Bab 118: Juara Baru dalam Ujian Negeri

Menjelang akhir bulan Mei, Xie yang Ketiga dan Xie yang Kedua kembali dari ibu kota.

Menurut rencana awal Xie yang Ketiga, ia berniat mengutus seseorang untuk memberi kabar ke Lembah Songhua lebih dulu. Namun, Xie yang Kedua bersikeras menolak. Ia berteriak bahwa kabar gembira seperti ini harus disampaikan langsung kepada Ayah Xie. Ia pun segera mendaki gunung dan menerobos masuk ke dalam pekarangan rumah.

"Ayah, kabar gembira! Kabar yang sangat menggembirakan!" teriaknya lagi, membuat Ayah Xie keluar dari ruang utama dengan perasaan terganggu.

"Adikku sudah kembali! Dia sedang menunggang kuda di belakang. Aku tidak sabar, jadi aku mendahuluinya. Kali ini, makam leluhur keluarga Xie kita benar-benar memancarkan cahaya keberuntungan!"

Ia berseru-seru, menarik perhatian seluruh anggota keluarga. Ia terus menari dan tertawa lebar, namun hal yang paling penting justru belum ia ucapkan.

"Sebenarnya bagaimana hasil ujian adikmu?" Ayah Xie mengerutkan kening melihat tingkahnya yang seperti orang gila, lalu dengan sigap mencengkeram kerah bajunya.

"Tankhua! Adikku berhasil menjadi Tankhua! Peringkatnya ditentukan langsung oleh Baginda Kaisar!" seru Xie yang Kedua dengan heboh, seolah ingin agar seluruh penghuni Lembah Songhua ikut merasakan kegembiraannya.

"Baginda sangat memuji semangat pantang menyerah adikku selama sepuluh tahun lebih. Beliau memujinya habis-habisan di depan banyak orang. Sesuai aturan, adikku dan sang Bangyan diterima di Akademi Hanlin sebagai penyunting. Baginda secara pribadi berjanji bahwa dalam tiga tahun ke depan, jika ada posisi jabatan yang kosong, beliau pasti akan mempertimbangkan adikku terlebih dahulu. Aduh, kalian tidak melihatnya sendiri, di Perjamuan Qionglin, bahkan sang Zhuangyuan yang menempati peringkat pertama pun sinarnya kalah oleh adikku, sampai-sampai dia merasa sangat kesal!"

"Bagus sekali, bagus sekali!" gumam Nyonya Feng yang berdiri di lapisan luar kerumunan. Ia meraih lengan Si Lang, "Si Lang, ayahmu berhasil lulus, impiannya akhirnya tercapai!"

Sebenarnya, Xie Wantao berdiri lebih dekat dengannya, namun kali ini, ia tidak berani lagi mengatakan hal-hal yang akan membuat putri kandungnya itu tidak senang.

Xie Wantao memutar bola matanya. Wah, Xie yang Ketiga yang biasanya tidak berguna ini benar-benar membuat orang terperangah. Dia memang sosok yang luar biasa! Lulus peringkat kelima saat ujian musim semi saja sudah sangat mengejutkan, siapa sangka setelah ujian istana, ia justru naik peringkat menjadi Tankhua! Saat ini, di ibu kota, kisah tentang sang Tankhua baru pasti sudah tersebar luas. Xie yang Ketiga adalah legenda hidup! Pak Tua Tu pasti sangat senang, bukan? Dia telah menanamkan taruhan besar pada Xie yang Ketiga, dan akhirnya, Xie yang Ketiga tidak mengecewakannya. Utang budi ini, keluarga Xie harus membayarnya!

"Bagus, bagus," Ayah Xie sempat tertegun sejenak. Baru setelah Nyonya Wan menepuknya sambil tersenyum, ia sadar kembali dan berkata dengan penuh haru, "Sepuluh tahun ini, si Ketiga terseret olehku. Sekarang akhirnya dia bisa menuai hasilnya. Penyunting Akademi Hanlin, bagus sekali, dia hebat!"

Beberapa orang berdiri di depan pintu untuk berbincang sejenak, hingga terdengar suara riuh dari jalan setapak di atas gunung. Suara seruling dan musik perayaan terdengar bersahut-sahutan, bercampur dengan tawa anak-anak. Jika didengarkan dengan saksama, sepertinya ada yang menyalakan petasan.

"Tankhua! Tankhua!" Seruan itu bergema di telinga Xie Wantao. Ia tanpa sadar menoleh ke arah Zaotao dan melihat raut wajahnya yang tampak sangat rumit.

Zaotao, dia seharusnya merasa senang, bukan? Xie yang Ketiga diangkat menjadi penyunting di Akademi Hanlin. Meskipun itu jabatan kehormatan, ia tetaplah pejabat peringkat tujuh. Mulai sekarang, ia benar-benar menjadi seorang pejabat, dan kemungkinan besar akan membawa seluruh keluarga untuk tinggal di ibu kota. Dengan begitu, jika Zaotao ingin menemui Tu Jingfei, ia bisa melakukannya kapan saja tanpa harus terpisah jarak sejauh ribuan gunung dan sungai lagi.

Namun, apakah dia merasakan ada sesuatu yang janggal? Mengenai apa yang pernah dibicarakan tentang Pak Tua Tu yang pasti memiliki motif tersembunyi, seberapa banyak yang sebenarnya dia dengarkan?

Di mulut lembah, Xie yang Ketiga datang perlahan dengan menunggangi kuda tinggi yang dihiasi bunga merah. Ia mengenakan jubah sutra berwarna merah begonia, wajahnya dihiasi senyum puas yang berusaha ia tahan, namun di mata Xie Wantao, pemandangan itu justru membuatnya merasa cemas.

Hari itu, suasana rumah keluarga Xie jauh lebih ramai daripada saat perayaan tahun baru.

Nyonya Wan memimpin ketiga menantunya menyembelih ikan dan memasak ayam, menyiapkan banyak makanan lezat yang biasanya hanya disajikan saat hari raya. Mereka sibuk dari sore hingga malam, menyajikan meja penuh dengan hidangan lezat. Seluruh keluarga duduk melingkar di atas kang, pembicaraan mereka penuh dengan rasa bangga.

"Sudah kubilang apa? Sudah kubilang apa? Si Ketiga memang punya kemampuan!" Nyonya Xiong duduk di ujung kang sambil melambaikan sumpitnya dengan antusias. "Jangan lihat dia biasanya hanya tahu minum arak, hal-hal penting seperti ini selalu dia ingat dan tidak pernah dia tinggalkan! Coba kalian katakan, siapa lagi di dunia ini yang bisa meninggalkan buku selama sepuluh tahun, lalu hanya belajar beberapa bulan dan langsung meraih gelar Tankhua? Istri si Ketiga, nasibmu sungguh beruntung. Mulai sekarang, kau adalah istri pejabat, dan anak-anakmu juga menjadi tuan muda dan nona dari keluarga pejabat!"

Sambil berbicara, ia sesekali menyenggol Nyonya Feng.

Nyonya Feng terhuyung sedikit, wajahnya dihiasi senyum malu-malu. Ia sesekali menoleh ke arah Xie yang Ketiga, dengan tatapan bangga yang tidak disembunyikan.

Selama sepuluh tahun ini, Xie yang Ketiga tidak pernah menganggapnya sebagai manusia, hidupnya sangat menderita. Namun, apa pedulinya? Xie yang Ketiga menjadi seperti itu hanya karena tekanan batin yang tidak bisa disalurkan. Sekarang, ia telah berhasil menjadi Tankhua, suasana hatinya pasti akan membaik. Mungkin, mereka akan kembali seperti belasan tahun lalu saat baru menikah, hidup harmonis dan penuh kasih sayang!

"Kecilkan suaramu, jangan sampai ludahmu menyembur ke piring makanan," Nyonya Wan melirik Nyonya Xiong dengan datar. "Si Ketiga lulus ujian, tentu saja ini kabar gembira bagi keluarga kita, tapi tidak perlu berteriak dari sore sampai malam, bukan? Tenangkan dirimu."

Nyonya Xiong mengerucutkan bibirnya, menarik tubuhnya yang gemuk ke belakang, dan mengalihkan perhatiannya ke berbagai hidangan di meja.

Di sisi lain, Ayah Xie masih terus bertanya tentang situasi ujian kepada Xie yang Ketiga.

"Baginda mengizinkan saya pulang untuk berkumpul dan memberikan kabar gembira kepada keluarga. Setengah bulan lagi, saya harus berangkat ke ibu kota untuk bertugas," jawab Xie yang Ketiga dengan tenang. Dagunya sedikit terangkat, ia menjawab pertanyaan Ayah Xie tanpa emosi sedikit pun. "Tidak seperti yang dibesar-besarkan Kakak Kedua. Di Perjamuan Qionglin, tentu semua orang merasa luar biasa. Saya hanya karena telah membuang waktu sepuluh tahun, jadi terlihat lebih menarik perhatian saja."

Kata-katanya membuat Ayah Xie merasa tidak nyaman. Ia merasa dalam ucapan Xie yang Ketiga masih tersimpan rasa dendam. Ia terdiam sejenak, lalu mengangguk dengan dipaksakan, "Kalau begitu... selama waktu ini, istirahatlah dengan baik di rumah. Aku akan meminta ibumu menyiapkan pakaian dan barang-barang untukmu. Ibu kota tidak sama dengan Gunung Yuexia kita, saat dingin bisa sangat dingin, dan saat panas bisa membuat orang gelisah, kau..."

"Ayah, tidak perlu merepotkan," potong Xie yang Ketiga sebelum Ayah Xie selesai bicara. "Pak Tua Tu sudah mengurus semuanya untuk saya."

Ayah Xie kembali tertegun. Ia menarik napas sejenak, lalu melanjutkan, "...Niat Pak Tua Tu tentu baik, tapi kita juga tidak bisa terus-menerus merepotkan orang lain. Oh ya, karena kau akan menjadi pejabat di ibu kota, di mana kau berencana tinggal?"

Xie yang Ketiga melirik Ayah Xie dengan cepat, lalu menunduk, "Pak Tua Tu bilang, ia berencana meminjamkan sebuah rumah kecil di sebelah barat ibu kota untuk saya tinggali sementara, sambil pelan-pelan mencari rumah sendiri, tidak perlu terburu-buru."

"Ah..." Alis Ayah Xie yang tadinya sempat rileks, kini mengerut kembali.

Tu Shanda adalah temannya, sahabat karib yang telah ia kenal selama bertahun-tahun dan selalu ia simpan di dalam hatinya. Bahkan setelah bertahun-tahun tidak bertemu, ia tetap percaya bahwa persahabatan mereka tidak akan berubah. Ia tidak ingin menggunakan pikiran buruk untuk berprasangka terhadap sahabat lamanya itu.

Namun, Xie yang Ketiga saat ini seolah-olah perlahan lepas dari kendalinya di bawah perhatian dan perawatan Tu Shanda. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diterima oleh Ayah Xie.

Ia bisa menerima jika Tu Shanda memiliki tujuan saat menjalin hubungan dengan keluarga Xie. Faktanya, di dalam hatinya, ia tidak pernah menganggap bahwa hubungan antar teman bisa terlepas dari kepentingan. Namun, masalah intinya adalah Tu Shanda tidak seharusnya melangkahinya dan secara pribadi menarik Xie yang Ketiga ke dalam kubu keluarga Tu.

Itu bukanlah sikap tulus terhadap seorang teman.

Sejak jatuh sakit di akhir musim panas tahun lalu, Ayah Xie selalu menasihati dirinya sendiri untuk tetap tenang dan tidak mudah marah. Namun, orang tua Tu Shanda ini benar-benar sudah kelewatan!

Ia merasa marah, namun tidak bisa melampiaskannya di depan orang-orang yang sedang bersuka ria di meja makan. Ia pun menoleh dan memberi isyarat kepada Nyonya Wan.

"Si Ketiga," Nyonya Wan segera mengerti dan mulai berbicara dengan nada yang lembut seperti biasanya. "Niat Pak Tua Tu tentu baik, tapi kita juga tidak bisa terlalu merepotkan orang lain. Kau adalah seorang Tankhua baru, jika terus tinggal di rumah orang lain, kalau tersebar ke luar, bukankah penduduk kota akan menertawakanmu? Ayahmu dan aku masih punya sedikit uang, dan ada barang-barang di gudang kecil sebelah yang tidak kita gunakan. Lebih baik kita jual saja beberapa untuk modalmu menyewa rumah di ibu kota. Kakakmu yang pertama dan kedua pasti tidak akan keberatan."

Xie yang Pertama dan Xie yang Kedua saling berpandangan setelah mendengar hal itu.

Mereka tulus merasa senang karena Xie yang Ketiga lulus ujian, namun sedikit banyak, itu juga demi kepentingan mereka sendiri. Mereka sudah terkurung di lembah gunung yang miskin ini selama sebelas atau dua belas tahun. Dengan keberhasilan Xie yang Ketiga, mereka awalnya mengira ini adalah kesempatan emas untuk keluar dari tempat ini. Tapi mengapa pembicaraan ini terasa semakin aneh? Maksud dari perkataan Ayah Xie dan Nyonya Wan sepertinya tidak berencana membawa seluruh keluarga ikut pergi ke ibu kota bersama Xie yang Ketiga?

Xie yang Ketiga tidak langsung menjawab, melainkan menunduk berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menguap, "Ibu, bicarakan hal ini dua hari lagi saja. Saya sudah menempuh perjalanan selama setengah bulan, akhirnya sampai di rumah, saya benar-benar lelah. Beberapa hari ke depan, pasti banyak acara jamuan, teman-teman lama juga sudah berjanji untuk saling berkunjung, saya akan sangat sibuk. Kalian makan saja pelan-pelan, saya ingin tidur duluan."

Setelah berkata demikian, tanpa memedulikan apakah Ayah Xie setuju atau tidak, ia langsung turun dari kang dan berjalan kembali ke kamar barat tanpa menoleh sedikit pun.