Bab tiga puluh: Pertemuan yang Keliru dengan Orang Lama

Menjelang senja, mereka tiba di sebuah kota kecil di sisi utara Pegunungan Kuning. Xuan Zhen memutuskan untuk bermalam di kota itu, lalu turun di depan gerbang kota. Namun, baru saja memasuki kota, ia tertegun. Di sekelilingnya lampu-lampu digantung dan hiasan meriah menghiasi sudut-sudut, lautan manusia memenuhi jalanan, suara percakapan riuh rendah datang dari segala arah, bahkan samar-samar terdengar musik dan tabuhan genderang.

Sejak turun gunung, Xuan Zhen belum pernah melihat keramaian seperti ini. Ia pun membatin, mungkin ia sedang bertepatan dengan suatu festival, sehingga seluruh penduduk kota keluar untuk merayakannya?

Saat itu, jalanan kota sudah penuh sesak oleh manusia. Xuan Zhen harus berulang kali meminta izin agar bisa lewat, dan dengan susah payah ia akhirnya sampai di persimpangan jalan. Ia hendak menarik seorang pejalan kaki untuk menanyakan arah ke penginapan, ketika dari depan terdengar beberapa orang berseru keras, “Minggir! Semua minggir!”

Xuan Zhen mengangkat kepalanya dan melihat beberapa pria bertubuh gagah berlari dari ujung jalan, semuanya mengenakan seragam petugas dan tampak sangat berwibawa. Warga kota segera menepi ke pinggir jalan, memanjangkan leher untuk melihat, bukan tampak takut pada para petugas itu, melainkan seperti menanti tontonan langka.

Petugas-petugas itu berlalu sambil berteriak, tak lama kemudian suara genderang dan musik mulai ramai terdengar dari sudut jalan, anak-anak di antara penonton bersorak gembira, “Sudah datang! Sudah datang!” Rombongan itu begitu meriah, dari kejauhan tampak deretan kereta dan kuda serta banyak pemuda-pemudi berjalan bersama, bagai awan merah yang membawa kebahagiaan.

Warga yang berdiri di pinggir jalan berebutan ingin melihat lebih jelas, dan tak lama kemudian rombongan itu tiba di depan mereka. Di depan tampak seekor kuda tinggi nan gagah, namun penunggangnya sedikit tidak sepadan, seorang pemuda gemuk berusia sekitar dua puluh tahun, bermata kecil dan alis tipis, wajahnya penuh keceriaan, tapi lemak di pipi dan perutnya menumpuk, hingga senyumnya seolah terhimpit di tengah wajah, dan pakaian pengantin merah yang dikenakannya begitu ketat hingga hampir sobek.

Di belakangnya ada sebuah tandu pengantin, tubuh tandu dibalut kain sutra merah terang, di tirai depan disulam gambar angsa dan bunga teratai dengan benang emas, di empat sudut atapnya tergantung rumbai warna-warni dan bel kecil yang berdering nyaring saat tertiup angin. Para pembawa tandu juga berpakaian meriah, semuanya pemuda yang tampan dan kuat, tandu itu meski diangkat tetap stabil, seolah sangat berhati-hati agar penumpangnya tidak terguncang, semakin menunjukkan betapa istimewanya penumpang di dalamnya.

Xuan Zhen kini mengerti, ternyata bukan festival, melainkan ia sedang bertepatan dengan pesta pernikahan orang terpandang di kota itu. Beberapa ibu-ibu di sisinya mulai berbisik, “Bupati Liu masih muda, terpelajar pula, tapi banyak gadis dari keluarga terhormat yang tak menyukainya, malah ia menikahi putri sulung keluarga Ruan.”

Yang lain memanjangkan leher, memandang iring-iringan barang pengantin dengan penuh iri, “Benar sekali. Siapa suruh keluarga Ruan begitu kaya dan berpengaruh, bahkan jadi keluarga terkaya di Kota Shouyang!”

“Heh, aku dengar, putri sulung keluarga Ruan dulu juga banyak yang datang melamar, tapi semuanya ditolak! Gadis biasa umur lima belas enam belas sudah jadi ibu, dia malah pilih-pilih, sampai umur dua puluh baru menikah. Kali ini ayahnya melihat Bupati Liu yang baru menjabat cocok, lalu memaksakan anaknya untuk menikah!” ibu-ibu tadi bergumam sambil menggeleng.

“Hanya gadis kaya yang bisa menunggu selama itu,” ibu lain berdecak kagum, “Meski Kota Shouyang tak besar, ada banyak pria tampan dan dari keluarga baik yang cocok untuk Nona Ruan, tapi selama hidup, baru kali ini aku melihat gadis dengan standar setinggi itu!”

Tandu pengantin berjalan stabil menuju sebuah rumah besar di depan, warga yang tahu masih ada tontonan segera mengejar, atau mungkin karena putri sulung keluarga terkaya akhirnya menikah, hal itu sangat langka. Xuan Zhen yang terhimpit di kerumunan tanpa sadar ikut terdorong ke arah sana.

Setibanya di depan rumah, barulah ia bisa melihat jelas: gerbang merah bertuliskan emas besar “Kediaman Liu”, jelas itu rumah Bupati Liu. Di tangga tinggi, pintu utama dan samping terbuka lebar, pengantin pria yang gemuk sudah berdiri di depan, tampaknya terlalu bahagia hingga berjalan terlalu cepat, lupa bahwa seharusnya ia menunggu sang istri di bawah tangga.

Tandu pengantin diletakkan dengan hati-hati di depan tangga, empat pembawa tandu menepi dengan sopan. Pengantin pria bergegas turun dari tangga, tampak sangat tak sabar, namun baru sampai di depan tandu ia sudah kehabisan napas.

Untungnya seorang pelayan wanita di sisi tandu sigap, segera mendorong pengantin pria dan mengangkat tirai. Bupati Liu pun menegakkan badan, dengan tangan besar yang gemuk meraih ke dalam tandu, dan seketika sebuah tangan mungil dan lembut keluar, jatuh di telapak pengantin pria, jari-jarinya ramping bak batang bawang, kulitnya putih bagai susu. Tak lama kemudian, sosok langsing dan anggun keluar dari tandu, meski wajahnya tertutup, dari tangan lembut dan tubuhnya yang indah jelas Nona Ruan adalah seorang putri bangsawan yang langka.

Saat itu, dari kerumunan depan rumah, beberapa anak kecil muncul, berdiri di depan dan bertepuk tangan sambil berseru, “Naik kuda besar, bawa tandu pengantin, tahun depan lahir bayi gemuk!” Meski hanya celoteh anak-anak, tapi sangat cocok dengan suasana, bahkan Xuan Zhen yang mendengar ikut tersenyum, matanya melirik beberapa kali ke arah tumpukan lemak pengantin pria, apalagi warga yang menonton segera tertawa terbahak-bahak.

Sang pengantin wanita dibantu suaminya naik tangga, mendengar celoteh itu ia sempat terpeleset, hampir terjatuh, untung pengantin pria cukup perhatian dan segera melindunginya. Namun, penutup kepalanya yang juga bersulam gambar angsa dan teratai sedikit bergeser, memperlihatkan separuh wajahnya; Xuan Zhen menatap tajam dan melihat dagu lancip, wajah putih dan bibir merah, hanya sekejap saja namun membuatnya tertegun, sebelum sempat berpikir, tiba-tiba rasa sakit luar biasa menghantam kepalanya, bagai palu besar menghantam tengkoraknya.

“Saudara Shen!”

Sebuah suara jernih terdengar entah dari mana, terasa akrab namun tidak benar-benar dikenali, seperti pernah mendengar berkali-kali namun tak bisa mengingat wajah pemilik suara itu. Xuan Zhen memegang keningnya, memandang sekitar dengan lemah, hanya melihat wajah-wajah asing yang ceria, tak seorang pun memperhatikan dirinya, suara tadi pun lenyap tak berbekas.

Siapa sebenarnya? Siapa Saudara Shen? Kenapa suara itu begitu akrab, tapi ia sama sekali tak bisa mengingat pemiliknya? Kenapa panggilan itu terasa pernah didengar berkali-kali, tapi setiap mencoba mengingat, kepalanya hanya terasa sakit dan kosong? Dan kenapa... saat ini, hatinya terasa begitu pedih?

Tanpa disadari suara musik dan genderang perlahan menjauh, Xuan Zhen sedikit demi sedikit kembali sadar, mendapati dirinya bersandar pada tembok bata di sebuah gang, tangan yang semula memegang kening kini mencengkeram dada. Buku jarinya memutih, bajunya kusut, bahkan saat bertarung melawan monster pun ia belum pernah sekelam ini, padahal di Sekte Qionghua ia selalu dikenal sebagai kakak senior yang tenang dan bijaksana, kini pikirannya kacau balau.

Tiba-tiba, kilatan cahaya terang muncul di gang yang gelap. Xuan Zhen hampir terjatuh duduk, kedua tangan erat memegang pedang Chun Shui yang bersinar, terpaku menatap pantulan wajahnya di bilah pedang. Wajahnya sepucat kertas, mata kosong, rambut yang biasanya rapi kini berantakan, sama sekali tak ada sisa kewibawaan diri.

Entah berapa lama ia duduk di sana, sampai suara musik dan keramaian di luar menghilang, hingga langit di atasnya gelap pekat. Xuan Zhen membuka matanya, merasa tangan dan kakinya kaku, dada tertindih benda panjang dan keras. Ia perlahan bangkit, menunduk melihat Chun Shui terbaring di dadanya.

Apa yang terjadi padaku? Xuan Zhen memegang gagang pedang, bertumpu pada tembok bata untuk berdiri, begitu menegakkan badan ia kembali merasa pusing dan sakit kepala. Sejak berlatih bersama guru dan memperkuat tubuh, baru kali ini ia merasakan penderitaan semacam ini. Xuan Zhen merasa sangat tidak nyaman, namun tak tahu apakah ini berasal dari tubuh atau dari dalam hatinya.

“Ah, benar... harus cari penginapan...” gumamnya pelan, lalu ia menyarungkan pedang dengan perlahan, berjalan keluar gang sambil merapikan pakaian. Ketika kembali ke jalan utama, ia sudah kembali menjadi kakak senior Sekte Qionghua yang tenang dan berwibawa seperti biasa.

Malam semakin larut, angin dingin bertiup membawa beberapa lampion rusak dari ujung jalan, kertas merah yang kusut berguling di depan gerbang Kediaman Liu, tepat menghantam ujung sepatu Xuan Zhen. Pemuda tampan itu hanya tertegun sejenak, melirik ke arah pintu rumah yang tertutup rapat, pandangan matanya tanpa emosi menyapu huruf merah besar di pintu, lalu ia menggelengkan kepala dan melangkah pergi, sama sekali tidak menyadari apakah ia... telah melewatkan sesuatu.

Penulis ingin menyampaikan: Terima kasih atas komentar dari Senyum, Lulu, Santai Filoji, Lotus Amarah Buddha, dan Aliran Jernih.

Besok aku akan kembali ke sekolah, jadi mungkin update akan sedikit terlambat. Mohon maaf sebelumnya.