Bab 6

Kembali ke kamarnya sendiri, Salju Bambu mulai berpikir keras. Ucapan Nyonya Bangsawan Liu tadi jelas mengandung maksud tersembunyi. Ia yakin dirinya sama sekali tidak membocorkan sedikit pun kabar, lalu bagaimana pihak luar bisa mengetahuinya? Siapa sebenarnya yang tahu?

Hatinya tiba-tiba bergetar, Salju Bambu langsung mendongak. Bagaimanapun, Nyonya Bangsawan Liu adalah seorang yang sedang mendapat perhatian khusus. Takkan ada yang berani membuatnya marah di saat seperti ini. Kalaupun orang lain tahu ada perannya di balik layar, seharusnya mereka justru datang menyanjung, berusaha membuat Nyonya Liu senang, bukan malah membuatnya begitu gelisah seperti sekarang.

Berarti bisa dipastikan, yang dimaksud Nyonya Liu tadi adalah orang yang kedudukannya jauh di atas dirinya. Hanya mereka yang lebih tinggi derajatnya yang mampu membuatnya tegang. Tapi siapa? Ada banyak orang di atasnya. Apakah itu Permaisuri Agung? Permaisuri? Atau dua selir itu?

Tidak, ia tak pernah punya kesempatan bertemu mereka, mustahil mereka yang membocorkan. Kaisar? Kaisar?! Sudah pasti! Tadi malam Nyonya Liu memang melayani Kaisar. Pastilah Kaisar mengatakannya sesuatu. Dengan kata lain, Kaisar tahu ramuan wangi yang dioleskan Nyonya Liu adalah buatan Salju Bambu.

Tapi kalaupun tahu, kenapa dia harus membicarakannya? Sebagai penguasa tertinggi negeri ini, apakah ia perlu memperhatikan seorang pelayan rendahan sepertinya?

Pikiran yang tadi sempat terbuka sekarang kembali buntu. Salju Bambu mengerutkan kening, menggigit bibir bawah, mondar-mandir di dalam kamar, berusaha keras menebak alasannya, namun tak kunjung menemukan jawaban.

Apa mungkin hanya sekadar peringatan agar Nyonya Liu tidak bermain-main di depan matanya?

Salju Bambu tiba-tiba berhenti melangkah, teringat kejadian saat Nyonya Bangsawan Qiao diturunkan derajatnya. Malamnya diundang makan malam, pagi harinya langsung dihukum. Informasi Kaisar benar-benar cepat. Namun, perkara Nyonya Qiao memang punya banyak celah, mungkin saja memang ada yang memberi tahu Kaisar. Tapi dirinya hanya membuat beberapa botol ramuan wangi saja, apakah perlu juga dilaporkan? Lagipula, ini bukan rahasia besar.

Berarti, satu-satunya kemungkinan hanyalah ini: hanya peringatan sederhana, jangan sampai demi meraih perhatian, segala cara ditempuh.

Salju Bambu duduk diam di tepi meja, tangan kiri diletakkan di atasnya, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk permukaan kayu.

Memang pantas ia disebut sebagai Anak Langit, cara, kemampuan, dan pola pikirnya tidak bisa disamakan dengan orang biasa. Secara lahiriah tampak sibuk mengurus negara, seolah tidak sempat mengurusi urusan dalam istana, membiarkan para wanita di sini saling bersaing hingga mati-matian tanpa peduli, namun kenyataannya, apapun yang terjadi di istana tidak lepas dari telinganya.

Salju Bambu berdiri tegak, berjalan ke dekat jendela. Di luar matahari bersinar terik, suara jangkrik bersahutan, pandangan luas tanpa seorang pun yang berlalu-lalang. Tak terlihat ada yang mengawasi tempat ini. Namun, demi mendapat cahaya terbaik, meja kerjanya diletakkan dekat jendela tanpa tirai, sehingga mudah sekali dilihat orang yang melintas. Asal lawan berhati-hati, ia sama sekali takkan menyadari sedang diawasi.

Apakah Kaisar mengetahui semua ini dengan cara seperti itu? Benar-benar lengah.

“Ah, di cuaca sepanas ini, mana mungkin aku menutup jendela saat bekerja? Bisa-bisa aku mati kepanasan.”

Ia mengambil teko di atas meja, menuang segelas air dingin, meneguknya hingga habis. “Segar sekali.”

Ia mengusap mulut dengan lengan bajunya, lalu menggulung lengan baju sampai siku, melanjutkan pekerjaan yang kemarin belum selesai.

Kalau memang ada yang ingin mengawasi, biarlah. Ia tak bisa mengatur semua itu. Ia hanyalah pelayan yang harus menuruti perintah, tidak punya kekuasaan apapun. Jika Kaisar sudah tahu segalanya, tak perlu lagi bersembunyi dan menutup-nutupi, daripada nanti jadi bahan tertawaan orang.

Saat Salju Bambu sudah tenggelam dalam pekerjaannya, Nyonya Liu juga tengah memikirkan makna ucapan Kaisar tadi malam. Helaan nafas terakhir Kaisar benar-benar membuatnya cemas, hingga seharian ini hatinya tak tenang. Untung saja Kepala Pelayan Gui tidak datang, kalau tidak ia pun tak tahu bagaimana harus melayani Kaisar malam ini.

Keesokan harinya ia bertemu Shuwani, yang memberitahunya kabar baru dari Permaisuri. Ternyata, tadi malam yang melayani Kaisar adalah pendatang baru dari Paviliun Wangi Bunga. Itu pertama kalinya, pelayanannya kurang baik, dan usai semuanya, langsung diberi ramuan. Tidak tahu bagaimana nasibnya sekarang.

“Ah, akhirnya kita tak perlu lagi minum ramuan, semua sedang bersiap-siap menghadiahkan anak pada Kaisar. Siapa sangka... ya sudahlah.”

“Itulah nasibnya, bukankah semua juga pernah mengalami pertama kali. Kenapa yang lain baik-baik saja, hanya dia yang begitu.”

“Pagi ini Permaisuri tidak bicara apa-apa, hanya menceritakan hal itu sebagai lelucon. Tapi kita tahu, itu peringatan agar kita berhati-hati, melayani Kaisar memang tidak mudah.”

“Benar, terima kasih atas peringatannya, Kakak. Aku pasti akan selalu mengingatnya.”

“Ah, bukan begitu maksudku. Adik sedang sangat disayang, wajar jika ingin menata masa depan. Jangan jadi seperti aku, bahkan untuk berusaha pun sudah tak ada kesempatan.”

“Jangan begitu, Kakak. Pasti Kaisar akan datang lagi.”

Shuwani tersenyum tipis dan mengibaskan tangan, tawanya sedikit getir. “Sudahlah, sudah lama di sini, semua sudah kupahami. Kalau tidak, aku sudah gila sejak lama.”

“Jangan bicara seperti itu, Kakak. Menakutkan saja,” ujar Nyonya Liu sambil mengusap lengan, tampak ketakutan.

“Tenang saja, aku hanya bicara agar adik siap secara mental. Bukan bermaksud jahat. Adik pun tahu, selagi ada kesempatan, pikirkan baik-baik untuk diri sendiri. Ayahmu juga sudah saatnya pindah posisi.”

“Kakak memang bijak, tapi siapa yang tahu isi hati Kaisar? Kalau aku mendahului bicara, bisa-bisa bernasib sama seperti Nyonya Qiao.”

Wajah Nyonya Liu tetap tenang, namun dalam hati ia terkejut. Ternyata tak bisa meremehkan Shuwani. Walau sehari-hari tampak akrab, sebenarnya ia sangat waspada dan bisa membuat orang terkejut sewaktu-waktu.

Tapi, itu justru bagus. Sepanjang saling memahami dan tidak mengganggu kepentingan masing-masing, mereka bisa jadi sekutu, daripada diam-diam dijatuhkan orang lain tanpa tahu penyebabnya.

“Itu benar. Soal seperti ini memang soal waktu. Kaisar sekarang tidak seperti Raja sebelumnya, yang sangat dermawan pada wanita yang disayanginya. Dalam beberapa hal, Kaisar sekarang sangat perhitungan. Sebelum yakin dengan perasaannya, lebih baik bersabar.”

Shuwani menyesap tehnya, baru hendak bicara lagi, cahaya matahari di luar menyorot masuk, seberkas jatuh tepat di wajah Nyonya Liu.

“Wah, baru kusadari, adik tampak lebih segar dan bercahaya hari ini.”

Nyonya Liu menyentuh wajahnya, tampak senang. “Semua berkat Kaisar. Ramuan dan jamu yang dikirim Kepala Pelayan Gui sangat manjur.”

“Waduh, mendengar ucapanmu membuat siapa pun iri. Sudah lama aku di istana, belum pernah lihat ada yang mendapat perlakuan seperti itu. Kaisar benar-benar sangat memanjakanmu. Coba hitung, tahun ini saja sudah lebih dari sepuluh orang yang pernah dipanggil, tapi hanya kamu yang mendapat perlakuan istimewa. Gadis bernama Xiao itu pun biasa-biasa saja, kalah pamor darimu. Padahal dulu ia sangat populer di Paviliun Wangi Bunga, siapa sangka di tengah jalan kamu muncul sebagai kuda hitam.”

“Itu hanya karena keberuntungan. Lagi pula, Nyonya Xiao juga tidak kalah, Kaisar pun cukup sering memanggilnya. Aku pun tidak setiap hari melayani.”

“Kaisar tidak terlalu tergila-gila pada wanita. Kalau sedang sibuk urusan negara, ia pun tak memanggil siapa-siapa. Kadang, sikapnya membuat orang cinta sekaligus benci.”

“Namanya juga Kaisar, tentu mengutamakan urusan negara. Kalau sampai melalaikan negara karena wanita, itu dosa besar.”

“Ah, tidak perlu terlalu serius, toh hanya memanjakan beberapa selir saja. Kaisar tahu batasannya, tak perlu kita ikut pusing. Tugas kita hanya melahirkan putra dan putri baginda, supaya istana ini semakin meriah.”

“Semua orang di istana ingin itu, bahkan Permaisuri Agung saja sudah tidak sabar ingin menimang cucu. Tapi, siapa yang akan dapat kesempatan, hanya Tuhan yang tahu.”

“Bukankah adik yang paling berpeluang? Juga Nyonya Xiao. Akhir-akhir ini hanya kalian yang sering dipanggil, jangan sia-siakan kesempatan ini.”

“Mana bisa tahu, soal ini memang perkara nasib. Kalau bisa dihitung, tentu tidak banyak yang berharap seperti ini.”

“Benar juga. Kehamilan memang sulit diprediksi. Saat diharapkan, tak kunjung datang, giliran sudah pasrah, malah tiba-tiba terjadi.” Shuwani menguap malas, lalu menyesap teh.

Nyonya Liu hanya tersenyum, tidak menanggapi. Ia tak ingin terlalu lama membahas topik itu, malah bertanya dengan perhatian, “Kakak, apa Kakak kurang sehat? Tampak lesu dan mengantuk.”

“Ya, hari ini cuaca sangat gerah. Mungkin nanti sore akan turun hujan lebat. Setiap kali begini, badan rasanya tidak nyaman, seperti tenaga hilang entah ke mana.”

“Kakak juga begitu?”

“Kamu juga?”

“Iya, apalagi kalau bertepatan dengan hari-hari tertentu, rasanya makin berat. Tapi aku tahu ada bubur jamu yang bisa membantu. Kakak mau coba?”

“Tidak pahit, kan?”

“Mana mungkin. Tidak berasa obat, malah harum daun teratai. Karena di dasar mangkuk diselipkan selembar daun teratai, rasanya seperti kue teratai yang biasa dimakan di rumah.”

“Wah, kue teratai itu dulu juga salah satu camilan favoritku di rumah. Tapi sejak masuk istana, tak pernah makan lagi. Entah kenapa juru masak di sini tidak pernah membuatnya. Gara-gara kamu bicara, aku jadi tergoda ingin mencicipi lagi.”

“Mudah saja. Pelayan di bawahku bisa membuatnya, rasanya pun mirip. Nanti aku suruh buatkan lebih banyak, sore nanti kita nikmati bersama.”

“Terima kasih, Adik.”

“Sama sekali tidak merepotkan. Justru menyenangkan menemukan teman yang punya selera sama, tentu harus dinikmati bersama.”

Nyonya Liu berpamitan dengan senyum, kembali ke paviliun kecilnya. Sementara itu, Salju Bambu yang sedang sibuk di kamar, harus rela meninggalkan pekerjaannya, cepat-cepat mencuci tangan lalu membawa bahan menuju dapur.

Dapur untuk Enam Istana Barat jelas berbeda dengan dapur utama Kaisar yang serba teratur dan terbagi khusus, lengkap dengan bagian khusus pembuat kue yang tidak boleh diganggu. Dapur Enam Istana Barat hanyalah sebuah ruangan besar yang dibagi beberapa tungku, tapi saat sibuk, semua perbedaan itu lenyap. Siapa cepat dia dapat, siapa dapat tempat, di situlah ia bekerja.

Menjelang setengah jam lagi, dapur akan mulai menyiapkan makan siang. Walau standar makanan para selir tidak terlalu tinggi, tapi setiap orang harus disiapkan belasan hidangan, termasuk makanan dingin dan sup. Jadi persiapan dapur sangat memakan waktu. Jika menunggu setelah makan siang baru mulai membuat kue, sudah pasti akan sangat terlambat.

“Hai, Salju Bambu datang. Hari ini mau buat apa?” tanya kepala dapur, seorang pria gemuk, karena kepala dapur utama sedang tidak ada. Pria gemuk itu fungsinya seperti kepala koki eksekutif di hotel modern, mengatur semua urusan dapur, dari koki utama sampai pelayan dan tukang kayu bakar, semua di bawah kendalinya. Ia selalu berada di dapur dari pagi sampai malam, sementara kepala dapur utama jarang muncul, tapi urusan penghormatan tetap harus diberikan.

Biasanya, yang sering datang ke dapur adalah Salju Plum dan Salju Anggrek. Salju Bambu tidak pernah datang. Namun, sejak ia diangkat menjadi tabib pribadi Nyonya Liu, ia menggantikan keduanya dan setiap hari ke dapur. Dalam sepuluh hari saja, ia sudah akrab dengan semua orang di sana.

Meski kenal dengan pelayan dari majikan lain, hubungan mereka paling dekat dengan Salju Bambu, bukan hanya karena ia pandai bersikap, tapi juga piawai memasak. Latihan ketat di asrama wanita dan pengalaman tiga tahun merawat Nyonya Ketiga membuatnya sangat lihai di dapur ini.

“Pak Liu, cuaca hari ini sangat gerah, Nyonya ingin makan bubur dan kue teratai untuk menyejukkan hati.”

“Bubur dan kue teratai? Di istana tidak ada menu itu, itu makanan rakyat biasa.”

“Itulah sebabnya aku yang harus membuatnya sendiri di sini,” jawab Salju Bambu sambil mengambil lesung, memasukkan bahan yang dibawa, mulai menumbuk dengan suara nyaring.

“Hahaha, majikanmu pasti sedang rindu rumah, maklum saja, baru setengah tahun masuk istana, meski disayang Kaisar, tetap saja ia masih muda.” Pak Liu yang gemuk itu berkeringat deras, tangan sibuk mengelap wajah dengan kain panjang, di tengah terik seperti ini, benar-benar siksaan baginya.

“Benar, awalnya hanya ingin makan camilan, tapi lama-lama jadi rindu rumah. Meski keluarga ada di ibu kota, kini sudah jadi milik Kaisar, rindu pun harus dipendam.”

“Begitulah, sudah masuk istana, jangan banyak berpikir. Fokus saja melayani Kaisar, itu yang utama. Bicara secara kasar, kesempatan seperti ini langka. Selagi masih mendapat perhatian, segeralah punya anak. Nanti kalau tak lagi disayang, asal ada anak, hidup pun tak perlu khawatir, keluarga pun aman, itu baru namanya tidak menyia-nyiakan pengorbanan orang tua.”

“Pak Liu benar, semua tahu pentingnya punya anak, tapi tidak semua dapat rejekinya. Entah majikanku diberi keberuntungan itu atau tidak.”

“Nyonya Liu itu wajahnya cerah dan dahi tinggi, jelas orang yang beruntung. Pasti bisa.”

“Terima kasih atas doanya, Pak Liu,” jawab Salju Bambu sambil tersenyum lebar, benar-benar tampak seperti pelayan setia yang membela majikannya.

“Baiklah, tak usah banyak bicara, kamu kerjakan saja. Masih ada waktu, cukup untuk menyiapkan isian. Nanti, setelah dapur selesai masak, kamu kembali lagi, takkan mengganggu pekerjaan kami.”

“Ya, Pak Liu. Silakan lanjutkan, aku tidak akan mengganggu.”