Bab 3: Tuan Baru Sulit Dilayani

Buku ini sedang berkompetisi di kanal perempuan, mohon partisipasi semua untuk memberikan suara, terima kasih atas dukungannya.
###############################################################

“Aku tidak peduli apa nama kalian sebelumnya, mulai sekarang kalian harus memakai nama yang kuberikan. Sekarang, kau...” Nyonya Liu duduk di ruang tamu, satu tangan memegang cangkir teh, satu tangan menunjuk ke arah Ru Xi, “Kau akan dipanggil Xue Zhu.” Lalu ia menunjuk Yan Ping, “Kau akan dipanggil Xue Ju.” Kemudian ia menunjuk dua pelayan yang berdiri di sisi, “Mereka berdua adalah pelayan yang lahir di rumahku, ini Xue Mei, ini Xue Lan, ingat baik-baik.”

“Ya, Nyonya.” Ru Xi dan Yan Ping memberi salam bersamaan, lalu nama mereka pun diganti menjadi Xue Zhu dan Xue Ju. Jika digabungkan dengan kedua pelayan itu, maka jadilah “Mei, Lan, Zhu, Ju” (Plum, Anggrek, Bambu, Krisan).

Keempat nama ini memang indah, sayangnya digunakan untuk para pelayan.

“Xue Mei dan Xue Lan akan mengurus keseharian saya, kalian hanya perlu menjaga kebersihan di dalam dan luar ruangan, mengerti?”

“Ya, Nyonya.” Xue Zhu dan Xue Ju kembali memberi salam.

“Sudah, Xue Mei, bawa mereka pergi, ajarkan aturan-aturan di halaman ini, supaya mereka tidak membuat masalah karena tidak tahu apa-apa.”

“Baik, Nona.”

“Hamba mohon pamit.”

Xue Zhu dan Xue Ju membawa buntalan mereka lalu mengikuti Xue Mei ke kamar pelayan di bagian belakang. Mereka berdua tinggal sekamar, sedangkan Xue Mei dan Xue Lan tinggal di kamar luar yang lebih dekat ke Nyonya Liu, agar mudah dipanggil malam-malam. Xue Zhu dan Xue Ju menempati kamar bagian dalam. Ada dua kamar lagi yang saat ini kosong, digunakan sebagai gudang barang.

Xue Zhu dan Xue Ju meletakkan buntalan mereka di atas ranjang masing-masing, lalu berdiri di depan Xue Mei mendengarkan petuahnya.

Di halaman Fangfei ini, seluruhnya dihuni 24 nyonya baru, ditambah selir-selir yang telah dimiliki Kaisar sebelumnya, beserta Permaisuri, total semuanya berjumlah 32 orang.

Benar-benar ramai.

Xue Zhu dalam hati berpikir, tiga puluh dua wanita, bahkan jika Kaisar berganti setiap hari, butuh sebulan penuh untuk mengunjungi semuanya. Kalau ingin menjadi yang paling beruntung, benar-benar harus memohon keberuntungan pada dewa.

Para nyonya baru menempati Fangfei kurang dari sepuluh hari, belum ada satu pun yang dipanggil untuk menemani tidur Kaisar, hanya saja ada beberapa yang “kebetulan bertemu” dengan Kaisar saat berjalan-jalan di taman.

Saat Xue Mei menyebut “kebetulan bertemu”, wajahnya penuh ejekan, katanya mereka semua menyuap para kasim besar dengan uang agar tahu jadwal Kaisar yang suka berjalan-jalan di taman setelah bekerja, sehingga mereka bisa bersembunyi di sana dan pura-pura kebetulan bertemu.

Xue Zhu menahan ekspresi di sudut matanya, jangan-jangan Nyonya Liu cemburu karena tidak punya uang untuk menyuap kasim besar?

Tapi setelah dipikir lagi rasanya tidak mungkin. Melihat cara Nyonya Liu berpakaian, tidak berbeda dengan nyonya lain, tidak tampak seperti gadis pejabat yang miskin, jelas bukan soal uang, melainkan lebih mungkin karena merasa dirinya lebih tinggi dan memandang rendah mereka yang rela berbuat apa saja demi bertemu Kaisar.

Ternyata benar, Xue Mei kemudian berbalik mengatakan bahwa orang-orang itu hanya wanita biasa, tidak ada yang secerdas dan seberbudi luhur seperti nona di rumahnya, menguasai sastra, musik, catur, dan lukisan. Mereka hanya tahu menggunakan cara-cara rendah.

Xue Zhu menunduk, sudut bibirnya nyaris tak terlihat bergerak, menahan tawa. Gadis-gadis pilihan yang masuk istana, siapa yang tidak pandai sastra dan seni? Cara rendah? Selama itu efektif, siapa yang peduli apakah caranya terhormat atau tidak? Bisa naik ke ranjang naga adalah yang terpenting.

Xue Mei, dengan tangan di pinggang, penuh semangat menceritakan betapa buruknya cara-cara para nyonya lain, sedangkan nona di rumahnya adalah wanita berbudi tinggi.

Xue Zhu menunduk, menjaga sikap hormat, bahunya sedikit bergetar, kedua tangan mengepal, ia menahan tawa dengan susah payah. Namun dari sudut pandang Xue Mei, itu tampak seperti kemarahan karena tuannya diperlakukan tidak adil.

Karena itu Xue Mei sangat puas, merasa nona di rumahnya benar-benar memilih pelayan yang baik, jauh lebih menyenangkan dibanding Xue Ju.

Xue Ju berasal dari rakyat biasa, masuk istana hanya untuk membersihkan dan tidak pernah ikut bergosip dengan pelayan lain. Dia sama sekali tidak memahami seluk-beluk istana, sehingga ekspresinya selalu datar, seolah sedang mendengarkan laporan yang tidak ada hubungannya dengannya.

Jadi Xue Mei pun menurunkan penilaiannya terhadap Xue Ju.

Akhirnya, setelah selesai menasihati para pendatang baru, Xue Mei menyuruh Xue Zhu dan Xue Ju membersihkan lorong di luar, lalu meninggalkan ruangan itu.

Begitu langkah Xue Mei sudah tidak terdengar, Xue Zhu meluruskan punggung, menggerakkan bahu, dan memutar pinggang yang kaku, sampai terdengar bunyi sendi bahunya.

“Ru Xi, kau baik-baik saja? Apa yang kau lakukan?” Xue Ju melihat gerakan Xue Zhu yang berlebihan, mengernyitkan dahi.

“Xiao Ping, sekarang namaku Xue Zhu, kau Xue Ju, tolong lupakan nama lama kita. Kalau sampai didengar Nyonya, pasti kita dimarahi.”

“Oh, Xue Zhu, kau baik-baik saja?”

“Lebih dari baik.” Xue Zhu berusaha meregangkan kedua lengan, berdiri lama dalam satu posisi hampir membuatnya jadi patung.

“Sudahlah, ayo kita ambil alat dan mulai bersih-bersih, sekalian cari tahu di mana para saudari kita yang datang lebih dulu sekarang bekerja.”

“Baik.”

Xue Zhu dan Xue Ju mengambil alat kebersihan lalu membersihkan debu dan daun di luar lorong. Halaman yang tadinya ramai kini hanya menyisakan beberapa nyonya yang menikmati bunga di luar, sisanya adalah para pelayan yang sibuk membersihkan area masing-masing.

Meski baru bulan Februari, beberapa tanaman awal musim semi sudah mulai muncul, menambah semangat pada musim semi yang masih dingin ini.

Setelah membersihkan debu di depan pintu, mereka mengembalikan alat, lalu mengambil ember dan pergi ke sumur untuk mengambil air. Di sana mereka bertemu dengan pelayan-pelayan lain yang sudah diambil oleh nyonya lain. Mereka saling tersenyum, lalu bertukar cerita tentang siapa tuan mereka.

Xue Zhu dengan cepat mengamati para pelayan di pinggir sumur, tidak menemukan tiga teman sekampungnya, lalu bertanya, “Ada yang tahu tiga gadis dari Yu Zhou yang datang sebelumnya, sekarang melayani nyonya yang mana?”

“Kau maksud tiga gadis kaya itu? Ssst, jangan ditanya sekarang.” Mendengar pertanyaan Xue Zhu, wajah salah satu pelayan langsung berubah, memberi isyarat agar tidak membahas soal itu.

Xue Zhu melirik dan mengenali pelayan itu sebagai salah satu yang datang bersama tiga teman sekampungnya.

“Ada apa dengan mereka? Kenapa tidak boleh ditanya?”

Gadis-gadis lain juga penasaran, hanya beberapa hari, kenapa mereka bertiga sudah tidak boleh disebut-sebut?

“Mereka bertiga sudah tidak di sini lagi, karena menyinggung tuan masing-masing, mereka dikirim ke bagian cuci pakaian.” Pelayan itu menurunkan suara.

“Masa sih? Baru beberapa hari datang, kok bisa menyinggung tuan? Dan kenapa bersamaan?” Bukan cuma Xue Zhu, gadis-gadis lain pun ternganga tidak percaya.

“Tahu kenapa?”

“Ya karena berebut perhatian. Sebenarnya, awalnya hanya Nyonya Feng yang sedang berjalan-jalan di taman dengan pelayannya, lalu bertemu Kaisar. Kaisar tanpa sengaja berkata, ‘Pelayan itu cantik sekali.’ Akibatnya, sepulangnya Nyonya Feng mencari-cari alasan lalu menghajar pelayan itu, keesokan harinya pelayan itu sudah dibawa pergi oleh kasim pengurus halaman, Li Gonggong.”

“Kau tahu dari mana?”

“Aku melayani Nyonya Feng bersama dia. Sekarang dia sudah pergi, tinggal aku sendirian mengurus kamar besar itu, capek sekali.” Pelayan itu mengangkat ember dari sumur ke dalam embernya sendiri, lalu bersiap pergi.

“Tunggu, dua orang lagi bagaimana?” Xue Zhu menahan gadis itu.

“Kedua lainnya lebih malang lagi. Setelah tuan mereka tahu mereka lulusan Akademi Putri Yuyuan, awalnya tidak berkata apa-apa, tapi keesokan harinya langsung meminta Li Gonggong untuk membawa mereka pergi. Alasannya, karena statusnya sendiri rendah, tidak sanggup menampung pelayan sehebat mereka, tidak mau menghalangi masa depan mereka.”

“Jadi mereka juga dikirim ke bagian cuci pakaian?”

“Kalau bukan ke sana, ke mana lagi? Biasanya pelayan yang dipulangkan tuannya memang dikirim ke sana.” Pelayan itu menghela napas, mengangkat ember dan pergi, tapi setelah beberapa langkah ia meletakkan ember, berbalik dan berkata pada yang lain,

“Meskipun kita sekarang melayani tuan yang berbeda, mengingat dulu kita pernah hidup dan belajar bersama, aku ingin mengingatkan, hati-hati melayani tuan masing-masing. Dan soal yang barusan aku katakan, jangan disebarkan, kalau tidak aku yang kena masalah.”

“Terima kasih, tenang saja, kami tidak akan membuatmu celaka.” Xue Zhu langsung mengiyakan, yang lain pun mengangguk.

Baru saja tiba belum satu jam, kerasnya kehidupan istana sudah menjadi pelajaran nyata bagi mereka. Sekarang, pasti tak ada yang menganggap punya tuan adalah hal menyenangkan.

Para gadis yang mengambil air di sumur menjadi hening, setelah selesai mereka pergi tanpa membicarakan kejadian tadi, hanya memikirkan bagaimana bekerja sebaik mungkin agar tidak dipulangkan.

Xue Zhu dan Xue Ju juga segera kembali ke kamar membawa air, lalu masing-masing mengambil baskom dan mulai membersihkan meja dan ruangan. Nyonya Liu keluar dari kamar, melihat dua pelayan baru begitu rajin, ia pun mengangguk puas sebelum pergi mengunjungi kamar lain.

Menjelang makan malam, halaman Fangfei mendadak riuh. Kasim kepercayaan Kaisar, Gui Gonggong, datang membawa titah, katanya Kaisar memilih Nyonya Qiao, memintanya bersiap karena seusai makan malam akan dijemput.

Dipanggil menemani tidur, Nyonya Qiao tentu saja sangat gembira. Ia cepat-cepat makan malam, lalu berdandan rapi, naik kereta khusus yang dijemput, diiringi tatapan iri dan dengki para nyonya lain, melangkah keluar gerbang Fangfei dengan penuh kebanggaan.

“Hmph, perempuan murahan, cuma karena keluarganya punya uang, apa hebatnya?” Setelah Nyonya Qiao menghilang dari pandangan, Nyonya Liu masuk ke kamar dengan wajah kesal.

Melihat Xue Zhu dan Xue Ju kebingungan, Xue Lan diam-diam berbisik, “Ayah Nyonya Qiao adalah pejabat pengawas negara yang terkenal jujur. Tapi pamannya adalah saudagar kaya nomor satu di kampungnya. Kalau bukan karena dukungan pamannya, hanya mengandalkan gaji ayahnya yang pejabat, mana mungkin ia punya uang untuk menyuap ke sana-sini.”

Xue Zhu pura-pura paham dan mengangguk-angguk.

Gaji pengawas negara setahun sangat terbatas, tak cukup untuk menopang pengeluaran anaknya di istana. Kalau terlalu besar, akan dicurigai menerima sogokan. Tapi kalau punya paman kaya, semua pengeluaran di istana bisa diklaim sebagai pemberian pamannya, sehingga ayahnya tetap bersih dan bisa terus naik jabatan.

Selama posisi ayah Nyonya Qiao aman, posisi Nyonya Qiao juga aman. Jika posisi Nyonya Qiao kuat, ayahnya pun berpeluang naik jabatan, dan jika keluarga Qiao makin makmur, pamannya juga akan mendapat lebih banyak keuntungan.

Pejabat Qiao, Nyonya Qiao, dan pamannya itu, pada dasarnya satu perahu.

“Lagipula, beberapa hari lalu dia juga memulangkan pelayan baru lewat Li Gonggong. Jangan tertipu wajah manisnya, aslinya dia tidak bisa menerima orang lain, hatinya sempit.” Xue Lan membongkar rahasia.

“Kau tahu kenapa?” Karena menyangkut teman sekampungnya, Xue Zhu segera bertanya.

“Pasti karena takut pelayan bersaing dengannya. Katanya sih tidak suka, padahal semua tahu dia khawatir pelayan itu akan naik derajat karena berasal dari Akademi Putri Yuyuan. Siapa yang tidak tahu, gadis-gadis dari sana biasanya berasal dari keluarga kaya dan terpandang. Kalau sampai menarik perhatian Kaisar, siapa yang bisa menolaknya? Makanya buru-buru dipulangkan.” Xue Lan memandang sinis ke arah kamar Nyonya Qiao, “Cih, tidak tahu malu.”

“Kak Xue Lan, jangan marah, nanti sakit sendiri tidak ada gunanya. Ini baru hari pertama, Kaisar juga hanya mencari suasana baru, belum tentu besok-besok tetap memanggil dia. Siapa tahu nanti giliran tuan kita.” Xue Zhu tetap tersenyum sopan menenangkan, tapi dalam hati merasa ngeri. Untunglah teman sekampungnya sudah terpencar, dan tiga teman keluarga kaya itu tidak akan membongkar bahwa dia juga pernah sekolah di Akademi Putri Yuyuan. Selama orang lain tidak tahu, dia tidak akan mengalami nasib yang sama.

“Ha, itu benar. Tuan kita juga tidak kalah cantik, pasti bisa menarik perhatian Kaisar. Aku masuk dulu, Nona mau istirahat.” Xue Lan mengangkat kepala dengan percaya diri, penuh harapan akan masa depan tuannya.

Xue Ju di sampingnya sudah melongo, diam saja di samping Xue Zhu sampai ditarik masuk ke kamar.

Keesokan paginya, Li Gonggong bersama kasim kecil membawa hadiah untuk Nyonya Qiao, hadiah standar bagi nyonya yang baru pertama kali menemani Kaisar.

Nyonya Qiao dengan wajah sumringah mengantar Li Gonggong dan para kasim sampai ke luar pintu, para nyonya lain pun segera masuk ke kamarnya dengan alasan memberi ucapan selamat, lalu terdengarlah pujian dan sanjungan yang tiada henti.

Nyonya Liu meski memandang rendah cara-cara Nyonya Qiao, tetap harus datang dan duduk sebentar sebelum kembali ke kamarnya.

Xue Zhu dan Xue Ju baru saja selesai mengambil air dan hendak membersihkan meja kursi, ketika tiba-tiba terdengar suara barang pecah dari dalam kamar, “Trang!” Suara itu membuat mereka berdua terkejut sampai hampir menjatuhkan ember.

Mereka buru-buru menuju kamar Nyonya Liu, dan dari luar pintu sudah terlihat ruangan kacau balau, pecahan porselen berserakan di lantai. Xue Mei dan Xue Lan sedang menahan Nyonya Liu yang ingin melempar vas lagi.

Xue Zhu segera menyuruh Xue Ju mengambil sapu, lalu ia sendiri masuk mengumpulkan pecahan porselen di lantai. Pecahan itu besar dan kecil, ujungnya tajam, sedikit saja ceroboh bisa melukai tangan.

“Nona, untuk apa marah? Biar saja dia bangga sesaat, hanya semalam saja. Siapa tahu dia tak mampu mempertahankan kasih sayang Kaisar.” Xue Mei memegang tangan Nyonya Liu agar tidak berbuat onar, Xue Lan langsung mengambil vas terakhir di kamar dan meletakkannya jauh-jauh.

“Itu juga benar.” Nyonya Liu yang barusan marah tiba-tiba mengendurkan bahu, alisnya tidak lagi tegang, bibirnya tersenyum, mengambil sapu tangan dari kerah, mengusap keringat, lalu dengan anggun duduk di depan meja, “Xue Lan, aku haus.”

Xue Lan segera pergi dan tak lama kembali dengan secangkir teh panas, diletakkan di meja depan Nyonya Liu.

Xue Zhu melanjutkan memungut pecahan porselen, Xue Ju membawa sapu, menyapu semua pecahan kecil lalu membuangnya keluar.

Mereka membersihkan setiap sudut ruangan dengan teliti, dan akhirnya mengepel seluruh lantai, memastikan tidak ada serpihan yang tertinggal.

Akses komputer: