Bab 13 Kedatangan Sri Baginda

Buku ini sedang mengikuti PK di kategori wanita, mohon partisipasi semua pembaca untuk memberikan suara. Terima kasih atas dukungannya.

####################################################################################

"Yang Mulia Kaisar tiba!"

Ketika acara minum teh sedang berlangsung dengan meriah, tiba-tiba terdengar seruan itu. Semua orang segera berdiri, berbaris, dan berlutut menyambut kehadiran Zaiqing Kaisar, penguasa tertinggi negeri ini.

“Hamba (hamba perempuan) menghaturkan sembah kepada Yang Mulia, panjang umur, panjang umur, panjang umurnya berlipat ganda.”

“Bangunlah, berdirilah.” Suaranya datar, tak bisa ditebak perasaan sang empunya suara saat itu.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Barisan para wanita cantik itu pun berdiri satu per satu.

Saat pemilihan selir, Selir Xiao dan kelompoknya sudah pernah bertatap muka dengan Kaisar. Bahkan, lima belas dari mereka setelah masuk istana sudah pernah mendapat giliran bermalam bersama Kaisar. Namun, mereka tetap tak berani menegakkan kepala menatap Kaisar, hanya berani memfokuskan pandangan di bawah dagu, di atas dada Kaisar.

Sedangkan para selir yang baru pertama kali bertemu Kaisar sejak resmi masuk istana, seperti Selir Liu, tampak jauh lebih gugup. Mereka menunduk, hanya berani melirik sekilas dari sudut mata ke arah sang Penguasa, tapi dari sudut itu yang terlihat hanya jubah kuning keemasan di bagian pinggang ke bawah. Hari ini, seperti apa rupanya Kaisar, tak satupun dari mereka bisa melihat dengan jelas.

“Mengapa Yang Mulia berkenan datang ke sini saat ini?” Permaisuri segera maju, menuntun Kaisar ke tempat duduknya semula. Yingge segera menyiapkan kursi lain di samping Kaisar, mempersilakan Permaisuri duduk.

“Aku merasa sedikit lelah, ingin berjalan-jalan. Kudengar Permaisuri sedang mengadakan pesta bunga, jadi aku ingin melihat-lihat. Tak mengganggu, bukan?” Kaisar merangkul kedua tangan Permaisuri dalam genggaman besarnya, tersenyum sambil menatap seluruh ruangan. Para wanita di bawahnya, tanpa kecuali, seketika wajahnya memerah bak bunga persik.

Kaisar tetap terlihat tampan dan menawan.

Demikianlah pikiran semua wanita di sana.

“Bagaimana mungkin, kedatangan Yang Mulia adalah keberuntungan bagi hamba dan para saudari.” Kedua tangan Permaisuri masih dalam genggaman Kaisar, sehingga ia hanya duduk di tepi kursi, tubuhnya bergeser sedekat mungkin ke arah Kaisar, senyumnya mekar seperti bunga, tampak sangat akrab berdua.

Meski cemburu akan kedekatan Kaisar dan Permaisuri, Selir Liu justru lebih berdebar. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu Kaisar sejak seleksi berakhir beberapa bulan lalu. Selir Liu menyadari, perasaan kagumnya pada sang Penguasa justru semakin mendalam.

Sayang, mendapat perhatian darinya jelas bukan perkara mudah.

Selir Xiao dan kelompok kepentingannya jelas tak akan membiarkan selir lain naik pangkat dengan mudah. Cara mereka menyingkirkan pesaing pasti tidak sebaik dan sehalus kelihatannya.

“Tak tahu apa yang sedang dibicarakan Permaisuri tadi, sebelum aku mendekat saja sudah terdengar gelak tawa dari sini. Coba ceritakan juga padaku, apa yang menarik?”

“Yang Mulia terlalu memuji, hanya kisah rakyat yang hamba dengar sebelum masuk istana, cerita yang mungkin membuat Yang Mulia tertawa saja.” Selir Xiao segera menjelaskan.

“Tak apa, biar aku juga ikut tertawa.”

“...Ini…” Selir Xiao sedikit ragu, melirik Kaisar, lalu Permaisuri. Saat ia melihat Permaisuri mengangguk lembut sebagai isyarat agar ia bercerita, Selir Xiao pun kembali tersenyum, melanjutkan kisah yang tadi sempat tertunda.

“...Hahaha, memang lucu juga. Di dunia ini, ternyata ada orang yang demi sebutir biji wijen, sampai rela kehilangan sebutir labu besar.” Kaisar Negeri Qi menepuk tangan, tertawa lepas. Permaisuri dan Selir Xiao, yang biasanya hanya melihat Kaisar tersenyum lembut, pun tak kuasa menahan tawa yang semakin dalam di wajah mereka.

Kelompok kepentingan Selir Xiao pun ikut tertawa. Hubungan Selir Xiao dengan Kaisar dan Permaisuri makin erat, masa depan mereka pun semakin cerah.

Orang-orang yang tersisa, meski hati terasa berat, tetap menampilkan senyum sopan dan menenangkan diri, bahwa kesempatan masih ada, tak perlu terburu-buru.

“Sudah, hari sudah tak awal lagi, bubarlah kalian.” Kaisar menghentikan tawanya, berdiri. Permaisuri dan para wanita cantik segera berlutut, “Hamba (hamba perempuan) menghaturkan sembah perpisahan kepada Yang Mulia.”

Kaisar menggandeng tangan Permaisuri, tak melirik sedikit pun ke arah yang lain, langsung melangkah pergi membawa Permaisuri ke arah lain.

Setelah Kaisar dan Permaisuri menghilang dari pandangan, barulah Selir Xiao dan yang lain bangkit dari lantai, lalu dengan arahan para kasim kembali ke arah semula.

Karena Kaisar dan Permaisuri sudah pergi, mereka yang jarang-jarang datang ke Taman Istana tentu tak ingin buru-buru kembali ke Paviliun Fangfei yang pengap, sehingga mereka berjalan perlahan. Hal ini membuat Selir Liu lebih lega, ia tak perlu khawatir kakinya yang cedera akan tersiksa. Ia pun tetap tertinggal di urutan paling belakang.

Kasim tua yang tadi, diam-diam menyusul dari belakang, menghampiri Selir Liu dan menyerahkan sebuah benda, “Tuan Putri, ini obat luka dari Permaisuri untuk Anda.”

“Terima kasih, Paman Kasim. Apakah Permaisuri tidak marah pada hamba?” Selir Liu terkejut dan merasa dirinya sangat dihargai, tak menyangka Permaisuri memperhatikannya, bahkan tahu tentang kakinya.

“Permaisuri mana mungkin marah pada Anda, hanya berpesan agar Anda lekas sembuh.”

“Tolong sampaikan terima kasih hamba pada Permaisuri.” Selir Liu membungkuk, lalu berpamitan dengan kasim tua itu.

Kaisar dan Permaisuri berjalan bersama sejenak, lalu berpisah. Permaisuri kembali ke kediamannya lewat jalan lain, sementara Kaisar tetap melanjutkan jalan-jalan di taman.

Ketika ia sampai di pintu masuk tempat para selir datang tadi, kebetulan saat itu para selir juga sedang naik ke kereta satu per satu.

Kereta kain berhenti di luar taman. Keluar dari dalam, harus menuruni beberapa anak tangga kecil berlapis batu kerikil. Selir Liu yang memang berjalan di paling belakang, makin tak berani berebut naik kereta di saat seperti ini, jadi ia melangkah perlahan di belakang.

Meski sudah sangat hati-hati, pergelangan kaki kirinya yang belum sembuh benar tetap saja mempermalukannya. Saat di anak tangga, hanya beberapa meter dari kereta di luar pintu, Xue Mei dan Xue Lan yang memang sudah menunggunya sejak tadi mulai mendekat. Ketika Selir Liu hendak melangkah turun, tiba-tiba luka di kaki kirinya terasa nyeri, kehilangan kekuatan, lututnya lemas, tubuhnya pun miring tak terkendali, hampir saja wajahnya berkenalan dengan kerikil di bawah.

“Ah!”

Suara itu terhenti mendadak. Selir Liu yang menutup mata siap-siap menahan sakit, justru tak merasakan apapun. Ia malah merasa yang menahan tubuhnya bukanlah tanah dingin, melainkan sesuatu yang hangat, kuat, dan tepat berada di bawah dadanya. Dari sudut matanya, samar-samar ada warna kuning keemasan. Hembusan nafas hangat terasa di telinganya, jelas sekali ia ditangkap seseorang, dan orang itu seorang pria.

“Mengapa begitu ceroboh?” Nada dingin tanpa emosi itu justru membuat hati Selir Liu bergetar.

Suara ini baru saja ia dengar tadi. Seumur hidupnya pun tak akan lupa. Inilah suara Kaisar.

“Yang... Mulia...” Suara Selir Liu gemetar, ia tak berani bergerak sedikit pun, wajahnya panas seperti terbakar. Lengan Kaisar tepat menempel di dadanya.

“Bagaimana? Terluka?” Kaisar mengerahkan tenaga, hendak membantu Selir Liu berdiri.

“Tidak... Terima kasih, Yang Mulia.” Dengan bantuan Kaisar, Selir Liu buru-buru bangkit, namun kaki kirinya tetap saja tak bisa menahan beban. Ia pun bertumpu sepenuhnya pada kaki kanan, posisinya jadi sangat canggung.

Xue Mei dan Xue Lan berlutut di bawah tangga, menunduk, diam-diam bersyukur datang terlambat. Kalau tidak, mana mungkin bisa menyaksikan Kaisar menyelamatkan wanita?

Para selir yang sudah naik atau akan naik ke kereta, serta para kasim dan dayang yang melayani di sekitar, semua ikut berlutut. Khususnya para selir lain, melihat kejadian itu, hati mereka dipenuhi rasa iri membara.

“Kau selir baru tahun ini? Siapa namamu?”

Mendengar pertanyaan itu, hati Selir Liu terasa getir. Kaisar benar-benar tak punya kesan sedikit pun tentang dirinya.

“Menjawab Yang Mulia, hamba bernama Liu Yixue.”

“Hmm, nama yang bagus. Pulanglah, kalau sedang terluka jangan banyak berjalan.” Setelah berkata demikian, Kaisar menggoyangkan lengan bajunya, berbalik dan pergi dengan langkah ringan, seperti awan tak meninggalkan bekas.

“Hamba menghaturkan hormat perpisahan kepada Yang Mulia.” Selir Liu berlutut gemetar.

“Nona!” Begitu Kaisar menghilang, Xue Mei dan Xue Lan segera naik ke tangga, membantu Selir Liu keluar taman, naik ke kereta dan kembali ke Paviliun Fangfei.

“Aduh, kenapa aku tadi tidak terkilir saja, kalau begitu pasti akulah yang jatuh di pelukan Kaisar.”

“Apa yang kau pikirkan? Memangnya kamu punya nasib seperti itu?”

“Kenapa tidak? Cedera kan tak harus pilih waktu!”

“Tentu saja harus, bukan hanya pilih waktu, tapi juga menghitung waktu sembuh. Kalau tidak sesuai harapan, bukankah luka itu sia-sia?”

Baru saja masuk gerbang paviliun, terdengar suara para selir yang sudah lebih dulu tiba menggoda satu sama lain. Selir Liu pun berhenti sejenak.

“Nona, mari kita masuk, mereka itu hanya iri padamu.” Xue Mei dan Xue Lan mendukung Selir Liu masuk ke kamar.

“Tuan Putri, Anda sudah kembali. Pasti lelah, minumlah teh dulu untuk beristirahat.” Xue Zhu dan Xue Ju, yang sudah tahu kejadian yang terjadi dari cerita para selir lain, sudah menunggu di depan pintu. Melihat Selir Liu datang, mereka segera menyambutnya ke dalam.

Ekspresi Selir Liu tampak tenang, tapi tangannya yang memegang cangkir masih gemetar. Sebagian air teh tumpah keluar, memperlihatkan bahwa hatinya sebenarnya belum tenang.

Wajar saja. Setelah lama dirindukan, akhirnya bertemu dengan Kaisar yang menjadi pujaan hati, bahkan sempat bersentuhan, bagi Selir Liu yang sedang jatuh cinta, bersikap canggung adalah hal yang lumrah. Bahkan bisa menahan diri sampai sekarang sudah menunjukkan pendidikan yang baik.

“Tuan Putri hati-hati, jangan sampai kepanasan.” Xue Zhu mengambil cangkir dari tangannya, Xue Mei segera mengambil handuk basah untuk membersihkan tangan Selir Liu. Xue Lan mencari salep luka bakar, Xue Ju mengelap air yang tumpah di meja.

“Tuan Putri kenapa? Bertemu dengan Kaisar, ya?” Melihat Selir Liu seperti kehilangan jiwa, Xue Zhu sengaja menggoda agar Selir Liu bisa kembali normal.

Selir Liu mengangguk bingung.

“Kaisar tampan, kan?”

Wajah Selir Liu mulai bersemu merah.

“Kaisar memeluk Anda tadi?”

“Pfft...” Wajah Selir Liu langsung memerah seperti dibakar, bahkan telinga dan lehernya merah padam. Namun, ia pun akhirnya tersadar.

“Selamat, Tuan Putri. Hari baik Tuan Putri pasti sudah dekat.” Xue Ju bertepuk tangan tak henti-hentinya.

“Hari baik apa? Siapa tahu Kaisar habis ini langsung lupa lagi. Setelah beberapa bulan di istana ini, aku tak lagi sepolos dulu.” Selir Liu menunduk, berkata sedih.

“Tidak mungkin, Tuan Putri. Anda tidak lihat, tadi waktu Kaisar menolong Anda, beliau sangat hati-hati, ekspresinya lembut sekali.” Xue Mei berusaha mengingat, pipinya pun memerah. Meski hanya sekilas, ia dan Xue Lan yang buru-buru berlari memang sempat melihat wajah Kaisar.

“Benarkah? Bagaimana wajah Kaisar? Jelas kelihatan?” Xue Ju menarik Xue Lan, ia pun ikut bersemangat.

“Kaisar punya dua mata, satu hidung, satu mulut, dan dua telinga. Pakai ikat kepala. Pokoknya, sangat tampan dan berwibawa.” Xue Lan mengingat dengan serius, lalu dengan sungguh-sungguh menjelaskan pada Xue Ju tentang rupa Kaisar.

“Sangat tampan?” Xue Ju mulai berkhayal, membayangkan pria paling tampan yang pernah ia lihat. Pada akhirnya, wajah ayahnya yang penuh daging dan selalu membawa pisau pemotong babi pun muncul di kepalanya.

Laki-laki seperti ayah? Ya, memang paling tampan!

Xue Zhu di sampingnya hampir ingin membenturkan kepala ke dinding. Siapa juga yang tidak punya dua mata, satu hidung, satu mulut, dua telinga? Penjelasan Xue Lan sama saja bohong.

“Tuan Putri, mau istirahat di kamar dulu?”

“Istirahat? Tidak perlu, aku tidak lelah.” Selir Liu justru sedang begitu bersemangat, mana mungkin merasa lelah. Ia masih mengingat hangatnya tangan Kaisar yang menopangnya, bahkan kulit yang disentuh Kaisar pun terasa panas, wajahnya makin memerah...

“Tapi kalau Tuan Putri tidak istirahat sebentar, nanti bagaimana menghadapi tamu-tamu?” Xue Zhu melirik ke luar. Para selir di luar kadang melirik ke arah kamar mereka, lalu berpura-pura mengobrol ketika Xue Zhu menoleh.

“Memangnya kenapa? Sepele saja!” Xue Mei membelalakkan mata, membela tuannya.

“Pikiran Kaisar mana kita tahu. Selain Selir Xiao, yang lain hari ini baru pertama kali bertemu Kaisar setelah masa hukuman berakhir. Mereka pasti cemburu. Satu wanita cemburu tak masalah, tapi kalau banyak, bisa jadi bahaya. Ayah Tuan Putri pun tak bisa membantu.” Xue Zhu menoleh ke Selir Liu. “Bagaimana menurut Anda?”

“Betul kata Xue Zhu. Jabatan ayahku tak akan membuat mereka tertekan. Aku memang harus istirahat sebentar supaya punya tenaga menghadapi mereka. Xue Mei, Xue Lan, bantu aku menata rambut. Xue Zhu, Xue Ju, jaga pintu, sampai aku keluar.” Selir Liu yang tadinya bersemangat kini disadarkan oleh Xue Zhu, lalu masuk ke kamar untuk memikirkan strategi.

Xue Zhu dan Xue Ju pun jadi penjaga pintu, berdiri di kanan-kiri dalam pintu, mengamati gerak-gerik para selir di luar.

Sungguh lucu, hanya karena Kaisar menolong Selir Liu sebelum jatuh, para wanita itu jadi seperti terkena penyakit mata merah, terlalu sensitif.

Para selir di luar masih berbisik-bisik, tapi melihat dua penjaga di pintu, mereka tak berani masuk untuk menanyakan kejadian sebenarnya.

Karena saat kejadian, selain Selir Liu yang masih di tangga, yang lain sudah naik atau hendak naik ke kereta di luar taman, jadi tak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi antara Selir Liu dan Kaisar. Mereka hanya mendengar suara, menoleh, dan melihat Kaisar serta Selir Liu sudah dalam posisi sedemikian rupa. Apakah Kaisar bicara sesuatu pada Selir Liu, mereka pun tak tahu.

Maka semua mulai khawatir, apakah angin di Paviliun Fangfei akan berubah arah.

“Hanya dia? Hmph, memangnya dia tahu diri?” Selir Xiao duduk santai di kamarnya sendiri, menyesap teh jasmine yang dibawakan bagian rumah tangga istana, sambil membandingkan dengan secangkir lotus yang pernah ia minum di hadapan Kaisar. Itu baru teh terbaik, layak jadi persembahan untuk Kaisar.

Semakin dipikir, teh jasmine di tangannya terasa seperti teh murahan di desa. Ia pun meletakkan cangkir dengan kesal, air teh menetes ke lantai hingga membasahi sebagian.

Para pelayan segera membersihkan. Selir Xiao duduk tanpa bergerak, tapi begitu kain pelayan itu tanpa sengaja menyentuh lengan bajunya, ia langsung menampar pelayan tersebut.

“Bagaimana sih, urusan kecil saja tak becus, pergi sana!”

Pelayan itu menunduk, membawa bekas tamparan di pipinya, mundur tergesa-gesa.

“Nona jangan marah, hanya disentuh sebentar, itu pun kebetulan saja, tak perlu dipikirkan.” Pelayan kepercayaan Selir Xiao meletakkan teh baru di meja.

“Siapa yang marah karena itu.” Selir Xiao menghela napas, merasa sendiri bahwa amarahnya tiba-tiba muncul tanpa sebab yang jelas.

“Kalau begitu, kenapa Nona...”

Ucapan pelayan itu belum selesai, seorang kasim datang membawa titah, memerintahkan Selir Xiao untuk menemani Kaisar malam ini.

Sekejap wajah Selir Xiao berubah cerah, senyumnya merekah bak bunga. Hatinya yakin, Kaisar tetap berpihak padanya.

Karena titah itu pula, para selir lain menghentikan gosip tentang Selir Liu. Mereka yakin, meski pertolongan Kaisar pada Selir Liu menimbulkan sesuatu, tak akan mengubah keadaan.

Ketika Selir Liu keluar kamar setelah berdandan, strategi yang telah ia siapkan tak satu pun terpakai. Karena mereka tak datang menemuinya, maka besok segala kejadian hari ini pasti akan dilupakan. Namun, karena Selir Xiao terus mendapat perhatian Kaisar, semakin banyak yang akan bergabung dalam kelompoknya. Hingga saat itu, para selir yang tersisih akan semakin sulit bertahan hidup.

Akses komputer: