Bab 30

Setelah memeriksa jumlah bahan baku di apotek, Gu Nian membawa keranjang obat dan pergi ke pasar untuk membeli obat. Dalam perjalanan pulang, ia bertemu dengan istri Tuan Tang, yang sedang membawa botol minyak dan baru keluar dari sebuah kedai sup.

Gu Nian mempercepat langkah dan berjalan sejajar dengannya. Dalam beberapa waktu terakhir, ia tak sempat memperhatikan tetangganya yang dulu pernah membuat masalah besar baginya. Hari ini, saat bertemu, wajah istri Tuan Tang tampak jauh lebih sehat. Meski tangan dan wajahnya masih kurus, kulitnya kini terlihat lebih segar, bibirnya tak lagi pucat, dan dari kejauhan tak akan ada yang mengira ia seperti hantu di siang bolong.

“Kakak Tang, sudah lama tak bertemu. Kau sekarang tampak jauh lebih sehat. Suamimu pasti merawatmu dengan baik.”

Mengingat suaminya, istri Tuan Tang meraba pipinya dan tersenyum malu-malu, “Saya juga harus berterima kasih pada tabib Wan atas obatnya, dan pada tabib Gu yang dulu menyembuhkan saya. Kalau bukan karena tabib Gu, mungkin saya sudah tiada.”

“Ah, jangan begitu. Kalau bukan suamimu yang membawamu ke tempatku, aku juga tak bisa menyelamatkanmu. Kau bisa sembuh seperti sekarang semua berkat usaha suamimu. Hmm, sekarang kau bisa keluar belanja sendiri, itu bagus. Terakhir yang kuingat, kau masih harus dituntun oleh nenek tua. Waktu berlalu cepat, kau sudah jauh membaik. Suamimu pasti senang melihatmu seperti ini.”

“Tabib Wan juga menyuruhku sering berjalan-jalan, katanya tubuhku masih sangat lemah dan harus minum obat terus-menerus. Tapi di rumah hanya suamiku yang mencari nafkah, setiap beberapa hari harus membeli banyak obat. Melihat dia begitu lelah, kadang aku ingin berhenti minum obat saja.” Entah kenapa, istri Tuan Tang mengungkapkan isi hatinya, mungkin karena selama ini ia memendam perasaan itu.

“Ah, jangan begitu. Demi anak-anak kalian di masa depan, obat ini tetap harus diminum. Kak Tang, kau tak ingin punya anak dengan suamimu?”

Ucapan Gu Nian membuat wajah istri Tuan Tang memerah, “Dengan tubuhku seperti ini, mana berani bermimpi.”

“Kenapa tidak boleh bermimpi? Hidup harus punya harapan. Semangat itu penting untuk proses penyembuhan. Suamimu tiap hari kerja keras untuk keluarga, kau tak boleh putus asa di hadapannya. Kalau begitu, keluarga kalian bisa bubar.”

“Bukan aku ingin putus asa, tapi biaya sewa rumah dan obat setiap bulan sangat memberatkan. Pekerjaan suamiku memang dikenalkan oleh ayahnya, tapi kemampuannya masih pemula, penghasilannya terbatas. Aku juga tak bisa membantu. Andai aku bisa mencari uang, setidaknya bisa membantu biaya makan.”

“Bagaimana kondisi fisikmu sekarang?”

“Menurutku sudah lumayan. Setiap pagi aku belanja sayur, walau hanya beberapa macam, tapi lumayan berat juga kan?”

Gu Nian berpikir sejenak, “Kak Tang, kalau kau cukup kuat, aku ada pekerjaan ringan yang butuh bantuan. Kau mau?”

Istri Tuan Tang begitu terkejut hingga hampir menumpahkan minyak di tangannya, “Tabib Gu, kau butuh bantuan? Kau ingin mempekerjakan orang?”

“Ada bahan baku obat yang belum sempat kuolah. Waktuku terbatas. Kalau kau bisa membantu, aku bisa membayar sesuai harga pasar. Dalam sebulan, tak perlu khawatir, makan, sayur, dan sewa rumah pasti bisa terbayar, asalkan kau tak keberatan pekerjaan ini membosankan.”

“Tidak, tidak, justru aku sangat ingin. Tabib Gu, terima kasih sebelumnya. Kapan aku bisa mulai membantu?”

“Besok, bagaimana? Setelah urusan rumah selesai, kau datang saja. Aku akan siapkan semuanya dan kasih makan siang. Bagaimana menurutmu?”

“Bisa, bisa! Terima kasih banyak! Aku pasti akan mengikuti semua arahan tabib Gu, apapun instruksinya.”

“Baik, besok aku tunggu di rumah.”

“Ya!” Istri Tuan Tang tersenyum lebar, sampai-sampai tak mempedulikan botol minyak di tangannya.

Setelah sampai di rumah, Gu Nian melanjutkan kesibukannya. Menjelang sore, Tuan Tang pulang dan mendengar kabar dari istrinya, lalu datang khusus untuk berterima kasih. Laki-laki besar itu hampir menangis, tapi Gu Nian segera menyuruhnya pulang dan memasak makan malam untuk istrinya.

Keesokan pagi, sebelum Bibi Bisu pulang dari berbelanja, istri Tuan Tang sudah mengantar suaminya keluar, belanja sayur, menyelesaikan pekerjaan rumah, lalu datang mencari Gu Nian.

Gu Nian membawanya ke apotek, menjelaskan aturan-aturan di apotek, menunjukkan pisau dan bahan-bahan obat yang harus dipotong, mengajarkan cara menggunakan alat, memperlihatkan contoh hasil potongan, lalu mengajak istri Tuan Tang mencuci tangan di luar sebelum mulai bekerja.

Gu Nian mendampingi dan mengawasi beberapa saat, hingga Bibi Bisu datang ke apotek mencari orang, Gu Nian menyerahkan urusan rumah padanya dan pergi ke ruang periksa membawa kotak obat.

Pisau potong obat itu sangat berat. Gu Nian sendiri melatih kekuatan ototnya perlahan-lahan. Dengan kondisi tubuh istri Tuan Tang, tentu tidak bisa langsung bekerja dengan lancar. Setiap memotong satu batang obat, ia harus berhenti beberapa kali untuk mengistirahatkan tangan yang pegal.

Hari berlalu dengan sibuk. Menjelang sore, istri Tuan Tang pulang membawa lengan yang begitu pegal, sementara Gu Nian berkemas, membawa beberapa bungkus obat luka ke kedai arak milik Pak Bao.

Pak Bao menyambutnya dengan ramah, mengantar Gu Nian ke sudut ruangan yang dipisahkan tanaman besar, seperti ruang VIP. Orang-orang seperti Qian Mangguan belum datang.

Karena tahu Gu Nian tidak kuat minum, Pak Bao menyajikan teh dan memesan makanan, lalu membiarkan Gu Nian menunggu sendiri.

Qian Mangguan dan teman-temannya tak membuat Gu Nian menunggu lama. Mereka mengenakan baju pendek dan celana hitam, masih dengan gaya musim panas, ekspresi ceria, dan bau keringat yang mengingatkan Gu Nian pada berbagai pakaian musim panas yang ia kenakan di kehidupan sebelumnya.

Ah, di kehidupan ini ia tak akan pernah mengenakan pakaian seperti itu lagi.

Gu Nian dengan perasaan lirih menyapa tamunya, saling bertukar salam, mengajak mereka duduk. Pelayan dengan cekatan menyajikan makanan dan minuman yang sudah dipersiapkan, juga semangkuk sup penawar rasa mabuk khusus untuk Gu Nian. Pak Bao sempat mengobrol sebentar, lalu kembali melayani tamu lain.

Berkat Qian Mangguan, transaksi Gu Nian berjalan lancar, jadi ia bersulang dengan penuh semangat, meneguk arak dengan satu kali teguk. Dalam sorakan Qian Mangguan, Tong Lin, dan Xu Liang, Gu Nian langsung berubah menjadi udang rebus, lemas di meja, matanya sayu, bahkan tak sanggup minum sup penawar mabuk.

Qian Mangguan dan teman-temannya baru kali ini melihat seseorang mabuk secepat itu. Setelah menertawakan Gu Nian, mereka membiarkannya istirahat, sementara mereka makan dan minum sambil sesekali menengok Gu Nian.

Gu Nian berbaring sejenak. Saat pelayan menambah makanan dan minuman, ia mulai merasa lebih baik, mengangkat kepala pelan-pelan, minum beberapa teguk sup penawar mabuk yang sudah dingin, lalu kembali berbaring.

Sup penawar mabuk membuat hidung Gu Nian lebih lega. Ia memanggil pelayan untuk membelikan semangkuk bola ketan bunga osmanthus dari kios makanan malam di luar. Setengah mabuk, setengah sadar, ia makan sambil mengobrol dengan Qian Mangguan dan teman-temannya, mendengarkan cerita seru mereka saat mengawal barang, dan membagikan pengalaman menangani pasien musim panas ini.

Dari obrolan Qian Mangguan dan teman-temannya, Gu Nian mulai memahami pengaturan staf di Pengawal Juxingshun. Bukan rahasia, karena setiap pelanggan yang menitipkan barang pasti bertanya tentang rute dan staf yang bertugas.

Pengawal Juxingshun kini telah berkembang pesat, memiliki rute di seluruh negeri yang telah dijalankan bertahun-tahun. Setiap rute memiliki tim dengan jumlah anggota berbeda, tergantung jarak dan nilai barang yang dikawal. Itu pun hanya tim pengawal terang, masih ada tim pengawal gelap yang siap bergerak setiap saat.

Qian Mangguan dan dua temannya baru masuk dunia pengawal sekitar setahun, jadi mereka mulai dari rute yang mudah, aman, dan sibuk, yaitu tim timur laut. Kota-kota yang dikunjungi semuanya besar dan makmur, kemungkinan terkena perampokan sangat rendah, dan mereka didampingi oleh pengawal senior yang berpengalaman.

“Setelah perjalanan ini, kami tak lagi dianggap pemula. Kami akan dipindah ke tim lain dan dapat tugas yang lebih berat,” ujar Xu Liang sambil memasukkan kacang kedelai berbumbu ke mulut.

“Itu bagus, jadi kalian bisa naik pangkat. Mungkin beberapa tahun lagi, kalian akan jadi pengawal utama seperti guru kalian,” kata Gu Nian sambil mengaduk sup manis panas dengan sendok.

“Guru kami itu hanya cari uang untuk hidup. Katanya membimbing pemula, tapi mereka tak punya peluang dapat uang besar lagi,” ujar Tong Lin sambil meneguk araknya.

“Tidak juga. Mereka bisa mengawal barang dengan aman sepanjang hidup, dari muda sampai tua. Di usia mereka sekarang, siapa yang bukan orang berpengalaman? Pemula ditempatkan di bawah mereka agar bisa belajar. Guru hanya membimbing, selebihnya tergantung usaha kalian sendiri. Naik pangkat itu soal rejeki kalian,” kata Gu Nian sambil mengunyah bola ketan.

Ketiga pemuda itu tertawa, Tong Lin menggelengkan kepala dan mengganti topik.

Makan dan minum malam itu terasa nyaman dan menyenangkan. Gu Nian membayar tagihan, mereka membeli seluruh stok obat luka yang dibawa Gu Nian, lalu empat orang itu berpisah di depan kedai arak.

Gu Nian malam itu hanya makan bola ketan dan sedikit lauk, tidak kenyang. Ia sampai di mulut gang rumahnya, berpikir ingin makan lagi di salah satu kios, tapi belum sempat memutuskan, sudah ada orang dari gang utara yang memanggilnya untuk membawa kotak obat ke rumah mereka.

Setelah kembali, ia sudah tak punya selera makan malam. Ia memeriksa tiga pasien, semuanya gadis muda. Satu terluka karena berebut perhatian, satu memanggil Gu Nian diam-diam untuk pemeriksaan, ternyata terkena penyakit kelamin dengan daging tumbuh mirip kembang kol, membuat Gu Nian langsung hilang selera untuk makan daging besok, sambil menyarankan baik-baik agar ia mencari tabib Wan, karena ia tak bisa mengobatinya.

Gu Nian pulang dengan perut kosong, meminum semangkuk sup kacang hijau, menyuruh Bibi Bisu besok membeli ikan jika menemukan yang bagus, lalu segera membersihkan diri dan tidur, bersiap kalau-kalau ada pasien datang tengah malam.

Keesokan pagi, istri Tuan Tang datang membantu. Gu Nian jarang-jarang tinggal di rumah, mengurus apotek, kemudian membereskan alat yang dipakai kemarin, tetap sibuk tanpa henti.

Tanpa tekanan dari pekerja kasar yang membutuhkan obat, stok obat luka yang dibuat Gu Nian kini mulai cukup, meski tetap saja laku keras dalam beberapa hari. Pelanggan setianya tak pernah melewatkan kesempatan, karena demi menghemat, lebih baik mengoles sendiri daripada harus membayar tabib.

Gu Nian pun senang bisa mendapatkan penghasilan dari penjualan obat. Ia ingin segera mengumpulkan uang, dan tak ragu menggunakan uang kertas yang dimiliki. Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, pedagang obat dari dalam dan luar kota akan berkumpul di sini, pasar obat tahunan akan dibuka, dan panen obat dari ladang keluarga Liu di Kabupaten Tujuh Langkah juga tiba saat itu. Keluarga Liu pasti akan menjual semua hasil panennya di pasar obat, jadi Gu Nian harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyimpan bahan baku murah sebanyak mungkin.

Gu Nian meminta tetangga tukang kayu untuk mengukur dan membuat banyak rak lantai, ditempatkan di ruang kosong di sisi timur rumah, tujuannya untuk menghindari kelembapan dari tanah. Agar lebih kering, ia juga membeli banyak kapur, menaburkan lapisan tebal di lantai sebelum menempatkan rak kayu, supaya rak tetap terlindung dari lembab dan pelapukan.