Bab Dua Puluh Lima: Dalang di Balik Layar

Tak lama kemudian, suara langkah kaki itu menuruni pantai, hanya terdengar desiran lembut pasir yang semakin lama semakin mendekat. Jelas pemilik langkah kaki itu telah terkejut mendengar pertempuran barusan, sehingga timbul rasa ingin tahu untuk memeriksa keadaan.

Xuan Zhen terbaring menatap langit hitam pekat di atas kepala. Saat itu, awan gelap perlahan menghilang, dan cahaya rembulan menembus dari celah awan, menyorotkan beberapa berkas sinar yang jernih. Suara langkah kaki yang terdengar pelan dan lambat itu menunjukkan kehati-hatian pemiliknya. Meski ia tak bisa menoleh, ia samar-samar merasakan orang itu sudah berada sekitar belasan langkah jauhnya. Tak ada penghalang lain di pantai, sehingga dirinya dan dua binatang buas itu pasti sudah terlihat jelas.

Benar saja, orang itu agaknya terkejut melihat pemandangan di depan matanya, sehingga berhenti tak jauh dari situ. Beberapa saat kemudian, terdengarlah suara lembut dan berwibawa memanggil, "Tuan Pendeta... Anda terluka, bukan?"

Saat itu, racun binatang telah sepenuhnya bereaksi. Xuan Zhen hanya mampu mengerahkan seluruh tenaganya untuk melindungi aliran darah di jantungnya, sementara bagian tubuh lain tak mampu ia jaga lagi. Racun itu sangat kuat, sudah terasa hingga ke ujung lidah. Meski ia ingin menjawab, bibirnya hanya bisa bergerak mengeluarkan suara lirih yang tak jelas, bahkan dirinya sendiri pun tak tahu apa yang diucapkan, apalagi orang asing yang berdiri jauh darinya.

Orang itu sepertinya menyadari Xuan Zhen tidak dapat menjawab, lalu perlahan-lahan mendekat. Xuan Zhen melihat bayangan hitam menutupi wajahnya, dan ketika ia membuka mata, terlihat sosok kurus kecil berdiri di depannya. Setelah orang itu berjongkok di sisinya, cahaya pedang Chunshui yang jatuh di tanah memantulkan sinar ke wajahnya. Barulah Xuan Zhen melihat dengan jelas, ternyata itu seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan pakaian sederhana seperti nelayan di tepi laut. Wajahnya biasa saja, hanya saja ada luka panjang dari pelipis hingga ke sudut bibir, membuat parasnya tampak sangat buruk. Cahaya kebiru-biruan yang berpendar di wajahnya membuat tampilannya makin mengerikan dan mencolok.

Xuan Zhen sedikit mengerutkan kening. Tadi ia mendengar anak nelayan itu berbicara dengan sopan, mengira seorang cendekiawan tampan, tak menyangka ternyata seorang pemuda buruk rupa. Walau ia tak memandang rendah atau mengagungkan kecantikan, tetap saja merasa sedikit sayang.

Meski penampilannya buruk, anak nelayan itu bertindak sangat hati-hati. Melihat luka di kaki Xuan Zhen, ia langsung merobek sepotong kain bajunya untuk membalut luka, gerakannya sangat terampil, sambil bertanya dengan penuh perhatian, "Tuan Pendeta, tadi... tadi apakah Anda yang membunuh dua binatang buas ini?"

Xuan Zhen tak dapat menjawab, hanya bisa menganggukkan kepala dengan susah payah.

Anak nelayan itu membalut lukanya dengan baik, lalu mengambil pedang Chunshui untuk dimasukkan ke sarungnya, kemudian membantunya duduk dengan senyum lebar, "Bagus sekali, para paman dan bibi di Desa Naga Hijau tidak perlu khawatir lagi. Tuan Pendeta benar-benar hebat, meski aku tadi bersembunyi di balik pohon dan tidak melihat jelas, aku tahu dua binatang ini sangat sulit dihadapi. Tak kusangka Anda seorang diri bisa mengatasinya... Apakah Anda masih bisa berjalan?"

Xuan Zhen dalam hati berpikir, "Anak ini benar-benar pemberani, jelas melihat binatang buas, masih punya nyali bersembunyi menonton... Ia bilang di balik pohon, berarti di hutan itu, pantas saja aku tak melihatnya." Mendengar pertanyaan apakah ia bisa berdiri, ia menggeleng perlahan dengan kesulitan. Saat itu, ia hanya bisa duduk setengah badan berkat bantuan anak nelayan itu, bahkan untuk menggerakkan jari pun sulit.

Anak nelayan itu mengangguk lembut, "Tak bisa berjalan? Baiklah, biar aku mengantarmu."

Xuan Zhen merasa anak ini sopan dan penuh perhatian, membuatnya sedikit berterima kasih. Namun, tangan yang menopangnya tiba-tiba dilepas, lalu terdengar suara tumpul di kepala, diikuti rasa sakit di belakang kepala, dan tubuhnya terhempas keras ke pasir tanpa bisa dikendalikan.

Terdengar suara tajam, cahaya biru memancar terang, Xuan Zhen merasa silau, dan saat membuka mata kembali, anak nelayan itu berdiri di depannya, menggenggam pedang tajam mengarah tepat ke wajahnya, dan pedang itu tak lain adalah Chunshui.

Anak nelayan itu tetap tersenyum lembut, suaranya pun tetap halus, namun ucapannya mengandung hawa dingin yang lebih tajam dari ujung pedang, "Tuan Pendeta, kalau bukan karena Anda sudah terkena racun binatang, mungkin aku pun tak berani muncul begitu saja. Tapi sekarang Anda tak bisa bergerak, jadi tak apa berbicara sebentar."

Bagaimana mungkin seorang anak nelayan tahu tentang binatang itu, bahkan paham racunnya? Xuan Zhen yang tadinya sudah curiga, kini makin mengerti duduk perkaranya.

Betul saja, anak itu tertawa, "Tuan Pendeta, burung hantu itu memang tak sulit ditemukan, terbunuh pun tak apa. Tapi binatang satunya ini susah payah kujinakkan, racun di kukunya saja perlu puluhan racun dan rumput langka untuk membuatnya. Sekali tebasan pedang, setengah tahun usahaku hancur seketika, benar-benar membuat kecewa."

Xuan Zhen memang heran sejak awal, tak paham mengapa dua binatang buas itu bisa bekerja sama begitu kompak. Kini ia mengerti, ternyata di balik tragedi yang menimpa penduduk, semua itu ulah pemuda buruk rupa ini. Ia memelihara binatang buas, membiarkan mereka memangsa manusia, tanpa rasa bersalah sedikit pun, bahkan terlihat tak peduli. Melihat luka mengerikan di wajahnya, Xuan Zhen hanya bisa menahan amarah.

Anak itu melanjutkan, "Apalagi Anda sudah merusak rencana besarku dan melihat wajahku, tak bisa kubiarkan hidup. Tuan Pendeta, ilmu Anda tinggi, teknik pedang luar biasa, mati di sini sungguh sayang... Lebih disayangkan lagi pedang ini, jadi biar aku ambil saja agar tak sia-sia. Bukankah itu membuat Anda bisa mati dengan tenang?"

Tatapan Xuan Zhen mengikuti ujung pedang Chunshui yang bergetar di depan wajahnya, kadang melintas di depan matanya, jelas sengaja dilakukan anak itu untuk menakut-nakuti. Tubuhnya lemas tak berdaya, tak bisa melawan, maka ia memejamkan mata, mengabaikan ejekan anak itu.

Setelah bicara cukup lama tanpa jawaban, anak itu tampak bosan. Ia tertawa pelan, "Tuan Pendeta, dengan cahaya pedang ini, ternyata Anda orang yang sangat rupawan. Sayang, kecantikan seperti itu harus mati di pantai ini. Kalau saja Anda mau memohon padaku, mungkin akan kuulangi... Sudahlah, lebih baik kukotori wajahmu dulu, baru kubunuh. Melihat kau menderita mungkin lebih menyenangkan."

Xuan Zhen tahu itu hanya gertakan, jadi ia tetap memejamkan mata dan tak peduli. Tawa panjang anak itu menggema, lalu angin dingin menusuk wajah, tanda pedang mulai bergerak. Chunshui memang tajam luar biasa, aura pedangnya membekukan, bahkan sebelum ujungnya menyentuh kulit, hawa dingin sudah membuat pipi Xuan Zhen terasa perih.

Ia telah pasrah menunggu ajal, namun di saat secepat kilat itu, tiba-tiba wajahnya terasa geli, hembusan udara dingin menyapu hidungnya. Seketika suara logam berdenting keras terdengar, anak nelayan itu berseru kaget, lalu suara pasir berdesir menandakan ia mundur beberapa langkah karena terkejut.

Ia membentak marah, "Siapa kau?!"

Xuan Zhen segera membuka mata dan melihat seberkas putih samar melintas di depan wajahnya, udara dingin masih tercium, harum samar seperti kesturi dan anggrek, menyejukkan dan terasa menusuk. Lalu terdengar suara dingin dan sinis dari atasnya, "Manusia rendahan, tak layak tahu namaku." Suaranya berat, tampaknya juga seorang pemuda.

Lembaran putih tipis itu kembali berkelebat di depan mata Xuan Zhen, lalu menyingkir. Barulah ia sadar, yang menolongnya adalah seorang pemuda berbalut pakaian putih, dan yang menyapu wajahnya tadi hanyalah ujung jubah tipis sang pemuda. Pemuda berbaju putih itu membelakangi Xuan Zhen, perlahan mendekati anak nelayan buruk rupa itu. Dari posisinya yang terbaring, Xuan Zhen hanya bisa melihat punggung tegap pemuda itu, rambut hitamnya berkibar ditiup angin, bersama lengan baju putih yang melayang naik turun, tampak gagah dan elegan di bawah cahaya rembulan malam.

Pemuda berbaju putih itu menggenggam pedang ramping. Sambil berjalan, ia memutar pedangnya membentuk bunga pedang. Tiba-tiba ia mengerahkan tenaga di kakinya, pasir kuning beterbangan, dan dalam sekejap ia telah melesat ke hadapan anak buruk rupa itu, pedang tajamnya menembus kabut pasir dan langsung menusuk ke dada lawan. Anak buruk rupa itu menghindar ke samping, namun ujung pedang tiba-tiba bergetar hebat, berpindah arah dengan sangat cepat, langsung mengarah ke tenggorokannya. Xuan Zhen yang hanya bisa melihat sepintas sudah tahu ilmu pedang pemuda itu sangat luar biasa, usia muda namun sudah berlatih keras bertahun-tahun dan bakatnya jelas istimewa.

Anak buruk rupa itu licik, namun kemampuannya jauh di bawah pemuda berbaju putih. Berkali-kali mencoba melarikan diri, namun lawannya tidak mudah terkelabui, hanya berfokus untuk membunuhnya. Senyumnya telah sirna, ia membentak marah, "Urusan antara aku dan pendeta itu bukan urusanmu, bocah! Kalau kau ingin menolongnya, lebih baik berhenti, pendeta itu sudah terkena racunku, kalau kau terus bertarung, ia tidak akan selamat!"

Xuan Zhen yang masih terbaring, berusaha menahan serangan racun. Kini racun yang semula ganas mulai melemah, ia mencoba mengerahkan tenaga dalam, dan ternyata racun tak lagi menekan seperti tadi. Dengan perlahan ia menyalurkan tenaga untuk mengurung racun ke luka di betis, meski belum bisa bangkit, setidaknya bicara sudah tak masalah. Melihat pemuda berbaju putih itu ragu karena omongan anak buruk rupa, Xuan Zhen segera berseru lantang, "Saudara muda, jangan percaya ucapannya! Racun itu sudah berhasil kutahan, sebentar lagi bisa kubuang keluar. Orang ini kejam, telah membunuh banyak penduduk Desa Naga Hijau, jangan biarkan ia lolos!"

Pemuda berbaju putih itu mendengar, langsung melancarkan tiga tusukan pedang ke arah anak buruk rupa, kali ini gerakannya lebih cepat dari sebelumnya. Namun, anak buruk rupa itu semakin lama semakin lambat. Xuan Zhen yang sudah mulai pulih, memperhatikan sebentar dan merasa aneh, karena gerak kaki dan tangan anak itu mulai tak seimbang. Setiap kali bisa menghindar dengan mudah, kini malah kacau dan kewalahan.

Pemuda berbaju putih itu semakin mendesak, langkah demi langkah, anak buruk rupa itu hanya bisa bertahan dan mundur terus. Xuan Zhen merasa tenaganya mulai kembali, ingin membantu dengan memanggil pedang Chunshui, tapi saat ia hendak duduk, tiba-tiba ada sesuatu yang menggelinding keluar dari dadanya, berputar di atas pasir lalu berhenti di antara kedua pemuda yang sedang bertarung.

Benda itu bulat pipih, putih dan bening, berputar beberapa kali di atas pasir sebelum akhirnya berhenti. Seketika cahaya terang benderang memancar, menyilaukan melebihi matahari dan bulan, membuat pantai seolah berubah jadi siang hari.

Kedua pemuda yang tengah bertarung terkejut oleh cahaya mendadak itu. Pemuda berbaju putih segera memalingkan wajah agar tak silau, sementara anak buruk rupa memanfaatkan kesempatan, melempar pedang Chunshui ke bahu pemuda berbaju putih, lalu mundur beberapa langkah ke belakang. Terdengar ledakan keras dan pasir beterbangan, anak buruk rupa itu pun telah melarikan diri dan menghilang.

Penulis ingin mengucapkan terima kasih kepada Lulu dan Filoji yang santai, meski di JJ sedang banyak gangguan tetap menyempatkan meninggalkan pesan. Melihat lambang bunga kecil itu berputar-putar, sungguh membuatku ingin bersujud padanya.

ps. Bagi yang tidak bisa melihat ceritanya, silakan ganti bagian pada alamat situs dengan [aaa] atau huruf lain lalu segarkan halaman, sambil bergumam, "Tolong, cepat keluarkan ceritanya!" Maka naskahku pasti akan muncul lagi. [Membentuk mudra dan menghilang dalam air]