Bab 099: Perjalanan Burung Api (Bagian Tiga)

“Chen Quzhen, kau adalah Chen Quzhen?” Melihat lelaki di hadapannya yang bertubuh tinggi besar, hidung mancung, wajah bulat dan telinga lebar, berusia sekitar tiga puluh tahun, Wang Zhenyu bertanya dengan sedikit terkejut.

Chen Quzhen menjawab dengan sedikit heran, lalu memberanikan diri untuk balik bertanya, “Apakah Tuan Penguasa pernah mengenal saya?”

Wang Zhenyu sangat mengenal Chen Quzhen ini. Ia memahami dengan jelas riwayat pria yang di masa depan dijuluki sebagai Raja Bandit Xiangxi, termasuk belajar bela diri Miao dari Long Changqing. Ia tahu Chen Quzhen pernah mendaftar ke Militer Baru dan ditempatkan di Sichuan mengikuti Lin Xiumei, pernah masuk Tibet untuk menumpas pemberontakan, memiliki kisah cinta dengan seorang gadis Tibet bernama Xiyuan, serta menulis buku terkenal “Mimpi Debu di Padang Rumput.” Tak bisa dipungkiri, gelar Raja Miao milik Chen Quzhen sangat menggaung, hingga lebih dari setengah abad kemudian, kisah tentang Chen Da Dutong yang menguasai Xiangxi selama tiga puluh tahun masih beredar di mulut orang-orang.

Wang Zhenyu tersenyum sambil bersedekap dan mengarang, “Paman saya bersahabat dengan Komandan Lin Xiumei, saya beruntung pernah bertemu beliau dan mendengar beliau menyebutmu, katanya kau pria yang menjunjung tinggi kepercayaan dan janji.”

Mendengar nama Lin Xiumei, wajah Chen Quzhen pun sedikit suram, “Saat di Tibet, saya terlalu mengejar prestasi dan membahayakan Komandan Lin, tak menyangka beliau masih mengingat saya.”

Tian Yingquan segera menyambung, “Penguasa jarang datang ke sini, sebaiknya jangan mengungkit masa lalu yang kurang menyenangkan. Tuan Penguasa, Chen Quzhen di sini bertanggung jawab atas pembangunan fasilitas pertanian dan irigasi di Guzhang, jika ada masalah terkait, silakan tanyakan padanya.”

Setelah berkata demikian, Tian Yingquan memberi Chen Quzhen isyarat yang sangat jelas; jika mampu bersikap tepat, masa depan akan cerah, jika tidak, masa depan suram.

Mereka berjalan sambil bercakap, Ye Ziwen entah sengaja atau tidak tertinggal di belakang, berbincang sambil tertawa pelan dengan Ye Xiaoyue yang baru menikah. Akibatnya Ye Xiaoyue tersipu malu dan sedikit kesal memanggil “Nona,” barulah Ye Ziwen dengan wajah nakal berlari mengejar Wang Zhenyu.

Setelah percakapan itu, jarak antara mereka terasa semakin dekat.

“Quzhen, adakah kesulitan dalam mengatur sungai di Guzhang?” Wang Zhenyu bertanya dengan sangat ramah.

Chen Quzhen memang orang yang terus terang, “Memang ada. Di sini banyak desa Miao, total lima puluh delapan. Dalam urusan pengelolaan sungai, kekurangan tenaga kerja adalah masalah utama, tapi orang-orang Miao enggan membantu. Saya sudah mencoba berbicara beberapa kali, hasilnya tetap gagal. Mereka punya tokoh hebat, namanya Long Tingjiu, ahli bela diri, dan dia yang memimpin penolakan.”

Wang Zhenyu langsung teringat pada sosok pahlawan di sejarah yang melanggar hukum dengan kekuatan. Ia terkejut, “Ahli bela diri hebat, bahkan kau pun tidak bisa menandinginya? Bukankah gurumu terkenal di wilayah ini, Long Changqing?”

Chen Quzhen malu-malu menggeleng, “Mohon jangan menertawakan saya, Tuan Penguasa. Saya tidak mampu bertahan beberapa ronde melawan Long Tingjiu. Dia sangat terampil, punya tenaga luar biasa, suka membela yang lemah, dan sangat dipercaya oleh masyarakat Miao. Konon ia pernah belajar bela diri selama tiga tahun dari Ou Qingyuan, komandan di bawah Raja Sayap Taiping, Shi Dakai. Setelah itu, ia pergi ke Gunung Emei di Sichuan, berguru pada Zeng Seng Guangming, mempelajari ‘Tangan Besi’ dan ‘Cambuk Sakti’ selama tiga tahun. Kemudian bertemu Taois Hu Renming dan belajar melempar pisau, lalu belajar bela diri dalam dari Liang Huaming dari aliran Wudang selama tiga tahun. Di usia tiga puluh, ia sudah memadukan kekuatan bela diri Emei, energi dalam Wudang, dan teknik serangan cepat keluarga Yue ke dalam bela diri Miao. Bukan hanya saya, bahkan guru saya pun belum tentu bisa menandinginya, apalagi guru saya dan keluarga Long sangat akrab, pasti tidak akan ikut campur urusan internal.”

Mendengar penjelasan Chen Quzhen, Wang Zhenyu teringat pada tokoh Guo Jing karya Jin Yong. Banyak guru, dan muridnya tak hanya belajar tapi juga memadukan semua ilmu menjadi miliknya sendiri.

Konon usianya baru empat puluh tahun, sangat layak untuk direkrut.

Wang Zhenyu memiringkan kepala dan berkata, “Saudara Tian, bagaimana kalau kita bertemu dengan ahli ini?”

Tian Yingquan sebenarnya enggan memperbesar masalah, menurutnya Tuan Penguasa belum tahu betapa liarnya orang-orang Miao. Namun, karena baru saja bergabung, ia tidak berani merusak semangat bosnya. Tentu saja ia menganggukkan kepala, dan diam-diam mengirim orang ke kota Guzhang untuk menyiapkan pasukan cadangan, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Chen Quzhen memimpin Wang Zhenyu dan rombongan menuju tempat Long Tingjiu, yaitu Desa Sembilan Naga.

Begitu melihat Chen Quzhen, Long Tingjiu berkata, “Datang lagi? Bukankah sudah kubilang tidak bisa? Kenapa masih belum menyerah?”

Lalu ia berkata, “Meskipun kau membawa orang, aku, Long Tingjiu, berjanji melindungi lima puluh delapan desa Miao ini. Aku tidak takut dan tidak akan mundur.”

Wang Zhenyu menepuk bahu Chen Quzhen, “Kami memang datang untuk menemui Anda, Tuan Long.”

Long Tingjiu agak terkejut, apa maksudnya datang untuk menemuiku? Mau cari masalah?

Namun demi sopan santun, ia tetap membungkuk, “Teman dari Han, kalau datang sebagai tamu, kami orang Miao benar-benar menyambut dengan tulus. Kalau bukan, silakan pergi, kami tidak menerima selain tamu.”

Ucapan itu cukup tegas, namun Wang Zhenyu tidak marah seperti yang diduga Chen Quzhen. Wang Zhenyu berbisik pada Zhao Dongsheng di belakangnya, lalu berkata, “Tuan Long, kami memang datang sebagai tamu, tapi juga ingin belajar. Kami sudah lama mendengar kehebatan bela diri Anda, dan saudara saya sangat ingin belajar satu dua jurus dari Anda. Saya tahu orang Miao sangat ramah pada tamu, tak mungkin menolak.”

Kalimat ini juga membuat pembicaraan tertutup. Long Tingjiu meneliti lelaki Han ini, yang jauh lebih muda dari Chen Quzhen. Ia bukan orang bodoh; dengan pengalaman luasnya, hanya dari cara Wang Zhenyu menepuk bahu tadi saja ia tahu orang ini punya posisi tinggi. Ia tak ingin menimbulkan masalah bagi desa, kalau hanya adu jurus tak masalah, jadi ia pun mengangguk setuju.

Berita Long Tingjiu akan bertanding dengan tamu Han menyebar cepat, Desa Sembilan Naga pun riuh, semua orang berkumpul membentuk lingkaran, duduk menunggu pertarungan.

Zhao Dongsheng juga seorang petarung; sebelum masuk militer, ia adalah murid Liu Qianxin dari Liling, punya keahlian bela diri yang cukup, buktinya ia pernah menjadi prajurit pengintai. Tubuhnya tinggi besar, di bawah bimbingan Liu Qianxin, ia mampu mengangkat 300 jin dengan satu tangan, dan terkenal dengan kepiawaian tinju. Wang Zhenyu pernah melihat langsung kehebatannya saat di distrik Hankou, saat Zhao Dongsheng menyelamatkan seorang wanita. Namun sayangnya, Zhao Dongsheng saat itu masih muda dan keras kepala, akhirnya diusir dari perguruan dan masuk tentara.

Pertandingan baru saja dimulai, satu pukulan samping dari Zhao Dongsheng membuat Long Tingjiu terkejut. Lama tak melihat orang sekuat ini.

Long Tingjiu segera menjaga jarak, berusaha memanfaatkan kelincahannya untuk melawan lawan. Jadi pertarungan tidak sehebat yang dibayangkan, lebih banyak menghindar.

Keduanya saling serang, meninju dan menendang hingga tiga puluh ronde. Akhirnya Zhao Dongsheng menemukan celah, gerakan Long Tingjiu agak lambat, tubuhnya sedikit membelakangi Zhao. Kesempatan emas, Zhao segera mengayunkan tinju, hendak mengakhiri pertandingan. Tak disangka, celah itu sengaja diberikan oleh Long Tingjiu yang lebih berpengalaman. Pukulan Zhao membuat dadanya terbuka, Long Tingjiu memanfaatkan peluang, tubuhnya miring, kedua tangannya menghantam seperti petir, dan di tengah teriakan Ye Ziwen dan yang lain, Zhao Dongsheng yang biasanya menaklukkan para penjaga kini terjatuh beberapa meter seperti boneka kayu. Untungnya ini pertandingan, Long Tingjiu menahan tenaga, hanya dada Zhao yang memerah dan membengkak, tubuhnya tidak cedera parah.

Long Tingjiu membungkuk, “Terima kasih atas pertandingannya.”

Kerumunan pun bersorak riuh, memanggil nama Long Tingjiu.

Wang Zhenyu baru pertama kali melihat Zhao Dongsheng kalah bertarung. Sebelumnya, Ma Xicheng mengalahkan Zhao Dongsheng karena jumlah orang dan Zhao lengah.

Wang Zhenyu segera turun, menjabat tangan Long Tingjiu, “Tuan Long, maukah Anda bergabung dengan pasukan saya dan mengaplikasikan semua ilmu yang Anda miliki?”

Long Tingjiu dengan tenang bertanya, “Bolehkah saya tahu siapa Anda?”

Wang Zhenyu tertawa, “Penguasa Xiangxi, Wang Zhenyu.”

Mendengar itu, Long Tingjiu langsung menunjukkan rasa hormat, “Ternyata Komandan Wang, saya sudah lama mendengar kisah Anda menumpas bandit di Jingzhou. Kami dulu pernah berkata, jika Guzhang punya pahlawan seperti Anda, tak perlu takut pada bandit, kampung halaman pasti aman!”

Wang Zhenyu mengibaskan tangan sambil tersenyum, “Itu semua berkat dukungan teman-teman, kemampuan saya terbatas, sepenuhnya bergantung pada kerja keras para saudara. Sekarang saya benar-benar butuh bantuan Anda.”

Menjadi ahli, lalu menjual ilmu pada kerajaan, bahkan orang sehebat Long Tingjiu pun tak bisa lepas dari sejarah seperti itu. Jika ia tidak pernah menjadi pejabat, itu semata karena belum bertemu orang yang tepat dan waktu yang sesuai.

Namun ia belum langsung menyetujui, ada keraguan dalam hatinya. Maka ia pun bertanya beberapa hal pada Wang Zhenyu.

Long Tingjiu, “Tuan Penguasa, jika saya bergabung dengan Anda, bagaimana nasib saudara-saudara dari lima puluh delapan desa Miao jika mereka tertindas, siapa yang membela?”

Wang Zhenyu, “Ke depan, Guzhang tidak akan lagi punya pejabat yang dikirim dari atas, kepala daerah akan dipilih sendiri, pemerintahan milik kalian sendiri, tidak ada lagi penindasan. Kalau masih terjadi, ganti pemerintah saja.”

Long Tingjiu tampak kurang percaya, tapi memang ia tidak terlalu berharap pada hal itu, bukan itu yang ia cari.

“Pajak dan pungutan di desa Miao terlalu banyak, Tuan Penguasa bisa menghapus semuanya?”

“Haha, Tuan Long harus lebih sering keluar, di seluruh Jingzhou, selain pajak resmi tiga puluh persen, semua pungutan lain sudah dihapus, sewa lahan tak boleh lebih dari enam puluh persen. Guzhang pun akan begitu, hanya saja irigasi adalah urusan umum, nantinya keluarga besar menyumbang dana, keluarga kecil menyumbang tenaga, itu tetap wajib.”

Long Tingjiu berpikir sejenak, lalu mengajukan pertanyaan terakhir, “Bandit sudah merusak Xiangxi selama ratusan tahun, pemerintah pusat berkali-kali memberantas, tapi mereka selalu lari ke pegunungan, sehingga hasilnya nihil. Tuan Penguasa punya solusi?”

Pertanyaan ini cukup berani, Tian Yingquan hendak menegur keras, tapi Wang Zhenyu segera menahan.

“Dalam hal memberantas bandit, saya punya pandangan berbeda. Daerah tak makmur, bandit tak lenyap. Kalau semua orang punya kehidupan layak, dari mana bandit akan muncul? Selain itu, saya melindungi jalur perdagangan, membangun kota dagang, keuntungan dibagi ke semua desa di bawah kota dagang, semua bersatu, bandit tak punya celah. Pemerintah ringan pajak, kekuasaan di tangan rakyat, jadi bandit pun sulit menjadi warga biasa, dari mana bandit akan muncul?”

Sebenarnya Wang Zhenyu sangat mengerti tentang bandit Xiangxi. Kenapa bandit tidak takut pada pasukan dari kota provinsi, tapi tidak berani mengganggu pasukan lokal seperti Chen Quzhen? Alasannya, pasukan luar tak mengenal medan, dan penumpasan hanya bersifat sementara; mereka bisa disergap atau bandit lari ke gunung menghindari bahaya. Maka hasilnya sulit dicapai. Tapi pasukan lokal seperti Chen Quzhen berbeda, mereka juga seperti bandit, mengenal daerah, selalu ada di Xiangxi, kalau ada bandit yang berani, langsung naik gunung dan memberantas. Kalau tidak, mereka bisa menutup gunung atau memutus jalur penjualan barang curian, bandit pun hanya bisa makan akar kayu di gunung. Dengan berbagai kebijakan, Wang Zhenyu yang sudah bertekad menjadi penguasa lokal di Xiangxi tak risau dengan bandit.

Melihat keyakinan Wang Zhenyu, Long Tingjiu setengah berlutut, “Long Tingjiu bersedia mengabdi pada Tuan.”