Bab 14: Tiba di Ibu Kota

Untuk menghindari bertemu dengan rombongan lain yang juga keluar kota, serta agar tidak terjadi kemacetan akibat terlalu banyak kendaraan, pemerintah memutuskan rombongan dengan jumlah orang paling sedikit keluar kota lebih dulu. Maka, rombongan dari Yu Zhou yang paling sedikit jumlahnya menjadi yang pertama berangkat, sehingga waktu makan siang mereka hari ini pun dimajukan satu jam dari biasanya.

Nan Xian hanya berjarak setengah hari dari ibu kota, dengan jalan utama yang dibangun lebar dan rata, memudahkan perjalanan para pedagang di masa damai, sekaligus memenuhi kebutuhan logistik militer di masa perang. Kereta kuda melaju di jalan seperti ini dengan kecepatan yang luar biasa; meski lalu lintas di jalan utama ramai, hal itu sama sekali tidak menghalangi lajunya kereta. Kereta pun tidak berguncang, menandakan jalan ini dirawat dengan baik.

Bagaimana keadaan orang-orang di kereta lain, mereka tidak tahu. Namun, suasana di kereta yang ditumpangi Ru Xi saat ini terasa sedikit tegang. Ibu kota sudah begitu dekat, pusat politik negeri, tanah tempat para penguasa berpijak. Para gadis yang belum pernah bepergian jauh pun tak kuasa menahan detak jantung mereka yang semakin cepat.

Ru Xi teringat saat masih menjadi Xu Yuan, ketika untuk pertama kalinya dibawa orang tuanya ke Beijing di masa kecil. Ia benar-benar memahami perasaan rekan-rekannya saat ini.

“Ru Xi, kami semua sudah sangat gugup, tapi kenapa kamu terlihat begitu tenang?” Liu Lan memeluk lututnya, menatap Ru Xi yang duduk di seberang, matanya membelalak.

“Aku juga gugup, hanya saja kalian tidak bisa melihatnya,” Ru Xi tersenyum. Tentu saja ia juga merasa cemas, cemas akan masa depan yang belum diketahui.

“Aku penasaran seperti apa ibu kota, pasti jauh lebih ramai daripada Nan Xian, kan?”

“Tentu saja, bagaimanapun juga itu ibu kota negeri kita. Kalau sampai kalah ramai dari kota kecil, masih layak disebut ibu kota?” Seorang gadis di samping segera menepuk Liu Lan.

“Kalau begitu, menurutmu seberapa ramai ibu kota?” Liu Lan berbalik menatap gadis itu.

“Mana aku tahu, kita semua baru pertama kali ke sana.”

“Tak perlu menebak, sebentar lagi kita akan melihat sendiri seperti apa ibu kota itu,” Ru Xi membuka tirai jendela dan mengintip ke luar, kemudian kembali duduk, menopang dagunya sambil tersenyum pada para gadis di dalam kereta.

“Ada apa? Sudah bisa melihat ibu kota?” Para gadis pun ikut membuka tirai jendela.

“Gadis-gadis, kita hampir sampai di ibu kota, tembok kota sudah di depan, cepat keluar dan lihat!” Teriak salah satu petugas di luar.

“Wah!” Tirai segera disingkap, lima kepala menjulur keluar, mendongak tinggi, berusaha melihat tembok kota yang begitu didambakan dari sela-sela dedaunan merah yang rimbun di pohon-pohon pinggir jalan.

“Tidak ada, belum terlihat apa-apa.”

“Jangan buru-buru, baru saja berbelok, sebentar lagi lewat tikungan di depan pasti bisa melihatnya.” Petugas menunjuk ke depan. “Pegang erat, ya.”

Petugas yang duduk di depan menggoyangkan tali kekang, mengangkat cambuk, kereta kuda pun melaju lebih cepat lagi. Angin dingin bertiup kencang, terasa seperti pisau di wajah.

“Pegang erat, akan berbelok.”

Begitu mendengar aba-aba, para gadis segera menarik diri ke dalam kereta, memegang apa saja yang bisa mereka pegang demi menjaga keseimbangan. Entah karena tikungan terlalu tajam atau kereta terlalu kencang, mereka merasa seakan-akan tubuh mereka terangkat dari kursi, melayang sebentar sebelum akhirnya jatuh kembali.

“Keluarlah, lihat gerbang besar ibu kota!”

Baru saja mereka duduk dengan tenang, teriakan dari luar kembali terdengar. Tirai kereta segera disingkap dari dalam, lima kepala berebutan menjulur keluar, tembok kota yang megah kini terpampang di depan mata.

Setelah melewati tikungan tadi, kereta pun melaju perlahan karena di antara gerbang kota dan kereta terbentang antrian panjang.

“Ada apa di depan? Pemeriksaan atau memang selalu seperti ini?” Saat gadis lain sibuk menikmati pemandangan, Ru Xi justru menanyakan hal yang memecah suasana.

“Tentu bukan pemeriksaan. Kalau memang pemeriksaan, kita sudah diperiksa dua kali saat keluar masuk Nan Xian. Di ibu kota memang selalu seperti ini, terlalu banyak pedagang dan orang kaya yang datang dan pergi.”

“Tapi, meski ramai, laju masuk kota sangat lambat. Apa gerbang kota terlalu kecil?” Ru Xi merasa suasana antrian masuk kota seperti saat musim mudik di stasiun kereta.

“Gadis, di tanah kekuasaan raja tidak boleh bicara sembarangan. Kalau penjaga gerbang mendengar, bisa-bisa kamu ditangkap dan dipenjara.” Para petugas meletakkan jari di bibir, memberi isyarat agar diam.

“Kenapa? Bicara saja tidak boleh?” Gadis di samping mulai membela, ramai bersuara.

“Ini bukan kota kecil kita, ibu kota punya aturan sendiri. Kalau tidak bisa jaga mulut, siapa tahu nasibmu nanti. Bisa-bisa mati tanpa tahu sebabnya.”

Para gadis pun segera diam, menciutkan leher tanpa berani bicara lagi.

“Terima kasih atas peringatannya, Kak. Kami mengerti,” hanya Ru Xi yang tetap tenang dan kalem.

Meski antrian masuk kota begitu panjang, akhirnya tiba juga giliran mereka. Saat gerbang sudah begitu dekat, rombongan dari daerah lain pun mulai berdatangan, membuat antrian semakin panjang.

Petugas di kereta pertama mengeluarkan dokumen dan menyerahkannya pada penjaga kota. Penjaga memeriksa, menghitung jumlah kendaraan, para gadis pun dengan patuh menjulurkan kepala untuk dihitung jumlahnya.

Setelah semua diperiksa, dokumen dikembalikan. Kemudian seorang pria berpakaian militer keluar dari kelompok penjaga, menggantikan petugas di kereta pertama. Petugas yang digantikan pindah ke kursi belakang.

Kereta pun berangkat, dipandu oleh petugas militer menuju arah istana.

Setelah susah payah sampai di ibu kota, semua ingin melihat keramaian dunia, tapi tidak ada yang berani membuka tirai kereta lebar-lebar. Mereka hanya mengintip dari celah jendela, dalam waktu singkat mata mereka sudah lelah menatap pemandangan.

“Ibu kota sungguh indah,” demikian yang terlintas di hati semua.

Inilah yang disebut "masa kejayaan", pikir Ru Xi.

Ibu kota adalah pusat negeri, pertahanan dan tata kotanya jelas berbeda dengan kota atau kabupaten biasa. Selain empat gerbang besar yang menuju empat kota satelit, ada satu lapis tembok yang membagi ibu kota menjadi kota dalam dan kota luar. Di pusat kota dalam berdiri istana kerajaan.

Sudah sewajarnya, di dalam istana terdapat banyak bangunan kerajaan. Di sekeliling istana terdapat berbagai kantor penting, tempat tinggal para bangsawan dan orang kaya, sementara kota luar adalah hunian rakyat biasa dan kaum miskin.

Jika dipikir-pikir, kota dalam, kota luar, dan kota satelit membentuk tiga lapis pertahanan yang melindungi istana dan penghuninya dengan sangat rapat.

Perlindungan seperti ini benar-benar rapat, selama tidak ada pasukan bersenjata lengkap, tank, dan pesawat, atau gejolak di antara penguasa sendiri, orang luar sangat sulit menembus pertahanan ini, apalagi menangkap raja di istana.

Kereta terus berjalan, berhenti dan berjalan lagi, namun belum juga sampai tujuan.

Ru Xi yakin kereta di depan tidak sengaja berputar-putar di kota, melainkan karena jalanan terlalu ramai sehingga laju kereta melambat dan perjalanan terasa lama.

Tiba-tiba, cahaya di luar jendela meredup lalu kembali terang. Ru Xi mengintip keluar, sebuah gerbang kota terlihat makin jauh di belakang.

“Kita sudah masuk kota dalam.”

“Hah? Baru masuk kota dalam? Masih jauh kah ke istana?”

“Kurasa masih harus berjalan lagi. Kota dalam sama ramainya dengan kota luar.” Memang benar, baik kota dalam maupun luar penuh dengan keramaian, toko-toko, lalu lintas, sangat hidup.

Namun, meski sama ramai, setidaknya kecepatan kereta sedikit meningkat.

Suara hiruk-pikuk di luar perlahan mereda, cahaya di luar kembali redup lalu terang, kereta melaju lebih cepat. Tidak ada lagi suara gaduh, yang terdengar hanya suara roda bertemu batu.

Keheningan seperti ini membuat suasana jadi canggung, ketegangan kembali merambat di dalam kereta.

“Kita pasti sudah di dalam istana, kan?” Gadis di samping Liu Lan berbisik pelan, bahkan tak berani membuka tirai untuk mengintip.

“Sepertinya sudah, di luar tidak terdengar suara apa pun. Di dalam istana tidak boleh berdagang, kalau tidak, nama kerajaan akan tercoreng.” Ru Xi pun tak melihat ke luar, tapi bisa menebak.

“Jadi kita akan segera sampai di istana?”

“Belum tahu apakah kita akan masuk istana atau hanya di luar. Yang jelas ini istana, semua bangunan kerajaan, tinggal cari kamar kosong untuk tinggal.”

“Lalu, petugas yang mengantar kita, mereka akan tinggal di mana?”

“Mereka jelas tidak boleh tinggal di istana, biarkan saja, pasti ada tempat untuk mereka. Yang harus kita pikirkan sekarang adalah masa depan kita.”

Ucapan itu membuat suasana di kereta semakin tegang, kecuali Ru Xi, empat gadis lain tampak pucat.

“Eh, tidak usah lebay, takut atau cemas sih?”

“Istana, tempat raja tinggal, begitu... begitu...” Liu Lan terbata-bata, tangannya bergerak tanpa arah, tak mampu melanjutkan kata-katanya.

“Jangan terlalu dipikirkan, melayani raja bukan urusan kita, itu hanya bisa dilakukan oleh pelayan lama yang sudah bertahun-tahun di istana, harus naik pangkat dulu. Tidak mungkin pelayan baru langsung melayani raja.”

“Meski kita tidak melayani raja, masih ada permaisuri, selir, dan dayang. Mereka butuh pelayan juga.”

“Mereka biasanya membawa pelayan pribadi, tidak perlu kita jadi pelayan utama. Paling kita hanya membersihkan kamar, mengambil air, menyiram bunga. Lagipula, pelayan baru belum tahu apa-apa, paling hanya disuruh membersihkan halaman istana saja.”

“Syukurlah, aku takut kalau para penghuni istana sulit dilayani. Kudengar di istana, mereka bisa menghukum pelayan sesuka hati. Aku tidak ingin bertemu penghuni seperti itu.”

“Benar, benar, aku juga pernah dengar pelayan atau kasim bisa mati dipukul begitu saja, tidak ada yang peduli, tubuhnya hanya dibungkus tikar lalu dibuang ke pinggiran kota. Keluarga yang ingin mengambil jasad pun tidak tahu harus mencari ke mana.”

“Ya, aku juga pernah dengar.” Ru Xi bingung, selama perjalanan sebulan lebih tak pernah ada yang bicara seperti ini, entah dari mana mereka mendapat cerita.

“Sudah, jangan menakuti diri sendiri. Bagaimana keadaan istana, nanti kita tahu sendiri setelah lulus seleksi. Tidak perlu menebak-nebak, tidak ada gunanya.”

Di kehidupan sebelumnya sebagai dokter, Xu Yuan selalu berpikir secara rasional. Kini sebagai Wen Ru Xi, kebiasaannya tidak berubah, meski jiwanya sudah berada di dunia yang berbeda.

Jadi, meski mengetahui kehidupan di istana gelap, seberapa gelapnya belum pernah ia alami sendiri, ia memilih tidak berkomentar sembarangan.

“Tapi semua orang bilang begitu...”

“Semua orang? Siapa mereka? Berapa lama mereka tinggal di istana? Apa yang telah mereka alami? Kalian tidak tahu apa-apa, hanya mengulang cerita orang lain seperti titah kerajaan, menakuti diri sendiri. Seru?”

Para gadis saling memandang, serempak mengangguk, “Tidak seru.”

Sudut bibir Ru Xi terangkat, hendak bicara lagi saat kereta bergetar lalu berhenti.

“Silakan keluar, gadis-gadis, kita sudah sampai.”

Kini, semua kata-kata kembali tertahan, mereka diam-diam menelan kegelisahan. Ru Xi membawa dua buntalannya, berbaris keluar dari kereta.

Ia memandang ke segala arah, sebuah halaman berbentuk persegi, membuat Ru Xi merasa seperti sedang berada di salah satu rumah besar di Beijing.

Petugas yang memimpin rombongan sedang menyerahkan dokumen dan menghitung jumlah orang bersama seorang wanita paruh baya. Petugas militer yang mengantar mereka sudah menghilang.

Setelah dokumen dikembalikan, para petugas pun membawa kereta kosong keluar halaman. Ru Xi dan para gadis mengikuti wanita itu masuk ke halaman kedua.

Halaman kedua pun berbentuk persegi seperti yang pertama. Ru Xi mengira mereka akan tinggal di sini malam ini, tapi wanita itu terus berjalan menuju bagian dalam.

Setelah melewati beberapa pintu bulan, akhirnya mereka tiba di halaman yang lebih kecil.

“Kalian jumlahnya sedikit, tinggal saja di halaman ini. Untuk sementara, jangan ke mana-mana atau berkeliaran. Nanti akan ada yang memberitahu apa yang harus kalian lakukan. Makan tiga kali sehari akan diantar ke sini. Di pojok halaman ada dapur kecil, kalau mau mandi bisa memasak air sendiri, kayu ada di samping dapur.”

Usai berkata, wanita itu pun pergi, meninggalkan para gadis untuk memilih tempat tidur.

Saat pintu kamar dibuka, terlihat dua deret tempat tidur panjang, lengkap dengan bantal dan selimut, cukup untuk dua puluh orang.

Ru Xi memilih tempat yang agak jauh dari pintu, meletakkan buntalannya lalu duduk, kedua kakinya menggantung.

“Ayo naik, lumayan nyaman,” Ru Xi menepuk alas tidurnya, meski tipis tapi lembut dan nyaman.

“Selimutnya terlalu tipis, malam pasti dingin. Bagaimana cara tidur?”

“Dan tempat tidurnya aneh, selama perjalanan kita belum pernah melihat yang seperti ini. Apakah ini tempat tidur? Sepertinya terbuat dari tanah dan lumpur.”

“Di bawah tempat tidur ada lubang, dan ada abu kayu di dalamnya. Ini apa? Tungku? Apa boleh ada benda seperti ini di bawah tempat tidur?” Seorang gadis memasukkan tangannya ke lubang, keluar dengan tangan hitam.

Para gadis ramai membicarakan tempat tidur yang terasa asing bagi mereka.

Ru Xi menendang perlahan tempat tidurnya, meski bahan pembuatnya berbeda dari tempat tidur biasa, tetap saja ini tempat tidur. Hanya saja, di dunia ini ia tidak tahu namanya apa, di bumi disebut “kang”. Jika ditambah kayu di tungku, bisa tidur hangat semalaman, selimut tipis pun tak masalah, kalau tebal bisa kepanasan.

Tentu saja, ia tidak berminat menjelaskan cara penggunaannya. Ia adalah Wen Ru Xi, bukan Xu Yuan; Xu Yuan sudah tiada, kenangan tentangnya hanya bisa direnungi sendiri saat malam.

“Nanti akan ada yang mengantar makanan, tanya saja kalau mereka datang. Tidak perlu menebak-nebak, lebih baik pikirkan bagaimana mengisi waktu selama beberapa hari ini. Seleksi formal pasti menunggu semua peserta datang dulu, jadi kita harus menunggu beberapa hari.” Seorang gadis mengusulkan, masuk akal.

“Belum tentu. Semua gadis dari seluruh negeri dikumpulkan di ibu kota, jumlahnya tak pasti. Kalau harus menunggu semua tiba dulu baru mulai kerja, para petugas pasti kelelahan dan waktu seleksi terlalu lama. Jadi, aku rasa seleksi dilakukan sesuai urutan kedatangan.” Segera ada gadis lain yang berpendapat berbeda.

Akses komputer: