Bab Sembilan: Pemandangan dalam Mimpi Ilusi (Bagian Satu)

Sejak malam itu, tampaknya Shen Danqing benar-benar memutuskan untuk tidak membiarkan Shen Bailin bertemu lagi dengan Ruan Ci, sehingga ia menahan anaknya di rumah sepanjang hari. Bahkan keluar dari pintu rumah pun sudah sangat sulit bagi Bailin, apalagi meninggalkan Kota Kuno Juchao untuk pergi ke tepi danau dan hutan.

Suatu siang, setelah menyapu halaman sampai bersih, Shen Bailin pun tak punya lagi pekerjaan untuk dilakukan. Dalam kebosanan, ia duduk di bawah atap, menggenggam sebuah batu tajam dan mulai menggores-goreskan di atas tanah berpasir. Meskipun ia belum pernah belajar melukis, beberapa goresan saja sudah cukup untuk membentuk gambar yang mirip. Tak lama kemudian, di permukaan tanah tercetak wajah seorang gadis kecil, rambutnya dihias bunga liar, ekspresinya nakal dan ceria, benar-benar seperti Ruan Ci tanpa perbedaan sedikit pun.

Shen Bailin menatap gambar itu dengan kosong sejenak, lalu menghela napas panjang. Takut ibunya melihat, ia buru-buru menghapus gambar itu.

“Tadi gambar yang kau buat… bagus sekali, kenapa kau hapus?” Tiba-tiba terdengar suara dari atas kepala. Shen Bailin mendongak, ternyata He Yi dari rumah sebelah sedang memanjat dinding, entah sejak kapan ia sudah mengintip, jelas gambar tadi sudah dilihat olehnya.

“Diam, jangan berisik!” Shen Bailin cepat-cepat melirik ke dalam rumah, lalu berjalan mendekat ke kaki dinding dan menengadah. “He Yi, kau memanjat seperti ini, kalau bibimu melihat, bukankah kau akan dapat masalah?”

He Yi mengibaskan tangannya dengan santai, “Ibuku sedang sibuk. Katup pemisah air di bengkel besi entah kenapa retak, air masuk dan memadamkan tungku besi. Ayahku dan ibuku pergi mencari Paman Ju Yue di rumah sesepuh untuk minta bantuan memperbaiki dengan sihir. Mereka tak akan segera kembali!” Ia berhenti sejenak, lalu mengeluh, “Tapi saat ibuku pergi, ia lupa anaknya masih di rumah, pintu depan dikunci. Kalau tidak, aku tak perlu memanjat tembok sekarang.”

Shen Bailin tersenyum, “Mungkin bukan lupa, tapi memang sengaja menguncimu supaya kau jadi anak yang baik.”

He Yi meringis, “Jangan ledek aku, Bailin. Pinjam pintu rumahmu saja, kalau ibuku pulang dan bertanya, jangan sampai ketahuan, ya!” Sambil berkata begitu, ia bersiap melompat turun.

Shen Bailin buru-buru menahan tawa, menggeleng, “Jangan. Ibuku sedang tidur siang di dalam. Kalau kau buka pintu, pasti ketahuan, nanti susah menjelaskannya.” Tiba-tiba ia teringat sesuatu, “Tarik aku ke atas, kita keluar lewat halaman belakang Kakek Pu di sebelah rumahmu.”

He Yi heran, “Kau juga mau memanjat tembok, Bailin?”

Wajah Shen Bailin memerah, ia berbisik, “Aku… aku ingin keluar kota, tapi ibuku tak mengizinkan. Tapi aku sudah bertekad, kalau tidak ke sana melihat sendiri, aku tak akan tenang.”

He Yi terkekeh pelan, “Hehe, gampang saja! Kita diam-diam saja, jangan sampai bibi dengar… ayo, aku tarik kau!”

Beberapa saat kemudian, halaman rumah keluarga Shen telah sunyi, tak terlihat lagi sosok Bailin. Di halaman kecil tetangga, dua bayangan membungkuk diam-diam keluar dari belakang pintu.

He Yi langsung berlari mencari Hua Hongyan untuk bermain, sementara Shen Bailin, setelah berpisah dengannya, bergegas menuju tepi Danau Chao.

Danau itu diselimuti kabut putih, pohon willow di tepi tanggul tetap merunduk indah, angin musim panas di hutan sejuk dan nyaman, kicauan burung terdengar di mana-mana. Namun di atas lumut hijau, di samping batu putih besar itu, tetap saja tak tampak bayangan ceria gadis yang suka mengenakan pakaian warna-warni itu.

Shen Bailin menunggu lama, hingga merasa ibunya akan segera bangun dari tidur siang, baru dengan berat hati ia meninggalkan tempat itu, hatinya penuh tanya dan kegundahan. Ia membatin, “Mengapa Aci tak menunggu lagi? Apa dia sudah bosan menunggu? Apakah… apakah dia masih akan datang lagi?”

Beberapa kali setelah itu, Shen Bailin dengan susah payah menyelinap keluar saat ibunya lengah, namun tetap tak dapat bertemu dengan Ruan Ci. Setiap kali ia datang dengan penuh harap, selalu pulang dengan kecewa. Kadang-kadang bila ketahuan oleh Shen Danqing, ia akan dimarahi habis-habisan, membuat hatinya semakin sedih.

Semakin lama ia tak melihat Ruan Ci, semakin bertambah kegundahan di hatinya. Siang ia selalu memikirkannya, malam pun sering bermimpi tentangnya. Namun dalam mimpi, setiap kali ia bermain bersama Ruan Ci, tak lama kemudian sosok ibunya muncul dan memarahinya, hingga ia terbangun dengan jantung berdebar. Shen Bailin benar-benar tak habis pikir, mengapa mimpinya yang jarang-jarang itu, yang begitu indah, selalu harus dirusak oleh kehadiran ibunya?

Malam itu, Shen Bailin tidur lelap. Dalam mimpi, ia melihat air danau jernih, pepohonan willow hijau bergoyang, ia telah sampai di hutan tepi danau itu.

Setelah melewati beberapa pohon besar, ia melihat Ruan Ci duduk di atas batu besar sambil tersenyum lebar dan melambai padanya. Shen Bailin baru hendak melangkah maju, tiba-tiba teringat pada ibunya, ia pun menoleh ke sekeliling dengan waspada.

Siapa sangka, begitu ia ragu, sosok Ruan Ci di depan menghilang. Angin kencang bertiup, meniup kabut putih dari danau ke dalam hutan. Tak lama kemudian, sekelilingnya dipenuhi kabut, semuanya tampak samar dan sulit dilihat. Shen Bailin menoleh ke kanan dan kiri, melangkah beberapa langkah ke depan dan segera merasa ada yang aneh. Tanah di bawah kakinya sudah bukan lagi rerumputan, seolah ia telah meninggalkan hutan itu.

Ia berjalan beberapa langkah lagi, samar-samar dari balik kabut tampak tembok merah, di balik tembok tumbuh pohon aprikot yang rimbun, puncaknya menunjukkan sudut atap bergaya klasik. Rupanya ia telah sampai di depan sebuah rumah besar.

Shen Bailin belum pernah ke tempat itu, hatinya sangat heran. Tembok merah itu di kedua ujungnya menghilang ke dalam kabut, tanpa pintu atau jendela, membuatnya bingung.

Tiba-tiba dari dalam terdengar tawa panjang, lalu seseorang berkata, “Haha, benar-benar tidak perlu bersusah payah! Tak disangka, karena kebetulan, aku menemukan Mutiara Angin Jiwa di sini!”

Kemudian terdengar suara lain yang agak gugup, “Tuan Pendeta, apakah itu sebuah harta karun?”

Orang pertama tertawa, “Tuan Ruan mungkin belum tahu, benda ini memang tak berguna bagi orang biasa sepertimu, tapi bagi kami para pengikut ilmu keabadian, ini adalah barang langka. Konon kabarnya, benda ini pernah dicuri seorang siluman dari Selatan dan sejak itu tak pernah ditemukan, entah bagaimana bisa sampai ke tanganmu?”

Tuan Ruan berkata, “Itu dibawa pulang oleh putri tunggalku dari luar kota. Kukira dia menemukan barang hilang milik orang lain, tapi dia bilang ada yang memberikannya padanya… Ah, dia masih kecil, entah bagaimana bisa punya teman yang sebaik itu, sungguh aneh!”

Orang pertama tampak terkejut, “Itu memang aneh. Tapi kudengar akhir-akhir ini di luar Kota Shouyang banyak siluman berkeliaran, membahayakan rakyat, mengapa kau masih membiarkan putrimu keluar kota? Menurutku, sebaiknya gadis seusianya tak usah keluar rumah.”

“Ah, anakku itu sejak kecil nakal dan sulit diatur, mana bisa dikekang?” Tuan Ruan menghela napas, tampak sangat pusing memikirkan anak perempuannya. “Aku dan istriku sudah berulang kali melarangnya pergi ke tepi Danau Chao, tapi dia tetap saja tak mau menurut…”

“Oh, itu lebih aneh lagi. Jangan-jangan dia terkena pengaruh jahat, atau mungkin sudah terbius sihir siluman?” Orang itu berkata, “Di luar kota sekarang penuh energi jahat, para nelayan pun tak berani lagi ke danau, tapi putrimu malah setiap hari ke sana dan baik-baik saja, bukankah itu aneh? Menurutku, orang yang memberinya harta itu sangat mencurigakan, sebaiknya panggil nona untuk ditanya.”

Kemudian Tuan Ruan memerintahkan pelayan untuk memanggil putrinya. Tak lama terdengar suara langkah ringan, seorang gadis kecil berlari masuk ke halaman dan berseru, “Ayah!”

Shen Bailin yang tadinya mendengarkan dari luar tembok, begitu mendengar suara itu langsung terkejut. Suara itu sangat ia kenal, karena ia mendengarnya setiap hari—itu suara Ruan Ci!

Tuan Ruan bertanya, “Coba kau ceritakan pada Tuan Pendeta, dari siapa kau dapatkan mutiara ini?”

Ruan Ci tampak ragu sejenak, lalu berkata, “Dia… dia melarangku menceritakan pada orang lain, aku tidak boleh bilang.”

Orang itu berkata lembut, “Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku di mana dia tinggal?”

Ruan Ci diam cukup lama, kemudian menjawab, “Katanya dia tinggal di tepi Danau Chao, tapi aku belum pernah ke rumahnya.” Karena Shen Bailin memang tidak melarangnya bicara soal itu, pertanyaan kali ini ia jawab agak lancar.

Orang itu mendengus, “Di tepi Danau Chao? Kalau orang biasa, sekarang mana ada yang berani tinggal di tepi danau, apalagi bertemu dengan nona setiap hari. Tak perlu diragukan lagi, pasti siluman!”

Tuan Ruan berseru kaget, tampak sangat ketakutan, “Kalau begitu, bagaimana ini? Tuan Pendeta, aku hanya punya satu putri, jangan biarkan dia celaka, tolonglah selamatkan dia!”

Orang itu berkata, “Tenang saja, nona ini tampaknya pikirannya masih waras, mungkin hanya terbuai tipu daya siluman, nanti juga sadar dengan sendirinya. Hanya saja, aku harus membawa harta ini ke perguruan untuk diperiksa, siapa tahu ada sihir jahat di dalamnya.”

Tuan Ruan buru-buru berkata, “Silakan saja, tak perlu dikembalikan. Tapi kalau di Kota Shouyang muncul siluman seperti itu, bagaimana jadinya nanti?”

“Tuan Ruan, jangan khawatir.” Nada orang itu terdengar senang, menenangkan, “Aku sudah mengirim kabar ke perguruan, memberitahu semua keanehan di Kota Shouyang. Tidak lama lagi pasti para saudara seperguruan akan datang, saat itu kita bisa bekerja sama menumpas siluman, mengembalikan kedamaian kota!”

Ruan Ci yang berdiri di samping mereka, baru sadar apa yang sedang dibicarakan, lalu dengan marah berteriak, “Kakak Shen bukan siluman! Kalian tidak boleh menangkapnya!”

Tentu saja kedua orang itu tak mau mendengar. Tuan Ruan membentak, “Diam! Kau—karena terlalu memanjakanmu, kau jadi tertipu oleh siluman. Ji Niang, bawa nona kembali ke kamar! Setelah ini jangan biarkan dia keluar rumah lagi, jaga baik-baik!”

“Nona, jangan membuat tuan marah, ayo ikut aku kembali,” Ji Niang membujuk.

“Kakak Shen tidak akan menyakiti siapa pun—”

Angin kencang kembali bertiup, kabut putih menutupi semuanya, suara tangisan Ruan Ci dan rumah itu pun lenyap.

“Aci! Aci!” Shen Bailin maju beberapa langkah, namun di depannya sudah kosong, tak ada apa-apa lagi. Ia merasa cemas dan sedih, suara dalam dadanya bergetar keras: Ternyata begitu, ternyata memang seperti ini! Aci tidak datang menemuiku karena dikurung ayahnya… Dia tidak pernah membenciku, sedikit pun tidak menganggapku siluman!

Tapi ia telah berlari-lari dalam kabut putih itu setengah hari, tetap tak bisa menemukan tembok merah tadi, Ruan Ci dan dua orang itu pun entah ke mana. Mimpi itu kini berkembang menjadi sangat aneh.

Akhirnya, Shen Bailin kehabisan tenaga, terpaksa berhenti.

Tepat saat itu, dari kabut yang tak bertepi, terdengar suara dawai berdentang.