Bab 17

Ketika suara genderang senja menggema di langit kota, Gu Nian sedang di luar pintu rumahnya untuk menurunkan bendera pengobatan. Tak disangka, dia melihat Wan Baobao yang sudah beberapa hari tak tampak, bersama kawan-kawan perempuannya berjalan dari arah Jalan Toko Antik. Mereka berbagi sekantong camilan, tertawa-tawa sambil mengobrol.

Gu Nian segera memalingkan wajah, pura-pura tidak melihat, membawa bendera pengobatan masuk ke dalam, dan baru hendak menutup pintu ketika suara Wan Baobao terdengar di telinganya.

“Eh, cucuku yang manis, kenapa tutup toko sepagi ini?”

“Sembah sujud untuk bibi agung. Meski sudah tutup, kalau ada pasien datang tetap akan kutangani. Sudah beberapa hari tak berjumpa, semoga bibi agung sehat-sehat saja? Bagaimana kabar para senior?”

“Semuanya baik-baik saja. Kudengar hari ini kau membeli seorang pelayan wanita? Bahkan meminta Ny. Ma mencucinya sampai bersih? Wah, cucuku begitu dermawan, hasil kerja keras beberapa hari ini pasti habis untuknya, ya?”

“Itu karena dia terlalu kotor, aku pun tak enak hati untuk mencucinya sendiri, kan.”

“Kukira jadi tabib itu sudah biasa melihat apa saja,” sela salah satu kawan Wan Baobao sambil tertawa.

“Itu beda urusan, tak bisa disamakan,” jawab Gu Nian sambil melambaikan tangan.

“Tak kusangka, ternyata masih seorang pria terhormat?”

“Tak berani, tak berani. Bibi-bibi agung, ampunilah aku.”

“Kau saja sudah menerima pelayan wanita yang wajahnya rusak, kenapa mesti takut kami bicara?” celetuk gadis lain, sambil menggigit camilannya.

“Asal tangan dan kakinya utuh dan bisa diandalkan, rusak atau tidak wajahnya tidak penting bagiku. Hidup masih panjang, siapa tahu kecantikan hari ini besok berubah karena luka di wajah. Menurutku, sebaiknya manfaatkan waktu selagi masih muda dan cantik, cepat dapatkan keuntungan. Gadis cantik tiap tahun selalu ada, lelaki berduit tak pernah kekurangan perempuan. Bagaimana menurut bibi agung, bukankah begitu?”

Walau Gu Nian mengucapkannya sambil tersenyum, maksud ucapannya jelas bisa dimengerti lawan bicara. Beberapa gadis itu langsung menunjukkan ketidaksenangan, wajah mereka berubah, lalu menarik Wan Baobao pergi dengan cepat. Gu Nian masih sempat mendengar mereka memarahi Wan Baobao agar tak lagi bergaul dengannya karena bisa menurunkan martabat.

Gu Nian mengangkat alisnya, mengunci pintu halaman, membawa bendera pengobatan ke ruang utama, lalu merapikan catatan pengeluarannya hari ini.

Bibi Bisu mengantarkan makan malam ke dalam kamar. Sebelum keluar, Gu Nian memintanya datang lagi nanti malam, karena pelajaran membaca akan dimulai malam ini.

Wajah Bibi Bisu tampak bahagia, ia berjalan ringan kembali ke dapur untuk makan malamnya.

Sejam kemudian, langit benar-benar gelap. Lampu di setiap ruangan sudah menyala, Bibi Bisu menyelesaikan sebagian besar pekerjaan rumah tangga, lalu membawa secangkir teh panas ke ruang kerja. Gu Nian sudah menyiapkan alat tulis yang diperlukan, dan seperti mengajar anak kecil, ia memulai dari angka satu, dua, tiga, empat, sepuluh, seratus, dan seribu, mengajarkan Bibi Bisu mengenal karakter-karakter angka.

Bibi Bisu belajar dengan sungguh-sungguh, memegang kuas menulis di kertas meniru contoh, mencoret-coret hingga beberapa lembar penuh, sampai akhirnya ia bisa menulis sendiri tanpa melihat contoh Gu Nian.

Melihat Bibi Bisu mampu menulis dengan benar, Gu Nian mengakhiri pelajaran malam itu, memberinya satu set alat tulis baru, agar ia bisa berlatih sendiri di kamar, dan besok malam akan diuji sebelum belajar materi baru. Tentu saja, Gu Nian juga tak lupa menunjukkan cara mencuci kuas yang benar di dekat sumur.

Setelah membereskan alat tulis, Bibi Bisu ke dapur memanaskan air untuk cuci muka, sementara Gu Nian kembali ke kamar tidur untuk membaca.

Ketika Bibi Bisu masuk membawa dua teko air—satu dingin, satu panas—ia melihat Gu Nian sedang melepas pakaian. Karena mendekati masa haid bulan ini, dadanya terasa membengkak, kain pembebat dada terlalu ketat sehingga membuat dada terasa tidak nyaman.

Saat itulah Bibi Bisu baru menyadari kenyataan yang sebenarnya, hampir saja ia menjatuhkan teko air yang dipegangnya. Ia buru-buru meletakkannya di samping baskom, lalu datang membantu Gu Nian melonggarkan kain panjang yang membebat dada.

Setelah dadanya bebas, Gu Nian menarik napas lega, melirik Bibi Bisu yang masih tampak terkejut, lalu tersenyum menertawakan diri sendiri, “Baru tahu aku perempuan, kecewa ya?”

Bibi Bisu langsung tersadar, menggeleng dan melambaikan tangan, mulutnya bersuara tak jelas, maksudnya sangat jelas.

“Sudahlah, jangan goyang-goyangkan kepala, nanti perbanmu lepas.”

Bibi Bisu segera menutup wajah dan berdiri tegak.

“Aku membelimu hari ini memang agar kau bisa melindungiku. Beberapa hari lagi aku akan haid, aku tak punya waktu mencari pelayan lain. Tadinya aku pusing memikirkan caranya, tak disangka takdir malah mempertemukan kita. Tugas utamamu adalah memastikan tak seorang pun selain dirimu tahu bahwa aku perempuan. Mengerti?”

Bibi Bisu mengangguk mantap dengan tatapan yakin.

“Gadis baik,” puji Gu Nian. “Selain itu, kau jadi pengatur rumah tanggaku. Semua urusan belanja, mencuci, membersihkan, dan tugas rumah tangga lainnya kau yang atur. Nanti setelah kau belajar lebih banyak, aku akan mengangkatmu jadi asistanku untuk menerima pasien.”

Bibi Bisu mengangguk semangat.

“Lalu, apa kau sudah kenal daerah sini?”

Ia menggeleng.

“Besok kau ikut aku ke pasar pagi. Aku akan memberitahu makanan kesukaanku, berapa uang belanja tiap hari, kau atur supaya menu harian bervariasi. Sayuran hijau wajib ada setiap hari, selebihnya soal daging, telur, ikan, udang, kau atur sendiri.”

Bibi Bisu hanya bisa mengangguk.

Gu Nian tersenyum, merapikan pakaian, “Sudah, ambil air buatku cuci muka. Hari ini kita berdua sudah lelah sekali.”

Keesokan paginya, Bibi Bisu bangun lebih awal untuk membersihkan halaman, memanaskan air, dan memasak bubur. Gu Nian bangun tepat ketika lonceng pagi berbunyi. Ia keluar dengan pakaian seadanya dan sandal, melihat Bibi Bisu sudah menyelesaikan semua pekerjaan pagi. Betapa nikmatnya hidup ketika membuka mata sudah ada air panas dan sarapan hangat.

Selesai mandi dan sarapan, Gu Nian mengganti perban Bibi Bisu, lalu Bibi Bisu membantu merapikan rambut Gu Nian. Keduanya kemudian membawa keranjang menuju pasar pagi.

Saat itu, para tetangga—para ibu, nenek, gadis muda, dan menantu—sudah mulai keluar rumah untuk belanja kebutuhan sehari-hari. Gu Nian menyapa mereka satu per satu, sambil memperkenalkan Bibi Bisu pada setiap orang, menjelaskan cara memanggil mereka. Para tetangga pun penasaran dengan latar belakang Bibi Bisu, meski mereka sudah tahu ceritanya, mereka tetap senang mendengarnya lagi secara lebih rinci.

Mereka semua merasa iba atas nasib Bibi Bisu, sekaligus kagum pada keberaniannya. Mereka juga sepakat bahwa Bibi Bisu beruntung, karena di saat genting bisa bertemu Tabib Kecil Gu. Mereka terlalu sering melihat perempuan baik-baik dijual ke tempat hinaan, hingga cerita seperti ini sudah membuat mereka kebal, namun kisah yang berbeda jelas membangkitkan minat mereka.

Sampai di pasar pagi, rombongan mereka segera terpencar oleh keramaian. Gu Nian membawa Bibi Bisu berkeliling dari satu pedagang ke pedagang lain, membeli bahan makanan kering dan segar.

Dengan kehadiran Bibi Bisu di sampingnya, Gu Nian menyadari dirinya sebenarnya kurang pandai berbelanja. Mata tajam Bibi Bisu selalu bisa menangkap trik licik para penjual, seperti menyelipkan beberapa daun busuk dalam ikatan sayuran yang bagus. Gu Nian tak bisa membedakan, tapi Bibi Bisu tak pernah tertipu. Bahkan saat memilih ikan pun, pilihan Bibi Bisu selalu lebih baik.

Gu Nian bersyukur kini menyamar sebagai pria, belanja kurang baik pun paling-paling dianggap ceroboh seperti lelaki pada umumnya. Memang benar, punya orang rumah yang lihai mengurus kebutuhan sehari-hari itu sangat membantu.

Sekarang di rumah sudah ada dua orang, tak bisa lagi seperti sebelumnya, mengganjal perut dengan mi atau makan di luar. Selain membeli bahan masakan hari itu, Bibi Bisu juga membeli banyak bumbu dapur seperti daun bawang, jahe, bawang putih, dan rempah-rempah penting lain. Semuanya memang belum lengkap di rumah, tipikal orang lajang yang jarang masak.

Akhirnya, mereka pulang dengan keranjang penuh belanjaan.

Semua urusan rumah diserahkan pada Bibi Bisu. Gu Nian mencuci tangan, mengambil kotak obat, keluar rumah untuk mengganti perban pasien, dan berusaha membujuk mucikari agar memberi pasien waktu istirahat lebih banyak, jangan memaksa bekerja, supaya tak makin parah dan merugikan lebih besar.

Sepulangnya, Gu Nian menggantung bendera pengobatan dan membuka pintu halaman tanda tabib ada di rumah. Setelah itu, ia mencuci tangan, minum teh, lalu tenggelam dalam pekerjaan di ruang obat.

Menjelang siang, seorang penjaga dari Gang Utara datang meminta Gu Nian memeriksa pasien. Gu Nian membawa kotak obat, menurunkan bendera pengobatan, dan berpesan pada Bibi Bisu agar mengunci pintu halaman.

Setelah selesai mengobati, di tengah perjalanan pulang, Gu Nian dicegat dan diajak ke rumah bordil lain. Ternyata ada dua pelanggan yang berkelahi karena berebut seorang gadis. Setelah dipisahkan oleh penjaga, ketiganya mengalami luka, meski tak parah.

Gu Nian mengobati kedua pria itu lebih dulu, lalu beralih ke si gadis. Wajahnya biasa saja, tapi matanya indah, sekali lirik bisa membuat orang lemas separuh badan, apalagi kalau dia sedikit tersenyum, bisa-bisa seluruh badan jadi lemas.

Gadis itu terus menggoda Gu Nian, bahkan Gu Nian sendiri hampir tak tahan dengan tatapan matanya, jadi ia buru-buru membalut luka, mengambil uang, lalu pergi.

Hari itu, Gu Nian kembali dipanggil ke beberapa tempat, luka pasien ada yang ringan, ada juga yang parah, bahkan ada yang infeksi karena perawatan yang kurang baik. Setelah semua selesai, uang yang didapat pun sudah cukup mengganti biaya membeli Bibi Bisu kemarin.

Malam harinya, Bibi Bisu membereskan dapur, sementara Gu Nian mencuri waktu berjalan-jalan di pasar malam. Ia berjalan hingga ujung Jalan Yu Fu, mencium aroma sate panggang, lalu duduk di sebuah lapak dan menikmati beberapa tusuk sate ikan pedas. Pengunjung silih berganti, Gu Nian fokus makan, hingga tiba-tiba terdengar suara yang familiar dan makin lama makin dekat. Saat mengangkat kepala, ternyata benar, wajah yang dikenalnya.

Sepasang pria dan wanita berjalan ke arahnya. Pria itu tampak seperti paman paruh baya yang perutnya buncit, Gu Nian tak mengenalnya. Sedang wanita itu adalah salah satu teman Wan Baobao, yang kemarin menyebut Gu Nian sebagai pria terhormat. Wanita itu tampak sangat dekat dengan lelaki itu, jelas bukan ayahnya, selain dari penampilan yang sangat berbeda, bahan pakaian mereka pun jauh kualitasnya. Lebih mencolok lagi, wanita itu membawa barang berbungkus kertas dari Toko Lan Xiang, membuat banyak wanita yang lewat melirik.

Gu Nian menunduk, menghabiskan sate ikan di tangan, lalu mengambil satu tusuk lagi. Pasangan itu berjalan melewati belakangnya, Gu Nian mendengar si gadis manja memanggil lelaki itu dengan sebutan “ayah angkat” berkali-kali.

Gu Nian mencoba berpikir positif, mungkin memang benar ayah angkat, siapa tahu.

Keesokan paginya, Gu Nian dan Bibi Bisu pulang dari belanja dan di Jalan Toko Antik bertemu Wan Baobao yang berada beberapa meter di depan, menenteng keranjang berisi belanjaan. Enggan berurusan dengan wanita itu, Gu Nian berhenti di lapak cakwe, memesan dua gorengan, sengaja mengulur waktu. Setelah membayar, ia memperhatikan Wan Baobao sudah tak terlihat lagi.

Namun, ketika mereka hampir sampai di mulut gang rumah, Gu Nian kembali melihat Wan Baobao dan teman-temannya sedang mengobrol di bawah dinding seberang jalan. Salah satu temannya adalah wanita yang dilihat Gu Nian semalam, hanya saja warna lipstiknya sudah berbeda, dan tampaknya ia sedang membicarakan soal lipstik dengan semangat, menunjuk bibirnya.

Gu Nian segera menggandeng Bibi Bisu masuk gang, dan setibanya di rumah, tanpa sempat minum air, ia mengambil kotak obat dan segera pergi lagi, sambil membagi gorengan yang baru dibeli kepada anak-anak yang sedang bermain di luar.

Bibi Bisu yang sudah sering mendengar Gu Nian bercerita tentang “kehebatan” Wan Baobao, langsung menutup rapat pintu halaman begitu Gu Nian pergi. Jika tabib tak ada di rumah, siapa pun yang datang tidak akan diterima.