Bab 1 Harga Sebuah Kepindahan?

Buku ini sedang mengikuti PK di kanal wanita, lima hari terakhir, hitungan mundur pemungutan suara telah dimulai. Aku, Cacing, tidak serakah, asal bisa masuk sepuluh besar saja sudah cukup. Terima kasih atas dukungannya.

###################################################################################

Istana Dongwei terletak di sisi barat bagian dalam istana, terpisah beberapa lapis dinding dari Istana Ronghua tempat sang permaisuri tinggal. Bersama Dongwei, ada lima istana lain, termasuk Istana Feiyu yang baru saja ditempati oleh Selir Xiao. Keenam istana ini dihuni oleh para selir tingkat menengah atau yang baru saja naik pangkat, dan karena letaknya di barat, orang pun biasa menyebutnya Enam Istana Barat.

Sebagai perbandingan, ada juga Enam Istana Timur yang khusus untuk para selir tingkat atas, sementara kamar tidur permaisuri tentu berada di Istana Tengah. Selain itu, ada pula kawasan istana untuk permaisuri agung. Di antara kawasan-kawasan ini tersebar banyak sekali paviliun dan halaman, lalu ditambah lagi istana tempat kaisar bekerja dan beristirahat, serta bangunan lainnya. Jumlah bangunan di seluruh istana ini bahkan nyaris tak kalah banyak dari Kota Terlarang.

Di bagian dalam istana, hanya ada lima selir tingkat menengah yang masing-masing menempati satu istana dari Enam Istana Barat. Satu istana lagi masih kosong, entah kapan akan ada yang menempatinya.

Selain bangunan utama, Istana Dongwei juga memiliki enam paviliun samping. Di bangunan utama tinggal seorang selir bermarga Shu, sementara Nyonya Mulia Liu adalah penghuni kedua di Istana Dongwei.

Saat pintu kamar didorong, tampaknya cukup baik, karena sudah ada yang membersihkan, jendela-jendela bersih berkilau tanpa debu sedikit pun. Para pelayan menaruh barang-barang sesuai instruksi di setiap ruangan. Xuezhu dan Xuemei menata barang-barang, sementara Xuelan membantu Nyonya Mulia Liu beristirahat, dan Xueju sibuk merebus air dan menyiapkan teh.

“Ayah Selir Shu, Shu Wan, yang tinggal di bangunan utama, adalah Wakil Menteri Urusan Dalam Negeri. Ia juga bekas bawahan ayah permaisuri, Perdana Menteri Meng. Kedua keluarga ini memang sering berhubungan, dan bagiku ini kesempatan emas.”

Baru saja pindah, bahkan barang-barang belum sepenuhnya dibereskan, Nyonya Mulia Liu sudah menyusun rencana langkah berikutnya.

“Nona berniat menggunakan Selir Shu sebagai perantara mendekati permaisuri?”

“Aku memang selir, tapi hanya selir tingkat bawah. Kalau tak ada yang mengenalkan, mustahil aku bisa bertemu permaisuri. Shu Wan juga wanita cerdas, tentu ia tahu maksudku mendekatinya. Kalau aku tak bisa membuatnya senang, aku takkan bisa melangkah masuk ke Istana Ronghua barang setapak pun.”

Dengan santai, Nyonya Mulia Liu menyeruput teh. “Hubungan kaisar dan permaisuri selalu harmonis, dan kaisar sangat mempercayai permaisuri. Meski ada hal-hal yang tak kita ketahui, permaisuri pasti tahu. Berhubungan baik dengannya takkan membawa kerugian.”

“Langkah pertama apa yang akan Nona lakukan?”

“Tolong bantu aku berganti pakaian. Aku hendak mengunjungi Shu Wan untuk memberi salam, tidak bisa membuatnya menunggu lama.”

Nyonya Mulia Liu kembali ke kamar tidurnya. Xuemei baru saja selesai menata lemari pakaian, terpaksa membukanya lagi dan mengeluarkan satu per satu pakaian ke atas tempat tidur agar bisa dipilih.

Karena hendak menemui senior, penampilan tentu harus rapi dan sopan, sehingga tak akan dibilang kurang ajar.

“Hamba, Liu Yixue, memberi salam kepada Yang Mulia,” ujar Nyonya Mulia Liu dengan sikap sopan, menunjukkan penghormatan besar kepada penghuni utama Istana Dongwei, Shu Wan.

“Kau yang baru pindah hari ini, Liu Yixue? Angkat kepalamu, biar aku lihat.” Usia Shu Wan sendiri baru menginjak dua puluh tahun. Tinggal seorang diri di istana megah yang sunyi seperti ini dalam waktu lama tentu membuatnya merasa bosan. Kini akhirnya ada teman, wajar saja ia tampak gembira, dan perasaannya pun tercermin dalam nada bicara dan gerak-geriknya.

Nyonya Mulia Liu menuruti, mengangkat kepala dengan senyum manis, sembari memperhatikan lawan bicara. Memang, semua perempuan yang dipilih mengabdi pada kaisar memiliki kualitas terbaik. Wajahnya pun cantik, matanya berbinar, sangat menawan.

“Kau benar-benar gadis cantik, pantas saja kaisar sangat menyukaimu. Duduklah di sampingku, biar aku lihat lebih dekat.”

“Terima kasih, Kakak.” Nyonya Mulia Liu pun langsung memperbaiki sapaan dan duduk manis di samping Shu Wan, membiarkan tangannya dirangkul dan mulai diajak mengobrol.

“Adik benar-benar beruntung. Dulu kukira Selir Qiao yang bakal jadi kesayangan kaisar, siapa sangka dia malah diturunkan ke Biro Jahit. Setelah itu muncul Selir Xiao, dia memang berhasil pindah ke Istana Feiyu, tapi tak pernah lagi dipanggil bermalam. Adik baru beberapa kali dipanggil saja sudah bisa menempati istana ini, itu benar-benar anugerah besar. Kaisar belum pernah secepat itu. Dulu, waktu kami berlima masuk, hanya beberapa hari rasanya indah, lalu setelah itu lama sekali tak dipanggil, bisa berbulan-bulan baru dapat giliran masuk kamar itu lagi. Setelah setahun lebih baru pindah ke sini, sekarang sudah...” Semakin lama Shu Wan bicara, semakin sendu suaranya. Ia menunduk, mengeluarkan sapu tangan untuk mengusap air mata.

“Kakak masih muda, masih ada kesempatan,” hibur Nyonya Mulia Liu dengan lembut sambil menggenggam tangan Shu Wan.

“Tak usah menghiburku, adik. Aku tahu, di istana ini, yang selalu tampak adalah tawa para pendatang baru, tak pernah terdengar tangis para lama. Aku sudah tiga tahun hidup di sini, aku paham.”

Mendengar itu, Nyonya Mulia Liu tak bisa berkata apa-apa lagi. Dalam hati ia mulai meragukan apakah rencananya menggunakan Shu Wan sebagai batu loncatan menuju permaisuri bisa berjalan. Namun, keinginan mempertahankan posisinya justru makin menguat.

“Kakak masih punya permaisuri, bukan?” Ia benar-benar tak ingin melihat Shu Wan terus-terusan menangis, jadi ia coba mengalihkan pembicaraan sekaligus ingin menguji.

“Permaisuri? Ia memimpin seluruh bagian dalam istana, urusannya sendiri saja sudah setumpuk, mana sempat mengurus siapa yang disayang kaisar atau tidak. Kaisar cuma satu, kalau lebih baik pada yang satu, pasti kurang pada yang lain. Tak pernah ada keadilan untuk hal semacam ini.” Shu Wan masih terisak.

Wajah Nyonya Mulia Liu menegang, bertanya-tanya apa maksud ucapan Shu Wan itu. Apakah itu peringatan, sindiran, atau ancaman?

“Kakak, sudahlah, jangan bersedih lagi. Hari ini cuaca cerah, bagaimana kalau kakak mengajakku berkeliling agar aku bisa mengenal lingkungan di sini?” Karena tak tahu lagi harus berkata apa, ia memilih mengalihkan perhatian Shu Wan.

“Maaf, adik. Aku tahu maksudmu baik, tapi hari ini aku benar-benar...” Mata Shu Wan memerah, air mata hampir jatuh, bulu matanya yang lentik pun basah, wajahnya tampak amat menyedihkan.

“Kalau begitu, kakak istirahatlah baik-baik, besok aku akan datang lagi menjenguk.”

“Hati-hati, adik.”

Setelah pamit dan kembali ke kamarnya, Nyonya Mulia Liu mulai memikirkan makna ucapan Shu Wan tadi. Ia tak percaya kalau para selir lama itu tak pernah lagi dipanggil ke kamar kaisar. Meski tidak sesering dulu, pasti ketika kaisar tak mencari para pendatang baru, ia tetap bersama para selir lama. Ia tak percaya kaisar bisa hidup laksana pertapa. Lagipula, ketika bersama dirinya, kaisar terlihat sangat bersemangat.

Lama-lama, pikirannya melayang ke malam-malam penuh gairah itu. Tubuhnya mulai terasa hangat, napasnya pun memburu. Saat sadar kembali, wajahnya sudah memerah seperti terbakar. Untung saja para pelayan sibuk bekerja, ia segera meneguk beberapa teguk teh untuk menenangkan diri.

Menjelang sore, Kepala Pelayan Gui datang menengok keadaan setelah pindahan, seperti atasan yang meninjau anak buahnya. Awalnya Nyonya Mulia Liu gembira, namun ternyata Kepala Pelayan Gui benar-benar hanya menengok sebentar lalu pergi, tanpa membicarakan soal dipanggil bermalam.

Merasa kecewa, tiba-tiba ia teringat bahwa sejak Selir Xiao pindah ke Istana Feiyu, ia pun tak pernah lagi dipanggil bermalam. Jangan-jangan, inilah konsekuensi dari pindahan itu?

Nyonya Mulia Liu langsung merasa gelisah, hampir seperti orang yang kehilangan akal.

Keempat pelayan, Xuemei dan lainnya, harus bersusah payah menenangkan dan memaksanya berbaring di tempat tidur. Nyonya Mulia Liu menelungkup, wajahnya dibenamkan ke bantal sambil menangis terisak.

“Nyonya, sudahlah, ingat saja apa yang dikatakan Selir Shu tadi,” ujar Xuelan yang tadi menemani Nyonya Mulia Liu. Saat kedua tuan putri mengobrol, ia mendengarkan dari bawah, dan kini akhirnya ia mulai memahami maksud perkataan itu.

Kemungkinan besar, itu adalah peringatan agar majikannya bisa bertahan dari kesepian. Tinggal di sini tak sama dengan di Paviliun Fangfei. Di sana, meski tak diperhatikan, masih ada kebebasan. Begitu masuk ke istana ini, seumur hidup takkan bisa keluar lagi.

“Tapi... tapi...” Nyonya Mulia Liu sesak, tak tahu harus berkata apa. Semakin dipikir, semakin ia merasa tak rela. Kalau tahu akhirnya begini, dulu ia pasti tak mau pindah.

Tapi mana ada yang tahu apa yang akan terjadi di dunia ini? Yang salah hanyalah dirinya sendiri yang kurang memahami betapa berbahayanya hidup di istana.

Lagipula, dulu sewaktu tinggal di Paviliun Fangfei, ia sering berkhayal bisa mendapat satu kamar di antara dua belas istana utama. Sekalipun tahu akan diabaikan setelah pindah, andai benar-benar mendapat kesempatan, siapa yang mau menolaknya?

Memang, manusia terlahir sebagai makhluk penuh pertentangan.

“Tapi rasanya aneh juga, kalau aku diabaikan sih tak apa, toh ayahku tak berpengaruh pada urusan negara. Tapi Ayah Selir Xiao orang penting, kenapa kaisar juga mengabaikannya?” Setelah menangis sejenak, pikiran Nyonya Mulia Liu kembali jernih. Entah kenapa, dalam situasi seperti inilah otaknya selalu bekerja paling baik.

Xuezhu mengangkat alis. Meski ia belum pernah melihat kaisar dan tak tahu karakternya, setidaknya ia pernah menonton beberapa drama istana di televisi sewaktu masih hidup di dunia lama. Ia tahu, demi menjaga kestabilan kekuasaan, kadang kaisar mengambil langkah-langkah tertentu.

Walaupun kisah di televisi sering dilebih-lebihkan dan tak selalu benar, sejarah membuktikan bahwa kekuasaan keluarga mertua bisa mengancam kedudukan kaisar. Biasanya, selain para kasim yang punya jabatan tinggi, sikap kaisar terhadap para perempuan istana juga turut memengaruhi.

Melihat perilaku kaisar beberapa bulan terakhir, terlihat ia sengaja menekan putri-putri para pejabat tinggi agar mereka tak memiliki kekuatan dan pengaruh besar di dalam istana, dan tidak bersekongkol dengan keluarga di luar untuk menekan kaisar dari dua sisi.

Jelas, kaisar saat ini bukan orang bodoh, melainkan sangat cerdas dan tenang. Karena itu, sejak awal ia sudah menekan, bukan menunggu sampai mereka kuat baru bertindak, agar tidak memberi peluang sedikit pun.

Apalagi, demi menjaga kekuasaannya, mengorbankan beberapa wanita saja sudah merupakan harga yang murah, ketimbang suatu hari nanti harus menumpahkan darah di istana.

Dan kalau ingin menekan, tentu harus adil, supaya tak kelihatan bahwa itu hanya untuk melawan keluarga pejabat tinggi. Dengan begitu, para perempuan istana takkan berani berbesar kepala, dan para pejabat di luar pun takkan berani menyalahgunakan nama kaisar sebagai mertua atau paman negara untuk menindas rakyat. Satu langkah, tiga hasil, siapa yang tak mau?

“Nyonya, mungkin memang itu maksud kaisar, sengaja mengabaikan beberapa hari agar kita tak jadi lupa diri hanya karena baru saja naik derajat.”

“Maksudmu?” Nyonya Mulia Liu menatap Xuezhu dengan mata membulat.

“Dulu waktu aku baru masuk istana, guru pernah menceritakan sejarah istana. Ada selir yang setelah mendapat perhatian, bertindak semena-mena, hingga membuat kekacauan di dalam dan luar istana. Sepertinya kaisar tak ingin sejarah kelam itu terulang.”

Mendengar itu, Nyonya Mulia Liu langsung berhenti menangis. Ia bangkit dari tempat tidur, berjalan mondar-mandir mengelilingi meja.

“Benar, sejarah memang mencatat hal seperti itu. Kalau tak salah, akhirnya terjadi pertumpahan darah, kekuasaan pun kembali ke tangan kaisar. Kejadian itu disebut ‘Pemberontakan Lu Yuan’, dan pelakunya, Shi Lu Yuan, adalah kakak dari Selir Agung Shi.”

“Oh, namanya ‘Pemberontakan Lu Yuan’ ya? Aku tak tahu, guru juga tak pernah menjelaskan sedetail itu. Nyonya memang pintar.” Xuezhu buru-buru memuji. Sebenarnya, ia sama sekali tak tahu detail pemberontakan itu. Pelajaran sejarah di asrama wanita hanya sekilas, hanya tahu sejarah berdirinya negara, nama kaisar pertama, dan prestasi para kaisar sebelumnya. Guru istana menceritakan itu lebih sebagai peringatan bagi pelayan baru agar tahu cara melayani tuan putri.

“Kalau kaisar memang begitu, kita tak bisa apa-apa selain sabar menunggu. Semoga nasib kita tak seperti Shu Wan yang butuh waktu setengah bulan bahkan lebih untuk bisa bertemu kaisar.” Setelah lelah berkeliling, Nyonya Mulia Liu duduk di depan meja, menopang dagu sambil menghela napas.

“Nona, keadaan tak seburuk itu. Ingat, kaisar sangat menyukai aroma tubuh Nona.”

“Wah!” Seketika wajah Nyonya Mulia Liu memerah, menatap Xuelan sekilas. Meski tatapannya tegas, di mata para pelayan, sorot mata itu justru mengandung rasa malu yang manis.

“Nona, jangan marah lagi. Hari ini baru pindah, pasti lelah. Mandi, lalu istirahatlah lebih awal. Besok pagi kan Nona harus memberi salam pada Selir Shu.”

Melihat Nyonya Mulia Liu sudah tenang, keempat pelayan itu segera bergerak. Sebelum Nyonya Mulia Liu berubah pikiran, mereka sudah membantunya menanggalkan pakaian dan membawanya masuk ke bak mandi berisi air hangat.