Bab 9

“Hamba wanita, Liyu Xue, memberi salam kepada Yang Mulia Permaisuri, semoga Yang Mulia panjang umur, seribu tahun, seribu tahun, beribu-ribu tahun.” Dengan dandanan yang segar dan menawan, Nyonya Mulia Liu datang ke Istana Ronghua didampingi oleh Shu Wan, dan di hadapan seluruh selir, ia memberi hormat kepada Permaisuri.

“Angkat kepalamu, biarkan aku melihatmu.”

Nyonya Mulia Liu menuruti perintah itu.

“Hmm, memang kau gadis yang cantik, pantas saja Kaisar selalu mencarimu hampir setiap beberapa hari. Lihatlah, betapa membuat orang iba melihatmu. Berdirilah, jangan berlutut lagi.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Nyonya Mulia Liu menunduk malu-malu sambil memegang saputangan, lalu perlahan berdiri dan mundur ke belakang Shu Wan.

Di sini orangnya banyak, jelas ia tak pantas duduk bersama mereka.

“Benar, Nyonya Mulia Liu memang belum lama masuk ke istana, tapi waktu menemani tidur Kaisar paling sering. Dahulu, bahkan kami tak seberuntung itu.”

“Mana bisa dibandingkan dengan sekarang, dulu Kaisar baru naik tahta, urusan negara menumpuk, sekarang baru bisa bernapas lega, sementara kita semua sudah menua.”

“Ya, kita sudah tua, tapi Kaisar masih di usia prima. Kadang terasa pilu juga memikirkannya.”

“Apakah bedak dan parfum yang digunakan Nyonya Mulia Liu juga buatan sendiri? Aromanya mirip dengan milik Shu Wan.” Selir Gong tidak ikut-ikutan mengeluh seperti para selir lainnya, malah terus memperhatikan Nyonya Mulia Liu. Ia memang tidak suka padanya, hanya dengan sedikit keahlian membuat bedak bisa naik ke ranjang Kaisar? Huh!

“Menjawab pertanyaan Selir Gong, benar.” Nyonya Mulia Liu tahu betul bahwa Gong Bi adalah musuh Shu Wan, jadi ia menjawab dengan hati-hati.

“Memang menarik, kami juga penasaran, bagaimana caramu bisa membuat sesuatu yang unik seperti itu, katanya di luar istana pun tidak bisa membelinya.” Permaisuri pun ikut bertanya.

Nyonya Mulia Liu tak menyangka Permaisuri akan menanyakan hal seperti itu, seketika ia terdiam bingung. Hanya Xuezhu yang tahu resepnya, ia sendiri tak pernah menanyakannya, ia hanya tahu memakai, bahkan bahan-bahan apa saja yang digunakan pun ia tidak tahu.

“Itu…”

“Bagaimana? Sulit dijawab? Atau tidak bisa memberitahu aku?”

Nyonya Mulia Liu segera berlutut, “Mohon ampun, Yang Mulia, hamba tidak bermaksud menyembunyikan apapun, semua bedak dan parfum ini sebenarnya dibuat oleh pelayan hamba.”

“Oh? Ternyata pelayanmu. Siapa namanya?”

“Menjawab Yang Mulia, namanya Xuezhu, ia diberikan oleh istana saat hamba baru masuk, masuk ke istana tahun lalu.”

“Xuezhu? Nyonya Mulia Liu, dua pelayan dekatmu sepertinya namanya diawali dengan kata ‘Xue’, nama Xuezhu pun pasti kau yang menggantinya? Nama aslinya siapa?”

Gong Bi sudah berniat membuat Nyonya Mulia Liu tidak nyaman, sementara Shu Wan pun tak bisa membantu, hanya bisa diam-diam berharap Nyonya Mulia Liu cukup cerdik.

“Apakah pelayan itu punya nama asli? Siapa namanya?”

“Menjawab Yang Mulia, nama aslinya Wen Ru Xi.”

“Wen Ru Xi? Nama yang bagus, ‘hangat seperti mentari’, begitu artinya bukan? Nama yang baik.”

“Orang yang bisa memberi nama sebaik itu pasti berasal dari keluarga baik-baik, dari mana asalnya?”

“Benar, dari mana asalnya?” Permaisuri melirik Gong Bi sekilas, ia tahu perseteruan antara Gong Bi dan Shu Wan, tapi ia tidak melarang, malah senang melihatnya.

“Menjawab Yang Mulia, hamba... hamba tidak tahu.”

“Tidak tahu? Pelayanmu sendiri, asal-usulnya pun kau tak tahu?” Gong Bi langsung mendapatkan celah, membuat Shu Wan memandangnya dengan tidak suka.

“Mohon ampun, Yang Mulia, mohon ampun,” Nyonya Mulia Liu panik dan berkali-kali menghantamkan kepala ke lantai, bunyinya keras.

“Sudahlah, berdirilah, aku tidak menyalahkanmu. Lagipula, itu memang pelayan kasar yang diberikan istana padamu, asal-usulnya tak perlu kau risaukan, tak menanyakannya pun tak masalah. Toh, sudah lolos seleksi ketat, kualitasnya pasti cukup baik.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Nyonya Mulia Liu berdiri dengan suara serak, keningnya tampak memar dan berdarah, terlihat betapa keras ia membenturkan kepala tadi.

“Baiklah, hari ini kau sudah selesai, pulanglah dan istirahat. Besok bawa pelayanmu kemari, aku ingin melihat sendiri pelayan seperti apa yang begitu terampil.”

“Hamba menurut.”

###########################################################################

“Aduh, Nyonya, apa yang terjadi dengan Anda?” Nyonya Mulia Liu belum sampai ke pintu, sudah dilihat oleh Xuezhu dan Xueju yang sedang membersihkan luar, mereka terkejut.

Xuemei dan Xuelan segera melindungi Nyonya mereka masuk ke dalam kamar, sekalian menarik Xuezhu masuk untuk melayani.

“Apa yang terjadi? Bukankah tadi menemui Permaisuri? Apakah Permaisuri mempermalukan Nyonya?” Xuezhu buru-buru mencuci tangan, membawa kotak obat kecil masuk ke kamar Nyonya Mulia Liu. Sejak kejadian Nyonya Mulia Liu terkilir kemarin, ia memang sengaja menyiapkan kotak obat berisi obat-obatan umum.

“Xuezhu…”

“Ada perintah apa, Nyonya?” Nyonya Mulia Liu duduk tanpa bergerak, matanya menatap Xuezhu tajam, membuat Xuezhu merinding.

“Permaisuri besok ingin bertemu denganmu.”

“Apa?!” Xuezhu terbelalak.

“Nyonya, hamba ini siapa, sampai-sampai Permaisuri ingin memanggil langsung?”

“Keahlianmu sudah terkenal, sekarang hampir semua orang di istana tahu aku punya pelayan bernama Xuezhu yang sangat pandai.”

“Nyonya... demi langit, hamba tidak akan pernah mengkhianati Nyonya.” Xuezhu segera berlutut. Di istana, tidak ada tempat bagi orang yang ragu menunjukkan kesetiaan.

“Jangan terlalu tegang, Permaisuri hanya ingin tahu soal resep-resep itu saja.” Melihat Xuezhu seperti ini, Nyonya Mulia Liu diam-diam lega. Ia sudah terbiasa dengan Xuezhu, mencari pelayan secerdas dan sepandai ini tidak mudah, ia pun tak ingin terjadi apa-apa besok di hadapan Permaisuri.

“Soal resep? Baiklah, Nyonya obati dulu lukanya, nanti hamba akan mengumpulkan seluruh resepnya.”

“Kau tahu, menyerahkan resep pada Permaisuri artinya apa?”

“Hamba paham, nanti kalau mau membuat parfum atau kosmetik lagi, harus dengan resep yang benar-benar baru.” Xuezhu menjerit dalam hati, kasihan toko kosmetiknya…

“Asal kau mengerti. Sekarang tolong obati lukaku. Jangan sampai ada bekas luka.”

“Tenang saja, Nyonya. Lukanya dangkal, sebentar juga sembuh.”

###########################################################################

“Hamba wanita, Liu Yixue (Xuezhu), menghadap Yang Mulia Permaisuri dan para Yang Mulia, semoga Yang Mulia panjang umur, seribu tahun, seribu tahun, beribu-ribu tahun.”

Di aula utama Istana Ronghua yang megah, Permaisuri duduk di singgasana, di kiri kanan ada dua permaisuri dan lima selir, Nyonya Mulia Liu dan Xuezhu berlutut di tengah.

“Silakan berdiri, berikan kursi untuk Nyonya Mulia Liu.”

Segera ada pelayan kecil membawakan kursi di sisi kiri, tepat di sebelah Shu Wan.

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.” Nyonya Mulia Liu kembali memberi salam, lalu duduk dan baru menyadari tangan kakinya bergetar karena gugup.

Tak salah memang, siapa sangka suatu hari ia bisa duduk di istana Ronghua, itu kehormatan besar. Ia adalah satu-satunya Nyonya Mulia yang mendapat kehormatan itu. Luka di dahinya pun jadi tak berarti.

“Kau Xuezhu, bukan? Tahu kenapa hari ini kau dipanggil kemari?”

“Menjawab Yang Mulia, hamba tahu. Nyonya Mulia Liu sudah memberitahu dengan jelas kemarin. Ini resep-resep yang sudah hamba kumpulkan, mohon Yang Mulia berkenan memeriksa.” Xuezhu bersikap sopan, mengeluarkan setumpuk kertas dari saku dan menyerahkannya dengan kedua tangan, kemudian Yingge turun mengambilnya.

“Sebanyak ini?” Permaisuri mengambilnya dari Yingge, membalik-balik, jumlah resep yang banyak membuatnya terkejut.

“Menjawab Yang Mulia, inilah semua resep dari barang yang hamba buat saat ini, hamba tidak berani menyembunyikan apapun.”

“Kau memang pelayan yang cerdas. Katanya nama aslimu Wen Ru Xi?”

“Benar, Yang Mulia. Itu nama pemberian ibu hamba.”

“Oh? Apakah ibumu pernah sekolah?”

“Menjawab Yang Mulia, hamba tidak tahu, setelah melahirkan hamba, ibu terkena sakit pasca melahirkan, bertahun-tahun menderita sakit, hamba hanya bisa merawat dan melayani di samping ranjang. Sayangnya, tahun lalu ibu wafat di rumah.”

“Sungguh malang ibumu, dan kau pun sejak kecil harus merawatnya, pasti berat, ya?”

“Menjawab Yang Mulia, hamba tidak merasa berat, merawat ibu adalah kewajiban hamba, tidak pantas disebut berat.”

“Kalau begitu, aku ingin tahu, kau yang harus merawat ibu sakit, dari mana bisa belajar keahlian seperti ini?”

“Menjawab Yang Mulia, semua ini demi menyenangkan hati ibu. Semakin parah sakitnya, seluruh tubuh ibu selalu nyeri, agar ibu lebih senang, hamba belajar ini semua, berharap bisa mendandaninya cantik, supaya ibu sesaat lupa dengan rasa sakitnya.”

“Sungguh anak yang berbakti.” Permaisuri menekan sudut matanya dengan saputangan, para selir pun meniru, seketika suasana di Istana Ronghua jadi muram, penuh duka.

“Di negeri Qi, kita sangat menjunjung tinggi bakti pada orang tua. Jarang sekali ada pelayan sebaik dan berbakti di istana ini. Pelayan, beri hadiah.”

Yingge keluar dari dalam, meletakkan sesuatu di tangan Xuezhu. Begitu benda itu ada di tangan, ia langsung tahu itu adalah sebongkah perak kecil, cukup berat.

“Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia, semoga Yang Mulia panjang umur.” Setelah menyerahkan resep dan menerima hadiah, Xuezhu akhirnya menuntaskan tugasnya, memberi hormat lalu mundur ke luar, menunggu bersama Xuemei dan Xuelan hingga Nyonya Mulia Liu keluar.

“Nyonya Mulia Liu, kau sungguh beruntung, punya pelayan seperti ini. Aku benar-benar iri.”

“Yang Mulia terlalu memuji. Jika Yang Mulia berkenan…”

“Ah, aku tak suka mengambil milik orang lain. Kau sudah terbiasa dengan pelayanmu, pertahankan saja, mencari pelayan seperti itu tidak mudah.” Belum selesai bicara, Permaisuri langsung memotong.

Wajar saja, siapa yang mau membiarkan orang luar masuk ke lingkaran kekuasaannya sendiri, itu sama saja cari masalah.

Nyonya Mulia Liu baru tersadar telah bicara salah, buru-buru menunduk, tak berani bicara lagi. Gong Bi menutup wajah bagian bawah dengan kipas, tak ada yang tahu ekspresinya, tapi pasti sedang menahan tawa.

“Sudahlah, sudah siang, aku lelah, hari ini cukup sampai di sini.”

“Selamat jalan, Yang Mulia.” Delapan wanita itu segera berlutut, menunggu hingga bayangan Permaisuri hilang di balik tirai, baru mereka berdiri dan berpencar perlahan.

Nyonya Mulia Liu menunduk, mengikuti Shu Wan seperti menantu yang penurut, tak berani bernapas keras.

“Adikku, adikku! Apa yang harus kukatakan padamu, kenapa kau bisa berkata seperti itu!” Shu Wan duduk di ruang tamu Nyonya Mulia Liu, menenggak habis secangkir teh dingin, lalu langsung mulai menasihati.

“Kakak, jangan marah, aku sungguh tak sengaja.”

“Tak sengaja? Kau sudah beberapa bulan di istana, apa kau tak tahu apa yang paling tabu di sini? Yang paling fatal itu adalah ‘tak sengaja’! Banyak orang mati karena ‘tak sengaja’!”

“Kakak benar, aku tak berani lagi.”

“Masih bilang nanti? Kalau sampai terulang, bisa-bisa nyawamu melayang. Gong Bi itu hanya menunggu kesalahan kecil kita.”

“Iya, iya, tak akan ada lagi, kakak jangan marah, minum teh lagi.” Nyonya Mulia Liu memberi isyarat pada Xuemei, yang langsung mengisi cangkir Shu Wan sampai penuh, lalu diminumnya habis.

“Tapi pelayanmu yang bernama Xuezhu itu memang hebat. Tak usah bicara yang lain, teh madu buah buatannya enak sekali, baru tahu buah bisa dimakan seperti itu.”

“Kalau kakak suka, nanti Xuezhu akan menuliskan resepnya untukmu.”

“Aduh, bicara soal resep, aku benar-benar menyesal, resep sebagus itu diserahkan seluruhnya, tak disisakan sedikit pun?”

“Benar-benar tak ada sisa, lagipula tak berani, begitu dibuat orang pasti tahu resepnya dari mana.”

“Itu juga, sayang sekali, nanti tak ada barang bagus lagi.”

“Iya, pakai yang ada saja, setelah habis pun rasanya sayang untuk memakainya.”

“Itulah sifat wanita.” Shu Wan menepuk tangan Nyonya Mulia Liu. “Adik, apakah kamu bisa mendapat perhatian dari Permaisuri, dalam beberapa hari ini akan terlihat. Kalau Permaisuri memanggilmu lagi dalam beberapa hari, maka kamu bisa tenang.”

“Statusku sekarang masih rendah, aku tak berani berharap, asal Permaisuri mengingatku saja aku sudah bersyukur.”

“Permintaanmu rendah sekali, hanya ingin diingat saja? Kalau suatu hari Kaisar bosan padamu bagaimana? Karena itu, kau tetap butuh perlindungan Permaisuri agar hidupmu tenang.”

“Aku juga ingin, tapi aku tak tahu apa yang disukai Permaisuri. Selain resep yang kuserahkan hari ini, aku tak punya apapun lagi.”

“Itu tergantung kesempatan, masa depan tak ada yang tahu. Yang terpenting, kita sudah melakukan segalanya, Permaisuri sudah memperhatikanmu, berhasil atau tidak tinggal menunggu.”

“Kakak, menurutmu aku bisa berhasil?”

“Asal tak ada yang mengacau, pasti bisa.” Kata Shu Wan dengan yakin, meski terdengar seperti omong kosong.

“Benar juga, Selir Gong dan Selir Yan memang sulit dihadapi, empat selir lain pun tak tahu berpihak ke siapa, aku benar-benar cemas.”

“Jangan khawatir, kau cemas, mereka lebih cemas. Sekarang Kaisar sedang memanjakanmu, kalau kau dekat dengan Permaisuri, mereka takut posisinya terancam, pasti akan berusaha menjatuhkanmu. Tapi karena Permaisuri tak menunjukkan ketidakpuasan, mereka pun ragu, jika terlalu terang-terangan menentang, mereka juga takut kehilangan muka di depan Permaisuri.”

“Kakak... aku tak pernah berpikir sejauh itu…”

“Benar-benar anak polos, entah setelah lama bergaul dengan mereka, kau masih bisa mempertahankan kepolosan ini atau tidak.” Shu Wan mengelus pipi Nyonya Mulia Liu, merasa sedikit sedih.