Bab 14: Selir Liu Mendapat Giliran Menginap

Novel ini sedang berpartisipasi dalam kompetisi di kategori wanita. Mohon dukungan dari semua pembaca untuk memberikan suara. Terima kasih atas dukungan kalian.

#########################################################################################

Saat ini, Salju Bambu diliputi kebingungan. Keinginannya yang terbesar hanyalah bisa menjalani sepuluh tahun ini dengan tenang. Ia tidak peduli harus bekerja di mana, asalkan tidak terjerumus dalam persaingan di dalam istana. Namun, tampaknya tuannya, Nyonya Mulia Liu, memiliki pikiran yang berbeda. Meski Salju Bambu sudah menyiapkan diri untuk menghadapi kemungkinan terburuk, ia tetap harus berjuang, seperti seorang penjudi yang tak mau menyerah. Sebagai pelayan, ia berkewajiban membantu mewujudkan keinginan tuannya, meski itu sangatlah sulit.

"Jangan khawatir, tuan. Baginda tadi sudah menanyakan nama Anda. Ia pasti akan mengingatnya," kata Salju Bambu tanpa keyakinan. Ia hanya menebak berdasarkan naluri manusia biasa, dan entah apakah tebakan itu berlaku juga untuk Kaisar Zaiqing, hanya Tuhan yang tahu.

Nyonya Mulia Liu duduk diam di kamarnya. Sejak selesai berdandan dan berniat keluar untuk menerima salam dari para penghuni lainnya, ia tiba-tiba mendengar kabar bahwa Nyonya Mulia Xiao akan menemani Baginda malam itu. Sejak saat itu, ia seperti patung tanah liat, tak bergerak dan tak bersuara, entah apa yang sedang ia pikirkan.

"Besok kita ke Taman Istana lagi. Kudengar Baginda sering datang ke sana akhir-akhir ini untuk menikmati bunga."

"Tuan, maaf jika saya bicara kurang enak. Sejak Anda datang ke Paviliun Anggrek, selalu ada kabar bahwa Baginda setiap hari ke Taman Istana. Tapi berbulan-bulan berlalu, berapa banyak yang benar-benar bertemu Baginda di sana? Dulu Nyonya Mulia Qiao, sekarang Nyonya Mulia Xiao, tak satupun bertemu Baginda di taman itu."

"Salju Lan, kau sudah melewati batas," tegur Salju Mei sambil menarik Salju Lan agar tidak bicara lebih lanjut, melihat tatapan dingin Nyonya Mulia Liu.

"Tuan, apakah Anda tahu kapan Nyonya Mulia Xiao sedang mengalami hal itu setiap bulan?"

"Mm?" Nyonya Mulia Liu agak terkejut, namun segera mengerti maksud Salju Bambu. "Salju Bambu, kau maksud?"

"Kita memang tak tahu isi hati Baginda, tapi jelas Nyonya Mulia Xiao sedang mendapat perhatian khusus. Namun setiap wanita pasti ada beberapa hari dalam sebulan yang kurang nyaman. Pada hari-hari itu, Baginda pasti mencari pendamping lain. Tadi Baginda menanyakan nama Anda, mungkin inilah peluangnya."

Mata Nyonya Mulia Liu tiba-tiba bersinar terang, tubuhnya kembali bersemangat.

"Salju Krisan, segera cari tahu!"

"Baik, tuan!"

Salju Krisan bergegas keluar. Baru setelah di luar, ia menyadari mengapa setiap kali ada urusan penting, selalu ia yang harus mencari tahu, sementara Salju Bambu hanya perlu bicara saja?

Tapi mencari kabar seperti ini tidaklah mudah, apalagi Nyonya Mulia Xiao sedang bersiap menemani Baginda malam ini, pelayan-pelayannya pun sibuk mengurusnya.

Salju Krisan berkeliling beberapa kali namun tak menemukan jalan untuk mencari tahu. Akhirnya ia pulang dengan kecewa, berharap Nyonya Mulia Liu tidak marah.

Mungkin doanya didengar langit, Nyonya Mulia Liu tidak menuntut hasil, hanya meminta Salju Mei menyiapkan makan malam. Salju Bambu juga membawa Salju Krisan yang gelisah untuk makan bersama.

Kasihan Salju Krisan, putri seorang tukang jagal, pikirannya tidak seterang yang lain. Saat makan, ia masih memikirkan cara untuk mengetahui urusan Nyonya Mulia Xiao.

Salju Bambu, yang sehari-hari makan, tidur, dan bekerja bersama Salju Krisan, tahu betul jika Salju Krisan memegang perut, berarti ia menderita sakit perut, ingin buang air, atau haid. Melihat Salju Krisan makan dengan pikiran melayang, Salju Bambu tahu ia masih memikirkan urusan tadi.

"Sudahlah, jangan dipikirkan. Tuan hanya bicara sekilas saja," bisik Salju Bambu pada Salju Krisan saat mereka kembali ke Paviliun Anggrek setelah makan.

"Ah?" Salju Krisan memandang Salju Bambu tanpa mengerti. Tuan hanya bicara sekilas, tapi ia yang harus repot.

"Urusan pribadi seperti itu mustahil diberitahukan ke orang luar. Aku bicara tadi hanya untuk menenangkan tuan. Mana kutahu tuan akan menyuruhmu mencari tahu."

Salju Krisan menunduk, diam saja.

Salju Bambu merangkul bahu Salju Krisan, "Sudahlah, jangan pikirkan, ayo cepat pulang. Mereka berdua masih menunggu kita untuk bergantian makan."

Nyonya Mulia Xiao telah menggantikan Nyonya Mulia Qiao, sebuah kenyataan yang tak terbantahkan. Dua hari kemudian, ketika kepala pelayan istana datang dari Kantor Dalam, ia membawa banyak hadiah dan mengumumkan perintah agar Nyonya Mulia Xiao pindah ke Istana Permata Hijau, bersama Selir Yan.

Meski gelar di atas kepalanya belum berubah, setidaknya ia sudah pindah ke istana baru, pertanda baik. Asalkan posisinya stabil, keuntungan di masa depan pasti berlimpah.

Nyonya Mulia Xiao sangat gembira, namun ia masih ingat bagaimana nasib Nyonya Mulia Qiao sebelumnya. Jadi, saat para saudari di istana datang mengucapkan selamat, ia hanya menghidangkan secangkir teh untuk masing-masing, lalu dengan ramah mengantar mereka keluar.

Sore itu, Kepala Pelayan Gui datang, berdiri di depan pintu Nyonya Mulia Xiao beberapa saat, berbicara beberapa kata, lalu Nyonya Mulia Xiao tersenyum kembali ke dalam rumah, berdiri di pintu, memperhatikan Kepala Pelayan Gui masuk ke rumah Nyonya Mulia Liu.

"Nyonya Mulia Liu, persiapkan diri baik-baik, nanti setelah makan malam aku akan menjemputmu," kata Kepala Pelayan Gui.

Nyonya Mulia Liu tertegun, berlutut di lantai, entah ia mendengar atau tidak, tak bergerak sama sekali, hingga Salju Bambu yang mengantar Kepala Pelayan Gui keluar.

"Tuan, kenapa masih berlutut? Cepat bangun, bersiaplah," kata Salju Bambu, menarik Nyonya Mulia Liu berdiri, lalu membangunkan Salju Mei dan dua lainnya, bersama-sama mengantar Nyonya Mulia Liu ke kamar.

"Salju Bambu, aku tidak salah lihat kan, tadi Kepala Pelayan Gui datang?"

"Tuan, Anda tidak salah lihat atau dengar, memang Kepala Pelayan Gui yang datang. Baginda memilih Anda untuk menemani malam ini."

Salju Bambu menuntun Nyonya Mulia Liu ke meja rias, melepaskan satu per satu hiasan di kepalanya. Salju Mei dan Salju Lan menyiapkan alat mandi, Salju Krisan bolak-balik menyiapkan air hangat.

Nyonya Mulia Liu berendam dengan nyaman di dalam air bunga, dilayani langsung oleh Salju Bambu. Saat mengoleskan minyak wangi khusus istana ke seluruh tubuh tuannya, Salju Bambu juga memijat ringan, memperlancar peredaran darah hingga kulit Nyonya Mulia Liu tampak cerah dan lembut.

Setelah makan malam, Nyonya Mulia Liu mencuci muka lagi dan mulai berdandan. Entah kenapa, Salju Mei dan Salju Lan tidak berusaha mendandani tuan mereka dengan berlebihan, hanya seperti biasa saja. Salju Bambu pun mengoleskan bedak secukupnya, seperti biasanya. Luka di kaki Nyonya Mulia Liu juga sudah diobati saat pemijatan tadi. Namun karena sudah hampir sembuh, obat dari Permaisuri yang bagus itu tidak dipakai, hanya disimpan sebagai kenangan.

Baru saja segala persiapan selesai, kereta kehormatan sudah tiba di depan rumah Nyonya Mulia Liu. Dua kepala pelayan berkulit putih datang menjemputnya. Di tengah tatapan penuh makna dari para tetangga, Nyonya Mulia Liu berjalan dengan anggun menuju kereta.

Di kamar tidur, lampu menyala terang, tiga lapis kelambu menutupi segala keindahan di dalamnya. Ranjang naga yang kokoh menahan dua insan yang sedang menikmati kebahagiaan. Setelah lilin besar terbakar hingga tinggal sedikit, Kepala Pelayan Gui datang bersama dua pelayan muda, membantu Nyonya Mulia Liu mengenakan pakaian dan mengantarnya kembali ke istana.

Di Paviliun Anggrek, lampu di semua kamar sudah padam. Malam sudah lewat tengah malam, jika tidak tidur, apa lagi yang bisa dilakukan?

Namun, lampu di kamar Nyonya Mulia Liu tetap menyala. Kecuali Permaisuri, tidak ada yang boleh bermalam di sisi Baginda. Begitu Baginda tidur, para pendamping harus segera pergi, itu aturan warisan nenek moyang. Para pelayan pun menunggu kepulangan Nyonya Mulia Liu.

Nyonya Mulia Liu baru saja mengalami pengalaman paling intens dalam hidupnya. Tubuhnya terasa sakit dan lelah, matanya berat, hampir tertidur saat tiba di depan pintu, hingga Salju Mei membangunkannya.

Mereka menuntun Nyonya Mulia Liu, yang kini lemas, ke kamar. Di sana, sudah disiapkan seember air hangat untuk mandi.

Dengan sisa tenaga, Nyonya Mulia Liu kembali membersihkan diri. Tak sempat mengeringkan tubuhnya, ia langsung naik ke ranjang, menutup mata dan terlelap.

Pagi hari, pintu utama baru saja dibuka, Kepala Pelayan Li datang bersama para kepala pelayan dari Kantor Dalam. Seperti biasanya, untuk pendamping yang pertama kali menemani Baginda, ada hadiah khusus. Meski hanya beberapa benda, artinya sangat besar. Kalau saja tidak ada orang luar, Nyonya Mulia Liu pasti sudah tertawa lepas.

Saat Nyonya Mulia Liu menerima hadiah, Nyonya Mulia Xiao sedang sibuk pindah rumah. Berbagai hadiah yang diterimanya memenuhi beberapa kotak besar. Kotak-kotak itu diikat tali, diangkat dengan pikulan, kereta Nyonya Mulia Xiao berjalan di depan, diikuti para pekerja yang membawa barang.

Para Nyonya Mulia lain yang sedang tidak sibuk kini pun ikut repot. Mereka bergembira mengantar Nyonya Mulia Xiao keluar, lalu beramai-ramai menuju rumah Nyonya Mulia Liu mengucapkan selamat. Semua kata-kata mereka manis sekali.

Yang satu bilang selamat, yang lain berkata sudah saatnya keberuntungan, ada lagi yang mengingatkan agar merawat saudari lain. Suasana ramai, sampai-sampai membuat kepala pusing.

Nyonya Mulia Liu duduk anggun di ruang utama, tersenyum dengan ramah pada siapa pun yang menyapa, membalas dengan kata-kata sopan yang tidak bermakna. Kedua pihak hanya saling bertukar ungkapan tanpa isi.

Seharian penuh, Nyonya Mulia Liu harus berurusan dengan para Nyonya Mulia lain, berbeda dengan dulu yang mudah tersinggung, kini ia benar-benar merasa puas.

Menjelang sore, kepala pelayan kembali menyampaikan perintah, Nyonya Mulia Liu akan kembali menemani Baginda malam itu. Kepala pelayan bahkan menegaskan, cukup berdandan seperti kemarin saja.

Tak jelas apakah Nyonya Mulia Liu mengerti makna di balik kata-kata itu, namun Salju Bambu segera paham. Bedak yang dipakai tuannya adalah racikan miliknya, ia tahu betul aroma yang tercipta dari campuran bedak, pemerah pipi, dan salep obat.

Berbeda dengan bedak dan pemerah pipi yang biasa dipakai para wanita istana, yang harum dan kaya bahan, bedak racikan Salju Bambu sangat ringan, hampir tanpa aroma. Namun saat bercampur dengan pemerah pipi dan salep yang digunakan Nyonya Mulia Liu, tercipta wangi lembut yang samar, seperti aroma mawar, yang menggoda hidung namun sulit dicium jelas. Baginda memberi instruksi itu, berarti ia menyukai aroma mawar, atau aroma ringan.

Kini mereka tahu selera Baginda terhadap aroma, urusan berikutnya jadi lebih mudah. Setelah pengalaman malam kemarin, Nyonya Mulia Liu pasti tidak ingin kembali ke istana dingin seumur hidup. Sebagai pelayan, kini saatnya berjuang demi tuannya.

Salju Mei dan Salju Lan masih gembira karena Baginda menyukai penampilan tuannya, sementara Salju Bambu sudah mulai memikirkan bedak dan pemerah pipi apa yang akan digunakan setelah luka kaki Nyonya Mulia Liu sembuh.

Sebelumnya, Nyonya Mulia Liu pernah memintanya membuat salep dengan aroma khusus, namun bahan-bahannya masih kurang. Bahan-bahan dari istana setiap bulan hanya cukup untuk tuannya sendiri, tak ada sisa untuk membuat racikan baru. Jika memungkinkan, Salju Bambu ingin keluar istana saat hari keluar berikutnya, meski belum tahu apakah aturan itu akan berubah.

"Salju Bambu, kenapa melamun? Ayo ikut aku mengambil air panas, tuan akan mandi," kata Salju Krisan, membuyarkan pikiran Salju Bambu.

"Baik," jawab Salju Bambu, segera mengikuti Salju Krisan ke dapur kecil di luar, tempat di mana setiap sore ada petugas yang menyiapkan air panas untuk mandi para Nyonya Mulia yang menemani Baginda, sekaligus untuk orang lain mencuci malam.

Kamar Nyonya Mulia Liu dan dapur kecil itu berada di arah berbeda. Setelah bak mandi terisi penuh, Salju Bambu sudah kelelahan, tangannya hampir tak bisa diangkat. Kini ia tahu betapa beratnya tugas Salju Krisan kemarin, mengisi air sendirian. Kalau ia, pasti sudah mencari bantuan.

"Tak kusangka kau cukup kuat, lenganku sudah terasa pegal. Kemarin kau mengisi air sendirian," kata Salju Bambu sambil memijat lengan yang pegal, sementara Salju Mei dan Salju Lan melayani Nyonya Mulia Liu mandi di dalam, ia dan Salju Krisan menunggu di luar.

"Ah, itu biasa saja. Kau tahu, ayahku tukang jagal. Dari kecil aku sudah membantunya. Satu bak air panas tentu lebih ringan dari seekor babi," canda Salju Krisan, sambil mencolek pundak Salju Bambu yang terasa sakit, Salju Bambu menghindar sambil mengerutkan dahi.

"Jangan, jangan, aku masih harus mengoleskan obat untuk tuan nanti."

"Masak sih? Bahkan botol obat saja tak mampu kau angkat?"

"Botol obat saja, aku tak sanggup mengepalkan tangan," keluh Salju Bambu, menunjukkan tangan yang hanya setengah mengepal. Walau dibantu tangan lain, tetap saja lemah.

"Kasihan juga. Biar aku bantu memijat," kata Salju Krisan, menyuruh Salju Bambu bersandar di dinding, lalu memijat lengan kirinya dengan perlahan.

Pijatannya asal-asalan, Salju Bambu menahan sakit, akhirnya meminta Salju Krisan berhenti, lebih baik ia memijat sendiri.

"Kenapa tenagamu lemah sekali, seperti menggelitik?" tanya Nyonya Mulia Liu yang sensitif saat dipijat, Salju Bambu baru memijat sebentar saja sudah terasa beda.

"Maaf, tuan."

"Sudahlah, lain kali tugas mengisi air panas biar orang lain saja. Sekarang oleskan obat."

"Baik, tuan."

"Bagaimana pengumpulan bahan bakumu?" tanya Nyonya Mulia Liu santai, hembusan napasnya menggerakkan rambut pendek di kepala Salju Bambu.

"Setiap hari saya kumpulkan bahan bunga dan tanaman, tapi masih kekurangan bahan lain. Bahan dari istana tiap bulan tak cukup, saya ingin keluar istana sekali."

"Baik, kau bawa surat ke rumahku, sampaikan ke ibuku tentang kebutuhanmu, ia akan menyiapkan bahan yang kau perlukan."

"Terima kasih, tuan."

"Setelah bahan terkumpul, sisanya bergantung padamu. Baginda memberi instruksi khusus, kau dan aku sama-sama tahu maksudnya. Jangan kecewakan aku."

"Baik, saya akan berusaha sekuat tenaga."

Akses komputer: