Bab Empat Puluh Empat: Bakat yang Layak Dibina

Setelah keluar dari ruang makanan dingin, Wang Ming melirik waktu. Jarum jam di pergelangan tangannya menunjukkan pukul dua siang, artinya hanya tersisa belasan menit lagi sebelum jam pulang. Saat ini, dapur juga sudah mulai bersiap-siap untuk menutup, kecuali beberapa sup dan makanan pokok yang masih berjalan teratur, sebagian besar pos sudah mulai lengang.

Dengan cepat menyelesaikan pekerjaan di tangannya, Wang Ming bersandar di depan meja potong, merasa bosan. Ia mengingat-ingat kembali berbagai teknik dan cara membuat hidangan dingin, juga memadukan penjelasan Li Wang barusan, diam-diam mencoba berbagai kombinasi bahan dan rasa di benaknya.

Seiring waktu berlalu, Wang Ming kini sudah sepenuhnya terbiasa dengan peran sebagai tukang potong ekor, kemampuan pisau dan kecepatannya pun meningkat pesat. Ia semakin cekatan dalam bekerja, sehingga setiap hari punya lebih banyak waktu luang. Bagi Wang Ming, waktu adalah sesuatu yang paling berharga.

"Wang Ming, ke sini sebentar."

Saat Wang Ming sedang melamun, suara Kepala Koki, Li Long, terdengar memanggil. Wang Ming sedikit tertegun, segera mengendalikan pikirannya, menatap dengan sedikit heran, namun langkah kakinya sudah bergerak cepat menuju ke Li Long.

"Mulai hari ini, makan siang karyawan kamu yang tangani, ada masalah?"

Melihat Wang Ming datang, Li Long tersenyum, menunjuk bahan-bahan yang belum diolah di sampingnya, lalu berkata kepada Wang Ming.

Wang Ming mengangguk, namun matanya tetap dipenuhi tanda tanya. Biasanya makan siang karyawan selalu dimasak oleh kepala tukang potong, Wang Wen Dong. Tapi hari ini Li Long malah menyuruh Wang Ming yang masak, membuatnya heran. Ia menoleh ke sekeliling, namun tak menemukan sosok Wang Wen Dong.

"Jangan cari-cari lagi. Selama ini Wang Wen Dong memang dipersiapkan untuk menangani makan siang karyawan. Sekarang dia sudah sangat mahir, dan di Ju Jin Ge, setelah jam makan siang dan malam, dia juga selalu ambil waktu untuk berlatih. Mulai sekarang, bagian ini kamu yang urus. Tentu saja, tiap bulan ada tambahan dua ratus yuan untukmu."

Seolah sangat memahami isi hati Wang Ming, Li Long menjelaskan. Ia menepuk pundak Wang Ming dan mengangguk, lalu berdiri di samping, tidak langsung pergi.

Wang Ming mengangguk lagi. Baginya, meski untuk urusan memasak hidangan utama ia belum sempat terlibat, bukan berarti ia tak mampu. Dulu alasannya karena fisik yang tak mendukung, dan juga tak pernah diberi kesempatan.

Kini kesempatan itu datang. Wang Ming agak ragu sejenak, lalu mengangkat kepala dengan tatapan mantap. Ia berbalik dan berjalan ke depan kompor. Menatap wajan yang terletak di atas tungku, Wang Ming merasa sedikit tersentuh. Ia menyalakan api besar, suara kipas terdengar bising, nyala api membesar, dan Wang Ming meletakkan wajan di atasnya.

Dengan cepat ia menuangkan setengah wajan air. Wang Ming melihat bahan-bahan makan siang karyawan, yang didominasi kecambah kedelai dan berbagai sisa potongan bahan lain. Di sampingnya ada satu baskom besar berisi irisan daging perut babi.

Wang Ming berpikir sejenak. Begitu air di dalam wajan mulai mendidih, ia merebus kecambah dan bahan lain secara bertahap, lalu cepat-cepat membersihkan wajan. Ia menambahkan sedikit minyak dasar, memasukkan bumbu rempah hingga berwarna gelap, saat minyak sudah panas, Wang Ming mengambil daging babi, menuangkannya ke pinggir wajan, dan mulai mengaduk. Dengan tangan kiri memegang gagang wajan, tangan kanan terus mengaduk dengan sendok, membuat daging babi di dalam minyak panas mengeluarkan suara renyah.

Seiring proses menumis, daging babi perlahan-lahan menjadi kering, dan seluruh lemaknya keluar. Wang Ming menambahkan cabai merah, lalu bawang merah dan bawang putih, kemudian memasukkan saus kedelai, mengaduk kembali. Tak lama kemudian, saus kedelai yang ditumis di dalam minyak mengeluarkan aroma yang sangat harum.

Selanjutnya, Wang Ming menambahkan kecap asin, arak masak, lalu menatap wajan besar di depannya. Ia memasukkan kecambah kedelai yang sudah ditiriskan airnya dan bahan lain secara bertahap, sambil terus mengaduk. Ia menambahkan garam, penyedap rasa, dan sedikit gula, mengaduk hingga rata. Saat api terus menyala, kecambah di dalam wajan pun perlahan mengeluarkan air.

Wang Ming mencicipi rasanya. Setelah merasa pas, ia menambahkan sedikit kecap pekat untuk memperbaiki warna kuah, lalu mengecilkan api dan membiarkannya mendidih perlahan. Ia menggerakkan tangan kanannya yang mulai pegal.

"Meski masih ada kekakuan, tapi tidak tampak gugup, dan kerjanya sangat teratur. Bagus, benar-benar anak yang bisa dibina," gumam Li Long dalam hati. Di permukaan ia tetap tenang, namun sorot matanya menunjukkan kekaguman pada Wang Ming. Bisa melakukan sampai sejauh ini di percobaan pertama saja sudah sangat baik. Melihat kuah mendidih di dalam wajan, Li Long sedikit ragu, lalu mengambil sendok dari tangan Wang Ming, mengambil sedikit kuah kental, meniupnya pelan, kemudian mencicipi. Ekspresi wajahnya langsung berubah penuh kejutan.

Asin dan gurihnya pas, sedikit pedas dengan aroma yang pekat menusuk hidung, dan rasa daging babi yang kuat memenuhi mulutnya. Li Long menurunkan sendok perlahan dengan mata berbinar.

"Kerjakan dengan baik. Meski kamu mulai jauh lebih lambat dari Wang Wen Dong, aku yakin kamu pasti bisa melampauinya dalam waktu singkat."

Sambil menikmati aroma yang masih tersisa di mulutnya, Li Long mengangguk pelan. Ia berkata pada Wang Ming dengan nada aneh, matanya yang menatap Wang Ming dipenuhi semangat. Di depan matanya, anak muda ini adalah yang paling berbakat yang pernah ia temui selama hampir dua puluh tahun berkarier, juga memiliki ketekunan, kesederhanaan, dan rajin.

"Harus cari kesempatan bicara dengannya. Bakat seperti ini, bukankah sudah lama aku cari selama ini?" batin Li Long. Tatapannya ke arah Wang Ming kini jauh lebih lembut. Senyum di wajahnya pun makin merekah, dan di bawah tatapan Wang Ming yang terbelalak, ia perlahan berjalan keluar dapur.

Melihat Li Long menghilang di ambang pintu dapur, Wang Ming mengalihkan pandangan, tersenyum getir dan menggeleng pelan. Sikap Kepala Koki Li Long akhir-akhir ini benar-benar sulit ditebak.

Menatap makan siang karyawan yang sudah matang di dalam wajan, Wang Ming menggeleng, menepis semua keraguan. Ia menghela napas dalam-dalam, menambahkan sedikit tepung maizena, mengaduk hingga kuah yang sudah mengental menempel sempurna pada hidangan, lalu menambahkan sedikit minyak wijen dan mematikan api sepenuhnya.

Setelah meregangkan tubuh, Wang Ming menghela napas lega. Melihat hidangan makan siang karyawan yang aromanya memenuhi wajan, senyuman pun terukir di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya sejak kelahirannya kembali ia benar-benar memasak sendiri, dan perasaan bangga pun perlahan menghangat di hatinya.

Ia melihat jam tangannya, bibirnya tersungging senyum. Dengan suara lantang yang menggema di seluruh dapur, ia berseru,

"Makan, ayo makan!"