Bab 12: Akhirnya Bertemu dengan Permaisuri

Buku ini sedang mengikuti PK di bagian novel wanita, mohon dukungan dan partisipasi kalian semua dengan memberikan suara. Terima kasih atas dukungannya.

##################################################################################

Seperti yang dikatakan oleh kasim tua itu pada Nyonya Mulia Liu, suasana memang agak kacau. Di antara para nyonya mulia ini, kecuali Nyonya Mulia Xiao, yang lain belum memiliki urutan resmi. Biasanya saat mereka berkumpul untuk bercakap-cakap, semua duduk sesuka hati, tak pernah terpikir akan ada hari ketika mereka dipanggil bersama oleh Permaisuri.

Demi bisa berdiri di barisan depan dan menarik perhatian Permaisuri, semua wanita diam-diam berusaha keras. Nyonya Mulia Liu pun mengambil kesempatan untuk menyelip, tanpa banyak memilih, ia berdiri di sembarang posisi. Setelah semua orang menempati tempatnya, baru ia sadar posisi yang ia dapatkan berada agak ke kanan di tengah, sehingga sekali Permaisuri yang duduk tinggi di paviliun itu melirik, ia pasti akan terlihat.

Karena itu, Nyonya Mulia Liu pun tersenyum puas.

“Hamba memberi hormat kepada Permaisuri, semoga Yang Mulia panjang umur dan sejahtera.”

Para nyonya mulia berdiri berjejer, para abdi mereka berbaris rapi dua baris, serempak memberi hormat pada wanita paling berkuasa di dalam paviliun itu.

“Tak perlu sopan, mari naik ke atas, kalian pasti lelah setelah berjalan sejauh ini. Silakan beristirahat di sini.” Suara Permaisuri lembut dan merdu, terasa sedikit malas, namun di telinga para wanita yang berdiri di bawah, tetap saja penuh wibawa.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Semua yang sedang berlutut segera berdiri, para pelayan tetap menunggu di bawah menanti perintah, sementara Nyonya Mulia Xiao memimpin para nyonya naik ke paviliun, duduk mengelilingi Permaisuri. Di atas meja batu di tengah paviliun, telah tertata tumpukan kotak-kotak hadiah indah dari para nyonya, beragam bentuk dan ukuran, bertumpuk tinggi.

Meski Nyonya Mulia Liu tidak mengutus pelayan keluar istana untuk mempersiapkan hadiah seperti yang lain, ia tetap mengambil sebuah lukisan dari barang bawaannya sebagai hadiah. Lukisan itu dulunya tergantung di kamar pribadinya di rumah, dibawa masuk ke istana karena sangat ia sukai, tak tega meninggalkannya berdebu di rumah. Tak disangka sekarang lukisan itu berguna.

Nyonya Mulia Xiao duduk paling dekat dengan Permaisuri, di tengah, sedangkan Nyonya Mulia Liu duduk paling dalam di paviliun. Tidak hanya tidak bisa melihat wajah Permaisuri secara langsung, bahkan saat nanti keluar, ia khawatir akan terjebak di dalam dan menjadi yang terakhir keluar.

Namun, walau hanya bisa melihat sisi wajah Permaisuri, ia tetap harus mengakui bahwa bahkan dari samping pun, Permaisuri adalah wanita cantik yang langka.

Hidungnya mancung tanpa terkesan maskulin, justru menambah kelembutan pada garis wajahnya. Mata dan sudut bibirnya membentuk lengkungan sempurna. Daun telinganya yang mungil dihiasi anting mutiara, hiasan rambutnya dari emas bertabur giok dan batu akik, dipadukan dengan pakaian mewah nan elegan, seluruh sosok Permaisuri begitu memukau.

Saat Nyonya Mulia Liu sedang memperhatikan Permaisuri, Permaisuri pun mulai bercakap-cakap dengan para nyonya. Ia hanya bertanya sekilas tentang kehidupan mereka di istana akhir-akhir ini, apakah sudah terbiasa dan lain sebagainya.

Pada awalnya, para nyonya sedikit gugup, namun perlahan suasana cair, mereka pun mulai berbincang dengan gembira, suasana menjadi sangat akrab. Tentu saja, yang paling banyak bicara dengan Permaisuri adalah Nyonya Mulia Xiao yang duduk di sampingnya. Mereka berdua terlihat sangat akrab dan ceria, seolah benar-benar saudari dekat.

“Tahun ini kami menanam banyak varietas bunga baru, dan sekarang sedang musim mekar, jadi aku mengajak kalian semua untuk menikmati keindahan bunga bersama.” Permaisuri dengan cerdik mengarahkan pembicaraan pada tujuan utama hari itu sambil berdiri.

Begitu Permaisuri berdiri, tak seorang pun berani tetap duduk. Semua ikut berdiri, dan setelah Nyonya Mulia Xiao membantu Permaisuri keluar dari paviliun, para nyonya lain mengikuti di belakang dengan tertib, menjaga jarak.

Para pelayan ingin mengikuti, tapi dicegah, agar tidak mengganggu suasana.

Permaisuri kini berperan sebagai pemandu, membawa rombongan wanita menuju sudut-sudut terindah taman istana, sambil menjelaskan jenis pohon dan bunga yang tumbuh di sana. Para wanita mendengarkan dengan antusias, mereka yang berada di belakang meski tak mendengar jelas penjelasan, tetap terpukau oleh pemandangan.

Keindahan Taman Istana tak perlu diragukan. Para pengrajin terbaik dari seluruh negeri telah mengumpulkan dan menampilkan panorama terindah di lahan terbatas ini. Siapa pun yang berjalan di dalamnya pasti merasa betah, jauh berbeda dengan taman sederhana di paviliun lain.

“Tengok, Yang Mulia, bunga teratai di kolam itu sudah mekar,” seru Nyonya Mulia Xiao yang setia mendampingi, sambil menunjuk ke arah kolam di kiri depan, di mana beberapa bunga teratai merah muda bermekaran diterpa angin.

“Ayo, kita lihat ke sana.” Permaisuri tampak senang, segera melangkah lebih dulu ke arah kolam, diikuti para wanita yang segera mengelilingi kolam dan memuji keindahan bunga di dalamnya.

“Varietas ini sangat langka. Kudengar sejak zaman mendiang Kaisar sudah mulai dibudidayakan, tapi tak kusangka baru sekarang kita bisa melihatnya,” Permaisuri menghela napas, tampak terharu.

Nyonya Mulia Xiao sedikit tertegun. Kata-kata Permaisuri ini sulit untuk ditanggapi; salah bicara bisa dianggap menyanjung Kaisar sekarang dan merendahkan kaisar sebelumnya, yang berujung tidak menyenangkan.

“Yang Mulia, tumbuhan dan bunga memang tumbuh mengikuti musim dan waktu. Jika dipaksa tumbuh untuk memenuhi keinginan manusia, tentu tidak mudah. Tak perlu terlalu merisaukannya.” Nyonya Mulia Xiao memang pantas jadi pemimpin di Paviliun Fangfei, wajar saja ia mendapat perhatian khusus dari Kaisar. Ia dengan cerdas membuat Permaisuri tersenyum kembali.

“Itu benar. Beberapa tahun lalu ada tukang kebun yang menanam benih bunga dari tanah utara yang jauh, tapi bertahun-tahun tak tumbuh sebatang pun. Tak disangka tahun ini semuanya tumbuh bersamaan. Mungkin sebentar lagi taman ini akan semakin indah,” ujar Permaisuri.

“Itu sungguh luar biasa. Hamba belum pernah melihat bunga dari tanah utara,” kata Nyonya Mulia Xiao dengan antusias, jelas ia sangat menantikan keindahan bunga itu.

“Ingin melihatnya?”

“Tentu saja ingin, hanya saja tak tahu apakah Yang Mulia rela berbagi.”

“Itu hanya beberapa batang rumput, apa yang harus disesalkan? Lebih baik dinikmati bersama daripada sendiri. Kita semua akan melihatnya,” ujar Permaisuri sambil berbalik dan memimpin jalan.

“Benarkah? Sampai ada bunga dari tanah utara? Benar-benar luar biasa.”

“Tanah utara? Kudengar di sana tidak ada musim berganti, sepanjang tahun tertutup salju dan es. Tak tahu seperti apa tanaman di sana, hari ini pasti akan jadi pengalaman baru.”

“Kira-kira apakah bunga dari tempat seperti itu secantik bunga di sini?”

“Mana mungkin, di tempat sedingin itu, seindah apa pun tanamannya pasti kalah dengan milik kita.”

Para nyonya mulia di belakang sibuk berbisik penuh harap. Mereka semua putri keluarga terpandang yang tak pernah bepergian jauh, apalagi melihat sesuatu dari negeri asing.

Namun, saat mereka melihat rumpun bunga biru kecil yang layu, wajah-wajah cantik mereka pun berubah kecewa.

“Jadi ini bunga dari tanah utara? Tampaknya…” Nyonya Mulia Xiao berdiri di tepi petak bunga, memperhatikan dengan saksama, namun merasa bunga itu sangat biasa dan tak sepadan dengan usaha bertahun-tahun.

“Kelihatannya seperti bunga liar di pinggir jalan?” Permaisuri pun bisa membaca pikiran para nyonya, ia hanya tersenyum tak ambil pusing. Bunga liar atau bunga mewah, semuanya kembali pada selera masing-masing. Ada yang suka bunga peoni, ada juga yang menyukai bunga liar yang tak diketahui namanya di pegunungan.

“Hamba kurang peka, tak tahu cara mengapresiasi, mohon maaf Yang Mulia.”

“Tak apa, memang hanya sekadar sesuatu yang baru. Tidak semua orang punya kesempatan ke tanah utara. Konon, tempat itu sangat berbahaya. Tanahnya tampak kokoh, padahal sebenarnya es tebal. Sedikit saja lengah, es bisa retak dan orangnya jatuh ke air, tak akan ditemukan lagi. Bunga-bunga ini pun dibawa pulang dengan nyawa sebagai taruhannya.”

“Wah, Yang Mulia, tempat berbahaya seperti itu pun masih ada yang mau pergi?”

“Itu aku tak tahu. Tapi berkat mereka, taman istana kini punya pemandangan langka.”

“Walau langka, menurut hamba tetap lebih baik tumbuh di tempat aslinya. Begitu dibawa ke sini dan dibandingkan dengan bunga lain, jadi tampak kalah. Orang yang tak tahu pasti menyangka ini hanya bunga liar.”

“Itu benar. Sejak bunga ini tumbuh, sudah banyak yang datang padaku, mengeluh karena merasa tertipu dan ingin menuntut orang yang membawanya. Benar-benar lucu,” ujar Permaisuri sambil menutup mulut dengan lengan bajunya, geleng-geleng kepala.

“Memalukan sekali, hamba juga hampir saja keliru menilai. Dunia ini luas, masih banyak tempat yang belum dijelajahi manusia. Tak layak menilai dunia yang belum kita tahu hanya dengan pengetahuan yang kita miliki,” ujar Nyonya Mulia Xiao.

Pandangan Permaisuri pada Nyonya Mulia Xiao pun berubah, seakan baru mengenalnya, “Tak kusangka Nyonya Mulia Xiao mampu mengucapkan kata-kata sedalam itu. Tak heran jika kau mendapat julukan wanita berbakat, benar-benar pantas.”

“Yang Mulia terlalu memuji, hamba tak berani menerima,” jawab Nyonya Mulia Xiao sambil menunduk malu, tapi diam-diam ia melirik teman-temannya dengan penuh rasa puas.

“Aku tidak berlebihan. Sebelum masuk istana, Nyonya Mulia Xiao memang terkenal cerdas di ibu kota, tapi aku tak menyangka pikiranmu sedalam ini. Rupanya orang-orang masih merendahkan kehebatanmu.”

“Kalau Yang Mulia terus memuji, hamba jadi malu,” ucap Nyonya Mulia Xiao dengan wajah memerah, seolah benar-benar tak sanggup menerima pujian.

“Sudah cukup, jangan dibahas lagi. Mari beristirahat, setelah lama berjalan di bawah terik matahari, pasti lelah,” ujar Permaisuri.

“Yang Mulia, di depan ada tangga turun, izinkan hamba memapah Anda,” ujar Nyonya Mulia Xiao.

Permaisuri kini semakin akrab pada Nyonya Mulia Xiao, mereka berjalan beriringan di depan, semakin jauh meninggalkan para nyonya di belakang.

Para nyonya yang terabaikan memang kesal melihat betapa mudahnya Nyonya Mulia Xiao mendapatkan perhatian Permaisuri, tapi mereka tak berani menunjukkan ketidakpuasan. Ini istana, semua pelayan adalah orang Permaisuri, banyak mata mengawasi mereka. Jika bertindak salah, yang rugi pasti diri sendiri.

Menyusuri jalan setapak dari batu kerikil, melewati beberapa bukit buatan, mereka tiba di sebuah gazebo yang dihiasi tanaman rambat, di mana meja, kursi, teh, dan kudapan telah siap. Yingge yang sudah menunggu segera membantu Permaisuri duduk di kursi utama, Nyonya Mulia Xiao duduk di sampingnya, yang lain duduk sesuai urutan kedatangan.

“Hari ini aku mengundang kalian untuk menikmati bunga, tidak ada maksud apa-apa. Sejak kalian masuk istana belum pernah saling bertemu, ditambah hukuman penahanan kemarin, kalian pasti merasa tertekan. Maka dari itu, aku ingin semua bisa berkumpul dan bersantai,” ujar Permaisuri sambil menyesap teh dan menatap mereka dengan senyum hangat.

“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia. Hamba telah berbuat salah, memang pantas dihukum,” ucap Nyonya Mulia Xiao sambil menekan sudut matanya dengan sapu tangan, seolah tersentuh dengan kata-kata Permaisuri.

“Sebenarnya itu bukan masalah besar. Wajar jika teman yang akrab ingin merayakan kepindahan paviliun. Namun, di istana, semua ada aturannya. Jika setiap ada yang pindah dibuat perayaan, bagaimana dengan aturan yang diwariskan turun-temurun? Jika sampai terdengar keluar, bukankah istana akan jadi bahan tertawaan?”

“Yang Mulia benar. Hamba mengakui kesalahan.” Para nyonya pun berlutut serempak.

“Bangunlah, aku tidak sedang memarahi kalian. Semua sudah berlalu, tak perlu diungkit lagi, cukup jadi pelajaran agar tak terulang.”

“Terima kasih atas nasihat Yang Mulia.”

“Sudah, lupakan saja. Mari bicarakan hal lain. Sudah lama tinggal di istana, pasti tak tahu apa-apa tentang luar. Siapa tahu ada cerita segar dari luar, ceritakanlah.”

“Yang Mulia, di ibu kota beberapa tahun belakangan banyak hal baru. Dulu sebelum masuk istana, hal yang paling hamba sukai adalah…”

Nyonya Mulia Xiao langsung menyambar pembicaraan, menceritakan berbagai hal menarik yang pernah ia mainkan dan dengar waktu di rumah, ditambah bumbu dari rekan-rekannya yang akrab, sehingga suasana semakin hidup. Sedangkan para nyonya lain hanya bisa diam, tidak diberi kesempatan bicara.

Walaupun posisi Nyonya Mulia Liu kali ini cukup dekat dengan Permaisuri, ia tetap hanya bisa mengambil teh dan kudapan bersama para nyonya lain, memasang wajah seolah menikmati suasana. Sementara kelompok Nyonya Mulia Xiao bercengkerama hangat dengan Permaisuri, mereka yang lain harus pura-pura antusias, padahal dalam hati terasa sangat muak.