Bab 10: Masa Pembebasan Berakhir, Luka di Kaki Belum Sembuh, Penyesalan Mendalam

Buku ini sedang mengikuti kompetisi di kanal novel wanita, mohon dukungan semua dengan memberikan suara. Terima kasih atas dukungannya.

柳贵人 tampaknya benar-benar merasa terpukul mendengar kata-kata para wanita bangsawan itu. Saat Xuezhu mengoleskan obat padanya, ia menolak dengan tegas, hanya membiarkan Xuezhu memijat sedikit saja lalu selesai.

Luka di kaki 柳贵人 sebenarnya sedang dalam masa pemulihan. Ketika tabib datang untuk ketiga kalinya, ia membawa ramuan baru, berpesan agar dioleskan tiga kali sehari sampai 柳贵人 dapat berjalan normal kembali.

Meski aroma salep baru ini lebih ringan daripada minyak urut sebelumnya, namun tetap saja berbau obat. Di akhir musim semi seperti ini, pakaian yang dikenakan tipis, sehingga aroma obat mudah menyebar menembus kain tipis itu. Jika bercampur dengan wangi rempah yang biasa digunakan 柳贵人, maka terciptalah aroma aneh yang sulit dijelaskan. Tak heran para wanita bangsawan itu menggunakan hal ini untuk menyerangnya.

Sebagai seorang gadis muda yang mencintai keindahan, siapa yang tahan jika tubuhnya berbau aneh? Maka tak aneh bila ia kembali menolak pengobatan.

Xuezhu pun tidak membujuk lagi, diam-diam membereskan perlengkapan, membantu 柳贵人 tidur, lalu keluar dari kamar. Ia berpikir, esok hari harus mulai meracik bedak wangi yang tepat untuk 柳贵人, maka lebih baik segera beristirahat.

Keesokan harinya, sebelum fajar Xuezhu sudah bangun, mengumpulkan embun dan kelopak bunga segar untuk membuat pasta bunga. Ia menghabiskan lebih dari sepuluh hari menyiapkan bahan, sementara selama itu 柳贵人 tidak lagi mengoleskan obat. Meski aroma aneh di tubuhnya hilang, namun pemulihan lukanya pun melambat. Tanpa tongkat, ia sama sekali tak bisa berjalan.

Opini di Paviliun Fangfei juga perlahan berubah. Dari obrolan para pelayan di sumur, terdengar ada beberapa wanita bangsawan yang mulai mempertimbangkan: lebih baik bertaruh segalanya untuk bersama Kaisar sekali lalu menghabiskan sisa hidup di istana, atau tetap menjaga kesucian hingga usia 30 dan meninggalkan istana dengan selamat?

Ketika Xuezhu pertama kali mendengar hal ini, ia turut bahagia untuk mereka, mengira para wanita bangsawan itu mulai sadar dan memikirkan masa depan. Namun beberapa hari kemudian, menjelang berakhirnya masa penahanan, tak ada lagi yang membicarakan soal itu. Semuanya sibuk mempersiapkan diri untuk memperebutkan perhatian Kaisar di babak berikutnya.

Dari sikap ini, jelas sudah pilihan mereka.

柳贵人 pun mulai cemas, ia sendiri yang meminta agar diolesi obat lagi. Namun, setelah tertunda berhari-hari, kini sudah terlambat. Hingga masa penahanan berakhir, kekuatan otot di lukanya belum pulih sepenuhnya. Walau ia sudah bisa berjalan tanpa tongkat, langkahnya tetap pincang, dan itu menjadi bahan ejekan, sungguh menyedihkan.

Namun, untungnya, ejekan para wanita bangsawan tak lagi menyinggung aroma tubuh 柳贵人. Ini menandakan bedak wangi racikan Xuezhu berhasil.

Mengingat dulu Xuezhu pernah meracik salep untuk Nyonya Ketiga yang baunya lebih tajam, akhirnya mampu diatasi juga, apalagi masalah 柳贵人 yang baginya sangat sederhana.

Begitu masa penahanan berakhir, para wanita bangsawan itu seperti burung yang baru lepas dari sangkar, berdandan secantik mungkin lalu berhamburan keluar dari gerbang Paviliun Fangfei, mencari kesempatan untuk naik derajat.

Hanya 柳贵人 yang tertinggal karena kesulitan berjalan.

Melihat wajah 柳贵人 yang muram seperti dasar panci, Xuezhu hampir tak bisa menahan tawa. Akhirnya, wanita yang moody itu pun merasakan akibat dari sikapnya. Tak peduli bagaimana kehidupan ke depan, dengan kondisi tubuh seperti ini, ia jelas tak mampu memanfaatkan kesempatan emas yang kini terbuka.

“Yang Mulia, maukah aku menemani Anda ke kolam teratai? Tahun ini ada beberapa jenis teratai baru yang didatangkan, bunganya mekar lebih awal, sekarang sedang mulai bertunas. Kudengar beberapa hari terakhir Kaisar juga suka berjalan-jalan ke Taman Kekaisaran, katanya ingin melihat keindahan bunga yang akan mekar.”

“Jangan mengada-ada, mana ada bunga teratai yang mekar sebelum musim panas tiba? Lagi pula, dari sini ke Taman Kekaisaran sangat jauh.” 柳贵人 mengibaskan sapu tangannya, menegur Xuezhu yang bicara sembarangan, tapi sebenarnya matanya langsung berbinar saat mendengar kata “Kaisar”, meski sesaat kemudian kembali redup.

“Yang Mulia mungkin belum tahu, jenis teratai baru itu ditanam di semua kolam teratai, agar semua orang bisa melihat keunikannya. Konon, para petani bunga menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membudidayakannya, dikawinkan dengan jenis teratai lain agar sepanjang musim panas kita bisa menikmati bunga yang bermekaran. Jadi di semua kolam teratai istana pasti ada bunganya.” Xuezhu selesai memijat, membantu 柳贵人 mengenakan kaus kaki dan sepatu.

“Lalu apa gunanya? Dengan kondisi kakiku sekarang, aku tak mungkin sampai ke Taman Kekaisaran, hanya bisa menikmati kolam teratai di dekat sini.”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Bunga-bunga itu masih butuh waktu untuk mekar. Melihat perkembangan pemulihan Anda, mungkin saat bunga mekar, Anda sudah bisa berjalan normal.”

“Benarkah?! Kalau begitu, minta Xue Mei dan Xue Lan menemaniku ke kolam teratai di luar Paviliun Fangfei. Sudah saatnya aku bergerak sedikit, agar persendianku tidak kaku.” Mendengar Xuezhu berkata lukanya akan segera pulih, 柳贵人 tak bisa duduk diam, menggerakkan pergelangan kaki kiri, menapak pelan ke lantai, lalu berdiri dan berjalan lambat di dalam kamar.

Xuezhu membereskan barang, menyimpannya ke lemari, lalu keluar dan memberitahu Xue Mei dan Xue Lan bahwa 柳贵人 ingin menikmati bunga teratai.

Xue Mei dan Xue Lan segera masuk, membantu 柳贵人 berdandan, mengganti pakaian baru, menghias rambut dengan tusuk konde indah. Barulah 柳贵人 berjalan pincang meninggalkan kamar menuju kolam teratai.

Jujur saja, dengan kondisi pemulihan 柳贵人 saat ini, ia hanya mampu berjalan ke kolam teratai lalu kembali. Ingin lebih jauh, ia tak punya tenaga. Maka saat 柳贵人 berdiri di depan kolam teratai bersama dua pelayannya, memandang tunas-tunas teratai baru, ia akhirnya menyesal telah terlalu keras kepala dan melewatkan kesempatan emas.

Para wanita bangsawan yang kakinya sehat pasti sudah sejak tadi bersembunyi di jalur yang pasti dilewati Kaisar, berharap mendapat “kebetulan” bertemu.

“Kita pulang saja.” Baru beberapa menit berdiri di depan kolam, 柳贵人 sudah kehilangan minat, belum sempat menghitung berapa tunas yang ada, ia sudah melambaikan tangan dan berbalik hendak pergi.

Xue Mei dan Xue Lan mengikuti di belakang.

Xuezhu dan Xue Ju menyiapkan dipan empuk di bawah pohon besar depan rumah. 柳贵人 berbaring lemah di sana, tangan kiri di perut, tangan kanan menyangga dagu, wajahnya malas, menatap pemandangan halaman dengan bosan.

Musim ini, bunga-bunga di pohon sudah hampir habis, digantikan dedaunan hijau. Sisa kelopak diterbangkan angin, banyak yang jatuh langsung ke tubuh 柳贵人. Dari jauh, Xuezhu yang sedang menunggu melihatnya, merasa 柳贵人 sebenarnya tak kalah cantik dari Qiao Guiren yang dulu sangat disayang, sama-sama berkulit halus, mata bening seperti air musim gugur, hanya kurang sedikit keberuntungan.

“Ah, bunga mekar lalu gugur, hidup pun cepat menua.” 柳贵人 yang melamun tiba-tiba mengutip sepotong kelopak di tubuh, memainkannya di jari, tiba-tiba berkata demikian hingga membuat yang lain terkejut.

Xue Mei dan Xue Lan merinding, takut nyonya mereka kembali berpikiran aneh.

“Nona, haus ya? Minum teh dulu.” Xue Lan cekatan menyodorkan secangkir teh ke mulut 柳贵人.

柳贵人 menatap cangkir itu tanpa mengambilnya, Xue Lan pun tak berani menarik tangannya, jadilah suasana canggung.

“Tidak mau.” Akhirnya jiwa 柳贵人 kembali, tak membiarkan Xue Lan jadi patung, ia membuang kelopak yang diremasnya, membalik badan dan memejamkan mata.

Xue Lan lega, menarik cangkir dan meletakkannya kembali, Xue Mei mengambil selendang dan menutupi tubuh 柳贵人 dengan lembut.

Para wanita bangsawan yang lain bersama para pelayan mereka pergi keluar dan belum kembali, halaman jadi sangat sepi. Selain aroma bunga dan kicauan burung, tak ada suara lain. Angin musim semi yang hangat berhembus lembut, membuat semua orang tak sadar tertidur, menikmati tidur siang yang nyaman.

Empat pelayan berdiri bak tiang, tak bergerak sedikit pun.

Ketika para wanita bangsawan yang keluar kembali, suara mereka membangunkan 柳贵人 dari tidurnya. Ia duduk di dipan, sementara tetangganya, seorang wanita bangsawan, menatapnya sambil tertawa geli.

“Saudari, hari seindah ini kau tak keluar jalan-jalan? Pemandangan di luar jauh lebih indah daripada di sini.”

Kalimat itu jelas pertanyaan basa-basi, bahkan terkesan mengejek, karena semua tahu kaki 柳贵人 masih cedera dan tak boleh banyak berjalan.

“Kakak bercanda, setelah masa penahanan berakhir, menikmati hari cerah di luar memang seharusnya. Sayang adikku ini kurang sehat, jadi hanya bisa beristirahat di musim semi seperti ini, sebagai hiburan diri saja.”

柳贵人 menguap manja, mengulurkan tangan, berdiri lemah dibantu Xue Mei. Wajahnya yang masih kemerahan habis tidur menambah pesonanya, membuat wanita yang menantangnya itu cemburu.

“Adik memang menawan, sayang tak banyak yang tahu.”

“Kakak juga tidak kalah, aku masih berharap bisa menumpang keberuntungan kakak di masa depan.” 柳贵人 sudah sampai di ambang pintu, melemparkan lirikan genit ke wanita itu, lalu melangkah masuk.

“Hmph!” Wanita itu juga masuk ke kamarnya sambil mengibaskan saputangan, merasa kesal. Seorang wanita yang belum pernah tidur dengan Kaisar berani bergaya di depannya, sungguh memalukan!

Menjelang senja, seorang kasim asing datang, mengatakan membawa titah Permaisuri, mengundang seluruh wanita bangsawan di Paviliun Fangfei untuk menghadiri pesta bunga lima hari lagi di Taman Kekaisaran.

Baru saja kasim itu pergi, Paviliun Fangfei langsung gempar. Undangan Permaisuri adalah anugerah yang tak disangka-sangka, mereka pikir belum waktunya bisa bicara langsung dengan Permaisuri.

Harus diketahui, menurut aturan istana, hanya selir berpangkat di atas putri yang boleh setiap hari memberi salam kepada Permaisuri. Para penghuni baru di Paviliun Fangfei entah kapan bisa naik derajat, kini kesempatan emas datang, siapa pun tak akan melewatkan. Jika bisa dekat dengan Permaisuri, manfaatnya tak hanya bagi diri sendiri, tapi juga keluarga.

柳贵人 duduk di kamarnya, mulai benar-benar menyesal, merasa sangat rugi, seandainya tidak berhenti berobat begitu lama, lukanya pasti sudah sembuh dan lima hari kemudian ia bisa tampil prima di hadapan Permaisuri.

“Xuezhu, katakan sejujurnya, kira-kira kakiku bisa...?”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Pesta bunga itu belum tentu akan membuat kita berjalan keliling Taman Kekaisaran. Permaisuri pasti juga tidak ingin berkeringat. Jadi menurut dugaanku, nanti kita hanya akan minum teh dan mengobrol di taman.”

“Benarkah?”柳贵人 masih ragu.

“Tenang saja, Yang Mulia. Tidak akan banyak berjalan kaki. Menuju Taman Kekaisaran pun bisa naik kereta, paling hanya berkeliling sebentar lalu duduk santai. Anda cukup tenang saja.” Xuezhu mengoleskan salep dan memijat dengan keahlian yang lembut.

“Kalau begitu, aku lega.”柳贵人 menghela napas lega, ia benar-benar takut harus berjalan dari Paviliun Fangfei sampai Taman Kekaisaran.

Xuezhu hanya menunduk, fokus pada pekerjaannya.

柳贵人 bersandar di tiang ranjang, menyesap teh, mulai memikirkan pakaian apa yang akan dikenakan hari itu, model rambut, perhiasan, juga bagaimana bersikap di depan Permaisuri agar meninggalkan kesan baik.

Yang terpenting, apakah Kaisar akan datang ke pesta bunga itu...

Tak hanya 柳贵人 yang berpikir demikian, hampir semua penghuni Paviliun Fangfei berharap sama. Jika Permaisuri mengadakan pesta bunga dan Kaisar hadir, itu akan menjadi keberuntungan besar!

Namun...

Permaisuri mengadakan pesta bunga, apakah Kaisar datang atau tidak, apa pengaruhnya?

Hati para wanita penuh harap, berputar-putar seperti air yang beriak, saling berpantulan, menggoda hati, membuat gelisah namun tak bisa berbuat apa-apa.

Ah...

Akhirnya, bisa bertemu Permaisuri pun sudah merupakan berkah, jangan terlalu serakah.

Xuezhu beberapa kali melirik ke atas, tak paham kenapa 柳贵人 sering menghela napas. Apa ia sakit? Rasanya tidak, kalau pijatannya terlalu keras, pasti sudah ditendang. Lalu kenapa?

Xuezhu menunduk lagi, menganggap lebih baik tidak ikut campur. Masalah majikan memang tak bisa dipahami pelayan.

Keesokan harinya, 柳贵人 mengatakan ia merasa jumlah pelayan di Paviliun Fangfei berkurang, ingin mencari tahu.

Xue Mei dan yang lain menganggap itu tak perlu dipikirkan. Meski para pelayan punya tugas masing-masing dan tak selalu terlihat bersama, titah majikan adalah perintah. Maka Xue Ju kembali ditugaskan menyelidiki ke mana saja para pelayan itu pergi.

Xue Ju sempat bingung, mana ia tahu para pelayan itu dikirim ke mana oleh majikan mereka masing-masing? Dari mana harus memulainya?

Namun, karena sudah cukup lama hidup di istana, ia akhirnya terpikir satu tempat: atasan langsungnya, Kepala Kasim Paviliun Fangfei, Li Gonggong.

Seperti biasa, 柳贵人 menikmati sinar matahari di bawah pohon depan pintu, Xue Mei dan Xue Lan siap sedia di samping, Xuezhu sibuk membersihkan rumah, semua orang sibuk mempersiapkan diri untuk undangan Permaisuri.

“Yang Mulia.” Xue Ju datang dari luar dengan wajah memerah, keningnya sedikit berkeringat.

“Xue Mei, matahari makin terik, bantu aku masuk ke dalam.”柳贵人 duduk, Xue Mei dan Xue Lan membantunya masuk, Xue Ju mengikuti di belakang, sementara Xuezhu masih membersihkan beranda.

Akses komputer: