Bab Empat Puluh Tiga: Analisis Hidangan Dingin

Di ruang masakan dingin, tatapan Wang Ming tertuju pada gambar indah di buku menu itu. Permukaan ayam berwarna kuning keemasan, di dalamnya tergulung telur seribu tahun, lalu diiris tipis menjadi bentuk oval dan ditata rapi di atas piring unik berbentuk perahu. Pandangannya pun sedikit menajam, lalu ia mulai berbicara.

Li Wang tersenyum kecil, matanya memancarkan semangat. Sifatnya memang terbuka dan ramah, ditambah lagi pengalamannya bekerja di hotel berbintang lima membuatnya senang mendapat pengakuan dari orang lain. Belakangan ini, Kepala Koki Li Long sangat memperhatikan Wang Ming dan menyukai kinerjanya, semua itu sudah ia sadari. Kini, melihat Wang Ming bertanya kepadanya, hatinya pun terasa berbunga-bunga.

"Telur seribu tahun gulung ayam ya? Makanan ini laris sekali. Tak kusangka, seleramu bagus juga. Ini salah satu menu andalanku. Untuk bahan, gunakan paha ayam segar, tulangnya dibuang, lalu dagingnya dibelah-belah berbentuk silang supaya bumbu meresap. Setelah itu, tambahkan daun bawang, jahe, arak masak, garam, dan sedikit kecap asin merek Donggu. Jangan pakai penyedap rasa, karena paha ayam sendiri sudah gurih, dan telur seribu tahun yang dibuat dari kapur tohor jika bertemu penyedap, malah jadi aneh di mulut, rasanya pun jadi kurang enak," jelas Li Wang antusias.

Ia memang sedang gembira. Hubungannya dengan Wang Ming memang cukup baik, apalagi kini Wang Ming menjadi orang kepercayaan Kepala Koki Li Long. Semua keraguan sebelumnya sudah lenyap. Ketika menjelaskan cara memasak hidangan ini, ia tak menyembunyikan satu pun rahasia, bahkan semakin bersemangat melihat Wang Ming mendengarkan dengan saksama, sesekali mengangguk. Hal itu membuat Li Wang sangat puas, wajahnya pun tersenyum lebar. Ia mengambil cangkir di sampingnya lalu membasahi kerongkongan.

"Setelah ayam direndam bumbu, ambil kembali jahe dan daun bawangnya. Telur seribu tahun dibelah empat. Siapkan kain kukusan bersih, bentangkan di atas talenan, letakkan paha ayam yang telah dibumbui dengan kulit menghadap ke bawah, lalu letakkan potongan telur seribu tahun di tengah daging ayam. Setelah itu, gulung perlahan, pastikan gulungannya rapat agar saat dipotong nanti daging ayam dan telur tidak terpisah, sehingga tampilan hidangan tetap cantik."

"Setelah digulung, ikat hingga bentuknya mantap, lalu kukus dalam oven uap selama lima belas menit dengan api besar. Setelah matang, keluarkan dan lepaskan kain kukusan. Bagian penting hidangan ini adalah proses pengasapan. Sementara bahan masih panas, bumbu lebih cepat meresap dan warna pun lebih cepat menempel. Jadi, harus segera diasapi."

"Cara mengasap pun banyak. Yang paling umum, letakkan tisu dapur di dasar wajan, tambahkan teh, gula pasir, nasi, dan daun salam yang diaduk menjadi bahan asap. Letakkan gulungan ayam di atas saringan, tutup wajan, panaskan dengan api besar sampai keluar asap, lalu kecilkan apinya. Jangan buka tutup wajan. Setelah sekitar satu menit, ketika asap mulai melambat, matikan api. Aroma asap masih akan terus meresap. Setelah setengah jam, keluarkan gulungan ayam, bungkus rapat dengan plastik, lalu simpan di kulkas. Selesai."

Li Wang menjelaskan semuanya dengan senyum yang semakin lebar. Proses pembuatan makanan dingin seperti ini memang sedikit rumit. Setelah selesai berbicara, ia melihat Wang Ming yang tampak tenggelam dalam pikiran, seolah tengah mencerna setiap detail yang baru saja ia sampaikan. Hal itu membuat Li Wang semakin merasa puas.

Sementara itu, seorang asisten yang juga bekerja di ruang masakan dingin tampak mengerutkan kening, sedikit bingung. Biasanya, jika ia bertanya kepada gurunya, Li Wang selalu memasang wajah serius dan menjawab seadanya, bahkan kadang tergantung suasana hati. Namun hari ini, saat menghadapi Wang Ming, Li Wang menjelaskan segalanya hingga ke detail terkecil, dari langkah-langkah hingga poin-poin penting. Asisten itu pun memandang Wang Ming dengan penuh iri.

"Memang benar, membandingkan diri dengan orang lain hanya bikin sakit hati," pikirnya. Tapi ia tiba-tiba tersadar, penjelasan guru Li Wang barusan tak hanya bermanfaat untuk Wang Ming, ia sendiri juga telah mendapat ilmu. Ia pun mengingat dengan jelas setiap langkah dan kunci pembuatan telur seribu tahun gulung ayam. Tatapan matanya pada Wang Ming pun berubah menjadi penuh rasa syukur dan kekaguman. Dengan sigap, ia mengambil bangku kecil di sampingnya dan menyerahkannya pada Wang Ming yang tak jauh darinya.

"Silakan duduk, Koki Wang," ujar si asisten.

Wang Ming pun tersadar dari lamunannya, tersenyum menerima bangku itu.

"Terima kasih," ucap Wang Ming, sembari mengingat kembali langkah-langkah pembuatan telur seribu tahun gulung ayam. Si asisten pun merasa senang, dalam hati ia memuji sikap rendah hati Wang Ming, lalu berdiri diam di sampingnya.

Wang Ming mencerna ilmu itu dengan cepat. Setelah menatap menu sebentar, ia berpikir sejenak, lalu menunjuk beberapa hidangan lain dan bertanya pada Li Wang.

"Li, beberapa makanan ini juga laris ya? Aku sering dengar banyak orang memuji kelezatannya."

"Ah, tidak juga. Hanya saja, kalau kita serius membuatnya, pasti pelanggan akan suka," jawab Li Wang seraya tersenyum, namun tak bisa menutupi rasa bangganya. Ia lalu memandang ke arah menu.

"Salad istimewa istana, dan selada pahit saus wijen madu," gumam Li Wang, lalu semangatnya kembali bangkit. Ia meneguk air, lalu mulai menjelaskan dengan penuh ekspresi.

"Yang dimaksud salad istimewa, sebenarnya adalah aneka sayuran segar yang bisa dimakan mentah, ditambah kacang-kacangan. Di sini, kami menggunakan daun selada yang disobek kecil-kecil, mentimun diiris tipis, paprika merah, selada pahit, tomat ceri, dan jamur kuping. Semua disimpan di kulkas. Saat disajikan, dicampur dengan kenari, lalu ditambahkan sedikit garam, cuka putih, dan gula, diaduk rata. Hasilnya, warna makanan jadi cantik, rasanya asam manis dan segar, sangat cocok sebagai hidangan dingin di musim panas."

"Sementara selada pahit saus wijen madu, caranya lebih mudah lagi. Saus wijen dicampur garam, sedikit penyedap, cuka makan, madu, dan air matang dingin, diaduk jadi saus manis legit. Siramkan merata ke atas selada pahit yang sudah dicuci bersih dan dikeringkan. Karena saus wijen punya aroma pahit khas, dipadu dengan asam manis dari cuka dan madu, rasanya sangat segar, menyejukkan, dan membuat lidah bergairah. Saat membuat saus, manis dari madu harus sedikit mengalahkan rasa asam cuka, itu saja kuncinya."

Li Wang selesai menjelaskan, tersenyum pada Wang Ming yang mengangguk pelan lalu bangkit berdiri. Sebagian besar menu lain di buku resep itu sudah ia kenal. Melihat Wang Ming hendak pergi, si asisten yang sedari tadi terpaku pun merasa sedikit kecewa.

"Terima kasih banyak, Li. Sudah waktunya, aku harus kembali membereskan dapur. Nanti kalau ada yang kurang paham, aku akan bertanya lagi padamu," kata Wang Ming sambil tersenyum dan berpamitan. Li Wang membalas dengan anggukan dan senyum ramah, sementara Wang Ming perlahan meninggalkan ruang masakan dingin. Melihat Wang Ming pergi, si asisten tak bisa menyembunyikan rasa kehilangan, karena kesempatan seperti ini tak datang setiap hari.

"Semoga dia sering datang ke sini," gumam si asisten, lalu menoleh ke arah gurunya. Li Wang, setelah Wang Ming pergi, masih tersenyum lebar, lalu menatap asistennya dan tertawa kecil.

"Ayo, cepat bereskan ruang ini. Kita siap-siap pulang!"