Bab Empat Puluh Lima: Tiga Rasa Renyah

Suara Wang Ming menggema di dapur. Orang-orang yang telah menunggu di area istirahat atau di pos mereka masing-masing pun berdiri tanpa terburu-buru ketika mendengar panggilannya. Mereka lalu berjalan menuju area tempat Wang Ming berada.

Melihat Wang Ming, banyak dari mereka tampak terkejut. Namun, terhadap makan siang yang telah dipersiapkan Wang Ming, mereka tidak menunjukkan reaksi berlebihan. Setelah seharian lelah bekerja, mereka mengambil makanan dengan acuh tak acuh lalu berkumpul di area istirahat, bercengkerama santai, menikmati waktu paling ringan dan nyaman dalam sehari.

“Eh, jadi kamu yang masak makan siang karyawan hari ini, ya? Hehe, kelihatannya lumayan juga,” kata Xue Lan sambil tersenyum. Matanya perlahan berpaling dari lauk dalam kotak makannya. Di wajahnya yang sedikit letih muncul senyum manis, memperlihatkan lesung pipit yang memikat. Menyadari bahwa Wang Ming yang memasak kali ini, ia pun menggoda dengan nada riang.

Wang Ming menatap Xue Lan di depannya. Wajahnya yang letih namun tersenyum dengan manis menampilkan keindahan tersendiri. Wang Ming pun membalas senyum dan mengangguk. Sementara itu, Xue Lan melenggang pergi dengan pinggang rampingnya menuju pintu keluar.

Wang Ming terdiam. Sebagian besar orang telah mengambil makanan mereka. Setelah mengambil makanannya sendiri, ia merasa ada yang janggal—seolah-olah ada seseorang yang tidak hadir. Jika itu karyawan hotel lain, mungkin Wang Ming tak akan mengingatnya, namun ia sadar betul bahwa ia belum melihat bayangan Liang Meng saat mengambil makanan.

Raut kebingungan muncul di wajah Wang Ming. Ia membawa kotak makan, seperti biasa melangkah menuju ruang makan depan. Walaupun tidak ada perkembangan apa-apa antara dirinya dan Liang Meng, Wang Ming tetap merasa sedikit bersalah pada gadis pemalu itu. Sikap perhatian dan kebaikan Liang Meng kerap membuat Wang Ming tak berdaya sekaligus canggung.

Semakin lama mengenal, Wang Ming menyadari bahwa gadis pengertian itu paham ia telah menaruh hati pada orang lain. Meski semakin akrab, Liang Meng tak pernah menuntut apa pun darinya. Setiap hari, ia tetap mengantarkan sarapan untuk Wang Ming. Wang Ming tahu benar, untuk seorang gadis pendiam seperti itu, berani melakukan hal tersebut di hadapan banyak orang, pastilah ia telah mengumpulkan keberanian yang besar.

Memikirkan itu, Wang Ming mempercepat langkah menuju meja makan yang biasa mereka tempati. Dari kejauhan, hanya Li Mei dan Xue Lan yang duduk di sana. Kursi tempat Liang Meng biasa duduk tampak kosong.

Wang Ming pun mempercepat langkah dan duduk diam di dekat mereka. Menyadari kehadiran Wang Ming, Li Mei mengangkat kepala dan tersenyum, kemudian menunjuk lauk di mangkuknya.

“Lumayan juga, jauh lebih enak daripada masakan Wang Wen Dong di dapur,” puji Li Mei dengan nada bercanda. Ada kekaguman di matanya saat melirik Wang Ming, yang membalas anggukan sambil melamun, sibuk menyendok nasi dari kotaknya. Xue Lan yang duduk di samping pun mengangkat kepala menatap Wang Ming.

“Ada apa? Sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu. Jujur saja, kau sedang merindukan Liang Meng, kan?” goda Xue Lan sambil tersenyum manis, lesung pipitnya makin menawan. Wang Ming pun terlihat makin salah tingkah.

“Mana mungkin, aku selalu menganggap Liang Meng sebagai adikku. Lagi pula, dia juga sangat baik padaku, kalian kan tahu itu. Kami tidak ada apa-apa, sungguh,” jawab Wang Ming. “Tapi kalau dibilang tidak khawatir, kalian pasti tak percaya. Tadi waktu mulai kerja, aku masih lihat kalian sibuk bersama. Sebenarnya, bukan cuma Liang Meng, kalau kamu dan Kak Mei juga tak ada, aku pun akan khawatir. Namanya juga manusia, pasti punya perasaan.”

Mendengar candaan Xue Lan, Wang Ming diam-diam merasa lega. Dengan kedekatan mereka saat ini, Xue Lan tentu tidak akan berseloroh seperti itu jika Liang Meng benar-benar bermasalah.

Menyadari itu, Wang Ming merasa tenang. Tubuhnya mulai merasakan lapar, ia pun makan dengan kecepatan lebih tinggi. Tentang ke mana perginya Liang Meng, ia tidak lagi terlalu khawatir. Selama tidak terjadi sesuatu, Wang Ming pun merasa tenang.

“Kok sekarang jadi pintar merayu, ya. Tapi aku suka mendengar ucapanmu. Hehe, tenang saja, waktu kerja tadi, Liang Meng tiba-tiba dapat telepon dari rumah, sepertinya dari orang tuanya. Lalu, Manajer Zhao mengantarnya pulang. Mungkin dia akan cuti sekitar seminggu. Karena pergi terburu-buru, dia tidak sempat pamit padamu,” jelas Xue Lan sambil tersenyum menatap Wang Ming, membuat wajah Wang Ming semakin salah tingkah. Ia mengangkat kepala, menatap Xue Lan, lalu tersenyum kecut.

“Aku memang tak bisa mengalahkanmu,” sahut Wang Ming. Mendengar itu, Xue Lan pun mengerucutkan bibirnya dengan gaya manja. Melihat wajah Wang Ming yang makin canggung, senyum di wajah Xue Lan semakin merekah, bahkan keletihan karena bekerja keras pun sedikit memudar.

Li Mei hanya bisa menggelengkan kepala menyaksikan mereka berdua, lalu kembali makan dengan tenang. Suasana pun perlahan menjadi damai.

Setelah menyuapkan makanan terakhirnya, Wang Ming berdiri, berpamitan pada keduanya, lalu berbalik masuk ke dapur.

Seperti yang diduga, setelah Wang Ming masuk ke dapur, banyak rekan kerja yang memandangnya dengan penuh penghargaan. Saat berpapasan, duo penerima keluhan dan Xiao Zheng mengacungkan jempol padanya. Bahkan beberapa koki di bagian penggorengan memuji Wang Ming karena bisa memasak dengan enak di percobaan pertamanya.

Wang Ming hanya membalas dengan senyuman, lalu memandangi para rekan yang sudah selesai makan dan beristirahat di ruang makan dan lobi. Ia pun rehat sejenak sebelum kembali ke posnya untuk menyiapkan pekerjaan sore.

Saat jam kerja sore, Kepala Koki Li Long menghampiri Wang Ming. Sambil meminta Wang Ming menyiapkan beberapa bahan, ia juga mengajarkan secara garis besar cara membuat keripik nasi. Setelah menyelesaikan tugasnya, Wang Ming mengikuti petunjuk Li Long: mengambil nasi dari alat pengukus, menambahkan sedikit garam dan tepung kastanya, mengaduk rata, lalu menekannya di atas loyang hingga setebal enam atau tujuh milimeter. Setelah itu, ia memotong-motongnya dengan hati-hati sebelum menaruhnya di tempat berventilasi untuk disimpan sementara.

Malam itu, restoran cukup ramai meskipun tak seramai biasanya. Sekitar pukul setengah sembilan, pesanan di dapur hampir habis, para tamu di lobi pun sudah pulang hampir semuanya, membuat suasana agak lengang. Saat itu, Li Long kembali menghampiri Wang Ming.

“Siapkan dua belas ekor udang kupas, pastikan bersihkan uratnya lalu cuci bersih. Sediakan sekitar seratus lima puluh gram teripang basah, lalu tiga ons bunga cumi dan kacang kapri. Selain itu, siapkan beberapa lembar ham. Setelah dipotong, bawa semuanya bersama keripik nasi ke sini. Ini adalah hidangan baru hasil inovasiku, namanya Keripik Nasi Tiga Rasa.”

Setelah mendengar instruksi Li Long, Wang Ming segera menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan. Karena tidak terlalu sibuk, banyak rekan kerja yang memperhatikan mereka, menantikan dengan penuh harap.

Setelah semua bahan siap, Wang Ming berdiri di belakang Li Long, menatap kepala koki yang bersikap serius itu dengan penuh antisipasi.

“Keripik Nasi Tiga Rasa, namanya cukup menarik juga,” gumam Wang Ming dalam hati.