Bab Empat Puluh Enam: Proses Pembuatan

Di dalam dapur, banyak pasang mata tertuju ke arah Kepala Koki, Li Long. Beberapa koki yang pekerjaannya sudah hampir selesai pun berdatangan berkelompok, tak butuh waktu lama hingga lebih dari sepuluh orang mengelilingi meja persiapan di belakang Li Long, wajah mereka penuh antusiasme.

Alasan di balik kegembiraan mereka sederhana; setiap kali ada pembaruan atau perbaikan resep, tak hanya bisa menambah ilmu, tapi mereka juga punya kesempatan mencicipi hidangan sebelum disajikan secara resmi.

Wang Ming berdiri di barisan depan, mengikuti instruksi Kepala Koki Li Long. Dengan spatula kecil, ia mengangkat semua kerupuk nasi dari nampan, sebagian dimasukkan ke dalam kantong dan disegel, sisanya dibiarkan berbentuk utuh sebagai cadangan.

Di sisi lain, Li Long menuangkan air ke dalam wajan, dipanaskan hingga mendidih, lalu memasukkan tiga jenis makanan laut serta irisan ham. Setelah air mendidih kembali dan busa di permukaan diangkat, buncis Belanda dimasukkan sebentar, lalu bersama tiga makanan laut lainnya, semuanya diangkat dengan saringan. Setelah dibilas dengan air dingin untuk menghilangkan sisa busa, bahan-bahan itu disisihkan.

Setelah itu, minyak dipanaskan dalam wajan. Ketika suhu minyak perlahan naik, Li Long dengan terampil mengambil saringan berisi bahan laut, menyiramnya dua kali dengan minyak panas agar kadar airnya semakin berkurang, lalu kembali meniriskannya. Di saat bersamaan, ia mengambil kerupuk nasi dari atas meja persiapan, memasukkannya ke dalam wajan. Sambil menggoyangkan wajan perlahan, kerupuk nasi yang putih bersih mulai mengapung dan warnanya berubah menjadi kuning muda.

Dengan sigap, kerupuk nasi diangkat dan ditiriskan. Li Long membuang minyak dari wajan, menambahkan sedikit minyak baru, lalu menumis daun bawang dan jahe. Setelah itu, ia menuangkan arak masak, garam, penyedap rasa, dan sedikit merica. Ia mengambil botol di sampingnya, menuangkan sedikit cairan kekuningan ke dalam wajan, lalu menambah sedikit air bersih. Begitu semua bumbu masuk, bahan tiga rasa yang sudah ditiriskan tadi juga ia masukkan ke dalam wajan.

"Gerakannya bersih dan cekatan, sama sekali tidak bertele-tele, benar-benar koki berpengalaman," gumam Wang Ming dalam hati, matanya tak lepas dari setiap gerakan Li Long. Ia mengangguk pelan, mengagumi keahlian Li Long. Ketika kerupuk nasi berubah warna dari kuning muda menjadi keemasan, Li Long menambahkan sedikit tepung maizena untuk mengentalkan kuah, hingga teksturnya menjadi sedikit kental.

Kerupuk nasi dituangkan ke dalam wadah kaca di belakangnya, sementara bahan tiga rasa yang sudah matang pun diangkat dari wajan. Melihat masakan telah selesai, asisten dapur di samping segera maju, mengambil wajan dari tangan Li Long yang belum sempat dibersihkan.

"Hidangan kerupuk nasi tiga rasa ini merupakan hasil modifikasi dari resep tradisional tua Chuan-Lu. Saat disajikan, bahan tiga rasa cukup dituangkan di atas kerupuk nasi," ujar Li Long.

"Dalam membuat hidangan ini, ada dua poin penting. Pertama, saat menggoreng kerupuk nasi, perhatikan suhu minyak, jaga agar tetap sekitar tujuh puluh persen panas, dan angkat saat warnanya kuning muda. Sebab, proses pemanasan masih berlanjut setelah diangkat, sehingga warna akan berubah menjadi keemasan seiring waktu. Kedua, makanan laut harus tetap mengandung sedikit air, jangan sampai terlalu kering. Kerupuk nasi yang baru digoreng sangat renyah dan kering, sehingga butuh kuah untuk menyeimbangkan rasa dan tekstur, jadi bagian kuah sebaiknya agak banyak," jelasnya.

Menatap hidangan yang telah dimodifikasi itu, Li Long mengambil handuk, mengelap tangannya, lalu perlahan berkata dengan nada penuh harap. Begitu ucapannya selesai, ia menuangkan bahan tiga rasa di atas kerupuk nasi.

Suara desisan terdengar, uap harum langsung memenuhi udara. Wajah para penonton yang mengelilingi meja dipenuhi semangat, mereka menelan ludah tanpa sadar menyaksikan kerupuk nasi tiga rasa yang telah sempurna tersaji.

Aroma harum menyebar ke seluruh penjuru, semua orang menatap penuh harap dan tak sabar. Li Long pun mengambil sepasang sumpit, menjepit sepotong, meniupnya perlahan, lalu hati-hati memasukkannya ke dalam mulut.

Setelah mengunyah perlahan dan merasakan kelezatannya, Li Long meletakkan sumpit, menunjuk ke kerupuk nasi tiga rasa di atas meja, mengajak semua orang untuk mencicipi.

Menatap masakan berwarna cerah dan beraroma tajam itu, Wang Ming menerima sumpit, mengambil satu potong, dan perlahan memasukkannya ke mulut.

Begitu masuk ke mulut, aroma khas makanan laut yang segar berpadu dengan wangi gurih hasil gorengan kerupuk nasi, memenuhi rongga mulut Wang Ming. Semakin dikunyah, rasa makanan laut semakin terasa, kerupuk nasi tetap renyah dan kering. Dua aroma yang sangat berbeda itu berpadu, menghasilkan sensasi yang sulit dijelaskan, membuat mata Wang Ming tiba-tiba berbinar.

"Keterampilan Li dalam mengatur panas dan perpaduan rasa sudah sangat profesional. Kerupuk nasi tiga rasa ini memang luar biasa," ujar Wang Ming, mengangguk puas, masih merasakan kelezatan yang tertinggal di lidah. Suara pujian pun meledak dari sekeliling.

"Enak sekali, bahan untuk kerupuk nasi tiga rasa ini sederhana, tapi perpaduannya benar-benar sempurna. Tekstur renyah dan kering, dipadu aroma segar makanan laut, hasil modifikasinya luar biasa!"

"Benar sekali, suara desisan saat bahan tiga rasa dituangkan di atas kerupuk nasi tadi saja sudah membuat nafsu makan bangkit. Cara memasaknya pun sangat inovatif!"

"Betul, kalau disajikan seperti ini di depan pelanggan, aroma harumnya pasti langsung menggoda selera!"

Percakapan penuh semangat terdengar dari kerumunan. Wang Ming menoleh, melihat wajah-wajah yang selain penuh antusias juga tampak puas, bahkan ada satu dua orang yang masih melirik sisa kecil kerupuk nasi tiga rasa di wadah kaca, menelan ludah berkali-kali.

Wang Ming hanya tersenyum. Hidangan ini memang memiliki cita rasa istimewa, tapi baginya, tak sampai membuatnya kehilangan kendali. Tentu saja, ia juga paham di antara para penonton itu ada rekan-rekan yang pandai mengambil hati atasan.

Mendengar pujian bertebaran, Kepala Koki Li Long pun tersenyum puas. Kebanyakan koki memang sangat antusias terhadap inovasi dan pengembangan resep baru. Selain angka penjualan, pengakuan dan kecintaan tim terhadap rasa masakan juga menjadi pendorong utama untuk terus berinovasi.

Hal itu bahkan dirasakan Li Long sekalipun sebagai kepala koki. Melihat para koki di depannya begitu puas, senyumnya pun makin lebar.

"Baiklah, semuanya bersihkan area masing-masing, bersiap untuk pulang," ujar Li Long setelah memastikan uji coba masakan sukses, sambil melirik jam tangannya. Toh di dapur sudah tak banyak pesanan tersisa.

Begitu suara Li Long selesai, para koki perlahan bubar, Wang Ming pun demikian. Ia tersenyum pada Li Long yang memandanginya, lalu kembali ke posnya.

Setelah bergegas menyelesaikan kebersihan area, Wang Ming melihat waktu, lalu mulai menyiapkan makanan untuk karyawan. Satu hari yang sibuk hampir berakhir. Mengingat semua yang dilalui selama sebulan terakhir, Wang Ming pun tersenyum tipis.

"Besok malam, di Restoran Rasa Segar..."

Di wajah Wang Ming, perlahan muncul ekspresi penuh harapan...