Bab 2

Hitung mundur PK, tinggal empat hari lagi. Mohon semua untuk antusias memberikan suara, terima kasih atas dukungannya.

PS: Aku benar-benar tidak ahli membuat judul bab, jadi mulai sekarang aku putuskan untuk tidak lagi memaksakan diri. Mohon pengertiannya.

Tambahan lagi: Karya "Intrik Istana" milikku yang sempat dijiplak, kini sudah dihapus oleh situs penjiplak setelah mereka ketahuan. Terima kasih atas dukungan kalian.

Keesokan paginya, setelah selesai berdandan, Nyonya Mulia Liu kembali pergi ke tempat Nyonya Shu untuk mengucapkan salam pagi, baru kemudian pulang untuk sarapan. Ia menunggu sampai Nyonya Shu selesai memberi salam pagi kepada Permaisuri dan kembali berkunjung. Kedua wanita itu awalnya mengobrol di ruang tamu, tak lama kemudian terlihat mereka berjalan beriringan ke luar istana sambil bercanda dan tertawa.

Hari ini suasana hati Nyonya Shu cukup baik, ia dengan hangat mengajak Nyonya Mulia Liu berkeliling ke seluruh Istana Dongwei, lalu membawanya mengunjungi istana lain dan bertemu para selir lain. Mereka juga menemui Ji Chunhua, yang dulu hampir tinggal bersama Nyonya Mulia Qiao. Chunhua adalah gelar bagi para selir tingkat menengah, dan dari lima selir, hanya Ji Yun yang memiliki gelar itu. Ia juga yang dulunya paling menonjol, kecantikannya tak perlu diragukan lagi.

Setelah pamit dari Ji Jun, mereka pergi ke Istana Feiyu. Di sana, ketika hendak memberi salam kepada Nyonya Yan, Nyonya Mulia Xiao juga sedang berada di sana.

"Adik sudah datang, sudah lama kita tak bertemu, Kakak memang sedang merindukanmu," kata Nyonya Mulia Xiao dengan ramah, menggandeng tangan Nyonya Mulia Liu lalu duduk di sampingnya. Sementara itu, Nyonya Shu dan Nyonya Yan duduk berdua berbicara pelan.

"Kakak terlalu sopan. Sudah lama tak bertemu, Kakak tetap terlihat cantik seperti biasa."

"Apa sih, aku sudah mulai tua, lihat saja, sudah muncul kerutan," Nyonya Mulia Xiao mendekat, menunjuk garis halus di bawah kelopak matanya dengan mimik sebal.

Nyonya Mulia Liu pun ikut mendekat, memperhatikan wajah kakaknya dari kiri ke kanan, lama baru menyadari ternyata kerutan itu hanya muncul ketika Nyonya Mulia Xiao tersenyum. Untung saja bedaknya tidak terlalu tebal, kalau tidak pasti tak kelihatan.

"Mana mungkin, itu bukan kerutan, itu garis senyum yang dimiliki semua orang. Lihat, aku juga punya."

Nyonya Mulia Xiao mengelus pipi halus Nyonya Mulia Liu, jemari panjangnya mengusap lembut. Nyonya Mulia Liu tetap diam, membiarkan kakaknya memeriksa dengan seksama.

"Aku bisa lihat, punyamu lebih tipis dari punyaku," Nyonya Mulia Xiao menarik tangannya, tampak begitu iri. "Memang enak jadi muda."

"Kakak bercanda saja, usia kita hanya beda beberapa bulan saja. Sekarang memang tipis, nanti juga akan dalam sendiri."

"Nah, kalau kerutanmu makin dalam, kerutanku pasti lebih lagi. Meski beda hanya beberapa bulan, tetap saja itu selisih usia," Nyonya Mulia Xiao masih meratapi kerutan di wajah, menyesali masa muda yang perlahan hilang.

"Kakak jangan terlalu dipikirkan, Kakak memang cantik sejak lahir, mana mungkin mudah berkerut. Itu hanya garis alami kulit saja. Kalau tak ada garis seperti itu, wajah jadi terlihat kaku."

"Nona, kau memang lucu, bicaramu menghibur," Nyonya Mulia Xiao menutup mulutnya sembari tertawa kecil, garis di kelopak matanya sama sekali tak tampak, kulitnya halus bagaikan telur rebus yang baru dikupas. Tak tahu bagaimana tadi ia bisa menunjukkan garis itu.

"Wah, kalian berdua mengobrol apa sih, dari sini saja aku dengar suara tawa kalian," Nyonya Yan dan Nyonya Shu selesai berbincang, berjalan mendekat ke arah Nyonya Mulia Xiao.

"Nyonya Liu tadi bilang, wajah yang bagus itu justru harus punya kerutan, kalau tidak malah seperti kulit mati."

"Itu bagus dong, biar kau tak terus mengeluh soal kerutan dan takut Raja tak cinta lagi. Sudah bolak-balik kau bilang kau sudah tua, kalau begitu aku dan Nyonya Shu sudah jadi nenek-nenek dong," goda Nyonya Yan.

"Kakak memang pandai bercanda, mana ada yang begitu, bahkan Permaisuri Agung saja belum sampai segitu. Kita masih lebih muda dari beliau, kan?" Nyonya Shu ikut menggoda.

"Bukan hanya Permaisuri Agung, bahkan kita belum setua Permaisuri. Lihat saja, Permaisuri sama sekali tak tampak sudah berusia lebih dari dua puluh tahun. Tak salah memang, barang-barang yang ia pakai memang beda dari kita, perawatan kulitnya luar biasa."

"Ah, apa bedanya, barang-barang yang dipakai Permaisuri kan sama saja dengan kita."

"Jangan salah, barang-barang Permaisuri mana mungkin sama. Bahan-bahannya saja sudah beda, semuanya dibuat khusus, kita hanya bisa ngiler saja."

"Inilah nasib, seumur hidup kita tak akan bisa menikmatinya."

Melihat tiga wanita itu saling berbalas kata, Nyonya Mulia Liu hanya tersenyum, diam-diam mengamati percakapan mereka yang sepintas tampak remeh, padahal kalau diperhatikan banyak makna tersembunyi.

"Sudah, sudah, jangan dibahas lagi. Sebentar lagi aku harus ke tempat Permaisuri, ada kain bordir baru yang harus aku antar ke beliau."

"Eh? Tadi di tempat Permaisuri kenapa tidak bicara soal itu? Kalau tahu ada bordir dari Jiangnan, aku juga ingin melihatnya."

"Sebenarnya kemarin sore sudah harus dikirim, tapi keretanya bermasalah, jadi sampai ke kota sudah malam, tak sempat diantarkan, hanya diberi pesan akan dikirim hari ini. Kupikir baru sore datangnya, eh ternyata baru saja aku pulang dari tempat Permaisuri, para pelayan sudah memberitahu barangnya sudah sampai, jadi aku harus ke sana lagi."

"Begitu, baiklah, Kakak kalau sibuk, aku pamit dulu. Lain waktu mampir ke tempatku, minum teh bersama."

Melihat Nyonya Shu berdiri, Nyonya Mulia Liu tentu saja tak bisa duduk lebih lama.

"Baiklah, teh di tempatmu waktu itu sungguh harum, Kakak masih teringat sampai sekarang."

"Mau minum teh gampang, tahun ini ada yang baru, nanti kalau Kakak datang pasti kucarikan yang terbaik."

"Setuju, sudah janji ya."

"Janji ya." Setelah itu, Nyonya Shu berjalan keluar, Nyonya Mulia Liu berpamitan kepada Nyonya Yan lalu segera menyusul.

"Kakak, keluarga Nyonya Yan itu sebenarnya apa pekerjaannya?" Ada pepatah, kenali diri dan lawan, maka akan selalu menang. Tinggal di Istana Barat Enam, tentu harus tahu latar belakang dan kesukaan para penghuni di sana.

"Kau belum tahu? Keluarga Yan bertanggung jawab atas pengelolaan kain dari Jiangnan. Semua kain dari Jiangnan yang masuk istana harus melalui mereka. Jangan lihat pangkatnya hanya empat, tapi penghasilannya besar, keluarga Yan sudah bertahan di posisi itu bertahun-tahun dan tak mau melepasnya."

"Padahal di seluruh negeri kan ada beberapa biro pengelola kain, tapi di istana hanya Nyonya Yan saja?"

"Karena keluarga lain tak punya anak perempuan, jadi jatuhlah pada keluarga Yan. Sejak Nyonya Yan masuk istana, permintaan kain bordir Jiangnan di istana meningkat pesat. Sebenarnya tiap biro sudah punya jatah tetap, tapi kabarnya tahun lalu jatah mereka dipotong sebagian untuk diberikan ke Jiangnan. Padahal setiap jatah itu nilainya sangat besar."

"Nyonya Yan sangat disayangi Raja?"

"Dia ingin, tapi Raja tak pernah benar-benar memperhatikannya. Dua-tiga bulan sekali saja baru dipanggil. Kalau bukan karena dia bisa dekat dengan Permaisuri, mungkin sekarang dia masih meratapi nasib di sudut istana. Tapi orang luar tak peduli soal itu, asalkan punya orang dalam istana, pasti ada saja yang menyelipkan uang, asal saja yang di atas suka, tak peduli dari mana barang itu berasal."

"Terima kasih atas penjelasannya, Kakak. Dulu aku belum tahu soal ini."

"Kau terlalu sopan. Aku dulu juga sepolos dirimu, tapi tinggal di sini lama-lama, mau tak mau harus tahu. Selama kita hidup bersama di sini, harus saling membantu agar tak dirugikan, bukan begitu?"

"Kakak benar. Kalau Kakak tak sibuk, bagaimana kalau mampir ke kamarku? Ada banyak hal yang ingin kubicarakan."

"Baik, aku juga ingin mengobrol lebih banyak denganmu."

Kedua wanita itu kembali ke Istana Dongwei, masuk ke kamar Nyonya Mulia Liu. Setelah Xue Mei menyajikan dua cawan teh lalu mundur dengan tenang, hanya tinggal Nyonya Shu dan Nyonya Mulia Liu di ruang tamu.

"Kamar adik terasa tenang, tak seperti di tempatku yang tiap hari ramai orang berlalu-lalang."

"Itu karena Kakak tinggal di aula utama, jadi ramai. Di tempatku hanya ada beberapa pelayan, seharian pun jarang ketemu orang lain."

"Kalau sesekali sih tak apa, tapi kalau setiap hari begini rasanya bosan juga. Aku ingin mencari tempat yang lebih tenang."

Mau yang tenang? Bisa, di penjara istana juga tenang, pergilah ke sana.

Nyonya Mulia Liu membatin, tapi wajahnya tetap tersenyum, "Kakak kok bicara begitu, bisa tinggal di sini saja sudah harus sangat bersyukur atas kemurahan hati Raja."

"Itu apa gunanya. Jangan ketawa, Raja sudah lama tak datang ke Istana Dongwei, ke tempat selir yang lain juga jarang, ke Permaisuri saja sebulan beberapa kali."

"Ah, sungguh?" Nyonya Mulia Liu tampak kaget. Ia mengira kalau Raja tak ke Paviliun Fangfei, pasti bersama para selir. "Kalau Raja tak ke Paviliun Fangfei, bukannya beliau bersama kalian?"

"Tidak, Raja bukan orang yang suka wanita. Akhir-akhir ini saudari-saudari di Fangfei memang sering dipanggil, tapi itu hanya karena masih baru saja. Kalau sudah bosan, apalagi urusan negara sibuk, pasti mereka dilupakan."

"Kan ada orang yang mengatur soal itu, tak perlu Raja sendiri repot."

"Raja tak suka begitu, meski orang bawah berusaha, tetap saja tak bisa berbuat apa-apa. Siapa berani menunggu di ranjang Raja tanpa dipanggil? Itu namanya cari mati."

"Masa iya?" Nyonya Mulia Liu agak tak percaya. Dalam bayangannya, Raja sangat lembut, apalagi jika lelaki melihat wanita cantik di ranjangnya, pasti senang.

Nyonya Shu melihat ekspresi Nyonya Mulia Liu dan tahu apa yang sedang dipikirkannya, tapi ia tak mengungkapkannya. Karena kenyataannya memang begitu, Raja memang sangat lembut di kamar, ini sudah rahasia umum. Namun di saat lain, sikapnya kadang begitu dingin hingga menakutkan. Istilah "berbalik sikap tanpa ampun" sepertinya memang cocok untuk Raja.

"Nanti, setelah kau tinggal di istana lebih lama, kau akan paham sendiri watak Raja. Sekarang aku bicara pun percuma."

"Benar juga, aku memang belum tahu apa-apa soal Raja."

"Sebenarnya aku juga tak tahu banyak. Di istana ini, yang benar-benar memahami Raja hanya Permaisuri Agung dan Permaisuri."

"Itu pasti, mereka berdua yang paling mengenal Raja, sementara kita hanya bisa menebak-nebak setiap hari."

"Ya, beginilah hidup di istana, tak bisa naik ke atas, hanya bisa melihat waktu berlalu, rambut hitam berubah putih," Nyonya Shu menyentuh rambutnya, mengeluh, "Jangan tertawa, pagi tadi pelayan yang menyisir rambutku menemukan sehelai rambut putih."

"Astaga, masa sih?!" Nyonya Mulia Liu menutup mulut, kaget. Usia Nyonya Shu masih muda.

"Aku juga tak percaya, tapi pelayan memperlihatkan langsung, benar-benar sehelai rambut putih. Kalau diingat-ingat, rasanya sedih."

"Saat berdandan, kemarin masih baik-baik saja, hari ini sudah muncul beberapa garis di wajah. Tak tahu sudah berapa banyak bedak yang dipakai untuk menutupi," tetes air mata pertama membasahi saputangan sutra.

"Di cuaca sepanas ini, siapa juga mau membubuhkan bedak tebal di wajah? Keringat tak bisa keluar, akhirnya mengalir ke tubuh, pakaian jadi basah, campur bau keringat dan bedak, tak terbayang baunya," tetes air mata kedua jatuh, "Kalau sampai Raja melihatnya, aku malu sekali."

Nyonya Mulia Liu akhirnya benar-benar mengerti, sejak pagi tadi Nyonya Yan, Nyonya Mulia Xiao, dan Nyonya Shu semua bicara dengan sindiran. Tujuannya jelas, mereka ingin tahu rahasia di balik pesona dirinya. Mereka pasti sudah tahu alasannya Raja menyukai dirinya, yakni wangi khas dari minyak harum buatan Xuezhu.

Tapi karena gengsi, mereka tak bisa meminta secara langsung, sehingga hanya bisa berputar-putar dengan topik soal penampilan. Ternyata itulah sebabnya sejak pagi topik pembicaraan mereka tak lepas dari urusan wajah.

Awalnya Nyonya Mulia Liu tak tahu bagaimana meminta bantuan Nyonya Shu agar bisa mendekat ke Permaisuri, tapi sekarang inilah peluang emas yang tak boleh disia-siakan.

"Kakak, tak usah terlalu khawatir. Kalau Kakak berkenan, aku punya sebotol minyak wangi. Sebelum berdandan, oleskan lebih dulu, setelah itu cukup pakai bedak tipis saja. Mau coba, Kak?"

"Oh? Adik punya barang sebagus itu? Dulu aku tak pernah lihat," mendengar hal yang diinginkan, mata Nyonya Shu langsung berbinar terang.

"Kakak tunggu sebentar, aku ambilkan dulu," Nyonya Mulia Liu langsung masuk ke dalam mencari Xuezhu.

Sebenarnya, Xuezhu memang belum pernah meracik krim dasar sebelum berdandan. Nyonya Mulia Liu pun tahu itu, tapi sekarang harus membawa sesuatu untuk diberikan ke Nyonya Shu. Maka Xuezhu berdiri di kamar Nyonya Mulia Liu, mengamati botol-botol di meja rias, bingung mau pakai yang mana.

"Tuan Putri, Nyonya Shu bilang wajahnya berkerut? Tak ada keluhan lain?"

"Dia bilang pagi tadi menemukan rambut putih, entah benar entah tidak."

"Tuan Putri, bagaimana kalau begini, bawa saja minyak rambut aroma lili ini, bilang saja ini yang biasa Tuan Putri pakai. Tapi bahan di dalamnya belum tentu cocok untuk kulitnya, bisa saja menimbulkan ruam merah. Jadi, untuk amannya, ajarkan saja resep sederhana: campur putih telur dan satu sendok madu, aduk lalu oleskan ke wajah. Hasilnya kulit jadi halus seperti telur rebus. Tuan Putri tinggal tanya apakah ia suka dengan wanginya, nanti janji akan dikirimkan satu botol."

Akhirnya Nyonya Mulia Liu membawa minyak rambut itu ke luar, menyampaikan pesan Xuezhu apa adanya kepada Nyonya Shu.

Tentu saja Nyonya Shu tak mau mengambil risiko wajahnya timbul ruam. Ia hanya ingin tahu rahasia di balik ketertarikan Raja pada Nyonya Mulia Liu. Setelah diyakinkan memang ada, dan dijanjikan akan dibuatkan satu botol, ia pun pamit dengan riang, pulang untuk mencoba resep putih telur dan madu itu.

Nyonya Mulia Liu kembali ke kamar sambil bersenandung kecil memegang minyak rambut, Xuezhu juga sudah kembali ke kamarnya sendiri, memutar otak memikirkan bagaimana meracik krim dasar yang diminta.

Sungguh menyebalkan!

Xuezhu menggaruk kepala, menarik beberapa helai rambut. Di kehidupan sebelumnya, ia belajar bertahun-tahun sebagai dokter kandungan. Di dunia ini, membuat kosmetik dan wewangian hanya untuk menyenangkan San Niang, agar tidak dikucilkan karena sakit. Awalnya hanya kebutuhan medis, tapi sekarang tampaknya mulai menjadi tugas utama.

Ini jelas bukan kabar baik. Ia masih berharap sepuluh tahun lagi bisa keluar istana untuk kembali menjadi dokter. Itu rencana karier terdekat yang bisa ia upayakan.

Tapi rencana itu hanya bisa disimpan dalam angan-angan. Untuk menjadi dokter, harus lulus ujian dan mendapat izin praktik, sementara ia jelas tak bisa mendaftar hanya karena ia perempuan. Sungguh menyesakkan.

Semakin dipikirkan, semakin kesal, Xuezhu memandang botol-botol bahan di depannya yang terasa mengganggu. Sekali kibas, semua botol tumpah ke atas meja. Ia pun bergegas keluar ke halaman untuk mengambil air.

Akses komputer: