Bab 20: Memulai Pekerjaan

Saat fajar baru menyingsing, pengeras suara di desa mulai berbunyi.

“Perhatian untuk seluruh warga desa, keluarga Li Zhenhua dari kelompok empat sedang membuka lowongan kerja untuk bekerja di ladang utara desa. Dibutuhkan tenaga kerja sehat berumur delapan belas hingga lima puluh tahun, upah empat puluh sen per jam, dibayar setiap hari.

Bagi yang ingin bekerja, bawa cangkul atau sabit dan laporkan diri ke rumah Li Zhenhua. Kuota terbatas, datang lebih awal akan diprioritaskan.”

Pengeras suara itu mengulang pengumuman sebanyak tiga kali, sehingga hampir semua keluarga bisa mendengarnya.

Li tua duduk di halaman rumah, perasaannya campur aduk. Sepanjang hidupnya, selain disuruh mengambil surat, ini adalah kali pertamanya dia muncul di siaran pengeras suara desa.

Di sisi timur halaman, terdapat deretan alat pembibitan. Bibit mentimun yang ditanam empat hari lalu sudah tumbuh, lebih cepat dari yang dia perkirakan dan tanaman pun tampak lebih kuat. Meskipun enggan mengakuinya, keterampilan bertani anaknya memang jauh lebih baik darinya.

Tidak lama kemudian, Li Weidong dan Zhuzi datang lebih dulu. Hari ini adalah hari pertama kerja, banyak hal yang harus diatur, mereka datang setelah mendengar pengumuman untuk membantu.

Li Zhe pulang dari kantor desa dan di perjalanan bertemu dengan sepupunya, Li Zhiqiang, yang dua tahun lebih tua darinya. Keluarga mereka masih terhubung dalam lima tingkat kekerabatan, jadi hubungan mereka tidak terlalu jauh. Li Zhiqiang bilang ingin membantu tanpa dibayar.

Kalau membangun rumah keluarga, Li Zhe tidak akan membayar karena mereka berasal dari leluhur yang sama. Namun ini urusan lain, membangun rumah kaca sayur untuk mencari keuntungan, tidak masuk akal kalau dia harus untung sementara orang lain bekerja secara cuma-cuma.

Hingga pukul sembilan, tujuh orang sudah mendaftar. Li Zhe memimpin mereka ke ladang untuk mulai bekerja, sementara Li tua tetap di rumah untuk terus mencari pekerja.

Li Zhe membawa para pekerja ke ladang utara desa dan mengarahkan mereka untuk mengumpulkan jerami dan mencabut akar jagung. Mereka sudah terbiasa bekerja di pertanian, termasuk pekerja terampil, sehingga tidak perlu banyak arahan.

Jerami dikumpulkan dan diikat sederhana, lalu diangkut dengan kereta kuda ke rumah tua keluarga Li. Mencabut akar jagung cukup memakan tenaga, tapi karena jumlah pekerja banyak, akhirnya sebelum tengah hari akar jagung sudah bersih dan ladang rapi.

Dari pukul sembilan sampai sebelas lima puluh menit, total waktu kerja adalah dua jam lima puluh menit. Li Zhe langsung menghitung tiga jam kerja agar para pekerja mendapat keuntungan, mereka pun senang dan semua sepakat untuk melanjutkan kerja di sore hari.

Ketiganya kembali ke rumah, makan siang sudah siap.

Li tua membawa semangkuk air dan memanggil, “Capek ya? Segera cuci tangan dan makan.”

“Ayah, pagi ini sudah rekrut berapa orang?” tanya Li Zhe.

Li tua tersenyum, “Kamu bawa orang pergi, tapi ada lebih dari dua puluh orang datang lagi mencari kerja. Siapa yang tidak senang bisa cari uang di depan rumah? Sesuai permintaanmu, sudah kuambil empat belas orang. Kita kumpul lagi di ladang utara pukul dua siang. Aku juga ikut.”

“Ayah, jangan terlalu capek ya,” pesan Li Zhe.

Dia juga tidak ingin ayahnya bermalas-malasan. Li tua baru berumur empat puluh lebih, masih usia terbaik untuk bekerja. Ke depannya mereka akan menjual sayur di ibu kota, jadi ladang ini harus ada yang mengelola.

---

Jangan anggap Li tua lemah dan tak punya pendirian, sebenarnya dia cerdas dan pemikirannya dalam, orang biasa sulit menipu dia.

Setelah makan siang, Li Zhe beristirahat sebentar.

Sekitar pukul satu siang, Li Zhe tiba di ladang utara dan mulai menaburkan kapur bubuk untuk menggaris batas lokasi penggalian rumah kaca, menyisakan ruang di sisi timur, barat, dan utara untuk membangun tembok.

Para pekerja juga mulai berdatangan, kebanyakan dari desa sendiri atau desa tetangga, mereka sudah saling kenal dan duduk berkelompok sambil mengobrol santai.

Pukul dua, Li Zhe mulai memanggil nama pekerja. Dari 21 orang yang direkrut, hanya 19 yang hadir, satu kurang dari perkiraan, tapi ditambah Li Zhe dan dua orang lainnya, jumlahnya cukup.

Li Zhe mengatur pekerjaan sore hari, yakni menggali tanah lapisan atas sedalam tiga puluh sentimeter. Lapisan tanah ini kaya bahan organik yang baik untuk pertumbuhan sayur. Tanah yang digali akan ditumpuk di sisi selatan, setelah pondasi rumah kaca selesai, tanah ini akan dikembalikan.

“Mulai bekerja, semuanya!” seru Li tua. Banyak dari pekerja itu seumuran dengannya, datang karena dia, dan menganggapnya sebagai pemimpin.

Li Zhe merasa lega, di antara mereka ada paman-paman yang sulit dia perintah sebagai yang lebih muda.

Li tua sudah tinggal di desa ini setengah hidupnya, paham betul kondisi desa. Dia tidak mengajak orang yang suka curang, hanya yang dipercaya dan bersedia bekerja.

Sambil bekerja, mereka tak lepas dari obrolan santai. Seorang sepupu seumuran bertanya, “Zhenhua, jagung kita tanam hampir bersamaan, jagung di rumahku masih muda, kenapa jagungmu sudah dipanen? Kenapa kamu gali lubang sedalam itu di ladang? Untuk apa?”

Li Zhenhua sudah menyiapkan jawaban. Karena satu desa, sulit menyembunyikan hal ini, lebih baik jujur saja, “Kami berencana menanam sayur di lahan seluas satu mu ini. Lubang dalam itu untuk menjaga kehangatan.”

“Ini sudah bulan September, udara mulai dingin. Kalau tanam sayur sekarang, sebelum sayur matang sudah keburu beku. Kenapa kamu berpikir begitu?”

Mendengar penjelasan Li tua tentang menanam sayur, bukan hanya sepupunya yang terkejut, para pekerja lain juga berhenti bekerja dan mendekat dengan rasa penasaran.

Li tua balik bertanya, “Pernah dengar rumah kaca sayur hangat musim dingin?”

“Belum pernah.”

“Apa itu? Kok bisa hangat di musim dingin?”

“Pertama kali dengar.”

Semua makin bingung.

Li tua menjelaskan dengan tangan, “Kita akan membangun rumah kaca sayur dengan menggali lubang dalam, membangun tembok tanah di sekeliling, lalu menutupnya dengan plastik tipis. Siang hari sinar matahari akan menghangatkan, malam hari tembok tanah menjaga kehangatan, sehingga suhu dalam rumah kaca tetap tinggi dan sayur bisa tumbuh meski musim dingin.”

Mereka kira-kira mengerti, tapi sebagian besar tetap tidak percaya.

---

“Kamu cuma omong kosong. Musim dingin tanam lobak, sawi, kentang mungkin berhasil, tapi sayur lain? Tidak mungkin.”

“Bangun rumah kaca sebesar ini pasti mahal, tanam lobak dan sawi tak akan balik modal.”

“Zhenhua, siapa bilang bisa tanam sayur begitu? Jangan sampai kamu tertipu.”

Li tua berkata, “Bukan aku yang kira-kira, tapi anak keduaku yang mikir. Mana mungkin dia bohong sama ayahnya sendiri?”

Pandangan orang-orang berubah saat melihat Li Zhe, mereka campur antara takjub, hormat, dan tidak mengerti, bahkan banyak yang menganggapnya aneh.

Namun tak ada yang berani mempertanyakan Li Zhe secara terbuka, malah dia yang membagikan uang upah.

Di tengah kerumunan terdengar suara, “Zhenhua, proyek sebesar ini pasti butuh biaya besar. Dari mana keluargamu dapat uang sebanyak itu?”

Pertanyaan itu tepat sasaran.

Kerumunan menjadi sunyi, karena ini menyangkut kepentingan semua orang. Tanpa uang, siapa mau bekerja?

“Urusanmu apa? Hitungannya per hari, upahmu pasti dibayar,” Li tua mendengus. Rumah kaca sayur ini memang tidak banyak dipercaya orang. Kalau dia bilang itu dibangun dengan pinjaman, orang pasti menganggapnya bodoh. Dalam tiga hari, keluarga Li bisa jadi bahan tertawaan seluruh desa.

“Lihat, kok kamu jadi marah?”

Li tua melambaikan tangan, “Istirahat cukup, lanjut kerja. Kalau masih banyak ngobrol, aku potong gaji!”

Mendengar itu, mereka segera bubar, meski bicara di belakang tetap tak terhindarkan.

Betul, Li tua punya potensi sebagai mandor. Li Zhe tersenyum, ucapan mereka tak dia hiraukan. Kalau mereka semua percaya rumah kaca sayur bisa menguntungkan, itu berarti masa keemasan bisnis ini sudah lewat.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar teriakan, “Weidong, Xiao Zhe, ternyata kalian benar-benar di sini!”