Bab 11: Festival Melihat Bunga Akhirnya Tiba

Buku ini sedang mengikuti kompetisi di bagian wanita, mohon semua pembaca bersemangat memberikan suara, terima kasih atas dukungannya.

###################################################################################

“Bagaimana?”

“Melapor pada Nona, para selir telah mengirimkan pelayan mereka sendiri yang mengambil tanda izin dan keluar istana.”

“Hmph, pasti si Kepala Istana itu sudah memperoleh banyak keuntungan.”

Pada hari kedua setelah masa tahanan selesai, mustahil langsung membiarkan begitu banyak pelayan keluar sekaligus. Jika suatu saat ada yang menanyakan, sulit untuk menutupi. Kepala Istana itu benar-benar berani mempertaruhkan nyawanya demi uang.

“Apa tidak menimbulkan kecurigaan?”

“Tidak, Nona. Aku hanya bilang ingin mengajukan izin keluar istana. Kepala Istana itu hanya menatapku beberapa kali, melihat aku tak ada gerak-gerik lain, lalu bilang tidak bisa membiarkan banyak orang keluar sekaligus, untuk saat ini tidak bisa diproses.”

“Orang tua serakah, rela mati demi uang,” gumam Nona Liu seolah sedang menggertakkan gigi.

“Nona, apa kita perlu...?” tanya Xue Mei dengan sangat hati-hati.

“Tidak usah. Mereka keluar hanya untuk mencari sesuatu yang istimewa agar bisa menyenangkan Permaisuri. Kaki tanganku sedang sakit, kalau aku juga ikut-ikutan seperti mereka saat ini, bukankah nanti semua urusan suap keluar istana akan ditimpakan padaku? Aku sama sekali tidak boleh memberi mereka celah.”

“Lalu, Nona, bagaimana dengan Selir Xiao? Bukankah katanya dia yang paling mungkin menggantikan posisi Selir Qiao waktu itu?”

“Tak perlu ditebak lagi, tadi malam keadaan tenang, malam ini pasti akan ada kereta yang menjemputnya. Tunggu saja dan lihat.”

“Kalau benar begitu, Nona, meski berhasil menyenangkan Permaisuri, apa gunanya? Permaisuri memang punya kedudukan tinggi, tapi pada akhirnya tetap saja harus berputar melalui jalan yang tak lurus.”

“Tak perlu takut. Dengan Permaisuri sebagai pelindung, mendekati Kaisar jauh lebih mudah. Meski Kaisar tidak senang, tidak akan berbuat macam-macam padaku. Selir Qiao waktu itu jatuh hanya karena tak mendapat dukungan Permaisuri dan Permaisuri Agung. Setelah berbuat kesalahan, ia langsung dibuang ke neraka, karena tak seorang pun melindunginya.”

“Nona memang bijaksana!”

“Sudahlah, hari itu dandani aku seperti biasa saja. Untuk pakaian, ambilkan gaun hijau muda itu, pas dengan suasananya.”

“Baik.”

Ketika Xue Zhu merasa pinggangnya hampir patah, akhirnya ia melihat Xue Ju keluar dari dalam ruangan, membawa kain lap yang dibasahi di baskom air, membantu mengelap sisa-sisa debu di pintu dan jendela.

“Capek, ya?” Xue Ju tersenyum manis.

“Tadi aku sempat berpikir, apa kau menunggu aku selesai bersih-bersih baru keluar,” kata Xue Zhu sambil memijat pinggang lalu menggeleng pelan.

“Hehe.” Xue Ju menutup mulut dengan punggung tangan, tertawa pelan. “Kenapa kau tidak tanya hasil yang kudapat? Tak penasaran?”

“Apa yang perlu ditanya? Sudah pasti mereka sibuk mencari cara menyenangkan Permaisuri,” jawab Xue Zhu tanpa menoleh, berjinjit dan merentangkan tangan untuk mengelap bagian atas kusen pintu.

“Aduh, Xue Zhu, kau memang sangat cerdas. Susah payah aku mencari tahu, kau sudah bisa menebaknya begitu saja.” Suara Xue Ju mengandung nada putus asa.

“Apalah, Nona kita pasti sudah tahu juga. Menyuruhmu mencari tahu hanya untuk memastikan saja. Kalau pun kau tidak dapat apa-apa, tidak akan memengaruhi penilaiannya.”

Xue Ju terdiam, lalu berhenti bekerja.

“Ada apa?” Xue Zhu susah payah mengelap kusen pintu, hendak memeras kain lap ketika melihat wajah Xue Ju yang muram.

“Xue Zhu, apa aku bodoh?”

“Tidak, kenapa bertanya begitu?”

“Lalu kenapa hal-hal yang Nona dan kalian semua pahami, aku justru tidak mengerti?”

“Tidak mengerti itu justru lebih baik, buat apa tahu terlalu banyak, toh tak ada gunanya.”

“Tapi, rasanya...”

“Sudahlah, jangan banyak pikiran. Kalau Nona tahu, bisa-bisa dia marah lagi. Belakangan ini suasana hati Nona sudah lumayan membaik, kau tak mau dia balik seperti dulu, kan?”

Xue Ju menarik leher dan menggeleng keras. Ia tak ingin hidup dalam hari-hari penuh makian dan pukulan lagi.

“Sudah, jangan dipikirkan lagi. Ingat saja, asal Nona baik, kita pun baik. Kalau Nona celaka, kita lebih sengsara.”

“Ya, aku akan ingat.” Xue Ju mengangguk mantap, mengepalkan tangan. Kain lap di tangannya sampai mengeluarkan air yang memercik tinggi.

“Aduh, kotor sekali!” Xue Zhu cepat melompat mundur, untung tak sampai bajunya kena cipratan.

Xue Ju cengengesan, lalu melanjutkan pekerjaannya yang sempat tertunda, mengelap sisi lain pintu dan jendela.

Dengan dua orang bekerja, pekerjaannya jadi jauh lebih cepat. Apalagi Xue Zhu sebelumnya sudah membersihkan hampir semua. Begitu Xue Ju membantu, urusan bersih-bersih hari itu segera selesai. Setelah peralatan dicuci bersih dan dikembalikan ke tempatnya, mereka kembali ke kamar, mencuci tangan dan muka, sambil menunggu panggilan dari luar sembari melakukan pekerjaan pribadi.

Keuntungan menjadi pelayan kasar, tanpa panggilan tidak perlu muncul di hadapan majikan. Jadi, selama menyelesaikan tugas harian, sisa waktu bebas dimanfaatkan. Meski Xue Zhu harus dua kali sehari memberi obat dan memijat Selir Liu, waktu luangnya masih tetap cukup.

“Xue Zhu, Nona memanggilmu.” Xue Zhu baru saja duduk di tepi ranjang, keranjang benang jahit di tangan belum sempat dibuka, Xue Lan masuk dari luar.

“Ada apa?” Mendengar panggilan, Xue Zhu meletakkan barangnya dan mengikuti Xue Lan keluar.

“Sepertinya tentang bedak yang kau buat itu.”

Xue Zhu mengiyakan, tapi masih belum tahu kenapa bedak buatannya jadi masalah.

“Nona.”

“Xue Zhu, aku baru terpikir, bedak yang kau buat untuk menutupi bau obat di tubuhku itu, apa tidak akan luntur kalau terkena keringat? Pesta bunga nanti kan diadakan siang hari.”

“Nona tak perlu khawatir, selama tidak berkeringat berlebihan, tak akan masalah. Bukankah kemarin Nona sudah coba? Dari taman ke kolam teratai dan kembali lagi, riasan sama sekali tidak luntur.”

Selir Liu duduk di depan meja rias, mendengar penjelasan Xue Zhu, ia meraba wajahnya lalu bercermin, tersenyum puas.

“Mengerti, kau boleh pergi. Nanti buat juga yang wangi lain. Kalau terus pakai yang ini, aku agak bosan.”

“Nanti kalau kaki Nona sudah sembuh, bedak ini tak akan diperlukan. Di istana ini bedak dan pemerah pipi melimpah, pasti Nona takkan tertarik lagi dengan buatanku.”

“Hm, barang di istana memang bagus, tapi kurang variasi. Di sini begitu banyak perempuan, dari atas sampai bawah, semua pakai yang itu-itu saja, membosankan. Toh kau punya keahlian, buat saja lebih banyak, kelak pasti berguna.”

“Hamba mengerti, besok mulai kumpulkan bahan-bahan.”

“Baik, pergi sana. Pikirkan baik-baik, buat yang lebih inovatif.”

“Baik, Nona.”

Menjelang malam, Kepala Istana Gui yang sudah sebulan tak tampak akhirnya muncul. Benar saja, Kaisar memilih Selir Xiao malam itu. Setelah makan malam, Selir Xiao dengan wajah sumringah naik ke kereta istana. Malam-malam berikutnya pun ia terus mendapat giliran menemani Kaisar. Hadiah-hadiah dari Biro Dalam pun makin hari makin banyak, jelas Selir Xiao kini resmi menggantikan Selir Qiao yang malang sebagai kesayangan baru Kaisar.

Arah angin di paviliun pun berubah. Semua berlomba-lomba menyenangkan Selir Xiao. Belajar dari kisah Selir Qiao, Selir Xiao kini bertindak lebih hati-hati, sesuai dengan sifatnya yang memang kalem. Selir Liu pernah bilang, ia pandai main catur; seorang ahli catur biasanya bukan tipe yang gegabah.

Xue Zhu hanya mengamati dengan dingin, fokus pada pekerjaannya. Setiap pagi sibuk mengumpulkan kelopak bunga dan embun untuk membuat bedak dan pemerah pipi. Selir Liu sendiri mulai tak sabar, sepanjang hari berlatih berjalan di kamar, berdoa agar tidak mempermalukan diri saat hari besar tiba.

Bulan April pun berlalu diam-diam di tengah larangan keluar dan perebutan perhatian di Paviliun Fangfei. Memasuki hari ketiga bulan Mei, pesta bunga Permaisuri digelar sesuai rencana. Sejak pagi, Paviliun Fangfei sudah kacau balau.

Pesta bunga diadakan sore, tapi para majikan di Paviliun Fangfei sudah mulai berdandan sejak pagi demi meninggalkan kesan baik di hati Permaisuri, hingga siang baru selesai. Usai makan siang, mereka memperbaiki riasan lagi. Barulah ketika rombongan kereta dari Biro Dalam datang menjemput, barisan para selir dengan bantuan pelayan pribadi, membawa hadiah-hadiah untuk Permaisuri, naik ke kereta istana yang ditarik manusia menuju Taman Istana.

Tentu saja Selir Liu membawa Xue Mei dan Xue Lan. Xue Zhu tak punya hak itu, ia hanya diam di kamar melakukan pekerjaan pribadi, menjahit kemben baru untuk dirinya sendiri, sementara Xue Ju berandai-andai tentang seperti apa meriahnya pesta bunga yang diadakan Permaisuri.

Dua puluh tiga kereta itu berangkat satu-satu dari Paviliun Fangfei. Kereta ini sebenarnya sama dengan kereta istana yang menjemput selir untuk menemani Kaisar, hanya berbeda nama dan tujuan. Bentuknya mirip becak tua di Shanghai, tapi lebih indah dan mewah, membentuk barisan yang sangat megah.

Dalam rombongan itu, hanya Selir Xiao yang baru saja mendapat perhatian Kaisar, berada paling depan. Sisanya tidak berurutan, siapa cepat dia di depan. Selir Liu beruntung, dapat posisi di tengah. Melihat barisan di kanan kirinya, rasa bangganya pun terpuaskan.

Awal musim panas, suhu tidak terlalu panas atau dingin. Sepanjang perjalanan, bunga-bunga mekar dan pepohonan hijau menambah semarak istana. Semua tahu Paviliun Fangfei tidak dekat pusat istana, jadi semua sudah siap mental soal lamanya perjalanan. Meski kepala pusing dan mata silau terkena matahari, mereka tetap bertahan.

Selir Liu khawatir bedak dan pemerah pipinya luntur kena keringat. Ia terus-menerus mengambil saputangan untuk mengusap wajah, meski sebenarnya tak ada setetes pun keringat di wajahnya. Hanya efek psikologis. Untungnya Xue Mei dan Xue Lan sigap, setiap kali Selir Liu hendak mengelap wajah, mereka langsung menahan, agar wajah majikannya tidak berubah jadi papan warna sebelum bertemu Permaisuri.

Memang, ini pertama kalinya Selir Liu berjalan sejauh ini. Sifatnya yang angkuh membuatnya enggan melakukan segala siasat licik seperti selir lain demi bertemu Kaisar. Jadi, ketika yang lain sibuk mengingat usaha mereka dulu demi sekilas wajah Kaisar, Selir Liu hanya menikmati pemandangan.

Saat sedang asyik memandang, tiba-tiba ia merasakan tubuhnya terguncang ringan. Begitu sadar, ternyata seluruh rombongan sudah berhenti. Para selir, dibantu pelayan, turun perlahan. Taman Istana telah tiba.

“Permaisuri sudah lama menunggu, silakan para selir segera masuk,” kata seorang pelayan cantik berusia sekitar dua puluh tahun di gerbang taman, dengan senyum manis namun membuat semua selir berkeringat dingin.

“Kakak pasti pelayan pribadi Permaisuri, Ying Ge, ya? Sudah lama dengar Kakak sangat disayangi karena kecermatan dan kelembutan hatinya. Hari ini baru bisa bertemu, mohon bimbingannya.” Selir Xiao berjalan paling depan, menggenggam tangan pelayan itu dengan ramah, memanggil kakak seolah sangat akrab. Ia juga melepas gelang giok hijaunya dan memakaikannya ke tangan sang pelayan. Cara menjilat seperti ini membuat selir lain di belakangnya hanya bisa menggertakkan gigi.

Meskipun Selir Xiao hanya seorang selir, ia setara dengan pelayan pribadi Permaisuri dalam hierarki, jadi memanggil “kakak” tidak memalukan.

“Anda pasti Selir Xiao, ya? Permaisuri beberapa kali menyebut nama Anda. Silakan masuk, jangan biarkan Permaisuri menunggu lama,” jawab Ying Ge tanpa terpengaruh, memang layak menjadi orang kepercayaan Permaisuri. Meski menolak secara halus, ia tetap berkata baik sebagai balasan atas hadiah itu. Ia lalu menoleh dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar selir di belakang segera mengikuti, lalu berjalan memimpin.

Kena tolak secara halus, wajah Selir Xiao sama sekali tidak berubah. Justru ia tersenyum puas mendengar ucapan "Permaisuri sering menyebut Anda".

Kasih sayang Kaisar sedalam apa pun pasti ada akhirnya. Tapi jika bisa menjaga hubungan baik dengan Permaisuri, bahkan merapat ke Permaisuri Agung, maka tak perlu takut apa pun. Kalau beruntung bisa melahirkan anak, masa depan pun akan terjamin.

Selir-selir di belakang yang melihat Selir Xiao berhasil mendekat ke Ying Ge merasa kesal, juga menyesal mengapa tidak cepat mengenali orang kepercayaan Permaisuri, hingga kesempatan diambil Selir Xiao.

Selir Liu masih bisa berjalan mengikuti rombongan, tapi taman istana itu sangat luas dan orang di depan berjalan amat cepat. Ia mulai tertinggal ke belakang, bahkan kadang ada yang sengaja menyingkirkan dirinya agar bisa menyalip ke depan.

Semua ingin dekat dengan Permaisuri, siapa di belakang pasti rugi.

“Nona ini kakinya terluka ya? Jangan khawatir, jalan saja pelan-pelan, sebentar lagi sampai. Nanti bisa duduk istirahat,” tiba-tiba seorang kasim tua berambut putih dengan wajah merona dan tongkat bulu muncul dari balik jalan setapak di samping taman, mengamati Selir Liu dan berkata demikian.

“Terima kasih, Paman. Tapi hamba tak ingin membuat Permaisuri menunggu,” jawab Selir Liu penuh hormat. Hanya kasim pangkat tinggi yang memegang tongkat bulu, apalagi di taman istana, meski ia tak kenal, pasti pangkatnya tinggi.

“Tenang saja, Nona. Permaisuri bukan orang sekecil hati itu. Nanti saat semua berhenti memberi salam, pasti suasana akan kacau. Anda bisa menyelinap masuk saat itu, tak ada yang akan memperhatikan.”

“Terima kasih atas sarannya, Paman,” ucap Selir Liu, lalu mempercepat langkah, berjalan terpincang-pincang mengejar rombongan dengan Xue Mei dan Xue Lan menopang di kanan kiri, berusaha menjaga keseimbangan.

Setelah berjuang keras, ketika Selir Liu merasa kakinya benar-benar tak tahan lagi, akhirnya orang di depan melambat dan mulai berbaris, bersiap memberi salam.

Akses komputer: