Bab Dua Puluh Tiga: Tangisan Malam Sang Gadis

Hari sudah larut, setengah langit telah tersapu warna senja. Suara dentang besi menggema dari balik tembok sebuah galangan kapal di Kota Naga Hijau. Dalam pandangan mata basah Ny. Yu, paku besi terakhir dipasang menutup peti mati. Karena musim panas telah tiba, jenazah tak boleh terlalu lama disimpan. Beberapa pria gagah berunding, mereka memutuskan besok pagi peti mati Xiaobao akan dibawa ke hutan di luar kota untuk dimakamkan.

Di sisi lain, Xuan Zhen memberikan beberapa pil penenang dan penguat tubuh pada Ny. Yu, lalu berbalik menghampiri Xiang San. “Kakak Xiang San, ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” katanya.

Xiang San sedang mengisap pipa tembakau, namun tak ada bara sedikit pun di mangkuknya. Ia menghela napas, “Aku sudah tahu apa yang ingin kau tanyakan. Tadi Da Niu sudah memberitahuku. Jenazah Xiaobao ditemukan di pantai tempat kami biasa menjemur jala. Ketika ditemukan, setengah tubuhnya sudah terkubur pasir... Besok aku akan mengantarmu ke sana. Siapa sangka baru saja pulang, sudah menimpa kejadian tragis seperti ini.”

Xuan Zhen menggelengkan kepala. “Tak perlu repot. Sejak kecil aku berlatih ilmu silat dari perguruan, tenagaku cukup baik. Aku akan pergi sekarang, setengah jam pun cukup untuk kembali.”

Melihat keinginan Xuan Zhen yang kuat, Xiang San tak lagi menahan. Ia hanya menunjukkan arah rumahnya, lalu membiarkan Xuan Zhen pergi.

Xuan Zhen pun melangkah ke timur. Tubuhnya ringan, beberapa kali melompat ia sudah berada di atas deretan atap rumah, jubah berkibar, ikat pinggang giok melayang. Benar-benar seperti burung hong yang terbang, gesit dan anggun. Tak lama kemudian, ia sudah keluar dari gerbang timur kota.

Bagian timur Kota Naga Hijau berhadapan langsung dengan laut. Baru berjalan sekitar setengah li, ia sudah melihat tanggul laut dari batu bata biru, dipenuhi pepohonan jarang. Angin laut yang asin dan amis menerpa wajah, di bawahnya hamparan pasir kuning lembut, ombak biru berbusakan putih menyapu pantai. Jauh di cakrawala, langit makin gelap, bintang-bintang jarang berkilau di garis laut.

Xuan Zhen memanggil pedang Chunshui, meminjam cahaya pedang untuk mengamati sekitar. Benar saja, di suatu titik di pantai, ia menemukan bercak darah, juga banyak jejak kaki berantakan, tampaknya ditinggalkan para lelaki dari kota. Ia berjongkok, Chunshui mendesing pelan di depan wajahnya. Dengan sedikit mengaduk pasir, ia menemukan beberapa bulu burung berwarna merah cerah, batangnya ungu tua, bentuknya ramping, persis seperti yang digenggam Xiaobao.

Melihat itu, Xuan Zhen makin merasa aneh. Jika anak itu mati di pantai, dan yang membunuhnya bukan binatang buas, mungkinkah makhluk lain, burung ganas mungkin?

Ia kembali memeriksa sekitar, namun tak menemukan petunjuk lain. Dengan hati penuh pertanyaan, ia kembali ke Kota Naga Hijau.

Saat melangkah masuk ke galangan kapal, malam telah turun, suasana sangat sunyi, bahkan suara serangga pun nyaris tak terdengar. Xuan Zhen berjalan ringan di antara deretan rumah kayu. Meski telinganya tajam karena ilmu silat, ia hanya mendengar suara pelan dari dalam rumah-rumah itu. Sepertinya orang-orang di kota ini sejak kejadian aneh belakangan, bahkan di rumah sendiri pun tak berani bicara keras, takut mengundang makhluk gaib.

Xuan Zhen ingat Xiang San pernah menunjukkan rumahnya: tiga rumah kayu yang berdempetan, dikelilingi pagar bambu, di depan pintu ada rak bunga, letaknya di belakang rumah Ny. Yu agak ke barat. Ia menahan napas saat melewati pagar rumah Ny. Yu. Pintu terkunci rapat, jendela gelap, hanya samar-samar terdengar suara tangisan sedih dari dalam.

Xuan Zhen menghela napas pelan, lalu berkeliling pagar menuju belakang. Tepat saat itu, terdengar jeritan tajam, suaranya melengking serak, seperti tawa nenek-nenek atau burung hantu malam, semakin seram di tengah kegelapan, membuat bulu kuduk berdiri.

Mendengar suara itu, hati Xuan Zhen bergetar, ia segera melesat ke arah suara itu datang. Kebetulan, rumah Xiang San memang di sana. Baru sampai di luar pagar, terdengar suara pintu berderit membuka, cahaya lampu memancar ke tangga, sosok kurus kering mendorong pintu dan berlari keluar seperti ditiup angin, berhenti di depan rumpun bunga di halaman. Rambut hitamnya digelung longgar di belakang kepala, ternyata seorang wanita muda.

Wanita itu berjinjit mengambil sesuatu dari depan bunga, lalu terkejut menarik napas, mundur beberapa langkah, berbalik dan masuk ke rumah, terdengar suara teriakan kesakitan. Suara itu sangat dikenali, itu Xiang San.

Xuan Zhen tersenyum, dalam hati berpikir: Ini pasti istri Kakak Xiang San. Badannya memang kecil kurus, tapi galaknya luar biasa. Di depan saudara-saudaranya, Xiang San sangat berwibawa, tapi di rumah malah jadi bulan-bulanan istrinya. Benar kata orang, tiap rumah punya kesusahan sendiri.

Sambil berpikir, ia melangkah ke dalam rumah. Wanita kurus itu sedang menjewer telinga Xiang San dengan satu tangan, tangan lainnya memukulkan kain kasar ke kepala dan wajah suaminya, sambil memaki, “Dasar suami sialan, kenapa tidak mati saja di luar sana? Disuruh bawa pulang baju Xiaor, cuma bisa janji-janji! Sekarang lihat, anak kita pasti celaka!”

“Aduh, pelan-pelan... jangan tarik telingaku, lepaskan dulu!” Xiang San mengernyit, menyeringai menahan sakit sambil melompat-lompat. Tubuhnya tinggi besar, tapi sekali dijewer istri, ia hanya bisa membungkuk berputar-putar di rumah, sembari menghindari hantaman kain kasar, juga tak berani mendorong isterinya karena takut melukainya. Benar-benar tersiksa.

Xuan Zhen berdiri di pintu tertawa pelan. Xiang San langsung berteriak, “Tuan Dewa, tolong! Istriku entah kerasukan apa, mohon ditenangkan!”

Istri Xiang San melihat suaminya masih tidak merasa bersalah, ia makin sedih, mendorongnya ke meja dan menangis keras, “Kau ini, pergi setengah tahun tidak ada kabar. Susah payah pulang, malah mencelakakan anak kita. Xiaor kali ini pasti akan menyusul Xiaobao, anak Bu Yu!”

Xiang San kebingungan, melihat istrinya menangis pilu, ia hanya bisa menghibur hati-hati, “Jangan menangis, jangan sembarangan mendoakan Xiaor, nanti beneran mengundang makhluk itu.”

Mendengar itu, istri Xiang San makin marah, “Makhluk itu barusan sudah datang, lihat sendiri!” Ia melemparkan kain kasar ke wajah Xiang San. Xiang San membukanya, Xuan Zhen pun melihat itu adalah baju anak kecil.

Istri Xiang San berkata, “Lihat di dada baju itu, ada dua tetes darah bukan?”

Xiang San menunduk, mengangguk bingung.

Istri Xiang San melanjutkan, “Tadi kau dengar suara burung hantu bukan?”

Kali ini, Xiang San mulai paham, perlahan mengangguk, matanya melebar.

Xuan Zhen menyela dengan dahi berkerut, “Nyonya Xiang, Anda bilang makhluk itu sudah datang, jadi darah itu memang sengaja ditinggalkan, bahkan suara tadi...”

Istri Xiang San menatapnya, dua air mata jatuh, “Benar sekali! Di kota, keluarga yang kehilangan anak selalu mengalami ini... Pertama dengar suara burung, lalu baju anak diberi tanda darah. Tak lama, anak itu akan hilang, dan akhirnya ditemukan sudah menjadi mayat!” Ia pun terisak.

Mendengar itu, Xiang San menyesal dan merasa bersalah, “Aku benar-benar tidak tahu! Bagaimana ini, baju Xiaor lupa diangkat, sekarang sudah diberi tanda makhluk itu...” Ia panik mondar-mandir, lalu menarik bahu Xuan Zhen, “Tuan Dewa, Anda sakti, tolong selamatkan Xiaor kami! Anda sudah lihat kematian Xiaobao, membayangkan Xiaor bernasib sama saja aku takut setengah mati!”

Xuan Zhen yang diguncang-guncang sampai pusing, segera melepaskan diri, “Kakak Xiang, jangan panik dulu. Aku mau tanya lagi beberapa hal pada Nyonya.”

Xiang San melepaskan tangannya. Istrinya berdiri di tepi meja, menghapus air mata, lalu tiba-tiba berlutut dengan tegas, “Kakak San tidak pernah berbohong, ia bilang Anda pasti bisa menyelamatkan anak-anak di kota ini! Nyawa putri kami, juga nyawa anak-anak lain, tolong kasihanilah kami rakyat kecil, usir makhluk itu. Jika saya bisa membantu, pasti saya lakukan!”

Kata-katanya tegas, Xuan Zhen diam-diam mengangguk, segera bersama Xiang San membantu mengangkatnya, lalu bertanya, “Tenang saja, Nyonya. Aku memang datang untuk memberantas makhluk itu. Tapi untuk menang, kita harus tahu siapa lawan. Tadi kukira makhluk yang melukai adalah binatang buas, tapi dari penuturan Anda, sepertinya jenis lain... Apakah anak Ny. Yu juga hilang dengan cara yang sama?”

Istri Xiang San mengangguk sambil berlinang air mata, “Benar. Sejak kejadian anak-anak sering celaka, semua orang takut membiarkan anak keluar rumah, bahkan perempuan dan orang tua pun enggan keluar. Namun makhluk itu sangat licik. Hari itu, Ny. Yu bersama kami mencuci pakaian di tepi sungai, tanpa sengaja baju luar Xiaobao terjatuh dan hanyut. Siapa sangka, besoknya baju itu sudah tergantung di atap rumah, di dadanya dua tetes darah hitam-merah, lalu Xiaobao...”

Xuan Zhen bertanya lagi, “Saat menemukan baju bertanda darah, apakah ada bulu berwarna merah di sekitar?” Ia mengeluarkan bulu burung merah dari sakunya dan menunjukkannya.

Istri Xiang San mengerutkan dahi berpikir, lama baru menjawab, “Sepertinya ada yang pernah melihat, tapi tidak tahu apa hubungannya dengan hilangnya anak-anak.”

Xuan Zhen menyerahkan bulu itu pada Xiang San dan istrinya untuk diamati, lalu menjelaskan, “Dalam catatan kuno, disebutkan ada makhluk gaib yang berasal dari arwah ibu meninggal saat melahirkan. Wujudnya perempuan tanpa lengan, namun bersayap, bulunya cerah menyala, disebut Burung Guo. Burung ini sangat suka bayi, sering menculik anak orang lain untuk dijadikan anaknya sendiri. Jika ia mengincar bayi dari sebuah keluarga, ia akan berkeliling rumah itu malam hari. Jika keluarga itu lupa mengangkat baju anak dari luar, Burung Guo akan meninggalkan dua tetes darah di bajunya, tak lama kemudian bayi itu akan diculik.”

Xiang San mencium bulu itu, mendengar penjelasan Xuan Zhen ia berkata, “Makhluk ‘Gu Gu’ itu benar-benar kejam, anak orang pun diculik! Xiaor kita tak boleh sampai direbut burung jahat itu.”

Istri Xiang San melirik tajam padanya, lalu berkata pada Xuan Zhen, “Kalau Anda sudah tahu asal-usul makhluk itu, pasti ada cara menyelamatkan anak-anak, kan?”

Xuan Zhen tersenyum tipis, “Sebenarnya tidak sulit, hanya saja perlu bantuan kecil dari Nyonya.”

Istri Xiang San senang, “Asal bisa menyelamatkan Xiaor dan anak-anak lain di kota ini, sekecil apapun bantuan pasti saya lakukan!”

“Itu bagus,” kata Xuan Zhen sambil tersenyum. “Karena Burung Guo telah meninggalkan tanda, kemungkinan ia akan datang dalam beberapa hari. Aku punya sebuah rencana, tapi Nyonya harus sedikit tega.”

Penulis mengucapkan terima kasih kepada para pembaca dan komentator.