Bab 158: Ujung Jalan Kaisar

Akhirnya, Zhou An bersama Nirvana dari bangsa Yaozu dan Pojun dari bangsa Shenzu mulai mendaki puncak Jalan Kekaisaran. Di tahap terakhir Jalan Kekaisaran, masih ada tiga ratus anak tangga yang tersisa. Zhui Xing menatap mereka berdua dengan ekspresi aneh.

Ketika menginjakkan kaki di anak tangga tersebut, Zhou An kembali terjebak dalam ilusi. Tempat ini adalah sebuah gurun pasir, tidak ada apa pun selain itu.

Zhou An memasang ekspresi biasa saja dan berjalan lurus ke satu arah. Berasal dari Xirong, dia tentu sangat memahami kondisi di dalam gurun.

Hanya saja, yang tidak disangkanya adalah perjalanan kali ini terasa begitu panjang.

Setelah sekian lama, saat dia hampir menyerang rasa putus asa, sesosok bayangan muncul di hadapannya.

Itu adalah Zhou An yang lain, dengan aura yang sangat stabil. Matanya memancarkan cahaya spiritual yang begitu tajam dan memukau.

Zhou An dengan susah payah membuka matanya untuk menatap dirinya sendiri yang berada di hadapan, lalu sebuah energi pedang melesat keluar. Zhou An di hadapannya berubah menjadi sekumpulan teratai pedang, menyerangnya dengan suara deru angin yang dahsyat.

Dalam kondisi yang sangat kelelahan ini, dapatkah dia mengalahkan dirinya sendiri yang berada di puncak performa?

Di tengah hamparan pasir kuning yang memenuhi langit, Zhou An dengan susah payah menghindar. Ini adalah pertama kalinya dia mengamati ilmu pedangnya sendiri dari sudut pandang yang berbeda, pedang miliknya ternyata memang sangat luar biasa.

Setelah menghabiskan waktu yang lama untuk mengamati, Zhou An akhirnya berhasil menemukan celah pada Formasi Pedang Lima Elemen.

Lautan pasir yang tak bertepi itu dalam sekejap menelan teratai pedang tersebut. Zhou An dengan susah payah berhasil mengalahkan dirinya sendiri, dan dalam sekejap pemandangan di sekitarnya berubah drastis.

Zhou An berdiri di anak tangga kesepuluh ribu kurang satu, lalu menoleh ke belakang. Nirvana dan Pojun masing-masing terlihat mengeluarkan darah dari sudut bibir mereka, masih terpaku di tempat semula.

...

Akhirnya Zhou An menginjakkan kaki di anak tangga terakhir, di mana pemandangannya tetap berupa sebuah ilusi.

Ini adalah sebuah hutan bambu, dan Zhou An berdiri di atas aliran sungai kecil. Di depannya terdapat sebuah jembatan kecil, dan di kejauhan seberang jembatan terdapat sebuah rumah penduduk.

Zhou An tersenyum tipis, lalu menyalurkan sedikit energi pedangnya. Seekor ikan mas berhasil ditebas mati, dan Zhou An berjalan menuju tepi sungai sambil membawa ikan tersebut.

Samar-samar terlihat suara tangisan bayi dari lembah gunung di kejauhan. Zhou An tidak menghentikan langkahnya dan terus berjalan maju.

Yang tampak di depan matanya adalah sebuah bangunan bambu dua lantai, dikelilingi oleh pagar yang terbuat dari bambu. Tempat itu tampak sangat tenang, dan di dinding pembatasnya tergantung sebuah lonceng angin.

Zhou An berdiri di depan pintu. Ketika angin sepoi-sepoi berhembus, terdengar suara ribuan burung berkicau, membuat siapapun merasa tenang dan nyaman, bagaikan berada di negeri dongeng.

"Siapa kamu, dan untuk apa datang ke sini?" tanya sebuah suara wanita dengan nada bingung.

Zhou An menoleh ke arah halaman dan melihat seorang wanita paruh baya berusia sekitar dua puluhan hingga tiga puluhan sedang duduk di atas bangku batu di halaman. Di bawah kakinya terdapat lima jenis makhluk berbisa, mengenakan gaun panjang berwarna merah muda.

"Zhou An dari Xirong, datang untuk berkunjung menemui Senior Yan," jawab Zhou An sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

Wanita itu tersenyum menggoda. "Kamu datang berkunjung, tetapi bawaan oleh-olehnya terlalu sedikit. Namun, kamu adalah satu-satunya orang yang membawakan hadiah. Masuklah, pintu ini seharusnya tidak bisa menahanmu!"

Sambil tersenyum, Zhou An mendorong pintu bambu tersebut dan berjalan menuju meja batu. Wanita itu menerima ikan mas tersebut dan begitu saja melemparkannya ke tanah, membuat kelima serangga beracun itu langsung merobek-robeknya.

"Karena yang datang adalah tamu, maka cicipilah 'Teh Racun Ular Surgawi' yang kubuat sendiri," kata wanita bergaun merah muda itu sambil tersenyum.

Ular Chilian yang merupakan salah satu dari lima makhluk berbisa muncul di hadapan Zhou An dengan membawa secangkir teh di atas kepalanya.

"Terima kasih atas kebaikan Senior," ucap Zhou An serius sambil menerima cangkir teh tersebut.

Melihat Zhou An meminum teh itu dalam sekali tenggak, wanita tersebut tersenyum dan mengangguk.

"Gu percintaan di dalam tubuhmu dipelihara dengan cukup baik. Ternyata tanpa dipelihara oleh perasaan cinta dan kasih sayang pun, cacing Gu tetap tidak akan mati. Sungguh di luar dugaan!" kata wanita itu dengan penuh rasa penasaran.

Zhou An memasang ekspresi aneh. Bukankah metode untuk memecahkan Gu percintaan itu berasal dari Santo Wanita ini? Mengapa dia merasa orang di hadapannya ini seperti tidak sedang berakting.

Keduanya duduk saling berhadapan tanpa berbicara lagi. Kelima makhluk berbisa itu telah memakan ikan mas hingga bersih tak bersisa.

Di kejauhan tiba-tiba terdengar suara, "Haha, Caiyun. Aku sudah menemukan cara bagaimana mempertahankan keremupaan wajah, dan tekad ilmu bela diriku akhirnya telah mencapai sembilan puluh persen. Suatu saat nanti, mungkin aku juga akan menjadi Kaisar dari umat manusia."

Zhou An berdiri dengan kaget. Apakah tempat ini sebenarnya sebuah ilusi atau mimpi dari Kaisar Selatan?

Tidak lama kemudian, seorang pemuda terbang turun dari langit selatan. Usianya sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun, dengan kondisi aura yang tidak stabil, namun memancarkan pesona yang luar biasa memukau.

"Siapa dia, mengapa kamu membiarkan orang masuk ke dalam susunan sihir para Penyihir? Sekarang aku sedang diburu oleh suku-suku di Nanman, kalau-kalau dia adalah mata-mata kan bisa gawat!" Pemuda itu mendarat di tanah dan langsung melontarkan rentetan protes.

"Dia bilang datang untuk mencarimu, seorang pria dari Xirong," jawab wanita itu dengan lembut.

"Saya Zhou An dari Xirong, datang menghadap..." Zhou An terdiam. Siapa nama Kaisar Selatan tadi?

Pemuda berpakaian putih itu berkelebat sekejap dan sudah tiba di hadapan Zhou An. Sebuah telapak tangan dilayangkan, dan Zhou An secara tidak sadar langsung melakukan gerakan menangkis.

"Benar-benar 'Kitab Harimau'. Hanya saja aku belum pernah pergi ke Xirong, untuk apa kamu mencariku? Lagipula, Klan Zhou di Xirong seharusnya hanya sebuah keluarga kecil. Aku belum pernah mendengar namanya sama sekali, tetapi dengan niat pedang yang ada pada dirimu, kamu pasti bukan orang sembarangan," kata pemuda itu dengan bingung.

"Kedatanganku adalah untuk berduel dengan Senior, setelah itu menang atau kalah aku akan pergi," jawab Zhou An dengan sungguh-sungguh.

Ketiga orang itu kembali terdiam dan saling bertukar pandang.

Setelah Zhou An merayu dan membujuk sekian lama, kedua orang itu akhirnya mulai bertarung.

Dengan sedikit menghentakkan ujung kakinya, tubuh Zhou An sudah melesat naik ke atas rimbunnya hutan bambu.

Pemuda berpakaian putih itu juga perlahan-lahan muncul dan berdiri tepat di hadapan Zhou An.

Zhou An membungkuk untuk mematahkan sebatang bambu, dan sebuah pedang bambu seketika tergenggam di tangannya.

"Meteor."

Sambil berbisik pelan, sosok Zhou An sudah berada di sisi pemuda berpakaian putih tersebut.

Sabetan pedang bambu itu memotong sehelai rambut sang pemuda, dan Zhou An seketika menghentikan serangannya.

Pemuda yang diduga sebagai Kaisar Putih di hadapannya ini, mengapa kekuatannya begitu lemah?

Bukan hanya reaksi tubuhnya, bahkan teknik gerakan dan tekadnya terasa begitu kuno dan sederhana.

"Gerakanmu sangat hebat. Aku juga pernah melihat jurus-jurus dari Nanman, tetapi semuanya tidak ada yang sebanding dengan jurusmu ini. Namun, aku juga menciptakan satu jurus sendiri," kata pemuda itu dengan serius.

"Bulan Jatuh Sembilan Langit."

Pedang bambu di tangan pemuda itu terayun, memunculkan teknik pedang yang terasa begitu aneh dan misterius.

Zhou An melancarkan serangan dengan ekspresi aneh, lalu dalam satu tebasan berhasil menghancurkan teknik pedang Kaisar Putih tersebut.

Melihat pedang bambunya terlepas dari genggaman, pemuda itu justru duduk di atas rumpun bambu dan mulai merenung.

"Salah, ilmu pedang harus menyatu dengan alam dan langit. Aliran tenaga dalam harus selaras dengan gerakan pedang, dan niat pedang juga harus digunakan dengan fleksibel..."

Zhou An berdiri terpaku menyaksikan Kaisar Selatan yang telah jatuh ke dalam kondisi terobsesi tersebut.

"Jangan pedulikan dia, dia itu memang seorang yang tergila-gila pada ilmu bela diri. Hanya saja bakatnya kurang bagus, dan dia paling suka meraba-raba hal aneh sendirian," kata wanita bergaun merah muda itu sambil tersenyum.

Tanpa pilihan lain, Zhou An kembali ke halaman. Melihat Kaisar Selatan yang tenggelam dalam lamunannya, pantas saja Kaisar Selatan bisa menjadi seorang Kaisar Selatan.

Menjelang senja, Zhou An memakan beberapa buah.

"Haha, aku mengerti. Aku telah tercerahkan, jalanku seharusnya adalah jalur sihir para Penyihir dan jalur Gu. Jalur bela diri sepertinya tidak cocok untukku, ternyata begitu rupanya."

Zhou An menatap cahaya matahari terbenam yang menyinari tubuh Kaisar Selatan, seolah-olah mengenakannya sebuah baju zirah berwarna keemasan.

Wanita bergaun merah muda itu menatap dengan penuh pemujaan, seolah sedang mengagumi sebuah karya seni yang indah.

Zhou An memperhatikan ekspresi kedua orang itu dan mengubah ekspresinya beberapa kali. Ternyata, hal-hal yang tercantum dalam legenda memang tidak bisa dipercaya begitu saja.

Tiupan angin sepoi-sepoi berhembus, membuat Zhou An secara tidak sadar melirik ke arah lonceng angin.

Sebuah perasaan aneh menyelimuti seluruh tubuhnya. Zhou An menundukkan kepala dan mendapati tubuhnya mulai berubah menjadi transparan.

"Eh, kemana orang Xirong tadi? Kok tidak terlihat lagi!"

"Mungkin dia melihat penampilanmu yang terlalu buruk, jadi dia merasa kecewa!"

"Tapi kenapa dia memanggilku senior? Apakah aku sudah tua?"

"Betul, padahal usiaku baru tiga puluh tahun!"

...

Ketika Zhou An sadar kembali, dia sudah berada di puncak Gunung Hijau.

Saat menengok ke bawah, dia melihat tangga kesepuluh ribu perlahan-lahan memudar dan menghilang.

Nirvana dan Pojun memasang ekspresi penuh penyesalan, dan setelah itu Zhou An tidak dapat melihat mereka lagi.

Zhou An berbalik dan melihat ke arah puncak gunung, yang ternyata hanya berupa sebuah pelataran kosong.

Tidak ada apa pun di atas sana, apalagi warisan dari Kaisar Selatan!