Bab 67 Kejutan

“Tuk-tuk……”

Traktor berderit di atas jalan tanah pinggiran kota. Zhou Qinghe mengenakan mantel militer, meringkuk di sudut bak truk, sementara angin dingin yang menusuk tulang terus merangsek ke balik pakaiannya.

Paman Li berseru, “Nak, selimuti kain katun itu ke badanmu, kalau tidak nanti kamu bisa kedinginan sampai ke tulang.”

Selimut katun itu tampak agak kotor sehingga Zhou Qinghe merasa sedikit jijik. Awalnya ia tidak berniat menggunakannya, tetapi udara terasa begitu dingin hingga akhirnya ia tetap menaruh selimut itu di atas mantel militernya.

Ia memunculkan separuh kepalanya, matanya yang kecil melirik ke sekeliling. Selama hidupnya, inilah kali pertama ia keluar dari ibu kota; ia merasa penasaran sekaligus sedikit ketakutan.

Traktor telah melaju keluar kota, dan kini menyesal pun sudah terlambat.

Ia bertanya dengan suara nyaring, “Paman Li, apakah kalian melewati rute ini setiap hari?”

Paman Li menjawab, “Sebelumnya produksi mentimun sedikit, jadi kami hanya pergi ke ibu kota selang sehari. Sekarang produksi mentimun sudah meningkat, ke depannya kami akan memetik dan mengirimkannya ke ibu kota setiap hari.”

Zhou Qinghe mempererat selimut di tubuhnya. “Harus menerpa angin dingin setiap hari begini, mencari sedikit uang benar-benar amat menyiksa.”

Paman Li berkata, “Kami para petani tidaklah semahal orang kota, sudah terbiasa.”

Sesampainya di pinggiran kota, di kedua sisi jalan tampak ladang-ladang luas tanpa batas, sementara desa-desa di kejauhan terlihat samar.

Traktor melewati pos pemeriksaan, lalu melaju selama lebih dari setengah jam hingga tiba di wilayah Langfang. Pada saat itulah Zhou Qinghe dapat melihat wujud pedesaan dari dekat. Selain segelintir rumah berdinding bata dan genting, sebagian besar merupakan rumah berdinding tanah liat.

Tidak ada ekspresi jijik di wajah Zhou Qinghe, sebaliknya justru tersirat sedikit rasa iri. Di pedesaan, selama seseorang mendapat izin tanah, mereka bisa membangun rumah; jauh lebih terang dan lapang daripada rumah petak besar di ibu kota.

“Nak, sebentar lagi kita sampai di desa. Mari kita pulang ke rumah dulu untuk makan, dan biarkan bibimu memasak beberapa hidangan spesial.” Nada bicara Paman Li terdengar cukup antusias. Bisa membawa seorang mahasiswi pulang sebagai tamu adalah hal yang pertama kalinya di desa itu.

“Ah, tidak usah repot-repot, aku tidak lapar. Mari kita langsung pergi ke ladang untuk melihat rumah kaca saja.”

Paman Li tertawa geli sekaligus serba salah. “Mana boleh membawa tamu langsung ke ladang? Itu bukan cara menyambut tamu yang benar. Kalau orang luar sampai tahu, mereka akan mengira keluarga Li kami tidak tahu aturan.”

“Paman Li, Anda tidak perlu sungkan padaku. Aku datang memang demi rumah kaca itu. Kalau aku bernafsu makan, aku bisa langsung pergi ke restoran-restoran besar, untuk apa aku datang ke tempat Paman?”

“Baiklah, kalau begitu kita langsung ke ladang. Di rumah kaca kami juga ada peralatan memasak, apa pun yang ingin kamu makan akan kubuatkan.”

“Eh, di dalam rumah kaca juga bisa memasak?” Zhou Qinghe baru pertama kali mendengarnya. Rumah kaca di kampusnya begitu berharga, tidak ada seorang pun yang berani berbuat seperti itu.

“Nanti kalau sudah sampai, kamu akan tahu.” Sambil berbicara, traktor telah memasuki Desa Daying.

Dari kejauhan, orang sudah bisa melihat empat rumah kaca putih yang berdiri megah di tengah ladang.

“Apakah itu rumah kaca?” Nada bicara Zhou Qinghe menyiratkan kegembiraan sekaligus kebingungan, karena pemandangan itu sedikit berbeda dari rumah kaca yang ada dalam bayangannya.

Traktor berhenti dengan mulus di jalan tanah di depan rumah kaca. Zhou Qinghe buru-buru bangkit berdiri, lalu melompat turun dari truk dan hampir tersandung alur ladang.

Keempat rumah kaca yang ditutupi oleh lapisan plastik tipis ini sangat berbeda dari rumah kaca di universitas pertanian. Rumah kaca kaca milik kampus berbentuk kotak persegi; ketika musim dingin berlalu, pihak kampus juga akan menyelenggarakan kegiatan bagi para mahasiswa untuk mendirikan rumah pembibitan melengkung, namun ukurannya sangat kecil, hanya belasan meter persegi saja, dan semuanya membujur dari utara ke selatan. Baru kali inilah ia melihat rumah kaca yang membujur dari timur ke barat dengan dinding tanah liat yang tebal dan padat.

Zhou Qinghe berlari kecil beberapa langkah, lalu menepuk-nepuk dinding tanah liat yang tebal itu. “Seberapa tebal dinding ini, dan untuk apa fungsinya?”

Li Zhe menjawab, “Bagian atasnya satu setengah meter, bagian bawahnya dua setengah meter. Pertama, untuk mengisolasi udara dingin. Kedua, pada siang hari dinding ini dapat menyerap panas matahari, dan pada malam hari berfungsi untuk melepas panas serta menjaga kehangatan.”

Ia lalu menyentuh plastik penutup rumah kaca itu. “Transparansi plastik tipis ini cukup bagus. Siang hari memang bisa menyerap panas matahari untuk menaikkan suhu, tetapi bukankah malam harinya akan menjadi sangat dingin membeku?”

Li Zhe menunjuk ke arah tirai jerami di bagian atas rumah kaca. “Pada malam hari, tirai jerami akan diturunkan untuk menjaga kehangatan. Selain itu, kami masih memiliki metode pemeliharaan kehangatan lainnya. Kamu masuk saja ke dalam rumah kaca untuk melihatnya, nanti juga akan tahu.”

Zhou Qinghe sudah tidak sabar lagi. Ia berjalan cepat menuju bagian depan rumah kaca, membuka tirai tebal penutupnya, dan seketika embusan udara hangat menerpa wajahnya. Seluruh ruangan langsung terasa hangat. Melihat fondasi yang menjorok ke bawah tanah, ia bertanya dengan heran, “Ya ampun, mengapa bagian dalam tempat ini begitu dalam?”

Melihat tanaman mentimun yang menghijau serta brokoli yang mulai membentuk kelopak di dalam rumah kaca, Zhou Qinghe awalnya merasa takjub, namun kemudian ia merasa seperti ada yang kurang. Ruangan kaca di universitas pertanian selalu dipenuhi aroma minyak tanah, sementara di dalam rumah kaca ini sama sekali tidak tercium bau asap pembakaran sedikit pun.

Yang lebih aneh lagi, suhu di luar hari ini hanya beberapa derajat saja, namun suhu di tempat ini terasa lebih tinggi daripada ruangan kaca di kampusnya. Ketika melihat termometer yang digantung di dinding tanah liat menunjukkan angka 24 derajat Celsius, ia merasa semakin tidak masuk akal.

Ia mengamati struktur rumah kaca itu dengan cermat, lalu bertanya kepada Li Zhe di sampingnya, “Rumah kaca menggali fondasi sedalam ini, apakah tujuannya untuk meminjam panas bumi guna menaikkan suhu?”

Li Zhe mengangguk. “Benar, metode utama untuk menjaga kehangatan di rumah kaca ini terutama adalah pemanasan dari sinar matahari, pelepasan panas dari dinding tanah yang tebal, serta penjagaan kehangatan dari panas bumi.”

“Siapa yang membangun rumah kaca ini? Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“Aku yang membangunnya.” Pada saat seperti ini, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan.

Zhou Qinghe memperlihatkan ekspresi terkejut, dengan nada bicara yang menyiratkan sedikit keraguan, “Dari siapa kamu belajar membangun rumah kaca? Mungkinkah ini penelitian terbaru dari Akademi Ilmu Pertanian? Tidak mungkin, pada bulan September lalu aku masih mengikuti guruku berkunjung ke Akademi Ilmu Pertanian, dan mereka juga menggunakan rumah kaca berdinding kaca.”

Li Zhe tersenyum tipis. “Aku hanya merabanya sendiri secara serampangan.”

“Itu tidak mungkin!” Zhou Qinghe mengira Li Zhe sedang berkelakar. “Begitu banyak dosen dan mahasiswa di universitas kami yang tidak bisa memikirkannya, apakah kamu seorang diri bisa melakukannya?”

Para mahasiswa di era ini adalah anak-anak kesayangan langit, dan nada bicara mereka secara alami memancarkan rasa superioritas. Ia mungkin tidak bermaksud demikian, namun Li Zhe merasa perlu membuatnya mengenadahi realitas agar kerja sama di masa depan bisa berjalan lebih lancar. “Rekan Zhou, izinkan aku mengatakan sejujur-jujurnya, semoga kamu tidak mendengarkannya dengan perasaan jengkel. Universitas memang dapat mengajarkan pengetahuan yang sistematis, tetapi juga memiliki keterlambatan tertentu. Buku-buku pelajaran dan alat-alat eksperimen yang kalian gunakan tertinggal beberapa tahun, atau bahkan lebih, dibandingkan dengan yang ada di pasaran.”

Zhou Qinghe membelalakkan matanya. Kuliah di universitas adalah kebanggaan terbesar dalam hidupnya, dan ia selalu bangga dengan almamaternya. Ucapan Li Zhe itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman; ia ingin membantah, namun tidak tahu bagaimana harus mengatakannya.

Prosedur pembangunan rumah kaca ini tidak rumit, dan ia kini bisa memahaminya. Yang sulit adalah proses pengajuan dan persetujuan di pihak sekolah…

Zhou Qinghe menarik napas dalam-dalam. “Pengetahuan yang diajarkan oleh sekolah kepada para mahasiswa bukan sekadar pengetahuan semata, melainkan juga metode belajar dan kemampuan berpikir, serta melakukan penelitian dan inovasi berdasarkan pengetahuan pengajaran yang akurat, stabil, dan sistematis. Sebagai contoh, kami selalu bekerja sama dengan Akademi Ilmu Pertanian untuk meneliti dan mengembangkan varietas sayuran baru, yang memiliki hasil panen lebih tinggi serta kemampuan tahan penyakit yang lebih kuat daripada varietas di pasaran.”

Li Zhe berkata, “Itulah sebabnya aku mengajakmu berkunjung ke rumah kaca ini. Kamu dapat menyediakan teori penanaman dan benih sayuran yang baru diteliti, sementara aku bisa menyediakan lahan bagimu untuk melakukan eksperimen.”

Zhou Qinghe menatap rumah kaca yang menghijau itu, lalu berkata dengan terus terang, “Baiklah, sobat sepertimu ini, aku terima sebagai temanku.”

“Ayah, ajaklah Rekan Zhou berkeliling melihat rumah kaca, aku mau berkeliling di dalam rumah kaca sebentar.” Sudah dua hari tidak kembali, Li Zhe benar-benar merasa khawatir.

Paman Li tadi sempat merasa tegang, takut kalau ucapan putranya itu membuat sang mahasiswi marah. “Urus saja urusanmu, aku akan menemani Rekan Zhou.”

“Paman Li, jangan panggil aku Rekan Zhou lagi, rasanya canggung sekali, panggil saja namaku langsung.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu Qinghe.”

“Baiklah.”

Zhou Qinghe begitu gembira bagaikan seorang anak kecil. Ia berlari kesana-kemari di alur ladang rumah kaca, menyentuh tanah, melihat tanaman mentimun, menyentuh daun mentimun, mengukur ukuran mentimun, serta mengukur tinggi tanaman dan ketebalan batang brokoli…

Li Zhe tidak lagi memedulikannya dan mulai memeriksa sayuran di dalam rumah kaca, serta sesekali memberikan beberapa pesan kepada Li Zhiqiang. “Penyiraman mentimun ini sedikit terlalu banyak, kadar air harus dikendalikan sebelum masa pemetikan; berilah pupuk kandang sapi yang sudah matang pada brokoli agar bisa merangsang pembesaran kelopak bunga serta membuat warnanya semakin pekat…”

Li Zhiqiang memegang buku catatan kecil, berjalan sambil mencatat, karena takut ada hal yang terlewat.

Di dalam rumah kaca nomor 2, bibit tomat telah melewati masa penyesuaian, tumbuh hingga setinggi tiga puluh hingga empat puluh sentimeter, dan beberapa di antaranya bahkan sudah berbunga.

Di rumah kaca nomor 3, bibit mentimun dan semangka telah tumbuh tunasnya, dan pertumbuhannya tampak cukup baik.

Rumah kaca nomor 4 adalah rumah kaca yang menjadi fokus perhatian Li Zhe. Setelah melalui perawatan teliti selama beberapa hari, bibit cabai hijau, bibit stroberi, dan selada semuanya telah pulih kembali. Ada beberapa rumpun yang tampak agak lemah dengan batang yang kurang kokoh, yang langsung dicabut oleh Li Zhe untuk nantinya disisipi kembali dengan beberapa tanaman brokoli.

Selama beberapa hari terakhir, Li Zhiqiang terus merawat rumah kaca nomor 4, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Paman, rumah kaca nomor 4 ini dan rumah kaca nomor 2 milik kita dibangun secara bersamaan. Bibit tomat di rumah kaca nomor 2 kita dibiakkan terlebih dahulu di rumah kaca nomor 1, yang seharusnya tumbuh lebih cepat daripada bibit sayuran di rumah kaca nomor 4. Mengapa kelihatannya pertumbuhannya hampir sama?”

Sebelumnya bibit sayuran tampak sedikit layu sehingga Li Zhe tidak begitu memerhatikannya dengan jelas. Namun sekarang setelah bibit-bibit itu segar kembali, begitu Li Zhiqiang mengatakannya, ternyata memang benar demikian kenyataannya.

“Zhu Yimin seharusnya juga melakukan pembibitan terlebih dahulu.” Berdasarkan pemahaman Li Zhe terhadap Zhu Yimin dari kehidupannya di masa lalu, orang itu memang memiliki kemampuan tersebut.

Orang itu juga memiliki gagasan yang cemerlang; ia menanam tiga jenis buah dan sayur yaitu cabai hijau, selada, dan stroberi, serta pengaturan tata letaknya pun sangat tepat. Selada tergolong sebagai sayuran tahan dingin dengan suhu tumbuh yang lebih rendah, sehingga ditanam di bagian tepi rumah kaca.

Pada saat yang sama, cabai hijau dan selada adalah bahan pelengkap yang sangat penting di restoran-restoran, sehingga tidak perlu khawatir tidak laku.

Situasi pada buah stroberi jauh lebih rumit. Petani penanam yang berpengalaman jarang menggunakan biji untuk menanam stroberi; sederhananya, efisiensinya rendah, tingkat kematian bibit tinggi, melelahkan pikiran, dan kita tidak akan tahu varietas apa yang akan tumbuh dari biji tersebut, sehingga biasanya mereka langsung membeli bibit untuk dipindahkan.

Ditinjau dari kematangan bibit stroberi tersebut, Zhu Yimin seharusnya langsung membeli bibit untuk ditanam. Di era ini dan pada musim seperti sekarang, tidaklah mudah untuk bisa membeli bibit stroberi, dan Li Zhe sendiri tidak memiliki jalur untuk itu.

Zhou Qinghe adalah seorang talenta yang luar biasa, dan bukankah Zhu Yimin juga demikian?