Bab 23: Li Tempayan Arak

Pagi hari, Pak Li menyantap semangkuk bubur jagung kental, lalu berangkat dengan sepeda ontelnya.

Zhao Tie Zhu dan Li Wei Dong pergi dengan kereta kuda untuk membeli kapur, yang nantinya akan digunakan untuk membangun dinding penahan panas dari tanah padat.

Li Zhe pergi sendirian ke ujung utara desa untuk mengatur para pekerja agar terus menggali lapisan tanah subur.

Orang yang terbiasa bertani pasti bisa menggali tanah; ini murni pekerjaan fisik yang mengandalkan keahlian, yang penting hanya memastikan tidak ada yang bermalas-malasan.

Cuaca hari ini sejuk. Mereka bekerja tiga setengah jam di pagi hari, lalu lanjut lagi setelah makan siang.

Saat pekerjaan selesai, lapisan tanah subur sudah tergali semua. Besok mereka bisa mulai menggali lapisan tanah yang lebih dalam untuk menumpuk dinding tanah penahan panas.

Total mereka bekerja selama tujuh jam lebih, namun Li Zhe tetap memberikan upah untuk delapan jam. Semua orang pun pulang dengan gembira.

Malam harinya, di ruang tengah rumah Pak Li yang diterangi bohlam 15 watt, seisi rumah berkumpul di meja untuk menghitung pengeluaran.

Pak Li mengeluarkan buku catatan yang sudah lecek dari sakunya. "Aku sudah mendatangi tiga pabrik semen. Pabrik semen di Kota Jiantu menawarkan 980 untuk delapan puluh tiang semen, rumah Pak Zhang di Nanguan meminta 950, dan pabrik semen di Kota Beiguan meminta 920. Aku sudah bernegosiasi dengannya agar membulatkan harga ke bawah. Kualitas ketiganya kurang lebih sama, jadi aku putuskan beli di sana saja."

Zhao Tie Zhu berkata, "Kami juga sudah mendatangi tiga pabrik. Kapur di Desa Yangma yang paling murah, aku juga paling akrab di sana karena sering mengambil barang. Aku minta harga terendah, jadi habis sembilan puluh enam koma lima yuan."

Li Zhe mencatat di bukunya. Hanya untuk plastik film, kapur, dan tiang semen saja sudah menghabiskan 3.400 yuan. Selanjutnya, ia masih harus membeli tirai jerami untuk isolasi, bambu, kawat besi, dan bahan lainnya. Setiap pengeluaran ia catat dengan sangat teliti.

...

Keesokan harinya.

Keempat orang itu kembali berbagi tugas. Zhao Tie Zhu dan Li Wei Dong pergi dengan kereta kuda untuk membeli bahan lainnya.

Li Zhe membawa pekerja untuk mulai menggali lapisan tanah dalam, lalu menumpuk tanah tersebut di sisi timur, barat, dan utara.

Pak Li yang berpengalaman dalam konstruksi memilih beberapa tukang senior untuk membangun dinding tanah padat. Bahannya sederhana: tanah kuning, air, jerami padi, batang jagung, dan kapur.

Li Zhi Qiang yang sudah masuk tim konstruksi sejak belasan tahun lalu memiliki pengalaman memasang dinding, sehingga diminta Pak Li untuk membantu.

Dibandingkan menggali tanah, pekerjaan memasang dinding lebih ringan. Li Zhi Qiang pun senang melakukannya; mencampur tanah kuning, jerami, batang jagung, dan kapur, lalu menambahkan air dan mengaduknya berulang kali hingga padat.

Dinding tanah padat dibangun setinggi tiga puluh sentimeter setiap hari, dibiarkan mengering semalam, dan setelah lapisan bawahnya cukup keras, barulah ditambah tingginya.

Setelah tujuh hari berturut-turut, tiga dinding tanah padat di sisi timur, barat, dan utara berdiri tegak. Setiap dinding setinggi 2 meter, dengan lebar bagian atas 1,5 meter dan bagian bawah 2,5 meter. Ditambah dengan perbedaan kedalaman satu meter, dinding itu tampak sangat megah.

Perasaan Li Zhi Qiang agak campur aduk. Melihat progresnya, hari ini seharusnya pekerjaan selesai dan besok ia bisa beristirahat. Setelah bekerja berhari-hari, ia merasa sangat lelah dan ingin bersantai.

Namun, itu juga berarti besok ia tidak mendapatkan upah, yang membuatnya merasa agak berat hati.

Li Zhe berdiri di sisi selatan lubang tanah, melihat para pekerja menimbun kembali tanah subur. Hari ini adalah hari kesembilan sejak pekerjaan dimulai. Fondasi dan dinding tanah rumah kaca pada dasarnya sudah rampung, dan langkah selanjutnya adalah proses pendirian rumah kaca.

Besok, Li Zhe berencana meliburkan pekerjaan selama satu hari. Setelah kerja fisik selama beberapa hari berturut-turut, banyak pekerja yang tidak kuat lagi. Beberapa hari ini ada saja yang minta izin, sehingga Li Zhe sempat merekrut pekerja baru. Mereka yang bisa bertahan dari awal sampai akhir hanyalah segelintir orang muda yang kuat.

Matahari mulai condong ke barat. Pembangunan dinding dan penimbunan tanah sudah selesai. Li Zhe memeriksa dengan teliti dan tidak menemukan masalah.

Pak Li berseru, "Bapak-bapak, sudah selesai! Hari ini kita kerja tujuh jam lebih, saya hitung upah penuh untuk semuanya, satu orang tiga koma dua yuan."

Kerumunan langsung merapat. Wang Er Mazi yang berdiri paling depan bertanya, "Paman Li, besok masih butuh orang?"

Pak Li menjawab, "Tidak lagi, besok libur. Pekerjaan yang tersisa tidak banyak, nanti saya beri tahu lagi kalau butuh orang."

"Wah, sudah bubar ya, saya jadi agak sayang."

"Siapa bilang, kerja di dekat rumah, upah dibayar harian, di mana lagi cari kesempatan bagus begini. Paman Li, kalau butuh orang lagi, harus panggil saya ya."

"Tentu, nanti kalau ada kerjaan, saya utamakan kalian semua," jawab Pak Li sambil tersenyum.

Para pekerja menerima uang mereka dan pergi berkelompok.

Li Zhi Qiang tetap tinggal di belakang. Sampai hanya tersisa empat atau lima orang, Pak Li baru memanggilnya, "Qiang Zi."

"Ya."

Li Zhe menyerahkan upahnya kepada Li Zhi Qiang. "Terima kasih atas kerja kerasmu beberapa hari ini, besok istirahatlah yang cukup."

"Saya juga berpikir begitu, besok saya tidak ke mana-mana, mau tidur saja di rumah, hehe."

"Lusa saya akan mendirikan rumah kaca, tidak butuh banyak orang. Kalau kamu mau, lusa pagi datang saja ke sini lagi."

"Tentu, hitung saya satu orang." Li Zhi Qiang setuju dengan cepat. Pekerja lain pergi begitu saja setelah menerima uang, namun Li Zhe secara khusus membicarakan hal ini padanya. Sebagai paman, Li Zhe sudah memberi muka, jadi ia tentu harus menerimanya.

Rumah Li Zhi Qiang tidak jauh dari rumah Li Zhe. Ia memanggul cangkulnya, berkeliling sejenak di ladangnya untuk melihat pertumbuhan jagung, baru kemudian pulang membawa sekop.

Rumah keluarga Li Zhi Qiang sama saja dengan rumah Li Zhe, berupa rumah dinding tanah yang sudah tua, dengan pintu kayu model lama yang berderit saat didorong.

Ia masuk ke halaman dan melihat ayahnya, Li Jiugang, sedang berjongkok di depan pintu sambil mengunyah jagung.

Li Jiugang bukanlah nama aslinya, hanya saja ayahnya suka minum alkohol. Karena tidak mampu beli, ia sering meminta-minta minum ke orang lain. Seseorang memberinya julukan itu, dan siapa sangka ia tidak marah, malah merasa senang. Lama-kelamaan, julukan itu pun melekat.

"Ayah, kalau lapar ya masak saja, kenapa makan jagung lagi?" Li Zhi Qiang merasa iba. Sesekali memetik jagung untuk dicicipi tidak masalah, tapi kalau setiap hari, bukankah itu menyia-nyiakan makanan.

"Di panci ada dua untukmu, masih segar," Li Jiugang menyeka mulutnya dan bertanya sambil tersenyum, "Qiang Zi, hari ini dapat berapa?"

"Tiga koma dua yuan."

"Pergilah beli dua kati arak, biar kita minum sebentar."

Li Zhi Qiang menyandarkan sekopnya ke dinding dan berkata dengan nada berat, "Bukankah kemarin baru beli?"

"Kamu sendiri yang bilang itu kemarin, sekarang sudah habis," Li Jiugang merentangkan kedua tangannya.

Li Zhi Qiang berkata dengan pasrah, "Ayah, kurangi minumnya."

"Jangan banyak bicara, cepat sana."

"Tidak mau. Kalau Ayah mau minum, ikutlah bekerja denganku, cari uang sendiri buat beli."

"Bekerja di rumah Paman Zhenhua?"

"Ya."

"Tidak mau, aku tidak mau menanggung malu seperti itu," Li Jiugang memalingkan wajah, dagunya terangkat tinggi.

Li Zhi Qiang bingung dibuatnya. "Malu apa? Waktu itu saat pengeras suara di rumah Kakek Zhenhua mencari orang, bukankah Ayah sendiri yang menyuruhku membantu?"

"Aku menyuruhmu membantu karena kita satu keluarga besar. Kalau ada urusan di rumahnya, memang sudah sepatutnya membantu. Aturan leluhur mengatakan, membantu sesama kerabat itu harus diberi makan dan minum. Dia tidak memberi apa-apa, siapa yang mau bekerja untuknya?" Li Jiugang menggelengkan kepalanya. "Bukan begitu caranya."

"Dia memang tidak memberi makan, tapi dia memberi uang tunai, bisa dipakai buat beli minum dan makan sendiri."

Li Jiugang mendengus, "Kita satu leluhur, aku membantunya bekerja, tapi dia memperlakukanku seperti kuli harian. Meremehkan siapa dia? Dia ingin jadi Huang Shiren, tapi aku tidak mau jadi Yang Bailao."

Argumen ngawur yang beruntun itu membuat Li Zhi Qiang tertegun. Ia malah tertawa kesal, "Ayah benar-benar ayah kandungku."

Setelah mengatakan itu, ia bahkan tidak makan dan langsung masuk ke kamar untuk berbaring.