Bab Tiga Puluh Tujuh: Kejatuhan Suku Penyihir Hitam

Ketika ia sadar kembali dari pingsan, sudah menjelang senja. Hutan memang selalu remang, dan kini semakin gelap di segala penjuru. Xuanzhen tertegun sesaat, lalu seketika teringat bahwa dirinya telah terkena racun udara berbahaya, buru-buru mengalirkan energi sejatinya mengitari tubuh satu putaran. Setelah memastikan dirinya baik-baik saja, ia menghela napas panjang dan tubuhnya kembali rileks.

Ia memandang sekitar, samar-samar menyadari bahwa tempat ini bukanlah lokasi saat ia pingsan. Xuanzhen bangkit perlahan, dan langsung merasa tubuhnya bergoyang. Ternyata ia berada di atas sebuah cabang pohon, kedua tangan dan pergelangan tangannya dililit oleh banyak sulur hijau dan batang pohon. Untungnya lilitan itu tidak terlalu erat, tampaknya orang yang menaruhnya di atas pohon bukanlah berniat mengikatnya, hanya agar ia tak jatuh. Sulur hijau itu memang elastis, namun Xuanzhen yang memiliki tenaga dalam tinggi dengan mudah merobeknya, beberapa helai jari saja sudah cukup membuat sulur-sulur itu terbelah dan jatuh ke bawah.

Ia berdiri di pucuk pohon, tidak terburu-buru turun, justru mengerutkan kening dan merenung. Sebelum pingsan, gadis berpakaian ungu itu ada di sisinya; kini ia terbangun di tempat berbeda, jelas yang menyelamatkannya dari racun udara adalah gadis itu. Namun, di manakah sekarang gadis kecil itu?

Saat ia berpikir demikian, tiba-tiba terdengar nyanyian dari kejauhan. Suara itu tidak terlalu dekat, namun di hutan yang sunyi seperti ini terdengar amat jelas, melintasi pucuk-pucuk pohon, melewati dedaunan, dibawa angin perlahan mendekat, merdu dan penuh pesona. Seolah menghadirkan nuansa berbeda di tanah selatan yang penuh dengan bunga dan ular beracun. Xuanzhen mendengarkan dengan tenang, merasa angin dari arah itu membawa aroma samar yang sulit dikenali, menggantikan bau daun busuk dan ranting kering.

Selama berjalan di wilayah selatan beberapa hari ini, Xuanzhen baru kedua kalinya mendengar suara manusia. Ia pun langsung tanpa ragu, tangan kanannya mengarah ke depan dan tubuhnya melesat dari pucuk pohon. Pedang Air Musim Semi meluncur keluar dengan suara nyaring, berhenti tepat di bawah tempat Xuanzhen mendarat, ujung pedang mengarah ke depan, melaju dengan kecepatan tinggi.

Sepanjang jalan tak ada cahaya, beberapa cabang pohon menjulur di gelap, hampir menghalanginya namun ia berhasil menghindar. Bayangan pohon di kiri kanan berlalu cepat, kabut senja yang kelabu dipecah oleh cahaya pedang, menciptakan lorong memanjang. Nyanyian itu seperti kupu-kupu menari, terbang di depan pedang, menuntun arah Xuanzhen.

Tanpa suara, kabut kelabu tiba-tiba tersibak, diiringi suara air yang dingin dan jernih. Gemericik sungai yang semula terhalang kabut kini terdengar jelas, sementara nyanyian itu tetap tidak terganggu kabut, tetap terdengar jauh namun begitu nyata.

Tak sampai satu saat, Xuanzhen sudah melihat aliran sungai perak di depan matanya. Airnya mengalir tenang, muncul dari balik pohon, dan nyanyian itu masih menggema dari hulu, mengalir bersama riak air.

Pedang Air Musim Semi pun memperlambat lajunya, Xuanzhen membiarkannya menggantung di atas sungai, perlahan melayang mengikuti arah suara nyanyian. Kabut yang tersisa sudah tak menutupi pandangan, hanya sesekali mengumpul tipis-tipis. Xuanzhen menyingkirkan sehelai kabut di depan wajahnya, menatap ke depan tanpa halangan, dan wajahnya pun menunjukkan keheranan.

Aliran perak itu membentang seperti sutra putih, lembut dan lentur membelah sebuah batu besar yang putih bersih, lalu menyatu kembali. Percikan air berbunyi renyah seperti permata jatuh ke piring giok, kabut tipis mengelilingi batu, membalut sosok ramping berwarna ungu.

Walaupun senja, cahaya lembut menyelimuti gadis itu, fitur wajahnya yang indah semakin memancarkan aura luhur. Matanya bersinar dan gerakannya lincah, bibir merah dan gigi putih, senyumnya polos dan manis. Gaun ungu yang dikenakannya diikat di pinggang, memperlihatkan kaki putih bersih yang bermain-main di air, bergerak mengikuti irama nyanyian, penuh semangat dan ceria.

Xuanzhen berdiri di atas pedang, terpana sejenak, lalu merasa malu. Ia bukanlah orang asing dengan wanita cantik; di Gunung Kunlun, adik seperguruan seperti Suyao dan Suxin adalah gadis-gadis rupawan, dan Yu'er yang baru diterima oleh Guru Taqing bahkan lebih anggun. Namun Xuanzhen selalu teguh hati, paling-paling hanya memuji dalam diam, tak pernah tergugah. Tapi tadi, melihat gadis belia itu duduk di atas batu besar dengan kaki terayun, hatinya terasa seperti kehilangan satu ketukan.

Padahal ia hanya seorang anak perempuan! Xuanzhen diam-diam memaki dirinya sendiri, namun pikirannya melayang, merasa bahwa pemandangan indah ini seolah pernah ia lihat sebelumnya—bertahun-tahun lalu, ada seorang gadis manis yang duduk di atas batu besar... dan sepasang sepatu bunga hijau...

"Ah!"

Tiba-tiba, rasa sakit hebat menyerang belakang kepalanya, seperti ribuan jarum menancap, seolah dihantam kapak dan pahat, atau dipukul palu besar, menghancurkan semua kenangan samar yang muncul. Xuanzhen memegang keningnya, pedang di bawah kakinya goyah tanpa dukungan tenaganya, untung pedang itu berjiwa, masih berusaha membawanya ke tepi sungai sebelum perlahan turun.

"Eh, kau sudah sadar?" Nyanyian terhenti, diikuti suara kaki menginjak air, suara lembut gadis itu semakin dekat, "Hei, orang jahat, kau... kau kenapa?"

Rasa sakit itu segera mereda, Xuanzhen mengerutkan dahi, pikirannya kacau. Rasa sakit ini sungguh aneh, selalu datang tiba-tiba lalu menghilang, sudah beberapa kali terjadi. Biasanya masih bisa ditahan, tapi jika muncul saat bertarung melawan iblis...

"Hei, orang jahat, orang jahat?"

Xuanzhen menenangkan diri, baru menyadari di depannya ada sepasang kaki putih polos, ujung gaun ungu masih meneteskan air, dan di atasnya wajah cantik penuh kekhawatiran, tak lain adalah gadis ungu yang nakal itu.

"Xuanzhen baik-baik saja, nona tak perlu khawatir." Xuanzhen berdiri, mengayunkan tangan memanggil pedangnya kembali ke sarung, hiasan pisau kayu kecil ikut bergoyang, seutas benang panjang berwarna-warni pun ikut berayun.

Gadis ungu itu memandang hiasan itu, wajahnya tampak menyukai benda itu, akhirnya ia berkata, "Hei, orang jahat, aku sudah menyelamatkan nyawamu, berikan saja hiasan itu padaku, aku tidak perlu ucapan terima kasih, bagaimana?"

Xuanzhen memandang pisau kayu kecil itu, lalu melirik gadis itu, "Tidak bisa. Hiasan pisau kayu ini memang bukan barang berharga, kenapa kau ingin sekali memilikinya?"

Gadis ungu itu tertegun, lalu memonyongkan bibir, "Tidak mau ya tidak mau. Kenapa tanya sana tanya sini? Aku pernah lihat orang suku Penyihir Hitam punya satu, minta padanya tapi dia pelit sekali, hmm, tidak mau kasih, aku juga bisa buat sendiri untuk dipakai! Nanti kubuat puluhan atau ratusan, tunjukkan padanya, lihat saja wajahnya yang seperti mayat itu jadi seperti apa..." Ia bicara sambil cemberut, tampaknya sangat kesal pada si "wajah mayat".

Xuanzhen paham ketika mendengar "suku Penyihir Hitam", segera berkata, "Gadis kecil, kau pernah ke desa suku Penyihir Hitam?"

Gadis ungu itu mengangguk, menatapnya dengan heran, "Ya, ada di belakang Hutan Kayu Suci, kau tidak tahu? Kau aneh sekali, apalagi takut ular... ternyata kau bukan orang Selatan!"

Xuanzhen merangkap tangan, "Gadis kecil, memang Xuanzhen bukan keturunan Selatan, tapi ada urusan penting yang hanya bisa kuselesaikan di tempat suku Penyihir Hitam. Aku sudah berkeliling di hutan ini beberapa hari, belum juga menemukan desa itu. Jika kau mau mengantar ke sana, aku akan memberimu barang lain, bagaimana?"

Gadis ungu itu memutar bola matanya, menunjuk pisau kayu kecil, "Aku mau itu—"

"Tidak bisa. Di negeri Tiongkok banyak benda menarik, kuberikan yang lain saja, bagaimana?" Xuanzhen buru-buru memotong keinginannya, menawarkan barang lain.

Gadis ungu itu memonyongkan bibir, matanya berputar-putar lagi, lalu dengan enggan berkata, "Baiklah, baiklah... aku tidak mau barang apapun, asal kau setuju satu permintaanku."

"Baik, baik." Xuanzhen akhirnya memahami cara menghadapi anak-anak, tersenyum menyetujui, "Tapi aku tidak akan melakukan hal buruk."

"Permintaannya belum kupikirkan, nanti saja... mengantarmu ke suku Penyihir Hitam bukan masalah, asal di jalan kau ceritakan banyak kisah menarik." Gadis ungu itu tersenyum lebar, "Kau bilang dari Tiongkok... berarti kau memang dari sana, kan? Aku belum pernah keluar dari Selatan... ceritakan banyak tentang negerimu!"

"Baik, baik." Xuanzhen tersenyum, "Kalau begitu, tidak perlu menunda, gadis kecil, mari kita pergi sekarang?"

Gadis ungu itu mengangguk sambil tersenyum, "Aku sudah tahu namamu Xuanzhen, sekarang kuberitahu namaku... aku Zi Xuan, orang terpenting di suku Penyihir Putih—"

"Orang besar!" Xuanzhen tersenyum, menyambung ucapannya.

Terdengar lagi tawa merdu seperti lonceng di dalam hutan.

Penulis ingin mengucapkan terima kasih kepada Fuchen Xike, Xue'er Yishan, Lulu, dan Philogy yang santai atas komentarnya.

PS. Belakangan mendengar beberapa pembaca mengira ini novel romansa, aku kaget! Meski karena kecintaanku pada gadis-gadis cantik aku banyak menulis tentang mereka, cinta sejati tetap pada Xiaoge dan Ziying. Tenang saja, meski cerita ini lambat panas, sifatnya tetap petualangan, Zhenyu, Zhenci, dan Zhenzi semua hanya sekilas~!