Bab Dua Belas: Menghindar ke Gunung Kuning

Mata Shen Bailing terbuka lebar, gelembung-gelembung udara tak terhitung jumlahnya bersama riak zamrud memukul wajahnya dan masuk ke hidungnya. Meski ia tak takut air, tetap saja ia tersedak dan batuk tiada henti. Di balik busa putih dan gelembung itu, awan gelap dan kilat ungu tampak remang-remang, namun gelombang deras dan bergejolaknya danau membuktikan bahwa kejadian barusan bukanlah ilusi.

Tadi, ketika melihat jaring petir itu sulit untuk ditahan, ia secara naluriah menendang kaki dan menyelam kembali ke dalam air. Namun, kecepatan petir mana mungkin bisa disaingi oleh siluman kecil sepertinya; dalam sekejap, sebuah kilat menghantam punggungnya dan ia pun tenggelam ke bawah oleh gelombang besar dalam keadaan setengah sadar.

Formasi pedang macam apa ini? Begitu hebat, mungkinkah Ibu mampu menahannya? Memikirkan ibunya, Shen Bailing menggigit bibir, menendang air dan muncul kembali ke permukaan.

Baru saja muncul, sebuah kilat ungu langsung menyambar ke arahnya. Ia buru-buru menyelam ke samping, namun tetap saja gelombang yang terhempas menenggelamkan kepalanya. Ia mengusap wajah, mengangkat kepala dan melihat ke sekeliling. Di atas danau, kilat dan guntur masih bergaung, tetapi sambaran petir mulai sedikit mereda.

Di tepi danau, beberapa pendeta Tao itu juga tampak pucat pasi, kelelahan mereka tak kalah dibanding Shen Bailing, jelas terlihat bahwa mengendalikan formasi pedang benar-benar menguras tenaga. Namun, hingga saat ini, para pemuda itu tetap tak menurunkan pedang panjang di tangan, wajah mereka sangat serius menatap ke arah Danau Chao.

Shen Bailing mengikuti arah pandang mereka, dadanya bergetar hebat, kegembiraan membuncah di hatinya. Di antara cahaya kilat, pakaian merah berkibar, wajah seperti giok dan bibir merah, sosok ramping itu masih mengambang di udara, bukankah itu ibunya yang tadi tak berhasil ia temukan?

Saat Shen Bailing tengah bersorak dalam hati, tiba-tiba ia melihat ibu goyah, seperti sekuntum bunga di dahan yang diterpa hujan, hampir jatuh. Hatinya bergetar, dalam hati berkata: Apa Ibu terkena petir dan terluka?

Dugaannya benar. Saat kilat ungu turun dari awan, Shen Danqing masih berada di udara, ingin menyelam ke air sudah tak sempat, terpaksa melawan langsung. Gerakannya lincah, banyak sambaran petir berhasil ia hindari, namun tenaganya terbatas, akhirnya sebuah kilat menghantam titik vitalnya.

Para pendeta Tao itu melihat ia belum mati oleh petir formasi pedang, namun ia menahan dada dan terengah-engah, jelas terluka parah, mereka pun bersorak gembira. Pemimpin mereka tertawa, “Siluman perempuan, hari ini kau harus disingkirkan!” Sambil bicara, ia dan para saudaranya kembali mengaktifkan formasi pedang.

Awan gelap kembali berputar. Shen Danqing membuka mata, melirik sekilas, kemudian dengan lengan panjangnya ia kembali menari di udara. Kali ini, enam bayangan identik dengan dirinya muncul. Di langit, tujuh sosok berbaju merah berputar di antara kilat, semua sama anggun dan lincah, dalam sekejap tak dapat lagi dibedakan mana Shen Danqing yang asli dan mana bayangan.

Para pendeta itu beberapa kali mengaktifkan formasi pedang, kilat ungu melesat turun laksana anak panah, cahayanya menyilaukan, menerangi Danau Chao dan hutan di tepi danau seperti siang hari. Mata Shen Bailing terasa perih, ia segera menyipitkan mata, mengamati dari celah kelopak matanya.

Tampak jaring petir kembali terbentuk, menghantam beberapa sosok berbaju merah di udara. Dalam cahaya gemerlap, bayangan-bayangan itu perlahan-lahan berubah menjadi kabut merah dan menghilang. Dari sisa bayangan, terdengar tawa panjang penuh ejekan.

Wajah para pendeta di tepi danau kini semakin pucat, keringat mengucur deras di dahi pemimpin mereka, wajahnya sudah mulai kebiruan dan kekuningan, ia menggertakkan gigi, “Lakukan lagi!” Para pendeta lain pun kembali menyalurkan kekuatan ke dalam formasi pedang, memaksa petir menyerang Shen Danqing.

Shen Danqing masih saja mencibir, tiba-tiba sebuah kilat ungu kembali menyambar, tepat mengenai bahunya. Tawanya terhenti, ia menahan luka dan mundur ke antara bayangannya.

Pendeta itu berseru gembira, “Benar, tubuh asli tidak akan hilang, serang terus dengan petir!”

Cahaya kilat berkilat-kilat, menyilaukan mata. Ketika Shen Bailing membuka mata lagi dan menengadah, tak ada lagi bayangan ibunya di udara.

Hatinya terkejut, lalu rasa dingin menjalar dari dada, darahnya seolah membeku. Sementara itu, para pendeta bersorak gembira, salah satu dari mereka sudah terlalu lelah untuk bertahan, jatuh dari pedang ke semak di tepi danau, sedang yang lain segera menyarungkan pedang.

Di atas danau, kilat semakin jarang, awan gelap perlahan menghilang. Tak lama, bulan terang menggantung di langit, bintang-bintang tersebar jarang.

Pemimpin mereka tersenyum, “Baik, saudara-saudaraku, mari kita kembali ke Kota Shouyang!”

Shen Bailing masih bersembunyi di air, matanya hampir pecah menatap pemuda itu, dalam hati berkata: Mana bisa kubiarkan kalian pulang dengan mudah! Saat ia tengah memutar otak mencari cara membalas dendam untuk ibunya, tiba-tiba cahaya merah bersinar dari tepi danau.

Ketika menengadah, di belakang para pendeta, segumpal kabut merah mulai membentuk wujud Shen Danqing. Sebelum mereka sempat bereaksi, Shen Danqing sudah menerkam, kedua tangannya membentuk cakar, sepuluh ujung jarinya memancarkan kuku ungu tajam menancap ke leher mereka. Terdengar suara retakan, kepala para pendeta itu langsung terkulai, seperti karung kain jatuh ke tanah, semuanya dicekik mati oleh Shen Danqing.

Pemimpin mereka berdiri agak jauh, sehingga masih hidup. Ia pun bereaksi paling cepat, segera menyelipkan tangan ke lengan bajunya. Begitu Shen Danqing mendekat, ia sudah melemparkan benda bersinar hijau ke arah barat laut.

Dalam sekejap, pendeta itu pun tewas di tangan Shen Danqing. Walau menang, Shen Danqing tetap terluka, menahan dada dan batuk beberapa kali, lalu jatuh lemas di samping mayat-mayat itu.

Shen Bailing buru-buru merangkak ke tepi danau, melintasi rerumputan liar dengan bantuan cahaya rembulan, berlari ke arah tempat ibunya terjatuh. Tanpa diduga, kakinya tersandung sesuatu yang lunak, hingga ia jatuh. Rupanya, tanpa sadar ia menginjak mayat pemuda pendeta itu.

“Apa-apaan, aku belum mati!” bentak Shen Danqing, berjuang duduk dari tanah, menatap Shen Bailing dengan marah, ingin memarahinya lagi, tapi napasnya tersengal, hanya bisa menahan dada dan terengah-engah.

Shen Bailing segera mendekat, membantu ibunya duduk di lengannya, bertanya cemas, “Ibu, apakah lukamu sakit?”

Shen Danqing terengah beberapa saat, lalu berkata perlahan, “Sakit tentu saja... sakit, tapi kita tidak bisa tinggal lebih lama. Bantu aku berdiri!”

Shen Bailing menyelipkan lengannya ke ketiak ibunya, menopang sebagian besar berat badan Shen Danqing dan membantu ibunya berdiri. “Ibu, mari kita pulang. Aku akan mencari ramuan obat...”

Belum selesai bicara, Shen Danqing sudah memotong, “Tidak boleh!”

Shen Bailing tertegun, menatap ibunya penuh tanya. Shen Danqing tanpa sengaja menggerakkan lukanya, batuk beberapa kali, darah menetes di sudut bibirnya. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menghapus darah itu, berkata, “Pendeta manusia itu sempat mengirim pesan sebelum mati, pasti sebentar lagi ada yang datang mengejar... Luka lamaku yang sudah bertahun-tahun hari ini kambuh, aku sudah tak punya tenaga lagi menahan aura siluman.”

Baru Shen Bailing menyadari, cahaya hijau yang dilempar pendeta itu adalah alat pengirim pesan, entah siapa yang hebat di arah barat laut sana. Ia tak punya pengalaman bertarung dengan manusia, hanya bisa mengikuti pengaturan ibunya.

Shen Danqing batuk darah lagi, melanjutkan, “Para pendeta manusia punya banyak sihir aneh, barangkali ada cara menahan napas di dalam air... Jika kita kembali ke Negeri Juchao, mereka bisa saja mengikuti aura siluman ke dalam air, para siluman di kota pasti celaka! Kau sendiri sudah lihat tadi, mereka... mereka itu, asal melihat siluman, tak peduli baik atau jahat, semuanya akan dibantai! Huh...”

Semakin marah, ia semakin terengah dan batuk, darah memercik di pakaian, untung bajunya sudah berwarna merah jadi tak terlalu terlihat.

Shen Bailing mengerti, lalu mengangguk, “Benar, kita memang tak bisa kembali ke Negeri Juchao sekarang. Tapi Ibu, lalu kita mau ke mana?”

Shen Danqing berpikir sejenak, menjawab, “Ke selatan sini banyak pegunungan, lebih baik kita bersembunyi di lembah. Banyak binatang buas di sana, auranya campur aduk, kalaupun ada yang mengejar, tak mudah menemukan kita... Jangan buang waktu, ayo pergi sekarang juga!”

Maka Shen Bailing pun memapah ibunya menembus hutan di tepi danau, berjalan ke arah selatan. Untuk menghindari manusia, ia memilih jalan setapak yang terpencil. Binatang buas pun menghindar karena mencium aura siluman Shen Danqing, sehingga perjalanan jadi lebih aman. Namun luka lama Shen Danqing kambuh, kadang mereka harus berhenti beristirahat. Shen Bailing memanfaatkan waktu itu mencari rumput obat, mengunyah dan menempelkannya di luka ibunya. Beruntung tubuh siluman kuat, ketika mereka sampai di kaki Gunung Huang, luka luar Shen Danqing sudah hampir sembuh, meski penyakit lamanya belum juga pulih.

Keesokan harinya, mereka tiba di sebuah hutan kecil di kaki gunung. Sebuah sungai dangkal mengalir berkelok di antara pepohonan, menyuburkan hamparan rumput dan tanaman liar di sekitarnya. Shen Bailing memapah ibunya duduk di atas batu besar di tepi sungai, lalu pergi mencari makanan.

Hutan ini meski tak luas, penuh kehidupan. Melangkah di antara rumput setinggi lutut, Shen Bailing menemukan beberapa liang kelinci. Meski tak ahli berburu, ia siluman, penglihatannya jauh lebih tajam dari pemburu biasa. Sekilas mata, ia sudah melihat di kejauhan rumput bergoyang pelan, sesosok kelabu berbulu tampak melintas di antara daun.

Shen Bailing girang, dalam hati berkata: Malam ini bisa makan daging kelinci panggang! Ia mengikat bajunya di pinggang dan mulai mengejar.

Kelinci itu berlari lincah di antara rerumputan, berputar-putar membawa Shen Bailing berkeliling, tapi Shen Bailing lebih gesit, dalam waktu singkat berhasil mendekat. Kelinci itu cerdik, tiba-tiba melompat ke depan dan bersembunyi di bawah akar pohon tua yang besar, tak keluar-keluar lagi.

Shen Bailing tak kehabisan akal, menggulung lengan baju dan berkata dalam hati: Jika kuisi lubangnya dengan air, pasti kau keluar juga! Tapi, letak sungai cukup jauh, jika pergi mengambil air dan kelinci itu kabur, semua usahanya sia-sia.

Saat itu, angin sejuk bertiup, mengibaskan lengan bajunya. Di antara hembusan angin, tercium aroma samar asap dapur, hidung Shen Bailing bergerak-gerak, ia berbalik ke belakang pohon. Sekali lihat, ia tertegun. Ternyata ia sudah mengejar kelinci hingga ke tepi hutan. Hutan ini berada di lereng yang landai, di bawahnya terbentang sawah dan ladang, jalan-jalan kecil bersilangan, puluhan rumah kayu beratap jerami berderet rapi, jalan tanah kuning membelah desa, ternyata ada sebuah perkampungan yang tidak kecil, tidak pula besar.

Penulis ingin berkata: Terima kasih untuk ulasan panjang dari Jiao Du, dan terima kasih pada Lulu dan 380938 atas pesannya~