Bab 16: Perubahan Tak Terduga Kembali Terjadi

Kabut pagi membasahi kertas jendela, namun tak lama kemudian, matahari yang terbit pun mengeringkannya kembali. Sinar cerah menembus masuk, menerangi seluruh ruangan dengan hangatnya. Shen Bailing berbalik tubuh di atas ranjang kayu, deritannya yang nyaring akhirnya membangunkannya. Begitu membuka mata, ia mendapati kantong sulam baru yang kemarin ia genggam masih utuh di telapak tangannya. Dalam keadaan setengah sadar, Shen Bailing pun tersenyum tipis.

Baru ketika ia duduk, ia sadar hari sudah agak siang. Ia buru-buru menggantungkan kantong itu kembali ke lehernya, dengan sangat hati-hati menyelipkannya ke dalam baju, meraba hingga yakin dari luar tak terlihat, barulah ia mengenakan jubah luar dan melangkah menuju dapur. Kamar dalam masih sunyi senyap, agaknya Shen Danqing masih terlelap. Musim panas yang panjang dan pengap, meski di pegunungan udara lebih sejuk, ibunya tetap saja lebih sering berbaring di ranjang, sehingga hanya tidur yang bisa dilakukannya. Shen Bailing selain mengantarkan obat, tak berani mengganggunya terlalu sering.

Setelah bersusah payah merebus ramuan obat dan menuangkannya ke mangkuk porselen, sambil meniup panasnya, Shen Bailing melangkah masuk ke kamar dalam, menyingkap tirai dan memanggil, “Ibu, minumlah obat dulu.”

Tak ada sahutan dari dalam.

Shen Bailing menajamkan pandangan, tangannya pun bergetar, ramuan panas tumpah membasahi jarinya hingga memerah. Namun ia tak sempat memedulikannya, hanya melongo menatap ranjang yang rapi di hadapannya—selimut dan bantal telah ditumpuk dengan baik, ruangan kecil itu kini kosong melompong.

Ternyata Shen Danqing sudah tak diketahui di mana lagi.

Tanpa pikir panjang, Shen Bailing buru-buru berlari keluar rumah. Seharusnya di waktu seperti ini ia sudah memanggul keranjang dan naik ke gunung, namun mencari tanaman obat tak sepenting kehilangan ibunya. Apalagi beberapa hari terakhir Shen Danqing batuk terus-menerus, meski darah yang keluar sudah berkurang, namun jelas belum sembuh benar. Memikirkan itu, kegelisahannya makin menjadi-jadi.

“Kakak Shen, kau juga datang menangkap jangkrik?”

Suara kecil dan jernih terdengar dari belakang. Shen Bailing tersadar dari lamunannya, menemukan dirinya tanpa sadar sudah sampai di rerumputan kecil di tepi desa. Di sana, seorang anak lelaki kurus dan lincah, tetangga sebelah yang biasa dipanggil Si Monyet Kecil dari keluarga Yun, sedang berjongkok di antara semak.

Si Monyet Kecil membawa kurungan rumput yang bentuknya tak menentu, dari dalam sesekali terdengar suara lemas jangkrik yang ditangkapnya. Melihat raut wajah cemas Shen Bailing, ia bertanya lagi, “Kakak Shen, kau juga mau main tangkap jangkrik di sini?”

“Bukan, aku mencari ibuku,” jawab Shen Bailing dengan dahi berkerut.

Si Monyet Kecil tertawa, “Jangan-jangan ibumu juga suka bersembunyi di antara akar rumput atau celah batu?”

Shen Bailing tertegun, menggeleng, “Ngaco saja! Aku sungguh tak tahu ibuku ke mana. Kesehatannya sedang buruk, aku khawatir sesuatu terjadi padanya...”

“Itu bibi galak sebenarnya sehat-sehat saja. Dia cuma pura-pura sakit, malah suka mengambil barang orang,” ujar Si Monyet Kecil sambil memutar bibir, lalu hendak pergi membawa kurungan jangkriknya.

Shen Bailing buru-buru menahan tangannya. “Kau bilang ibuku pura-pura sakit dan suka mengambil barang? Itu tak masuk akal!” Nada suaranya penuh ketidakpercayaan. Ia sendiri menyaksikan ibunya dipukuli para pendeta manusia hingga terluka, dan batuk berdarah sudah sering terjadi, apalagi soal mencuri barang, itu benar-benar tak mungkin. Ia merasa Si Monyet Kecil hanya termakan gosip para penduduk desa, maka ia pun sangat marah.

Namun Si Monyet Kecil membelalakkan mata, berusaha melepaskan diri. “Aku tak bohong! Aku sendiri yang melihatnya. Hari pertama kalian datang, bibi galak itu masuk ke rumahku tengah malam seperti pencuri. Ia kira aku dan ibuku tidur, padahal aku terjaga. Bukankah dia yang mengambil batu hijaunku!” Ia mengembungkan pipi, tampak sangat kesal.

“Apa itu batu hijau atau batu merah? Ibuku tak pernah berminat pada barang-barang manusia... pada barang penduduk desa sepertimu! Ia berhari-hari terbaring di kamar, tak pernah keluar!” Shen Bailing pun mulai meninggikan suara.

Si Monyet Kecil membalas sengit, “Tahu kan kau tak akan percaya. Ibuku pun tak mau dengar, bahkan melarangku cerita padamu. Tapi batu itu peninggalan ayahku, ia gali dari gunung, malam hari bisa bersinar. Ibumu melihatnya indah, makanya diambil! Dan soal ibumu tak pernah keluar rumah, semalam aku lihat sendiri dia mondar-mandir di mulut desa. Waktu itu sudah sangat larut, pasti dia keluar saat kau tidur, tak tahan ingin jalan-jalan.”

“Itu lebih tak masuk akal. Malam-malam untuk apa dia keluar? Lagipula, bagaimana kau bisa melihatnya?” tanya Shen Bailing dengan nada meragukan, memicingkan mata menatap Si Monyet Kecil.

Si Monyet Kecil mengayun-ayunkan kurungannya, “Bukan bohong, Panglima Kepala Hitam juga lihat! Jangkrik merah peliharaanku mati digigit jangkrik busuk Wang Zhangshou, jadi sudah lama aku niat ke sini cari pengganti. Di desa, jangkrik cuma banyak di sini. Semalam, saat ibu tidur lelap, aku diam-diam keluar, berjongkok lama di semak mencari jangkrik. Kebetulan Panglima Kepala Hitam bersuara keras di balik batu, saat aku hendak menangkap, tiba-tiba aku melihat bibi berbaju merah keluar dari desa, jalannya cepat sekali, langsung ke mulut desa. Semua bibi di desa, ada yang segar bugar seperti kerbau milik kepala desa, ada yang gemuk seperti babi tua milik keluarga Xiang. Ibuku memang tak segar dan tak gemuk, tapi waktu aku keluar dia sedang tidur lelap... kalau bukan ibumu, siapa lagi? Apalagi waktu dia mengambil batu hijauku, aku lihat sendiri dari balik mata yang setengah tertutup, wajahnya pucat seperti hantu, dagunya runcing seperti paku, alis dan matanya mirip denganmu, tatapannya tajam seperti pisau. Bukankah itu bibi galak?”

Shen Bailing mendengarnya, antara marah dan geli. Anak ini memang bicara seenaknya, ucapan yang keluar pun tak enak didengar. Wajah pucat seperti hantu, dagu runcing seperti paku—memang ibunya karena sakit tampak pucat, dagunya juga agak runcing, tapi setelah dibumbui sedemikian rupa, dari seorang cantik malah jadi buruk rupa, siapa yang tak jadi kesal dan geli? Namun soal tatapan setajam pisau, dalam hati ia tak bisa menyangkal, memang kadang seperti itu.

Tapi mendengar penjelasan Si Monyet Kecil, tampaknya ia memang benar-benar melihatnya. Shen Bailing pun akhirnya melunak, bertanya dengan suara lebih lembut, “Baiklah, baiklah. Lalu, setelah itu ibuku ke mana?”

Si Monyet Kecil mengerutkan kening, “Dia keluar desa, tak lama langsung ke jalan setapak menuju gunung, sepertinya ke Jembatan Awan Ungu—”

“Ibu naik gunung untuk apa?” celetuk Shen Bailing.

Si Monyet Kecil memutar bola matanya, “Mana aku tahu? Mungkin bibi galak itu merasa belum puas keliling desa, jadi naik gunung jalan-jalan. Tapi dia galak sekali, menurutku harimau di gunung pun kalau ketemu dia pasti minggir...”

Ia hendak melanjutkan ocehannya, namun Shen Bailing sudah tak peduli, begitu tahu ibunya naik ke gunung, dan jalan ke Jembatan Awan Ungu hanya satu, tanpa ragu ia langsung berlari ke arah gunung.

Sambil berlari, ia berpikir: Ternyata ibu sudah bisa berjalan, lukanya sudah sembuh... Tapi mengapa ia tak memberitahu, malah diam-diam naik gunung? Kalau ia sudah bosan tinggal di Desa Taiping, cukup bilang padaku, aku pasti akan mengajaknya ke Pegunungan Huang untuk bersembunyi. Hanya saja, di sana banyak macan tutul dan harimau, tak ada anak kecil selucu Si Monyet Kecil...

Memikirkan Si Monyet Kecil, ia baru sadar: Benar juga, dia bilang ibuku mengambil batu peninggalan ayahnya, pantas saja sejak awal ia selalu mengganggu, ternyata tak rela barang kesayangannya diambil ibuku... Tapi untuk apa ibuku mengambil batu itu?

Ia merenung tapi tak menemukan jawabannya, tahu-tahu sudah sampai di pertengahan bukit. Di lereng yang agak landai ini, terdapat hutan teh yang dulu pernah ia temukan. Ia berhenti, memandang berkeliling di lereng, mencari jejak ibunya, namun tak juga ditemukan.

Saat kecemasannya memuncak, tiba-tiba angin sepoi-sepoi membawa aroma harum samar. Shen Bailing yang tiap hari berlalu lalang di gunung, langsung mengenali wangi bunga liar sekitar. Ia membatin: Andai saja ibu meninggalkan jejak aroma seperti bunga ini, pasti mudah dicari... Eh, bukankah ada satu cara!

Mata Shen Bailing langsung berbinar, ia buru-buru mengeluarkan kantong kecil berisi pecahan aromatik dari saku. Ia menuangkannya ke telapak tangan, mencari satu butir manik-manik wewangian berwarna merah jambu, lalu cepat-cepat menyalakannya dengan batu api, dan menambahkan sisa serpih daun harum ke api. Tak lama, asap tipis berwarna merah muda mengalir dari api, mengepul samar, melengkung dan memanjang bagai benang laba-laba dihembus angin.

Asap tipis itu berayun, perlahan memanjang, melayang menuju lereng Jembatan Awan Ungu. Shen Bailing memperhatikan dengan gembira, “Ternyata benar-benar berguna!” Ia segera mengikuti arah asap merah itu mendaki lebih tinggi.

Manik aroma itu memang istimewa, bernama Penuntun Jejak, khusus dibuat untuk mencari orang yang hilang. Sewaktu muda, Shen Danqing pernah belajar membuat wewangian, tahu betul manfaatnya, dan pernah membuat beberapa butir. Saat mengajarkan Shen Bailing meracik aroma, ia juga mewariskan resep dan satu butir Penuntun Jejak. Tak disangka, hari ini benar-benar berguna.

Penuntun Jejak, bila dibakar bersama barang yang menyimpan aroma orang yang dicari, asapnya akan mengarah ke tempat orang itu berada. Karena buru-buru, Shen Bailing tak sempat membawa saputangan ibunya, tapi karena ibunya selalu menggunakan ramuan buatannya, ia campurkan saja semua serpih aroma yang ada. Benar saja, asap merah itu menunjukkan arah ke mana Shen Danqing pergi.

Asap merah yang tipis dan samar itu melayang-layang, menuntun Shen Bailing menyeberangi Jembatan Awan Ungu dan sampai ke puncak lain, Gunung Qingluan.

Gunung Qingluan pemandangannya indah, bahkan melebihi Jembatan Awan Ungu. Di mana-mana pohon rindang, kicauan burung dan suara serangga, menunjukkan kehidupan yang subur. Biasanya, puncak gunung selalu terasa dingin, namun Qingluan hangat seperti musim semi, penuh semangat hidup. Di Pegunungan Huang yang luas, mungkin tak ada puncak lain seindah ini.

Shen Bailing hanya sekilas memandang, sudah merasa tempat itu sangat langka. Terutama tiga pohon pinus tua di puncak, rimbun dan kokoh, tampak kuno dan sangat cocok untuk dipanjat. Namun ia masih cemas pada ibunya, hanya menoleh dua kali sebelum mengikuti asap merah ke sisi lain puncak.

Setelah sekian lama, asap merah itu mulai menipis, melayang melewati sungai deras dan perlahan menghilang. Arus air yang deras berputar di balik batu besar, lalu jatuh menghantam tebing, membentuk air terjun putih bak sutra menjuntai di udara.

Shen Bailing melompat di atas batu, menyeberang ke seberang. Setelah asap merah lenyap, ia mencari sendiri ke segala penjuru. Untung saja puncak itu tidak luas, tak lama ia menemukan jejak langkah di rerumputan dalam hutan kecil. Baru saja ia merasa senang, tiba-tiba terkejut—menyusuri jejak itu tak jauh, di tanah berlumpur tampak bercak-bercak merah tua, berbau amis darah.

Penulis mengucapkan terima kasih atas komentar Amber Qianzhong dan Lulu~