Bab 15 Akhirnya Pindah Rumah

Buku ini sedang mengikuti PK di kategori wanita, mohon dukungan dan suara dari para pembaca. Terima kasih atas dukungannya.

#######################################################################################

Setelah Selir Xiao, Selir Liu menjadi wanita berikutnya yang mendapat giliran menemani tidur sang Kaisar secara berturut-turut. Meski baru dua hari, sudah beredar rumor bahwa Selir Xiao akan segera kehilangan perhatian, sementara Kaisar kini memiliki Selir Liu sebagai kekasih baru.

Mendengar desas-desus itu, Selir Liu hanya tersenyum santai. Di istana, sepuluh dari sepuluh rumor biasanya tidak bisa dipercaya, dan setengah dari yang tersisa adalah rahasia istana yang sama sekali tidak boleh didengar. Apalagi banyak bagian dari rumor itu yang jelas-jelas tidak benar; bahkan orang bodoh tahu ada yang sengaja menyebarkannya. Entah untuk menyesatkan dirinya, atau sengaja memancing Selir Xiao yang baru pindah ke Istana Giok. Yang jelas, apapun tujuan penyebar rumor itu, Selir Liu harus menghadapi dengan hati-hati.

Namun, hidup sebagai wanita di istana dalam, nasib mereka bukanlah hal yang dapat dikendalikan sendiri. Walaupun Selir Liu tahu harus berhati-hati terhadap rumor yang membunuh tanpa darah, setelah empat malam berturut-turut menemani Kaisar, Tuan Gui tak pernah lagi muncul di depan pintu kamarnya.

Rumor baru pun mulai beredar di kalangan para wanita istana. Tetangga-tetangga yang penuh sindiran dan gembira atas kesialan orang lain terus mengirimkan ejekan melalui pintu dan jendela yang terbuka ke kamar Selir Liu. Semua mengatakan Selir Liu yang baru saja mendapat perhatian hanya seperti bunga yang mekar sekejap, dan Kaisar sudah kehilangan minat padanya.

Kali ini, Selir Liu tetap tenang dan tidak seperti dulu yang mudah marah. Tak peduli seburuk apapun omongan orang luar, ia menjalani hidupnya seperti biasa, tanpa terpengaruh oleh rumor.

Sementara Xue Mei dan Xue Lan kesal dan khawatir apakah benar tuannya hanya mendapat perhatian sesaat, Xue Zhu sudah bersepakat dengan Tuan Li tentang hari keluar istana, karena Selir Liu memintanya untuk pergi sesuai rencana, menemui ibunya untuk mempersiapkan bahan-bahan.

Nyonya Liu, dengan wajah yang ramah dan senyum lembut di bibirnya, menyambut Xue Zhu dengan gembira saat ia datang. Setelah membaca surat, ia segera memerintahkan pengurus rumah untuk menyiapkan daftar bahan yang diminta Xue Zhu, agar tidak menghambat waktu kembalinya ke istana.

Banyak orang memudahkan urusan, apalagi keluarga besar. Barang-barang di daftar dibagi menjadi bagian-bagian kecil, para pelayan bertebaran seperti bunga, masing-masing bertanggung jawab atas beberapa item. Dalam waktu singkat, barang-barang itu dikumpulkan dan diserahkan, lalu kereta menjemput Xue Zhu langsung ke gerbang timur kota kekaisaran. Setelah turun, Xue Zhu langsung menuju gerbang timur istana, menghemat banyak waktu, dan saat mencatat kehadiran, ia bahkan tiba sedikit lebih awal dari waktu yang ditentukan.

Bahan-bahan sudah lengkap, Xue Zhu langsung masuk kamar dan mulai membuat. Hal semacam itu baginya sudah seperti permainan anak-anak. Dulu, demi penyakit San Niang, ia membeli buku-buku kedokteran hingga memenuhi setengah kamar; selama bertahun-tahun ia sudah biasa berurusan dengan tanaman obat dan rempah-rempah. Di istana, selain para ahli, jarang ada yang bisa menandinginya soal teori dan praktik.

Saat masih di kediaman Liu, Nyonya Liu berpesan pada Xue Zhu agar menyampaikan kepada Selir Liu bahwa beberapa hari terakhir ada masalah di pemerintahan, Kaisar sedang tidak bersemangat, dan sebaiknya bersabar serta tidak tergesa-gesa.

Mendengar pesan itu, ditambah dengan sikap Selir Liu beberapa hari lalu, Xue Zhu berani menebak bahwa alasan Selir Liu tidak lagi dipanggil bukan karena pelayanannya buruk, melainkan karena Kaisar sibuk dengan urusan negara dan sementara waktu tidak memilih siapa pun. Itulah sebabnya Selir Liu begitu tenang di awal-awal.

Namun, berdasarkan pengalaman beberapa bulan terakhir, ketika Kaisar mulai memilih lagi, belum tentu Selir Liu yang dipanggil. Selir Liu pun pasti menyadari hal itu. Maka, saat Xue Zhu masih mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, tuannya sudah menuntut agar prosesnya dipercepat, membuat Xue Zhu pusing tiap kali bertemu dengannya.

Karena tidak tahu kapan Kaisar akan memanggil Selir Liu lagi, maka produk kosmetik berbentuk bubuk yang membutuhkan waktu berhari-hari untuk dicuci, disaring, dan dikeringkan sementara ditunda. Sebagai gantinya, Xue Zhu membuat produk yang lebih mudah, seperti minyak wangi dari lemak babi dan rempah-rempah.

Minyak wangi bukanlah ciptaan Xue Zhu sendiri; istana memang menyediakan beberapa produk kamar dengan efek afrodisiak, biasanya berupa salep atau cairan berminyak, dan minyak adalah bahan utamanya.

Dulu saat masih belajar, Xue Zhu sudah tahu bahwa molekul lemak babi mirip dengan tubuh manusia sehingga mudah diserap. Konon, pelumas tubuh di masa kuno dibuat dari minyak hewani. Lemak babi yang dimasak perlahan menghasilkan warna putih bersih dan aroma harum, serta biayanya murah sehingga paling banyak digunakan. Orang Mesir kuno bahkan membuat krim kulit dari minyak hewani, madu, dan rempah-rempah, yang sangat disukai wanita bangsawan.

Karena teori sudah matang, Xue Zhu tak ragu mencoba. Meski tidak tahu persis cara dapur istana membuat lemak babi, uang bisa menggerakkan siapa saja; kalau perlu, ia bisa meminta dibuat sesuai keinginannya. Maka, tuan memerintahkan, Xue Zhu bergegas, juru masak bertindak, dan dalam setengah hari, Xue Zhu sudah membawa satu mangkuk porselen berisi lemak babi yang jernih dari dapur.

"Apakah kau yakin?" tanya Selir Liu, menatap lemak babi yang bisa memantulkan wajah, ragu. Ini makanan, bagaimana bisa digunakan di tubuh?

"Tuan, jangan khawatir, tidak akan ada masalah."

"Kapan bisa selesai?"

"Ini butuh waktu, saya harus bereksperimen agar tahu bahan mana yang bisa dicampur dengan minyak dan mana yang tidak."

"Kalau begitu, cepatlah. Aku tidak mau mendengar kabar buruk."

"Baik."

Sementara Xue Zhu sibuk bereksperimen, Selir Liu memantau perkembangan di pemerintahan. Para wanita istana lain pun memperhatikan, khawatir jika angin buruk dari pemerintahan tiba-tiba berimbas pada mereka. Angin ini tidak biasa; bisa jadi ada yang akan diturunkan pangkat atau dipenjara.

Meski ada aturan bahwa wanita istana tidak boleh mencampuri urusan pemerintahan, yang berdiri di pemerintahan adalah ayah dan saudara mereka. Tak khawatir rasanya mustahil. Jika keluarga kehilangan kekuasaan, hidup mereka pun akan sulit. Menjadi batu loncatan orang lain masih mending, nasib yang lebih buruk sudah sering terjadi dalam sejarah.

Namun ketidakjelasan situasi justru memberi Xue Zhu waktu. Eksperimennya berjalan sesuai rencana, dan di akhir, situasi berubah lagi; Selir Liu tidak lagi menuntutnya.

Saat lelah, Xue Zhu kadang berpikir nakal: jangan-jangan ayah Selir Liu terseret badai? Kenapa Selir Liu begitu tegang?

Awan gelap yang menyelimuti langit ibu kota akhirnya perlahan menghilang setelah setengah bulan. Pergantian jabatan baru mengacak peta kekuasaan pemerintahan. Kaisar menempatkan sejumlah pejabat muda di posisi penting departemen, jelas mereka adalah orang-orang kepercayaan Kaisar.

Para wanita istana tidak mendapat kabar pasti tentang perkembangan di pemerintahan, tapi soal keluarga sendiri mereka tahu. Di Paviliun Anggrek, ada empat selir yang keluarganya terkena imbas. Meski Kaisar tidak menghukum mereka, mereka tahu tak akan bisa bangkit lagi, hanya bisa menangis bersama setiap hari, mengeluhkan nasib.

Dua puluh empat selir baru masuk istana musim semi ini. Baru satu bulan musim panas, sudah empat orang masuk neraka, satu pindah paviliun, satu berada di posisi yang tidak jelas, sisanya hidup tanpa kegiatan, tak ada yang peduli.

Begitulah kehidupan di istana: risiko tinggi, hasil rendah, kadang kehilangan segalanya, sangat membosankan.

Awan kelam di pemerintahan telah sirna. Kaisar sewaktu-waktu akan kembali mengadakan hiburan malam. Dengan produk buatan Xue Zhu di tangan, Selir Liu menunggu penuh harap.

Selir Xiao yang kini tinggal di Istana Giok bersama Selir Yan tak menyangka setelah pindah ia justru diabaikan Kaisar. Setiap malam, Kaisar memanggil Selir Liu, yang tidak disukainya, membuat hatinya tidak nyaman dan selalu ingin mencari kesempatan merebut perhatian Kaisar lagi.

Ia sempat berpikir memanfaatkan badai ini untuk menjatuhkan ayah Selir Liu, tapi gagal. Kaisar tidak termakan, kalau tidak, ia pasti membuat wanita itu terpuruk.

Saat sedang merencanakan cara menyingkirkan Selir Liu dan mendapatkan kembali perhatian, Tuan Gui datang. Selir Xiao baru saja dengan penuh suka cita berlutut menerima titah, namun begitu bangkit, ia merasa tubuhnya tak nyaman. Ia buru-buru kembali ke kamar, dan yang keluar memberi laporan hanya pelayannya yang dengan malu-malu menyampaikan bahwa Selir Xiao sedang tidak sehat.

Tuan Gui hanya tersenyum mengetahui, lalu melapor pada Kaisar. Sementara di kamar, Selir Xiao memukul-mukul tempat tidur, "Aduh, kenapa datang di saat seperti ini, selalu tepat waktu, kenapa kali ini lebih awal!"

Karena Selir Xiao sakit, pilihan pendamping tidur malam itu dialihkan secara otomatis kepada Selir Liu di Paviliun Anggrek.

Sebulan berlalu, giliran kembali ke Selir Liu. Tak perlu dijelaskan betapa bahagianya ia, seribu kali berterima kasih pada Tuan Gui, lalu berbalik, tanpa perlu diperintah, keempat pelayannya sudah sibuk.

Meski istana menyediakan minyak wangi yang bagus dengan efek afrodisiak untuk menikmati cinta, Selir Liu belum pernah menggunakannya. Pertama kali tidak digunakan karena tidak terpikir, kedua kali karena pesan khusus dari Kaisar. Kali ini, ia bingung apakah akan menggunakannya.

Ia menatap ke tempat biasanya Xue Zhu berdiri, ternyata hanya melihat Xue Zhu dan Xue Ju sedang membawa keluar bak mandi.

Menggigit bibir, Selir Liu memutuskan menggunakan minyak buatan Xue Zhu. Ia tidak ingin mempertaruhkan masa depannya.

Keputusan itu terbukti benar. Malam itu ia sangat puas, Kaisar menyukai aroma manis di tubuhnya, memeluk dan menciuminya tanpa henti, meninggalkan banyak tanda biru keunguan di tubuhnya. Selir Liu pun tak tahan, larut dalam keintiman yang mendebarkan.

Sisa gairah setelah keintiman belum hilang, Selir Liu terengah-engah menenangkan diri, sementara pria di sampingnya sudah tertidur. Kamar sunyi, ia menoleh, memandang wajah pria yang tidur dengan penuh ketamakan; bahkan saat tidur, ia tetap memiliki aura yang membuat orang tak berani menatap langsung, semakin dilihat semakin bahagia.

Pintu berderit pelan, suara kecil tak membangunkan pria di atas ranjang, tapi Selir Liu tahu ia harus pergi. Yang masuk adalah orang yang akan membantunya berdandan.

"Selir Liu, waktunya." Benar saja, suara Tuan Gui dari luar tirai, lalu tirai disingkap sedikit, dua tangan halus membantunya bangkit, satu lagi membantu memakai sepatu, lalu menuntun Selir Liu yang lemas ke balik sekat di samping ranjang, tempat pakaian digantung.

Tubuh telanjang, bekas keintiman tadi terlihat jelas di mata pelayan, membuat Selir Liu malu, tak berani menatap dua pelayan yang membantunya berpakaian, hanya diam, mengangkat tangan dan kaki sesuai perintah.

Pagi berikutnya, Selir Liu terbangun dari mimpi, masih malas di ranjang, mengenang malam sebelumnya, pipinya memerah, malu dan menyembunyikan kepala di bawah selimut.

"Tuan, tuan, cepat bangun, Tuan Gui datang!"

Pintu kamar tiba-tiba dibuka dengan keras dari luar, Xue Mei dan Xue Lan bergegas masuk, menarik selimut dan membantu Selir Liu bangun, lalu memakaikan pakaian satu per satu.

"Tunggu, ada apa ini?"

"Menerima titah." Xue Mei terburu-buru mengenakan mantel pada Selir Liu lalu berlari ke meja rias, Xue Lan merapikan pakaian Selir Liu dan menuntunnya duduk, keduanya menata rambut dan rias wajah secepat mungkin.

"Menerima... titah? Pagi-pagi begini?" Baru bangun sudah ada titah menunggu, Selir Liu agak bingung, hari ini hari apa?

"Benar, kami juga kaget, belum pernah ada yang datang seawal ini." Xue Mei dengan gesit menata rambut di belakang kepala Selir Liu, Xue Lan merias wajahnya.

"Sebetulnya tidak terlalu pagi, biasanya pada jam ini Kaisar sudah selesai sidang." Setengah jalan berdandan, Selir Liu akhirnya sadar, melihat ke luar jendela, memperkirakan waktu.

"Selesai, tuan cepatlah, Tuan Gui sudah menunggu lama." Xue Mei dan Xue Lan hampir menarik Selir Liu yang sudah siap menuju ruang depan.

Di luar, Tuan Gui sudah menunggu lama, Xue Zhu dan Xue Ju di sampingnya membawa teh.

Selir Liu segera berlutut, keempat pelayannya juga berlutut di belakangnya. Tuan Gui berdehem, bangkit berdiri.

"Atas perintah Kaisar... Selir Liu Yi Xue segera pindah ke Istana Dongwei, demikian."

"Hamba Liu Yi Xue menerima titah, terima kasih, semoga Kaisar panjang umur!"

"Selir Liu, kau dapat paviliun baru, itu anugerah besar, harus lebih bersungguh-sungguh melayani Kaisar."

"Tuan Gui benar, hamba akan melayani Kaisar dengan sepenuh hati."

Ekspresi Selir Liu tak bisa lagi digambarkan dengan kata bahagia, ia berusaha keras agar tidak terlalu bersemangat, namun sulit, sudut bibirnya terus terangkat.

"Selir Liu, ini kabar gembira, bahagia itu wajar. Saya akan kembali melapor ke Kaisar, silakan segera berkemas, nanti siang akan ada yang membantu memindahkan barang."

"Terima kasih, Tuan Gui, akan saya antar keluar."

"Tidak perlu, cukup di sini."

Tuan Gui melangkah keluar, dua pelayan laki-laki yang berjaga segera mengikuti, Selir Liu berdiri di pintu, memandang Tuan Gui hingga hilang dari pandangannya. Lalu berbalik...

"Xue Mei, Xue Lan, Xue Zhu, Xue Ju, kalian dengar kan? Ayo cepat, siang ini kita pindah ke Istana Dongwei!" Selir Liu begitu gembira sampai ingin melompat, kalau bukan karena di istana, ia mungkin akan berteriak melepaskan perasaannya.

"Tuan tenang saja, kami tidak akan membuat masalah." Xue Mei dan Xue Lan begitu terharu sampai mata mereka berkaca-kaca, saling berpelukan dan tertawa, setelah bertahun-tahun hidup berat di istana, akhirnya kebahagiaan datang juga.

"Xue Zhu, bereskan barang-barangmu, jangan sampai bocor sedikit pun."

"Tuan, saya tidak mengerti." Xue Zhu berkedip, tampak bingung.

"Hmph, aku tiba-tiba pindah paviliun, wanita lain pasti akan menyelidiki bagaimana aku mendapat perhatian Kaisar, jangan sampai mereka tahu."

Xue Zhu menunduk, saat pertama kali bertemu Selir Liu, ia masih gadis pejabat yang emosinya berubah-ubah, kini tumbuh di depan matanya, begitu cepat ia tak menyadari, memang darah pejabat, pandai menyesuaikan diri di istana.

#################################################################################

PS: Akhir bagian kedua, minggu depan mulai bagian ketiga, sekaligus lima hari terakhir PK. Saya tidak berharap banyak, cukup bertahan di sepuluh besar PK. Terima kasih atas dukungan semua pembaca.

Akses komputer: