Bab 098: Perjalanan Burung Api (Bagian 2)

Melalui bantuan Tian Yingzhao dan Shen Zongsu, tanpa banyak usaha, Wang Zhenyu berhasil mengendalikan wilayah delapan kabupaten Phoenix dengan lancar. Tentu saja, jika berbicara tentang penguasaan mutlak, masih perlu dipertanyakan, karena menurut Tian Yingzhao, Phoenix bukan hanya tempat bagi pasukan tiang, tetapi juga ada kekuatan desa Miao dan organisasi Gelao, semuanya sangat rumit.

Namun, jika sudah bisa menaklukkan pasukan tiang, hal-hal berikutnya pun tidak perlu dikhawatirkan. Saat semuanya berjalan sangat lancar, sebuah kejadian tak terduga terjadi.

Malam itu, keluarga Shen dan Tian bersama-sama mengadakan jamuan untuk menyambut pasangan gubernur militer. Masyarakat Phoenix sangat mengagumi para pemberani; keberanian Wang Zhenyu yang datang tanpa membawa pasukan dianggap sebagai tindakan heroik. Kisah Wang Zhenyu saat Revolusi Xinhai, kekacauan di Changsha, pengusiran perampok di Jingzhou, dan pengusiran Zhou di Hongjiang sudah lama tersebar di Phoenix berkat Tian Yingzhao yang pandai bercerita. Bagi penduduk Phoenix, Wang Zhenyu adalah dewa perang dan akan menjadi sosok yang luar biasa di masa depan. Yang lebih mengejutkan lagi, tokoh sehebat ini ternyata masih sangat muda, masa depannya sangat cerah.

Karena itu, Shen Zongsu dan lainnya membawa putra-putra mereka, berharap mendapat perhatian dari gubernur militer, agar kelak mendapat perlindungan dan jalan hidup yang lebih baik. Pesta berlangsung meriah, semua orang sangat ramah, gadis-gadis Miao yang cantik menampilkan tarian kelompok yang indah, irama tari yang dinamis membuat suasana semakin gembira.

Xiaoyue duduk di samping Ye Ziwen. Meski statusnya sebagai pelayan, sepuluh tahun hidup bersama membuat Ye Ziwen menganggapnya seperti saudara perempuan sendiri. Sebaliknya, Song Haomin dan Zhu Cihan tidak seberuntung itu, mereka hanya bisa berdiri dengan sopan di belakang Wang Zhenyu.

Shen Zongsu membawa tiga anaknya: Shen Yunlu, Shen Yuehuan, dan Shen Quan. Karena hubungan dengan Shen Congwen, Wang Zhenyu memperhatikan ketiga anak itu dengan lebih cermat. Anak pertama sudah sekitar empat belas atau lima belas tahun, yang kedua sekitar dua belas tahun. Siapa di antara mereka yang merupakan Shen Congwen? Keduanya bertubuh kurus, tampak seperti pernah sakit saat kecil. Wang Zhenyu tiba-tiba tersenyum sendiri, semua karya sastra lahir dari kehidupan; tidak perlu tahu siapa Shen Congwen, karena mengubah hidup seseorang secara tiba-tiba bisa membuat sejarah tidak mengenal Shen Congwen.

Setelah memikirkan itu, rasa ingin tahu terhadap Shen Congwen muda pun reda. Namun, saat melihat anak ketiga, Wang Zhenyu terkejut. Dua kakaknya tampak lemah, sedangkan Shen Quan yang baru enam tahun sangat sehat dan kekar. Jika di masa depan ada seleksi untuk tim olahraga, anak ini pasti akan terpilih.

Wang Zhenyu segera bertanya kepada Shen Zongsu yang duduk di sebelahnya, "Saudara Shen, mengapa anak keempatmu begitu sehat, berbeda sekali dengan kedua kakaknya?"

Shen Zongsu tidak menyangka gubernur militer akan menanyakan hal itu, agak terkejut lalu menjawab, "Ketiga anak ini dulu sering sakit, terutama yang kedua dan keempat pernah terkena cacar, tapi beruntung bisa bertahan hidup. Untuk memastikan mereka tumbuh besar, saya mempekerjakan pengasuh khusus. Pengasuh anak keempat adalah perempuan Miao, ia merawat dengan baik sehingga tubuh anak keempat jauh lebih sehat dibandingkan kakaknya."

Wang Zhenyu mendengar penjelasan itu, mengangguk tanpa berkata lagi.

Saat itu, Shen Yunlu mendekati ayahnya dan berbisik. Rupanya, ia melihat Xiaoyue di samping Ye Ziwen dan merasa gadis itu sangat cantik, jauh lebih menarik daripada gadis desa. Di wilayah Xiangxi masa itu, pernikahan dini umum terjadi, bahkan keluarga kurang mampu sering menjodohkan anak-anak mereka dengan gadis yang usianya jauh lebih tua sejak masih kecil.

Di kalangan keluarga besar, tradisinya juga unik: bukan laki-laki memilih perempuan, tetapi perempuan memilih laki-laki. Antara keluarga besar saling menikahkan anak-anak, bahkan saat masih sangat muda sudah dijodohkan. Karena tubuhnya lemah, Shen Yunlu saat kecil tidak dijodohkan. Sebaliknya, Shen Quan yang sehat dan menarik hati sudah dijodohkan dengan putri Tian Yingquan, kakak Tian Yingzhao.

Shen Zongsu sangat menyayangi anak sulungnya. Setelah tahu putranya menyukai Xiaoyue, ia segera bertanya kepada Tian Yingzhao dan mendapat informasi bahwa gadis itu adalah pelayan pribadi istri gubernur militer. Meski merasa statusnya agak jauh, demi memanjakan anaknya, Shen Zongsu langsung mengajukan permintaan kepada Wang Zhenyu untuk menikahkan Xiaoyue sebagai menantu utama.

Shen Zongsu memang orang yang cepat bertindak, anaknya baru saja berkata suka, ia langsung melamar. Para warga Phoenix tidak merasa aneh, sudah biasa dengan hal seperti itu. Namun di pihak Wang Zhenyu, mulai dari Ye Ziwen ke bawah, semua terdiam.

Shen Zongsu bukan orang kasar, ia segera merasakan ketidaknyamanan saat suasana menjadi canggung. Yang paling bingung justru Wang Zhenyu, ia tidak tahu harus berkata apa. Manusia punya harga diri, baru saja menerima orang sebagai sekutu, sekarang menolak permintaannya, bagaimana nanti jika orang lain merasa tersinggung?

Namun, melihat istrinya Ye Ziwen yang tampak tegang, Wang Zhenyu merasa lucu dan kesal. Seharusnya Xiaoyue dan Song Haomin yang paling khawatir, kenapa Ye Ziwen yang begitu gelisah dan terus menatapnya? Melihat saja, kenapa harus mencubit dan menendang di bawah meja?

Tian Yingzhao melihat suasana dingin, terutama melihat mata Zhao Dongsheng, kepala pengawal Wang Zhenyu, yang nyaris menyala, langsung sadar Shen Zongsu melakukan kesalahan, segera mencoba mencairkan suasana, "Saudara Wen Zheng, di Phoenix ini adatnya memang seperti itu, langsung dan terbuka. Jika kurang cocok, kamu juga bisa menolak, adat kami memang membolehkan."

Wang Zhenyu mendengar itu, tersenyum dan berkata, "Komandan Shen, silakan duduk dan dengarkan saya. Memang benar Xiaoyue adalah pelayan istriku, tapi setelah sepuluh tahun bersama, ia sudah seperti saudara bagi kami. Jika menjadi menantu utama di keluargamu, sebenarnya aku merasa terhormat."

Song Haomin yang berdiri di belakang Wang Zhenyu hampir saja berteriak karena kata "terhormat": Komandan, aku dan Xiaoyue saling mencintai, jangan asal menjodohkan!

Xiaoyue pun matanya berkaca-kaca, tangan kecilnya menggenggam erat.

Ucapan Wang Zhenyu berikutnya justru membuat mereka berubah dari tegang menjadi malu...

"Song wakilku dan Xiaoyue sudah saling mencintai, hanya saja mereka malu padaku dan istriku, sehingga diam-diam menjalin hubungan. Aku orang baik, percaya pada pepatah, lebih baik merobohkan sepuluh kuil daripada merusak satu pernikahan. Di kehidupan ini, Xiaoyue dan putramu mungkin belum berjodoh, jadi maafkan aku, kali ini aku tidak bisa menyetujui permintaanmu."

Shen Zongsu tahu permintaannya ditolak, wajahnya berubah pucat, semua orang Phoenix menatapnya, ia merasa sangat tidak nyaman.

Wang Zhenyu seolah menangkap rasa tidak nyaman itu, ia berdiri, memegang dan menuntun Shen Zongsu kembali ke tempat duduk, "Saudara Shen, jangan berkecil hati. Aku melihat putramu berbakat, kelak pasti mendapat jodoh yang baik. Aku justru punya satu permintaan."

Semua orang di meja berhenti bicara, menatap Wang Zhenyu dan Shen Zongsu, penasaran dengan permintaan Wang Zhenyu.

"Silakan saja, selama aku bisa, akan kukerjakan meski harus mengorbankan nyawa," kata Shen Zongsu, merasa lega.

"Aku sangat menyukai anak keempatmu. Melihatnya, kelak pasti jadi pilar negara, jenderal besar. Aku ingin meminta izin untuk menjadikannya anak angkat, dan saat ia berusia lima belas tahun, akan kubawa dan didik sendiri. Apakah bisa?"

Wang Zhenyu berkata dengan tulus, menatap Shen Zongsu.

Shen Zongsu sangat gembira, inilah masa depan yang sebenarnya. Gubernur militer yang menguasai empat provinsi Xiangxi mengakui anaknya sebagai anak angkat, sama saja menjamin status politik keluarga Shen. Tidak ada alasan untuk menolak, semua rasa tidak nyaman sebelumnya langsung lenyap. Shen Zongsu segera membawa Shen Quan untuk bersujud pada ayah dan ibu angkatnya. Wang Zhenyu pun dengan senang hati mengangkat Shen Quan, dan langsung merasa, anak ini cukup berat.

Belum selesai sampai di situ, agar tidak dianggap tidak sopan, Shen Zongsu kemudian mengusulkan agar Song Haomin dan Xiaoyue dinikahkan sesuai adat Miao, dirinya menjadi saksi. Wang Zhenyu tentu tidak bisa menolak lagi, juga mengabaikan kegelisahan istrinya dan rasa malu Xiaoyue, ia pun menyetujui. Pesta kembali menjadi sangat meriah.

Sesudahnya, Wang Zhenyu secara pribadi memanggil Shen Yunlu, anak sulung Shen Zongsu, menanyakan hobinya melukis, memberi semangat, dan meminta Zhu Cihan untuk mengirimkan satu set alat lukis minyak kepadanya. Insiden kecil ini pun berakhir.

Masalah Phoenix memang berbeda dengan tempat lain. Karena sejarah, pasukan tiang di Phoenix sebenarnya adalah pasukan perkebunan. Masalah pasukan ini akan sangat rumit jika menyangkut tanah. Namun, menurut Wang Zhenyu, karena kondisi zaman, tidak masalah jika pasukan tiang adalah pasukan perkebunan, sebentar lagi para pria Phoenix akan direkrut ke dalam pasukan, dan pasukan perkebunan akan menjadi alatnya untuk merebut kekuasaan. Jadi, kecuali urusan pemerintahan, sistem yang ada tidak akan ia ubah, biarkan berubah perlahan. Tak perlu meremehkan kebijaksanaan rakyat, selama tidak ada sistem sentralisasi, dalam keadaan otonomi daerah, mereka akan menyesuaikan sendiri.

Setelah menaklukkan pasukan tiang, Wang Zhenyu merasa sudah waktunya mengajak istrinya berjalan-jalan, ia menghitung, setelah pulang nanti pasti akan lebih sibuk dan makin sedikit waktu untuk sang istri yang masih sangat muda.

Tian Yingzhao sudah bosan dengan pemandangan kampung halamannya, Shen Zongsu sibuk bertugas ke Jingzhou, jadi yang menemani tinggal Tian Yingquan, kakak Tian Yingzhao, karena tim pemberantasan opium masih dalam pembentukan.

Tujuan pertama adalah Phoenix Old Town, tentu bukan sekadar berwisata, melainkan untuk mengunjungi kediaman Menteri Keuangan Beiyang saat ini, Xiong Xiling. Itu sudah menjadi kebiasaan di Phoenix, meski Xiong Xiling tidak tinggal di sana, surat kunjungan tetap harus dikirim.

Namun, Wang Zhenyu agak kecewa karena Ye Ziwen, selain bermain di sungai, tidak menunjukkan keheranan terhadap bangunan Phoenix, mungkin karena kurangnya gedung tinggi di kota saat ini.

Wang Zhenyu berusaha keras menyenangkan istrinya, tak ingin menyerah begitu saja. Ia teringat masa kecilnya, orang tua pernah membawanya ke Sungai Mengdong di Yongshun, monyet di tepi sungai meninggalkan kesan yang mendalam. Ia segera mengutarakan keinginannya pada Tian Yingquan.

Tian Yingquan kebetulan pernah ke sana, meski ia tidak mengerti apa menariknya beberapa monyet dan gua gelap, tetapi karena bos barunya suka, maka mereka pun berangkat.

Dalam perjalanan melewati Guzhang, Tian Yingquan memperkenalkan seseorang kepada Wang Zhenyu.