Bab 100: Perjalanan Sang Phoenix (Bagian Empat)

Ini jelas karena kurang membaca buku, begitu bicara langsung seperti sedang berakting. Wang Zhenyu tertawa terbahak-bahak sambil membantu mendirikan dan berkata, “Tuan Long, tak perlu terlalu formal, setelah ini tak usah panggil tuan segala, sebut saja namaku langsung. Mulai sekarang kau adalah pelatih bela diri di pasukanku sekaligus ajudanku, pangkat mayor, kita sudah seperti keluarga sendiri.”

Melihat suaminya yang sedang sangat gembira, Ye Ziwen tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh. Suami nakal ini, suami bau ini, benarkah dia hanya menemaniku berwisata untuk menenangkan pikiran?

Setelah menerima Long Tingjiu, semua orang tetap melanjutkan rencana awal untuk berwisata ke Yongshun. Kali ini, berkat pengaturan Tian Yingquan yang sangat matang, semua benar-benar merasakan suasana “suara kera di kedua tepi sungai tak henti-hentinya, perahu ringan telah melewati seribu gunung”. Pemandangan di kedua tepi Sungai Mendong dan gua-gua yang penuh misteri akhirnya membuat Nona Besar Ye bersuka cita. Ye Ziwen bahkan manja-manjaan di depan umum kepada Wang Zhenyu, “Suamiku, lain kali kalau ada libur, kita ke sini lagi, ya?”

Wang Zhenyu dalam hati berkata, kau kira aku ini pejabat pelajar yang masih punya libur? Tapi karena istri tercinta yang meminta, tentu saja ia langsung setuju, meski setelah itu langsung lupa sama sekali...

Sejak dahulu, Sichuan memang dikenal sebagai tanah subur, penduduknya banyak, tanahnya makmur. Namun, pada akhir Dinasti Song Selatan dan akhir Dinasti Ming, penduduk di wilayah ini nyaris musnah akibat peperangan. Pertama, karena pembantaian besar-besaran oleh bangsa Mongol yang terkenal paling efisien di dunia, yang kedua, akibat revolusi Zhang Xianzhong yang sangat brutal.

Berkat “jasa” Zhang Xianzhong, Sichuan menjadi hampir kosong, hanya tinggal satu dari sepuluh rumah. Demi memastikan pembangunan ekonomi setempat, Dinasti Qing yang telah naik kelas dari kelompok perampok berlisensi ke kelompok statistik berizin, terpaksa melaksanakan migrasi besar-besaran “Huguang mengisi Sichuan” yang terkenal dalam sejarah. Hal ini juga menyebabkan aksen lokal di Sichuan, Hunan, dan Hubei sulit dibedakan oleh orang utara, sama seperti orang selatan yang tak bisa membedakan logat Henan dengan Anhui, atau Shandong dengan Shanxi.

Sebelum negeri kacau, Sichuan sudah kacau. Setelah negeri aman, Sichuan belum tentu aman! Yang pertama karena karakteristik masyarakat Sichuan, yang kedua karena kondisi geografisnya.

Karakter masyarakat Sichuan yang paling menonjol adalah tahan menderita; kebalikannya, mereka juga sangat berani. Sederhananya, orang yang tahan menderita biasanya sangat jujur, dan kalau orang jujur sudah marah, itu yang paling menakutkan.

Baru setahun lebih yang lalu, para bangsawan Qing yang merasa tinggi hati akhirnya dengan tolol dan nekat menyinggung orang-orang Sichuan. Akibatnya, gerakan mempertahankan jalur kereta api berubah menjadi Revolusi Xinhai yang menghancurkan Dinasti Qing—benar-benar membuktikan pepatah “sebelum negeri kacau, Sichuan sudah kacau”.

Orang Sichuan yang jujur membuat orang meremehkan, tapi keganasan mereka saat sudah terdesak membuat orang ketakutan. Mereka rendah hati, penakut, lemah; tapi juga berani, tak gentar, dan bisa bangkit. Karakter yang bertolak belakang ini terpatri dalam tulang sumsum orang Sichuan, sehingga berulang kali memengaruhi sejarah Tiongkok.

Setelah migrasi besar-besaran dari Huguang, orang Sichuan justru “mengekspor” dua hal ke Huguang. Pertama, Senjata Suci—Wang Zhenyu sudah pernah berurusan dengan mereka di Jingzhou dan hampir celaka. Awalnya ini adalah kelompok agama bersenjata yang dibentuk untuk melindungi diri dari bandit, tapi seperti semua kelompok bersenjata, lama-lama berubah—dari mempertahankan diri jadi menindas yang lemah. Kedua adalah Persaudaraan Ge Lao. Banyak orang kalau bicara gangster zaman Republik Tiongkok pasti menyebut Hongmen di selatan dan Qingbang di utara, seolah hanya dua itu yang ada. Padahal di Sichuan, Hunan, Shaanxi, dan Hubei, Ge Lao-lah yang paling berpengaruh, dan Ge Lao adalah produk khas Sichuan.

Ge Lao, bermula dari Sichuan dan Chongqing, adalah organisasi rahasia yang sangat aktif dan berpengaruh di sepanjang aliran Sungai Yangtze pada masa modern awal Tiongkok. Di Sichuan dan Chongqing, Ge Lao juga disebut sebagai Baoge.

Walau para tokoh revolusi demi kebutuhan propaganda sering menekankan bahwa Ge Lao berasal dari Hongmen, kenyataannya asal muasal Ge Lao adalah kelompok Guolu, yang dalam dialek Sichuan berarti perampok.

Sebenarnya, ini murni organisasi mafia yang dibentuk dari para pengungsi, catatan resmi pertama muncul di akhir masa Yongzheng dan awal Qianlong, dan kemungkinan besar tidak ada hubungan dengan Hongmen. Organisasi ini tak punya cita-cita mulia seperti menumbangkan Dinasti Qing atau memulihkan Ming, juga tak punya ambisi menguasai dunia bawah tanah. Cita-cita terbesar mereka hanya menguasai satu pelabuhan, lalu hidup semaunya seumur hidup.

Setelah berkembang berabad-abad dan memanfaatkan pelayaran Sungai Yangtze, Ge Lao sudah keluar dari Sichuan. Yang masih tinggal di Sichuan menyebut diri Hanliu, sementara yang menyeberang ke luar Sichuan dan berinteraksi—bahkan bersaing—dengan Qingbang, menyebut diri Hongbang untuk membedakan diri.

Dengan demikian, Ge Lao bersama Qingbang dan Hongmen menjadi tiga besar organisasi bawah tanah dalam sejarah modern Tiongkok.

Soal tokoh terkenal dari Ge Lao dan Baoge, tak perlu disebut satu per satu, gubernur militer saja sudah ada yang berasal dari sana, itu pun bukan hal aneh.

Namun, saat ini Wang Zhenyu justru pusing dengan organisasi ini, sebab di wilayah kekuasaannya sendiri, Ge Lao bukan saja ada, tapi berkembang sangat pesat.

Dalam Pertempuran Jingzhou, Wang Zhenyu benar-benar datang pada waktu yang tepat—pada masa itu, bandit dan Senjata Suci belum cukup kuat untuk menantang pemerintah. Kalau sudah sampai tahun 1916 ketika Perang Perlindungan Bangsa pecah dan pasukan utara kalah telak, situasinya bukan lagi memberantas bandit, tapi bagaimana agar tidak diberantas bandit.

Ketika pasukan utara kalah, mereka dengan sangat keji meninggalkan senjata di Xiangxi—bagaimana cara meninggalkannya tak penting. Yang penting, setelah ada senjata dan meriam, bandit dan kelompok bersenjata Senjata Suci di Xiangxi tumbuh seperti balon ditiup. Enam ratus tahun masalah bandit di Xiangxi mencapai puncaknya, sayangnya sejarah tak mengenal kata “seandainya”.

Wang Zhenyu sangat beruntung. Dengan hanya empat ribu tentara Brigade Macan, ia berhasil membereskan bandit dan Senjata Suci yang selama enam ratus tahun tak pernah bisa tuntas di wilayah Xiangxi. Bahkan mereka sendiri yang datang meminta dibereskan, kalau Wang Zhenyu menolak malah tidak sopan rasanya. Dalam aksi ini, bandit adalah pihak yang paling menderita—yang tak terbunuh jadi kuli atau bertobat. Sementara Senjata Suci juga tak lebih baik, mereka kehilangan hak untuk membentuk organisasi bersenjata, kalau tidak, Wang Zhenyu si iblis ini tak keberatan membasmi baik Taoisme maupun Buddhisme sekaligus, toh ia merasa masih punya urusan dengan para dewa kematian, masuk neraka pun tak mengerikannya.

Di bawah ancaman kekuatan militer mutlak, kebanyakan orang memilih hidup dan sejahtera. Sementara yang masih ingin kaya dan berkuasa tanpa izin Wang Zhenyu, langsung disingkirkan tanpa ragu, karena baginya, hanya dia yang boleh memberikan kekayaan dan kedudukan.

Perusahaan Pengembangan Xiangxi dan reformasi politik “kabupaten diurus orang lokal” membuat kelompok pedagang menjadi sekutu setia dan pendukung paling kuat bagi Wang Zhenyu.

Setelah perjalanan ke Fenghuang, pasukan tiang yang berbasis di militer juga tiba-tiba menjadi bawahannya. Kini, hampir tak ada lawan tersisa di Xiangxi, kecuali Ge Lao.

Long Tingjiu sudah lama di Xiangxi, tentu pernah bersinggungan dengan orang-orang Ge Lao, bahkan dianggap sebagai ahli dalam urusan ini. Karena itu, Wang Zhenyu dengan rendah hati meminta nasihat darinya. Long Tingjiu yang baru bergabung pun menjawab semuanya tanpa rahasia.

Setelah mendengarkan penjelasan Long Tingjiu, Wang Zhenyu yang selama ini khawatir dengan kekuatan Ge Lao akhirnya lega—ternyata di Xiangxi, Ge Lao tidak bersatu, melainkan terpecah menjadi banyak kekuatan, kebanyakan hidup dari pelabuhan. Di Xiangxi, dua keluarga yang cukup terkenal, keduanya di Kabupaten Sangzhi: satu keluarga He, satu keluarga Gu. Sebenarnya hanya satu keluarga, karena putri sulung keluarga He menikah ke keluarga Gu.

Keluarga He? Bukankah itu keluarga sang marsekal di masa depan? Wang Zhenyu langsung tertarik, menghitung-hitung, marsekal itu sekarang mungkin baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Shen Congwen dalam bukunya pernah menulis bahwa sang marsekal pernah jadi kusir di bawah Wang Zhenya, gubernur Changde, tapi kenyataannya latar belakangnya luar biasa.

Kepala keluarga He adalah He Shidao, sementara kepala keluarga Gu adalah keponakannya, Gu Hu, yang menikahi putri sulung He Shidao, He Ying. Jadi sebenarnya dua keluarga itu adalah satu.

Tentang Gu Hu, Long Tingjiu tahu cukup detail—orangnya bertubuh tinggi besar, suka berteman, bisa dipercaya, menjunjung tinggi persaudaraan, dan merupakan pemimpin “Partai Bajingan”. Di perbatasan pegunungan, jalanan, dan pelabuhan di wilayah perbatasan Hunan, Hubei, Sichuan, dan Guizhou, banyak sekali temannya, dan sangat berpengaruh di Xiangxi.

“Partai Bajingan? Namanya benar-benar bajingan!” Wang Zhenyu berseloroh.

Setelah berpikir sejenak, Wang Zhenyu kembali bertanya, “Apa bisnis utama kelompok-kelompok ini?”

“Secara terang-terangan, mereka mengurus pengiriman tenaga kerja, teh, garam, opium, minyak tung, dan segala macam barang.” Long Tingjiu sempat berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Tapi penghasilan terbesar mereka adalah penjualan garam ilegal.”

Wang Zhenyu mengangguk. Sebenarnya, masalah garam ilegal ini sudah ada sejak zaman dahulu, bahkan sampai zaman modern pun garam tetap monopoli negara. Demi memaksimalkan keuntungan, pemerintah bahkan tak segan-segan menyebar kebohongan luar biasa bahwa tidak makan garam beryodium buatan negara akan menyebabkan gondok. Meski kebohongan ini mudah dibantah (beberapa ribu tahun sebelum Tiongkok Baru, bagaimana orang Tiongkok terhindar dari gondok?), rakyat yang polos tetap percaya dan rela membayar, hasil akhirnya? Kelebihan yodium dan pundi-pundi beberapa orang makin penuh.

Soal garam dan tembakau, rencana awal Wang Zhenyu memang ingin monopoli, karena dua bidang ini secara kasat mata tak begitu menarik, tapi bila dikuasai, keuntungannya luar biasa besar. Terutama garam—meski jumlah yang dikonsumsi tiap bulan tak seberapa, tapi setiap orang butuh, dan bila wilayah kekuasaan meluas, laba ini bisa bernilai miliaran. Buktinya, saat ini pajak garam di Tiongkok mencapai angka luar biasa empat puluh juta setahun, setara dengan bea cukai (ini membuktikan betapa rendahnya bea cukai), dan mencapai empat puluh persen dari total penerimaan negara.

Karena itu, saat membagikan bisnis Perusahaan Pengembangan Xiangxi, Wang Zhenyu tidak menyerahkan hak monopoli garam dan tembakau pada pedagang Hong, melainkan menyimpannya sendiri. Soal opium, itu terpaksa dilepas, sebab Liu Qishan sudah jadi bandar opium terbesar di Xiangxi—kalau tidak bekerja sama dengannya, Anda harus menyingkirkannya dan mulai dari nol, biaya dan risikonya terlalu tinggi, dan menyinggung pedagang Hong juga tak ada untungnya.

Keuntungan dari tembakau memang belum terlihat sekarang, tapi pendapatan dari garam sudah sangat jelas.

Apa yang sebenarnya dilakukan He Shidao, Gu Hu, dan kawan-kawan, meski Long Tingjiu tidak bicara, Wang Zhenyu tahu betul. Karena kisah “dua golok jadi revolusioner” sudah ada di ingatannya sejak kecil. Seorang marsekal sejak umur sebelas tahun sudah ikut ayah dan kakak iparnya menjual garam ilegal, akhirnya berkembang jadi revolusi. Mungkin sebenarnya bukan karena kesadaran kelas, tapi karena diberantas oleh dinas garam pemerintah. Setelah dianalisis, sebenarnya pemerintah waktu itu juga belum cukup kuat, jadi mereka memberontak. Puluhan tahun kemudian, sejumlah cendekiawan dengan dalih politik mengangkat kisah perlawanan pedagang garam ilegal ini jadi revolusi—benar-benar luar biasa kreatif.

Wang Zhenyu sudah mengambil keputusan, bila keluarga He dan Gu bersedia ikut dengannya, dan mampu mengendalikan seluruh Ge Lao di Xiangxi, maka sebagai imbalan, ia akan menyerahkan hak monopoli garam pada mereka berdua. Tawaran sebesar itu, rasanya tak ada yang bisa menolak.

Setelah memikirkan hal ini, Wang Zhenyu langsung meminta Long Tingjiu membawa kartu undangannya untuk mengundang kedua kepala keluarga itu makan bersama. Oh ya, bawa satu kompi pasukan tiang sekalian, kalau mereka tak mau datang, undang saja secara paksa...