Bab 10: Keberangkatan

Saat Ru Xie baru saja selesai memijat seluruh tubuh San Niang, keringat membasahi kepalanya. Melihat nyonya masuk ke dalam ruangan, ia segera menyambut dengan hormat.

“Nyonya Besar.”

“Lihatlah dirimu, penuh keringat begitu, pasti lelah. Bibi Kedua sedang membuat sup krisan dingin di dapur, pergilah, mintalah semangkuk untuk menghilangkan panas.” Sambil menggandeng tangan Ru Xie, Nyonya Besar mengusap keringatnya dengan saputangan sendiri, lalu mendorongnya keluar.

Meski Ru Xie baru berusia empat belas tahun, jiwa di dalam tubuhnya adalah Xu Yuan yang sudah melewati tiga puluh tahun. Bagaimana mungkin ia tidak menyadari Nyonya Besar sengaja mengalihkan dirinya, ingin berbicara sendiri dengan San Niang?

Karena memang tidak ingin didengarkan oleh Ru Xie, ia pun memilih tidak mendengarkan. Ia menuju ke tempat Bibi Kedua untuk minum teh dingin, nanti San Niang pasti akan memberitahunya.

Di tempat Bibi Kedua, tidak hanya ada sup krisan dingin yang lezat, tapi juga banyak kue-kue enak. Ru Sheng pun ada di sana; mereka berdua makan, minum, bercanda, sampai akhirnya Bibi Kedua mengusir mereka pulang. Saat mereka kembali, Nyonya Besar sudah pergi.

“Ibu, aku sudah kembali.” Ru Xie duduk di tepi ranjang San Niang, sambil membuka bungkusan di tangan. “Ini kue buatan Bibi Kedua, coba Ibu rasakan.”

San Niang menerima dan memakan beberapa potong. Aroma bunga osmanthus yang lembut memenuhi mulut, wanginya naik ke hidung, membuatnya tiba-tiba merasakan kehangatan dan matanya memerah.

“Ibu, kenapa? Apa kue-nya tidak enak?” Melihat San Niang tiba-tiba menangis, Ru Xie segera mengambil saputangan dari bawah bantal untuk mengusap air matanya.

“Tidak, kue-nya sangat enak. Bibi Kedua-mu memang ahli membuat kue.” San Niang mengambil saputangan dari tangan Ru Xie, mengusap sendiri dan menenangkan diri.

“Ibu, apa yang Nyonya Besar bicarakan dengan Ibu?” Ru Xie mengambil sepotong kue dan memasukkan ke mulut, pura-pura bertanya santai.

“Tidak bicara apa-apa, hanya menanyakan kondisi kesehatan saja.” San Niang terkejut, tangannya bergetar, namun ia berusaha tenang dan menjawab dengan kalem.

“Ibu, jangan sembunyikan apa pun dariku.”

“Mana mungkin, kalau Ibu ada sesuatu, pasti pertama kali memberitahumu.” San Niang menggigit bibir, menahan diri agar tidak membocorkan apa yang baru saja dibicarakan dengan Nyonya Besar.

“Tahun ini giliran gadis-gadis dari daerah kita berangkat ke ibu kota untuk mengikuti pemilihan. Keluarga kita harus mengirim satu orang, sudah kuputuskan Ru Xie yang akan pergi.”

Beberapa waktu lalu ia masih memohon Nyonya Besar untuk menjodohkan Ru Xie, namun sekarang sudah tidak berharap lagi. Jika terpilih, berarti harus masuk istana selama sepuluh tahun. Saat itu, rumput di makamnya pun sudah setinggi orang.

Rasa sedih membanjiri hatinya, hidungnya kembali terasa hangat.

Ru Xie bukan gadis polos yang tidak mengerti dunia. Ekspresi San Niang yang ingin bicara tapi tertahan sudah cukup menjelaskan, namun karena ibunya tidak ingin bicara, ia pun tak memaksa, hanya merasa sesak di dada.

“Ibu, tidurlah dengan baik. Aku ke dapur sebentar, nanti biar ada yang mengantarkan semangkuk sup hangat untuk Ibu.”

“Baik,” jawab San Niang pelan, membuka selimut dan berbaring. Ru Xie mengatur selimut lalu keluar.

Tak lama kemudian, seorang pelayan kecil membawa semangkuk sup hangat masuk. San Niang makan sambil bertanya ke mana Ru Xie pergi.

Pelayan hanya menjawab bahwa Ru Xie dipanggil Nyonya Besar dari dapur.

San Niang tak berkata lagi, menghabiskan sup dengan tenang, lalu berbaring kembali meski matanya sulit terpejam.

Tak lama setelah itu, Ru Xie kembali dengan wajah pucat.

Mendengar suara, San Niang bangkit, menengok ke arah Ru Xie. Melihat wajah anaknya, ia tahu pasti Nyonya Besar sudah memberitahu semuanya.

“Xie Er,” San Niang mengulurkan tangan kurus dari balik selimut, memanggil Ru Xie.

Ru Xie duduk patuh di tepi ranjang.

“Nyonya Besar sudah bicara denganmu?”

“Sudah.”

“Kapan berangkat?”

“Setengah bulan lagi, bersama gadis-gadis lain.”

“Perlu Ibu siapkan sesuatu?”

“Tidak perlu, Nyonya Besar akan menyiapkan semuanya.”

“Xie Er, perjalanan ke ibu kota sangat jauh. Kau harus berhati-hati. Kau lulusan Akademi Wanita, asalkan tidak terjadi apa-apa, pasti terpilih. Tapi jangan terlalu percaya diri, jangan bermusuhan dengan orang lain.”

Ru Xie menundukkan kepala sangat rendah, hampir menyentuh dadanya, suaranya pun sangat kecil.

“Xie Er, apa kau marah pada Nyonya Besar karena harus ke ibu kota?”

“Tidak, Ibu, aku tidak marah.”

“Bagus, Ibu senang kau berpikir begitu. Ibu sudah sakit bertahun-tahun, Nyonya Besar tidak pernah membenci atau mengabaikan kita. Sekarang saatnya kita membalas kebaikannya. Jangan menyimpan dendam karena ini, mengerti?”

“Mengerti, Ibu, aku tahu harus bagaimana.”

“Kalau begitu Ibu tenang. Sini, naik ke ranjang, sebentar lagi kita akan berpisah, beberapa hari ini temani Ibu baik-baik.”

“Baik, Ibu, aku akan cuci muka dulu, sebentar lagi kembali.”

Keluarga Wen mulai sibuk mempersiapkan keberangkatan Ru Xie ke ibu kota untuk mengikuti pemilihan. Dalam beberapa hari, banyak barang disiapkan, namun begitu Nyonya Besar memberi perintah, semua barang langsung diambil kembali.

“Tiga Nona ke ibu kota untuk menjadi pelayan istana, tidak perlu kain sutra, perhiasan, cukup bawa beberapa pakaian dan sedikit uang saku. Pengeluaran di perjalanan akan ditanggung pemerintah.”

“Nyonya, setidaknya pilih beberapa pakaian bagus, masa hanya jadi pelayan istana?” Bibi Kedua memilah-milah pakaian baru.

“Dia hanya anak selir, kau berharap apa? Walaupun ada keberuntungan untuknya, dia tak punya nasib menikmatinya. Kau pikir istana seperti kebun keluarga kita di kampung?”

“Nyonya, dulu Anda bilang Tiga Nona selamat dari bencana pasti punya keberuntungan, tapi sampai sekarang belum terlihat, mungkin keberuntungannya menunggu di istana.”

“Hmph, kalau benar begitu, aku lebih suka keberuntungan itu tak pernah datang.”

Bibi Kedua mengangkat bahu, terus memilah pakaian.

“Jangan ambil yang bermotif bunga, jelek sekali. Ambil saja beberapa rok polos, cari juga beberapa pakaian luar berwarna cerah, dan beberapa pasang sepatu. Oh, jangan lupa siapkan pakaian musim dingin, saat dia tiba di ibu kota sudah hampir musim dingin.”

Bibi Kedua mengikuti perintah, mengemas barang-barang dalam kain besar, lalu membawanya keluar bersama Nyonya Besar.

Hari keberangkatan semakin dekat, semua persiapan hampir selesai, tinggal menunggu hari berkumpul di kantor kabupaten.

Selama beberapa hari, Ru Xie menulis catatan tentang perawatan sehari-hari untuk San Niang, menyerahkan pada Bibi Kedua. Setelah ia pergi, San Niang hanya bisa mengandalkan Nyonya Besar, namun hatinya tetap tak tenang. Mungkin setelah Ru Xie masuk istana, San Niang pun akan meninggal.

“Tiga Nona, aku tahu kau anak yang berbakti, tapi kau juga tahu kondisi San Niang. Kami akan berusaha agar dia tidak terlalu menderita saat tiba waktunya.”

“Terima kasih, Bibi Kedua.”

Ucapan Bibi Kedua sudah cukup membuat Ru Xie tenang. Sepuluh tahun ke depan, hidupnya akan berpusat di istana, tempat dengan tembok tinggi dan aturan ketat, satu langkah salah bisa membawa kehancuran. Pada San Niang, Ru Xie merasa sudah berbakti dan tidak mengabaikan tubuh yang ia tempati.

Malam sebelum keberangkatan, keluarga Wen mengadakan perpisahan untuk Ru Xie. San Niang yang sakit pun hadir, suasana penuh canda dan tawa, semua mendoakan Ru Xie sukses. Nona Besar Ru Yun juga tersenyum mendoakan kelancaran.

Namun hanya Tuhan yang tahu, saat tahu Ru Xie yang akan masuk istana, Ru Yun sangat kecewa dan menyesal sudah dijodohkan terlalu cepat. Kalau saja ia bisa masuk istana, dengan kecantikannya, naik pangkat dari pelayan menjadi selir pasti mudah.

Setelah makan, Nyonya Besar kembali ke kamar, Bibi Kedua menyampaikan pesan agar Ru Xie ke kamar Nyonya Besar setelah mengurus San Niang.

Ru Xie segera mengantar ibunya pulang, memberinya obat, menidurkan, lalu menuju kamar Nyonya Besar.

“Nyonya Besar,” Ru Xie masuk bersama Bibi Kedua, yang menunggu di luar.

“Duduklah.” Nyonya Wen mengangguk, lalu mengeluarkan selembar uang perak dari lengan baju, meletakkannya di depan Ru Xie.

“Nyonya Besar?” Ru Xie ragu mengambilnya. Nilai uang itu sangat besar, seribu liang, diterbitkan oleh bank pemerintah, bisa digunakan di seluruh negeri.

“Ambil saja. Rumah boleh sederhana, tapi perjalanan harus mewah. Banyak kebutuhan di luar, meski belum terpakai, membawa uang bisa jadi cadangan.”

“Terima kasih, Nyonya Besar.” Mendengar penjelasan, Ru Xie menerima, melipat uang itu, namun bingung di mana harus menyimpan, uang sebesar itu tidak aman di mana pun.

“Simpan di sini.” Nyonya Besar menyerahkan sebuah tusuk konde dari tulang. Bagian kepala konde bisa dibuka, dan di dalamnya ternyata ada ruang kosong.

“Nyonya Besar?!” Ru Xie terkejut. Tusuk konde berongga ini mengingatkannya pada novel silat, biasanya alat seperti ini menyimpan rahasia.

“Jangan terkejut, tidak ada yang aneh. Setelah sampai di ibu kota, akan ada pemeriksaan tubuh oleh pengawas istana. Hanya yang sehat dan tanpa cacat bisa lolos. Uang yang disimpan di tubuh mudah ditemukan, tapi di tusuk konde yang tampak biasa, tidak ada yang curiga.”

“Terima kasih, Nyonya Besar.” Ru Xie sangat kagum, Nyonya Besar yang jarang keluar rumah ternyata tahu proses seleksi pelayan istana.

“Selain itu, istana berbeda dengan rumah. Di dalam tembok tinggi, tidak ada yang tahu seperti apa kehidupan. Kau harus pandai membaca situasi, jangan membiarkan majikanmu celaka tanpa menolong. Ingat, jika majikan bermasalah, pelayanlah yang pertama celaka.”

“Baik, Ru Xie mengerti.”

“Bagus, aku sengaja menjodohkan Ru Yun sebelum pemilihan. Kalau dia masuk istana jadi pelayan, tidak sampai beberapa hari pasti sudah jadi korban.”

“Nyonya Besar…”

“Jangan takut, aku tidak bermaksud menakutimu. Ru Yun anakku, aku tahu sifatnya. Dimanja sejak kecil, tidak tahan susah, sifatnya keras kepala dan suka meremehkan orang lain. Dia pasti berpikir akan mendapat perhatian Kaisar jika masuk istana. Tapi, keluarga kita hanya pedagang biasa, tidak punya modal bersaing dengan keluarga pejabat. Mereka bisa membunuhnya seperti membunuh semut. Kau pun jangan punya pikiran seperti itu, jalani tugasmu dengan baik.”

“Benar, Nyonya Besar.” Ru Xie menunduk, dulu ia pernah menonton drama istana dan membaca sejarah, tahu bahwa istana tidak seindah yang terlihat. Nyonya Besar pun menyadari hal itu, membuat Ru Xie semakin kagum.

“Ru Sheng hanya lebih tua setengah tahun darimu, tapi kau tahu sifatnya tidak cocok hidup di istana. Dia pasti jadi korban, jadi tahun depan aku akan menjodohkannya agar cepat menikah.”

“Karena dua tidak cocok, tinggal kau yang tersisa. Aku tahu kau berat meninggalkan ibumu di saat-saat terakhir, tapi keluarga Wen hanya punya tiga anak perempuan, dan kau yang paling cocok.”

Ru Xie duduk tegak, mendengarkan dengan serius.

“Kau sejak kecil tidak banyak bicara, mungkin karena anak selir, ditambah Ru Yun suka mengganggu kau dan Ru Sheng, jadi kau cenderung melindungi diri. Tapi sejak jatuh ke air waktu itu, sifatmu berubah. Dulu kau pemalu, sekarang berhati-hati dan punya pendirian. Saat menghadapi kesulitan, kau mencari solusi dan tumbuh lebih baik. Aku selalu bertanya, di mana keberuntungan setelah kau selamat dari bencana? Mungkin inilah jawabannya.”

Ru Xie menegangkan tubuh, agak takut Nyonya Besar menyadari ia bukan Ru Xie yang asli, gadis malang yang meninggal karena pneumonia.

“Tapi dari sudut pandang majikan, tidak ada yang suka pelayan punya pendirian, membuat mereka sulit diperintah. Tapi pelayan tanpa pendirian justru lebih cepat mati, karena tidak bisa menolong majikan saat kritis.”

“Terima kasih atas nasihatnya, Nyonya Besar. Ru Xie akan menjaga batasan.”

“Baik, hanya itu yang ingin aku sampaikan. Besok kau harus berangkat pagi, jadi istirahatlah.”

“Terima kasih, Nyonya Besar, Ru Xie pamit.” Ru Xie mengambil barang-barang di meja dan berdiri.

“Tunggu, simpan dulu uangnya di tusuk konde sebelum keluar. Kalau Ru Yun melihatnya, nanti dia ribut lagi.”

Ru Xie duduk kembali, mengikuti petunjuk Nyonya Besar, menggulung uang sampai kecil dan memasukkan ke dalam tusuk konde, lalu menutup kepala konde.

Setelah selesai, tusuk konde itu kembali terlihat biasa, seperti tusuk konde tulang pada umumnya, hanya ada motif alami hasil pengerjaan, sambungan kepala dan batang konde pun tersembunyi dengan rapi.

“Luar biasa, benar-benar kerajinan yang hebat,” kata Ru Xie.

“Kau akan punya banyak kesempatan melihat barang lebih canggih di ibu kota. Di istana, apa pun ada. Tusuk konde ini tidak ada apa-apanya. Ada Nona dari keluarga besar yang menyimpan puisi cinta kekasih di tusuk konde emas, kau hanya menyimpan uang, jadi terkesan biasa saja.”

Ru Xie tersenyum. Ia teringat masa perang, para pejuang bawah tanah mungkin juga menggunakan barang sederhana seperti ini untuk menyampaikan pesan.

“Terima kasih, Nyonya Besar, Ru Xie pamit.”

“Baik, istirahatlah.” Nyonya Besar mengantar Ru Xie sampai ke pintu, sebelum membuka pintu, ia menepuk bahu Ru Xie dengan penuh kasih, berkata, “Bekerjalah dengan baik di istana, sepuluh tahun lagi, semoga kau kembali dengan selamat.”

“Ya, Ru Xie akan selalu mengingat nasihat Nyonya Besar.” Nyonya Besar yang biasanya dingin, tiba-tiba berkata hangat, membuat Ru Xie sangat terharu.

“Sudah, pulanglah, ibumu pasti menunggu.” Nyonya Besar menggandeng bahu Ru Xie sampai ke luar.

“Ru Xie pamit.” Ru Xie membawa tusuk konde, menunduk hormat, lalu berbalik pergi.

Kembali ke paviliun tempat tinggalnya, Ru Xie menuju kamar San Niang. San Niang sudah tidur, setelah makan malam minum sedikit arak, sebelum tidur minum obat. Kombinasi arak dan obat membuat San Niang tidur pulas sampai pagi.

Ru Xie kembali ke kamarnya, berkemas, lalu tidur. Di meja, selain bungkusan pakaian dari Nyonya Besar, ada bungkusan kecil berisi barang pribadi. Untung besok naik kereta, kalau harus berjalan membawa dua bungkusan ke ibu kota, pasti sudah kelelahan di tengah jalan.

Keesokan pagi, pelayan membangunkan Ru Xie. Setelah mandi, memakai tusuk konde berisi uang seribu liang, sarapan, dan berkemas, ia menemukan San Niang berdiri di depan pintu kamar.

“Ibu?”

“Xie Er, biar Ibu mengantarmu.” Mata San Niang memerah, Ru Xie hanya menunduk. Perpisahan kali ini mungkin adalah perpisahan selamanya.

“Ibu, Xie Er berat meninggalkan Ibu.” Ru Xie melepaskan bungkusan, memeluk San Niang. Meski San Niang bukan ibu kandung Xu Yuan, selama bertahun-tahun hidup bersama, sudah tumbuh rasa sayang yang sulit dilepaskan.

“Anak baik, jangan menangis. Kereta sudah siap, semua menunggu.” San Niang mengangkat Ru Xie, mengusap air matanya, menggandengnya ke halaman depan.

Tuan Wen, Nyonya Besar, Bibi Kedua, Bibi Keempat, Bibi Kelima, Ru Yun, Ru Sheng, Ru Yi, anggota utama keluarga Wen sudah menunggu di pintu, bersama sebuah kereta yang akan membawa Ru Xie ke kantor kabupaten.

Pengurus rumah, Wen Tong, menerima bungkusan Ru Xie dari pelayan, meletakkan di kereta. Kusir menyiapkan bangku kecil di bawah kereta.

“Ayah, Nyonya Besar, Xie Er berangkat, mohon jaga kesehatan.”

“Pergilah, aku yakin anakku bisa lolos pemilihan.” Tuan Wen tampak gembira, tidak khawatir sama sekali.

“Terima kasih atas restunya, Ayah.” Ru Xie menunduk. Jika bisa memilih, ia lebih suka tidak masuk istana. Namun, jika harus memilih antara menikah dan menjadi pelayan istana, ia lebih memilih istana, bahkan berterima kasih atas kesempatan yang mengubah takdirnya.

Meski tidak terlalu tertarik dengan istana, ia tidak terlalu sedih dengan perpisahan, malah sedikit menantikan. Tidak semua orang punya kesempatan hidup di istana, tapi keselamatan tetap yang utama.

“Tuan, waktunya sudah tiba, harus berangkat.” Wen Tong mengingatkan.

“Ayah, Ibu, anak pamit.”

Ru Xie berpamitan pada Tuan Wen, Nyonya Besar, dan San Niang, naik ke kereta dengan bantuan bangku kecil. Kusir mengambil bangku, mengangkat cambuk, “Ya!”

Ru Xie menjulurkan kepala dan tangan dari jendela kereta, melambaikan dengan kuat, sampai kereta berbelok dan orang-orang tak lagi terlihat.