Bab 9 Pemilihan Selir

Setelah meminum ramuan dan menyantap beberapa potong kue almond, seorang pelayan membawa masuk tungku api, lalu menyajikan semangkuk air jahe hangat untuk membasuh tubuh Sang Ibu Ketiga. Usai mandi, giliran Ru Xi melakukan pijatan seluruh tubuh untuk membantu mengeluarkan keringat, kemudian membersihkan tubuh sekali lagi, dan akhirnya mengoleskan salep.

Setiap hari, urut-urutan perawatan ini tak pernah terlewatkan. Jika hari sekolah, perawatan dilakukan malam hari, sementara saat libur dilakukan di siang hari. Sang Ibu Ketiga sangat menyayangi putrinya, khawatir bila anaknya tidur terlalu larut, pelajaran di sekolahnya akan terganggu dan dimarahi guru.

Tuan Wen sangat puas akan bakti putrinya kepada sang ibu, dan tak jarang memuji Ru Xi di hadapan Nyonya Besar. Namun, ia tetap merasa kurang sreg pada niat Ru Xi yang begitu menekuni ilmu pengobatan. Baginya, anak perempuan toh akhirnya akan menikah, belajar hal semacam itu tidak banyak faedahnya, mana mungkin pula membuka praktik seperti tabib laki-laki.

Namun, Nyonya Besar berpandangan lain. Ia merasa, ada penyakit perempuan yang tak bisa diutarakan di hadapan tabib laki-laki—ada batasan antara pria dan wanita. Jika di rumah ada putri yang mengerti ilmu pengobatan, tentu lebih baik. Lagi pula, itu menambah nilai putrinya saat kelak mencarikan jodoh yang baik. Siapa yang tak punya keluarga perempuan, dan siapa yang tidak pernah sakit?

Pembagian tugas di keluarga Wen sangat jelas: urusan bisnis dipegang Tuan Wen, urusan rumah tangga diatur Nyonya Wen. Jika Nyonya sudah memutuskan demikian, Tuan Wen pun tidak keberatan, asalkan tidak terjadi hal yang membahayakan nyawa.

Obat yang diberikan Ru Xi hanya digunakan secara luar, jadi kecil kemungkinannya menimbulkan bahaya besar. Tuan Wen hanya sekadar berkomentar, dan setelah itu tak pernah menyinggungnya lagi.

Keluarga Wen tetap hidup makmur, para putri dan tuan muda keluarga Wen setiap hari berangkat sekolah tepat waktu. Hanya saja, Ru Yun merasa aroma obat pada tubuh Ru Xi mengganggu, sehingga sejak lama tak lagi satu kereta dengan kedua adiknya. Ia lebih memilih naik kereta sendiri saat pergi dan pulang sekolah, dan kerap mengundang teman-teman ke rumah untuk mempererat hubungan.

Karena aroma obat itu pula, Ru Xi dijauhi teman-teman di sekolah. Namun, hal itu justru memberinya ide: ia mencoba bereksperimen pada dirinya sendiri, jika dugaannya benar, aroma obat itu akan berkurang sehingga teman-temannya tidak lagi menolaknya.

Usaha tak mengkhianati hasil. Menjelang akhir tahun pertama di akademi putri dan sebelum liburan, akhirnya Ru Xi berhasil membuat bedak wangi. Saat bedak itu dicium langsung, tidak terkesan istimewa, tapi bila dipakai di tubuh, aroma obat yang selama ini menempel langsung hilang.

Ru Xi sangat gembira dan segera mengoleskan bedak itu pada sang ibu. Setelah berbulan-bulan terkurung di kamar, akhirnya sang ibu bisa keluar, menghirup udara dingin dan kering di luar rumah.

“Ibu, bagaimana? Bukankah di luar lebih baik?” Ru Xi tersenyum riang, menuntun ibunya berjalan pelan di halaman. Karena lama tidak bergerak, otot-otot sang ibu sudah mulai lemah sehingga sangat kesulitan berjalan, namun ia tetap berusaha melangkah dibantu Ru Xi.

“Aku tak sanggup lagi, kaki ini sudah tak kuat,” ujar sang ibu, menggeleng, merasakan nyeri di sendi kakinya.

“Kalau begitu, biar aku bantu Ibu kembali ke dalam,” kata Ru Xi.

Ibunya mengangguk, dan dengan langkah sangat perlahan kembali ke kamar.

“Ibu, sekarang bagaimana rasanya?”

“Sendi di kaki masih sakit, belum bisa berjalan.”

“Tidak apa-apa, Bu. Itu hanya karena terlalu lama tidak bergerak.”

Ru Xi membuka sepatu dan kaus kaki ibunya, merendam kakinya dalam air hangat. Tulang kaki ibunya sudah mulai mengalami perubahan bentuk, gejala rematik pun mulai nyata.

Ru Xi merasa sedih. Andaikan ia punya jarum akupunktur, mungkin masih bisa memperlambat penyakit ibunya. Tapi meski uang tersedia untuk membeli satu set jarum, gadis kecil seusianya tak mungkin menggunakannya secara terbuka, apalagi menjelaskan bagaimana ia bisa menguasai ilmu itu.

Ia hanya bisa menatap getir melihat ibunya semakin lemah dari hari ke hari.

“Ibu, Ibu pasti akan sembuh, jangan khawatir, percayakan semuanya padaku.”

“Tak apa, Bu tahu kondisi sendiri. Ibu hanya ingin melihatmu memakai baju pengantin dan naik tandu pengantin, itu saja sudah cukup.”

Ibunya tampak tenang, mungkin karena sudah lama menderita sakit, kini satu-satunya yang membuatnya berat untuk pergi hanyalah putri tercinta ini.

“Ibu pasti akan melihatnya,” Ru Xi tersenyum. Ia memang tidak berniat menikah di usia 15 atau 16 tahun. Dari segi ini, mungkin saja ibunya benar-benar bisa hidup sampai ajal menjemput secara alami.

“Baiklah, pasti,” air mata berkilau di mata sang ibu.

Demi menepati ucapannya sendiri, Ru Xi semakin giat mempelajari obat-obatan, membuat ibunya bisa melewati tahun baru, menyambut musim semi, masuk ke musim gugur, dan melalui satu musim dingin lagi, tetap berjuang untuk hidup.

Ketika kalender menunjukkan musim semi tahun ketiga Zaiqing, Kakak tertua, Ru Yun, tinggal dua bulan lagi genap berusia 16 tahun. Begitu usianya lewat, itu menandakan ia sudah boleh menikah. Kecuali terjadi sesuatu, orang tua pasti akan menikahkan putrinya sebelum usia 18 tahun; lewat dari itu, tak ada lagi yang berminat.

Menjelang akhir tahun, ketiga putri keluarga Wen sudah lulus dari akademi wanita. Di jalan, mereka semua tampak menawan dan anggun. Usai tahun baru, para mak comblang berbondong-bondong datang hingga ambang pintu keluarga Wen sampai rusak terinjak. Kalau bukan karena Nyonya Besar sudah memberi perintah hanya mencarikan jodoh untuk putri sulung, mungkin para mak comblang itu akan semakin sibuk.

Namun, setelah diperiksa, semua lamaran datang dari luar daerah, tidak ada satu pun dari kota sendiri.

“Ibu, aku tidak mau ke luar kota, ingin tetap di dekat Ibu,” manja Ru Yun di sisi Nyonya Besar.

“Tapi semua lamaran ini tak ada yang dari kota sini.”

“Kalau begitu, lebih baik aku tidak menikah.”

“Mana boleh. Kau adalah putri tertua keluarga Wen. Kalau kau saja tidak laku, adik-adikmu siapa yang mau melirik?”

“Biarkan saja mereka, toh mereka juga tak mungkin dapat yang lebih baik dariku,” Ru Yun memang meremehkan kedua adik tirinya.

“Begini saja, Ibu tidak akan memaksa. Tapi Ibu beri batas waktu, sampai ulang tahunmu yang ke-16. Kalau sampai hari itu tidak ada lamaran dari orang kota sini, kau harus patuh pada pilihan Ibu.”

“Ibu, kenapa buru-buru?”

“Buru-buru? Jangan bilang 18 tahun, lewat 17 tahun saja, jumlah pelamar akan jauh berkurang. Apa kau mau seumur hidup tidak menikah?”

“Tidak, tidak, aku tidak bermaksud begitu.” Ru Yun menggeleng dan melambaikan tangan, menikah saja tidak laku, itu memalukan.

“Kalau begitu, sudah putuskan. Kau harus menikah dulu, baru adik-adikmu bisa lebih mudah menemukan jodoh.”

Dengan bibir cemberut, Ru Yun memilih-milih di antara tumpukan lamaran. Begitu banyak dari luar kota, tak satu pun dari ibu kota, bahkan dari wilayah provinsi pun tidak ada. Ia benar-benar tak ingin menikah ke kota kecil lain, itu sangat membosankan.

Sementara itu, selama tiga tahun terakhir, Ru Xi juga tumbuh semakin menawan. Namun karena pertumbuhannya lambat, di usia hampir 14 tahun tubuhnya masih seperti anak-anak, sehingga tak ada satu pun yang melirik. Semua lebih memilih memperhatikan kedua kakaknya, tak ada yang mau menoleh padanya.

Ru Xi justru bersyukur, bisa bebas berkegiatan antara apotek, perpustakaan, dan rumah. Para pemilik toko buku besar di Yu Yuan mengenalnya baik, dan setiap kali ada buku medis baru, mereka langsung memberitahunya.

Selama tiga tahun, Ru Xi mengumpulkan banyak buku kedokteran, sampai lembar-lembar buku itu sudah kusut dan robek di sudutnya, pertanda sudah berulang kali dibaca. Apotek? Bahkan dengan mata tertutup pun ia tahu letak dan urutan semua obat di rak mereka.

Namun, seberapa pun ia hafal, para tabib benar, penyakit sang ibu sudah menahun dan menyebar ke tulang, sehingga obat tidak lagi berkhasiat. Tiga tahun Ru Xi hanya berhasil memperlambat kemunduran penyakit itu, tapi tak bisa menghentikan takdir. Semua penghuni keluarga Wen tahu, sang ibu mungkin tidak akan bertahan melewati musim dingin kali ini. Ia sudah kehilangan kemampuan berjalan, hanya bisa duduk di kursi roda khusus dan setiap hari didorong pelayan untuk berjemur. Bahkan saat cuaca mulai berubah, meski langit masih cerah, seluruh tubuhnya sudah terasa nyeri dan pegal.

Suatu hari, memanfaatkan cuaca bagus, Ru Xi pergi ke apotek membeli obat, sementara ibunya berkunjung ke paviliun Nyonya Besar.

“Kau ingin aku mencarikan jodoh untuk Ru Xi?”

“Kakak, inilah permintaan terakhirku. Semoga kau bisa mengabulkannya.”

“Adik, aku mengerti perasaanmu, ingin melihat putri memiliki masa depan sebelum menutup mata. Aku akan mencoba carikan jalan, tapi harus menunggu urusan pernikahan Ru Yun selesai, bolehkah?”

“Tentu, aku tahu urutannya.” Sang ibu menunduk, menahan batuk yang menyesakkan.

“Aku suruh pelayan mengantarmu kembali, jangan sampai Ru Xi pulang dan tidak menemukanmu, nanti dia khawatir.” Nyonya Besar berdiri, memanggil Selir Kedua, Lu Liu.

“Terima kasih, Kakak.”

Lu Liu masuk, mengangkat tirai, mendorong kursi roda mengantar ibu Ru Xi kembali ke kamarnya.

Saat Ru Xi kembali dari apotek, ia sama sekali tidak tahu perjanjian yang baru saja dibuat antara ibunya dan Nyonya Besar. Ia tetap merawat ibunya sepenuh hati.

Ulang tahun ke-16 Ru Yun tiba tepat waktu. Kawan-kawan dari akademi yang akrab dengannya datang membawa hadiah, suara riuh tawa para putri dan pelayan memenuhi kediaman dalam.

Menginjak usia 16 tahun berarti seorang gadis sudah bukan anak-anak lagi, melainkan sudah dewasa. Bagi Ru Yun ini membahagiakan sekaligus merisaukan. Senang karena kini ia boleh menikah, namun gelisah karena belum ada satu pun lamaran dari kota sendiri. Artinya, ia harus menepati janji dengan ibunya dan menikah dengan pria dari luar kota.

Nyonya Besar bertindak cepat, memilih keluarga bermarga Sun dari Yi Xian di selatan Yu Yuan, yang selama ini berbisnis dengan keluarga Wen meski tidak terlalu dekat. Alasannya, bisnis keluarga Sun meliputi banyak bidang, tidak seperti keluarga Wen yang hanya menjalankan usaha tekstil. Jika kedua keluarga menikah, keluarga Wen dapat memperluas usaha ke bidang baru, dan keluarga Sun juga bisa memperoleh bahan baku lebih murah untuk toko pakaian mereka.

Ru Yun akan dinikahkan dengan putra ketiga keluarga Sun. Putra sulung dan putri kedua keluarga itu sudah menikah, sementara si bungsu baru berumur 19 tahun, tampan dan cocok dipasangkan dengan Ru Yun.

Begitu calon menantu ditetapkan, segala persiapan berjalan rapi dan teratur. Namun, saat hendak mengadakan upacara pertunangan, tibalah musim seleksi tahunan istana.

Negeri ini memiliki tradisi seleksi, yakni memilih gadis-gadis berusia 13 hingga 17 tahun, belum menikah, berasal dari keluarga baik-baik dan berwajah cantik, untuk menjadi dayang istana selama sepuluh tahun. Setelah masa tugas berakhir, mereka boleh kembali dan menikah.

Kepala daerah Yu Zhou, yang membawahi Yu Yuan dan sembilan wilayah lain, sudah berpengalaman. Setiap tahun giliran satu wilayah, dan kali ini giliran Yu Yuan. Kebetulan tahun sebelumnya banyak lulusan akademi wanita, termasuk ketiga putri keluarga Wen dan putri keluarga lain. Camat Yu Yuan sangat senang, karena tahun ini prestasinya akan bertambah.

Pejabat yang bertugas mendatangi rumah keluarga Wen, disambut langsung oleh Nyonya Wen. Begitu duduk, pejabat itu langsung meminta Ru Yun hadir ke rumah sakit yang ditunjuk untuk pemeriksaan kesehatan.

Nyonya Wen pun menyampaikan bahwa Ru Yun sudah bertunangan dengan keluarga Sun, tinggal satu upacara dan pengesahan di kantor pemerintah. Karena itu, ia tidak bisa mengikuti seleksi.

Namun, pejabat itu menggeleng. Selama belum ada pengesahan resmi, Ru Yun belum dianggap bertunangan, jadi tetap wajib mengikuti seleksi. Ia bahkan sempat menyinggung, dengan kualitas seperti Ru Yun, menjadi dayang saja sudah pasti akan menarik perhatian Kaisar, dan kelak keluarga Wen...

Ucapan itu belum selesai, Nyonya Besar mengangkat cangkir teh dan menyodorkan pada pejabat itu. Begitu ia menerima cangkir, ia pun merasakan sesuatu di telapak tangannya, langsung mengerti maksudnya. Setelah menyesap teh, ia pun meletakkan cangkir dan “hadiah” itu berpindah ke sakunya.

“Nyonya benar juga, sudah menerima lamaran tidak baik kalau dibatalkan. Kalau begitu, siapa yang akan dikirim ke ibu kota?”

“Saya bermaksud mengirim putri ketiga, Ru Xi. Ia selama ini merawat ibunya yang sakit, sudah terbiasa mengurus orang, jadi di istana nanti dapat melayani para bangsawan dengan baik.”

“Baik, kalau begitu, saya catat namanya sebagai wakil keluarga Wen.”

“Terima kasih atas bantuannya,” ujar Nyonya sambil memberi hormat.

Setelah urusan selesai, pejabat itu langsung pamit dan bergegas menuju rumah berikutnya.