, buah Pohon Dewa terbentuk dari penyerapan udara murni langit dan bumi, sehingga para dewa tidak tahan terhadap udara keruh bumi, dan bersemayam di langit membentuk Alam Dewa.

Shennong menggunakan tanah, batu, rumput, dan pohon dari bumi sebagai tubuh, lalu menanamkan kekuatannya sendiri menciptakan para binatang. Hewan-hewan berkeliaran di bumi, namun belum memiliki kecerdasan.

Nüwa memadukan tanah dan air, menambahkan darah dan kekuatan spiritualnya, lalu membentuk manusia menurut rupanya sendiri. Manusia memang berumur pendek, namun mewarisi kekuatan spiritual Nüwa, sehingga mengira dirinya sebagai pemimpin segala makhluk.

Dewa berdiam di langit, hewan dan manusia di bumi, dan masih ada Alam Arwah sebagai tempat reinkarnasi makhluk hidup. Selama puluhan ribu tahun, keenam alam ini hidup damai. Namun kemudian, salah satu Tiga Maharaja, Shennong, tiba-tiba wafat di bumi manusia. Dari bangsa hewan muncul pemimpin besar Chiyou, yang memimpin pasukan hewan menyerang bangsa manusia. Alam Dewa merasakan ancaman ini, lalu mengutus Jenderal Dewa Xuanyuan untuk memimpin manusia melawan pasukan Chiyou. Saat Chiyou mengalami kekalahan telak, ia menggunakan kekuatannya membelah ruang dan waktu, mengirim sisa pasukannya ke dunia lain. Sisa kekuatan mereka kemudian berlatih hingga menjadi iblis, lahirlah Alam Iblis. Celah yang dibuka Chiyou itu kemudian dikenal sebagai Sumur Dewa dan Iblis, satu-satunya jalan antara Alam Dewa dan Alam Iblis, selalu dijaga ketat oleh para dewa, dan makhluk dari kedua alam dilarang melaluinya.

Di dunia manusia, terkadang ada binatang yang membangkitkan kekuatan Shennong dan berubah menjadi siluman, juga ada manusia yang merasakan kekuatan spiritual di gunung dan sungai, berlatih hingga menjadi dewa. Siluman menjunjung kekuatan, berkumpul membentuk Alam Siluman. Para pertapa manusia menjelajahi pegunungan, lama-kelamaan terbentuklah Sepuluh Gua Surgawi, Tiga Puluh Enam Gua Kecil, dan Tujuh Puluh Dua Tempat Keberuntungan, membentuk Alam Dewa, namun kedua jenis dewa ini berbeda derajatnya.

Demikianlah, lahirlah Enam Alam.

Dunia manusia, Shenzhou, luas dan agung, tiada batas. Tanah datar di Tiongkok Tengah membentang ribuan li, penduduknya ramai dan makmur. Di antara Sungai Jiang dan Sungai Huai terdapat sebuah danau, tempat manusia bermukim, yang dinamai Danau Sarang karena bentuknya menyerupai sarang burung. Konon, pada masa Dinasti Yin-Shang, Danau Sarang dulunya adalah daratan, di atasnya berdiri sebuah negeri kecil bernama Ju Chao. Suatu hari, penduduknya menyinggung Dewa Langit, seluruh kota tenggelam, air dari bawah tanah meluap masuk ke kota, lama kelamaan membentuk danau.

Seiring waktu, geomansi pun berubah. Entah sejak kapan, seekor siluman air berenang mengikuti aliran air bawah tanah hingga tiba di Danau Sarang. Ia melihat reruntuhan kota tua di bawah air yang sangat indah, lalu menetap di sana. Makhluk gaib pun berkumpul, menjadikan kota kuno Ju Chao sebagai Kota Siluman. Untuk menghormati jasa siluman air yang membangun kota, mereka mendirikan kuil dewa dan memujanya, menyebutnya Leluhur Sarang.

Lagi-lagi, entah kapan, sebuah pulau terapung melayang dari kejauhan, lalu berhenti di atas Danau Sarang. Di tengah pulau itu tumbuh pohon tua Qiusang yang telah berusia ribuan tahun, cabangnya rimbun, berdaun lebat, namun tanpa bunga. Pohon itu secara alami menarik kekuatan angin, sehingga sekelompok siluman elang menjadikannya tempat tinggal dan menamainya Pulau Seratus Bulu.

Pulau Seratus Bulu dan Kota Kuno Ju Chao, tempat para makhluk halus, hidup berdampingan tanpa saling mengganggu, bertahun-tahun lamanya. Demikianlah, ratusan tahun berlalu.

Pada pagi itu, sinar mentari memantul di permukaan danau bak zamrud, membuat airnya nampak jernih tiada tara. Menjelang awal musim panas, angin hangat membelai lembut seperti jemari gadis memainkan rambut hitam, menyapu rimbun pepohonan di tepi danau. Terdengar kicauan panjang yang lembut dari balik daun-daun hijau, seekor burung lark mengembangkan sayapnya terbang tinggi ke angkasa.

Ruan Ci duduk di haluan perahu dengan lesu, meniup sehelai daun willow kecil, namun tak juga berhasil menirukan suara pelaut muda yang riang itu. Pipi mungilnya mengembung, suara yang keluar pun sumbang, membuat ibu dan pengasuhnya tertawa geli.

“Ci, buang saja daunnya, anak perempuan tak boleh nakal begitu,” ujar Ibu Ruan sambil tersenyum, menegur lembut. Kebetulan saat itu pelaut muda di haluan mendorong galah panjang, perahu beratap sedikit bergoyang, sehingga perhiasan rambut dan gelang giok di tangan Ibu Ruan berbunyi nyaring berdentingan.

Tangan kecil Ruan Ci yang menggantung di luar buritan pun tersentuh air danau. Ia merasa senang, tak menghiraukan panggilan ibunya, malah asyik membuat wajah lucu di permukaan air.

Di dalam air, gadis yang menempel di buritan tersenyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putih kecil. Jika neneknya melihat, pasti akan menasihati bahwa gadis seharusnya sopan dan tidak menampakkan gigi saat tersenyum. Terpikir akan rumah nenek yang baru saja ditinggalkannya, semangat Ruan Ci mendadak lenyap, ia mengaduk air danau sembarangan lalu bersandar malas di perahu.

Ruan Ci sebenarnya putri seorang saudagar kaya di Kota Shouyang. Akhir musim semi, ia menemani ibunya berkunjung ke keluarga nenek, menyeberangi Danau Sarang naik perahu, lalu tiga hari perjalanan naik kereta kuda, sampai-sampai pantatnya terasa pipih. Sesampainya di rumah kakek, baru beberapa minggu tinggal, Ruan Ci sudah ingin sekali pulang ke Shouyang, bahkan melihat wajah ayahnya yang kaku seperti bangku kayu pun lebih baik daripada harus belajar menjahit dan tata krama di sisi nenek.

Setelah membujuk dengan segala cara, akhirnya Ibu Ruan menuruti keinginan putrinya, mengajaknya pulang. Kurang dari sehari lagi, mereka akan sampai di Shouyang. Ruan Ci menggesek dagunya di lengan, menatap sekeliling, namun tak menemukan hal menarik, akhirnya ia hanya mencabuti rambut kuncir kecilnya dengan bosan.

Anehnya, terakhir kali menyeberang Danau Sarang, perahu nelayan ramai berlalu-lalang, hari ini justru sepi sekali.

“Nona, sebaiknya masuk ke dalam saja, jangan terus-menerus menatap air danau, nanti jadi ada kejadian aneh,” ujar pengasuh Qi Niang sambil menyediakan kue bunga osmanthus dan teratai dari buntalan bawaannya. “Ayo, makanlah sedikit kudapan.”

“Apa kejadian aneh itu?” tanya Ruan Ci sambil setengah acuh, lalu merangkak masuk ke dalam perahu, bersandar di pangkuan pengasuh dan mengambil sepotong kue.

Qi Niang tersenyum, mengeluarkan sisir kayu, merapikan kuncir Ruan Ci yang berantakan, sambil bercerita pelan, “Itu cerita lama, hampir dua puluh tahun lalu... Jangan bergerak, makan saja kuenya... Katanya, sekitar sepuluh tahun lalu, di luar kota Shouyang, seorang nelayan tiba-tiba berlari ke dalam kota seperti orang gila, katanya dia melihat mayat di danau. Seluruh kota gempar, bahkan bupati mengutus petugas bersama nelayan itu ke Danau Sarang. Oh iya, kepala polisi waktu itu, Tuan Li, sejak saat itu jadi penakut, tak berani lagi ke tepi danau!”

“Apa yang dia lihat?” Ruan Ci menoleh ingin tahu, tapi kepala kecilnya segera diarahkan lagi oleh Qi Niang.

“Aduh, duduk yang baik, Nak!” Qi Niang cekatan menggelung rambut Ruan Ci menjadi sanggul kecil. “Apa lagi yang dilihat, mayat! Katanya seorang gadis, mengenakan pakaian merah darah, mengapung di pusaran air...”

“Pusaran air? Danau Sarang mana ada pusaran air?” Ruan Ci makin gelisah.

“Siapa tahu, kata orang yang ke danau hari itu, muncul beberapa pusaran, besar kecil, tak hanya satu. Gadis itu mengapung di sana, puluhan pasang mata melihat, lalu tiba-tiba hilang!” Qi Niang mengikatkan pita merah muda di rambut Ruan Ci, puas melihat hasilnya.

Namun kali ini Ruan Ci tak mau pergi, ia malah mendorong kaki pengasuhnya, terus bertanya, “Lalu bagaimana, ke mana gadis itu pergi?”

“Sungguh, ke mana lagi, tenggelam di danau ini! Sejak itu orang Shouyang bilang gadis itu jadi arwah air, makanya tak pernah muncul ke permukaan. Kalau menatap air danau terlalu lama, katanya di dasar danau suka terlihat bayangan manusia... Itu arwah air yang mencari pengganti.”

Mata Ruan Ci membelalak, wajahnya pucat ketakutan.

Ibu Ruan segera merangkul putrinya, menenangkan, “Qi Niang hanya menakut-nakuti saja, jangan takut. Duduk saja di samping ibu, nanti setelah melewati tengah danau kita bisa melihat Kota Shouyang.”

Qi Niang masih saja berbisik, “Pusaran air itu kan di dekat pulau aneh di tengah danau...”

“Qi Niang, cukup!” tegur Ibu Ruan, dan Qi Niang pun terdiam.

Ruan Ci memeluk ibunya erat-erat, namun tetap tak bisa menahan diri melirik ke permukaan danau. Riak hijau pekat bergerak menjauh dari buritan, sinar mentari membentuk lingkaran-lingkaran ombak. Entah mengapa suasana sangat hening, bahkan suara percikan air di belakang perahu nyaris tak terdengar.

Perahu beratap perlahan masuk ke tengah danau. Tepi Danau Sarang mendadak tampak samar. Rupanya, entah dari mana, tengah danau diselimuti kabut tipis. Ketika perahu membelah kabut, perlahan meluncur lebih dalam, kabut di belakang menyatu lagi, seperti helaian kepompong yang membungkus perahu, berlapis-lapis.

Ruan Ci yang masih teringat cerita arwah tadi, semakin takut, merapat ke pelukan ibunya. Ia bertanya, “Kenapa semuanya jadi tak terlihat... Dulu tak ada kabut setebal ini...”

Anak muda pengemudi perahu tertawa, “Nona mungkin jarang bepergian jauh? Danau Sarang memang begini tiap tahun, makin ke tengah kabut makin tebal. Di pulau tengah danau bahkan kabut tak pernah hilang. Nelayan yang melintas bilang sering terdengar suara aneh di dalam kabut, makanya orang tak suka melewati sini, kecuali benar-benar harus menyeberang. Tapi biasanya siang nanti kabut akan berkurang.”

Sambil berbicara, kabut semakin kental seperti susu, mengalir di depan perahu, menyerupai kapas putih, selembut awan. Ruan Ci terpesona, meraih kabut itu, merasakan kesejukan di telapak tangannya. Ia asyik bermain, lupa akan rasa takut, tertawa riang mengejar sehelai kabut ke haluan perahu.

“Ci!” Ibu Ruan memanggil dengan nada khawatir, lalu kepada Qi Niang, “Cepat, ikuti nona!”

Qi Niang segera menurut. Namun Ruan Ci tak memedulikan ibu dan pengasuhnya yang memanggil-manggil di belakang, ia hanya memperhatikan bentuk-bentuk kabut di sekitarnya, matanya membesar ingin tahu, “Lihat, ini anjing kecil... yang itu singa batu di depan kantor bupati!”

Tiba-tiba, perahu berguncang keras, lalu terdengar teriakan panik dari pengemudi perahu, suara yang menggigilkan.

“Perahu! Perahu bergerak sendiri!”

Ruan Ci terhuyung, memegang buritan, baru saja berdiri saat mendengar itu, ia menoleh, namun yang tampak hanya kabut tebal, tak jelas ke mana perahu bergerak.

“Jangan-jangan arwah air...” Qi Niang bergumam ketakutan di belakangnya.

Di tengah suara doa lirih pengasuh dan percakapan panik ibunya serta pengemudi perahu, Ruan Ci seolah mendengar suara lain. Seperti suara air mengalir, namun jauh lebih keras. Ia menunduk ke danau, dan perlahan melihat sesuatu: perahu mereka makin lama makin melaju kencang.

Perahu berguncang lagi, ombak di bawah semakin deras, perahu beratap itu terombang-ambing seperti bulu di tengah badai, debu di tengah hujan lebat, sepenuhnya tak berdaya.

Akhirnya, mereka pun melihat keanehan di permukaan danau, dan andai bisa, mereka berharap tak pernah melihatnya. Ruan Ci berteriak sambil menunjuk ke danau, “Lihat, pusaran air!”

Di permukaan danau, di antara kabut tebal, perlahan muncul bayangan hitam raksasa, itulah pulau aneh yang disebut-sebut orang. Di antara pulau dan perahu, air danau berputar-putar, membentuk pusaran besar yang menarik perahu ke pusatnya.

Dalam pusaran itu, air berputar semakin kencang, seolah kabut putih juga tersedot ke dalam danau hijau gelap. Perahu hampir terbalik, semua orang di atasnya panik, pengemudi perahu memegang buritan dengan satu tangan, dan atap perahu dengan tangan lain, matanya melotot ketakutan, galah panjang untuk mendayung entah ke mana dibawa arus.

Namun di saat genting, terjadi sesuatu yang tak terduga. Tiba-tiba terdengar jeritan Ruan Ci, lalu suara “byur”, dan seketika, kecuali Qi Niang, tak ada lagi sosok lain di haluan perahu.

Tiba-tiba, dari pusaran air muncul kekuatan yang mendorong perahu keluar. Kabut dan air saling bertabrakan, lalu menyatu, akhirnya tiga orang yang selamat hanya bisa terengah-engah di haluan, tanpa sedikit pun rasa lega di wajah mereka.

“Ci!” bisik Ibu Ruan dengan wajah pucat pasi, lalu ambruk tak sadarkan diri.