Delapan puluh delapan membantai babi dan menyembelih domba.

Dalam perjalanan pulang, suasana hati anak-anak kecil itu tampak suram. Fang Yi tahu benar bahwa ini pertama kalinya mereka mengalami perpisahan dengan orang yang dekat, sehingga sementara waktu sulit bagi mereka untuk menerima, namun beberapa hari lagi pasti akan membaik. Maka Fang Yi tidak banyak bicara, hanya berpikir setibanya di rumah akan memasak makanan lezat untuk mereka agar semangat mereka kembali pulih, karena anak-anak memang mudah berubah suasana hati, cepat datang dan cepat pergi.

Zhao Lixia rupanya juga tahu bagaimana membuat adik-adiknya kembali ceria. Sesampainya di rumah, ia segera mengambil beberapa petasan dan membiarkan mereka memainkannya. Seketika, halaman rumah kembali dipenuhi suara tawa. Bagaimanapun, petasan hanya bisa dinyalakan saat Tahun Baru, siapa pula yang tidak menyukainya?

Fang Yi sibuk di dapur. Sebelumnya, Paman Liu memberikan banyak ikan dan daging, kemungkinan itu kiriman orang lain. Sebagian sudah disimpan cukup lama, untung cuaca dingin sehingga belum rusak, tapi tetap harus segera dimakan. Lemak babi langsung dipotong untuk dibuat minyak, Fang Yi mengambil sekitar sepuluh kentang, mencucinya, mengupas kulitnya, memotongnya, lalu merendamnya sebentar. Setelah kering, kentang digoreng hingga keemasan, diangkat, ditiriskan, lalu ditaburi garam yang sudah dihancurkan. Beberapa tusuk bambu dipasang agar mudah dimakan. Anak-anak kecil itu makan sampai berselera, bahkan Zhao Lixia tidak tahan masuk ke dapur meminta Fang Yi membuat lagi.

Fang Yi tercengang, “Dua mangkuk besar sudah habis kalian makan?”

Zhao Lixia jarang terlihat malu, “Iya, ternyata enak sekali, tak terasa sudah habis.”

Fang Yi tertawa, “Kentang itu mengenyangkan, nanti malam sudah ada daging rebus, kalau makan terlalu banyak bisa jadi tidak kuat makan lagi.”

Zhao Lixia untuk pertama kalinya merasa daging rebus tidak terlalu menarik, hanya mengangguk muram lalu keluar. Di mata Fang Yi, bayangan Zhao Lixia seperti anjing besar yang gagal mendapat makan.

Fang Yi tidak hanya memasak sup daging, tetapi juga sepanci ikan dengan sayur asam, dan bahkan sempat membuat nasi putih dalam jumlah besar. Bisa dibilang, ini adalah nasi putih pertama yang Fang Yi makan sejak tiba di dunia ini. Ketika ikan asam itu disajikan, anak-anak yang tadinya murung karena belum cukup makan kentang goreng, langsung bersemangat. Fang Yi tak lupa mengingatkan, “Makan ikan pelan-pelan, hati-hati tertusuk duri.”

Ikan dengan sayur asam memang cocok dimakan dengan nasi putih. Kuah asam pedas dituangkan ke nasi, lalu ditambah sayur asam, nasi itu seperti berjalan sendiri masuk ke perut. Mungkin karena letak daerah yang agak utara, Zhao Lixia dan yang lain jarang makan nasi, kurang begitu suka, lebih menyukai mie putih. Namun, kali ini mereka semua memegang mangkuk, berteriak ingin makan nasi putih lagi besok.

Fang Yi tersenyum menyetujui, dalam hati berpikir, besok setelah makan makanan lain yang enak, pasti mereka lupa soal nasi putih ini. Seluruh keluarga makan hingga perut bulat, sepanci ikan asam bersih tak bersisa, daging rebus malah kurang diminati, hanya Wang Mancang dan saudaranya yang makan lebih banyak, itu pun karena melihat anak-anak lebih suka ikan asam sehingga mereka tidak makan banyak. Meski begitu, hidangan seperti ini sudah setara dengan hidangan Tahun Baru di keluarga mereka selama bertahun-tahun.

Sisa ikan dan daging setelah makan diolah menjadi makanan awetan. Daging disusun dalam baskom kayu besar, tiap lapisan diberi garam yang rata, setelah tiga atau empat hari akan dijemur menjadi daging asap. Untuk ikan, garam harus lebih banyak, seperti pepatah, ikan asin dan daging asap, ikan lebih enak jika agak asin.

Dua hari kemudian, mereka kembali ke kota. Wang Mancang dan saudaranya tidak mau ikut, Zhao Lixia terpaksa membawa anak-anak kecil naik kereta kuda. Bai Chengshan mengundang mereka makan siang, sebagai hidangan Tahun Baru kecil, karena setelah makan ini, Bai Chengshan juga harus pulang ke kampung halamannya. Kampungnya jauh lebih dekat daripada milik Paman Liu, namun selama Tahun Baru tidak akan kembali ke kota, jadi ia sengaja mengundang mereka makan bersama.

Karena sudah melihat sendiri betapa anak-anak kecil itu hampir menangis saat Paman Liu tiba-tiba pamit pergi, Bai Chengshan kali ini bersikap lebih lembut. Ia mengisi perut mereka dengan hidangan Tahun Baru kecil yang lezat, lalu memberikan angpao kepada masing-masing anak, berisi uang tahun baru, dan akhirnya menitipkan kereta kuda beserta kudanya kepada Zhao Lixia. Sebenarnya, selama beberapa bulan terakhir Zhao Lixia memang yang mengurus kereta dan kuda itu, tapi kali ini Bai Chengshan menyerahkan dengan resmi, membuat anak-anak kecil merasa senang dan penting. Setelah itu, Bai Chengshan mengatakan ia akan pulang ke kampung untuk merayakan Tahun Baru, dan baru akan kembali setelah tanggal lima belas bulan pertama, serta mengingatkan mereka agar tetap di rumah dan tidak keluyuran.

Kali ini, anak-anak kecil itu benar-benar tidak merasa sedih, mereka sudah kenyang, mendapat banyak makanan ringan dan angpao merah. Tak ada waktu untuk bersedih. Bai Chengshan pun berhasil berpamitan, akhirnya memberikan ikan dan daging yang dibeli untuk mereka, daging babi hampir setengah badan, satu paha kambing, serta sekitar dua puluh ekor ikan berukuran besar. Bahkan Fang Yi yang biasanya tidak keberatan dengan banyaknya daging, merasa mungkin ini terlalu banyak, apalagi baru saja membawa banyak ikan dan daging dari Paman Liu beberapa hari lalu.

Bai Chengshan tertawa, “Setahun hanya menanti Tahun Baru, kalau tidak makan yang enak bagaimana bisa? Lagi pula, keluarga kalian ada sepuluh orang, ini tidak terlalu banyak. Kalian juga perlu membuat ikan asin dan daging asap, kalau tidak habis bisa dimakan perlahan tahun depan, tidak akan rusak.”

Mendengar penjelasan itu, Zhao Lixia dan Fang Yi tidak lagi merasa ragu, langsung membayar sesuai harga, juga melunasi hutang yang dulu. Bai Chengshan tidak sungkan, langsung menyebutkan harga, Fang Yi menghitung diam-diam dan merasa memang lebih murah daripada di luar, namun tidak terlalu jauh bedanya.

Tak lama setelah tengah hari, Bai Chengshan meminta mereka pulang. Menjelang Tahun Baru, suasana di luar agak ramai, lebih baik pulang saat orang banyak. Dalam perjalanan, mereka melewati toko beras, Zhao Lixia turun membeli satu karung besar beras, karena nasi putih yang lezat malam sebelumnya meninggalkan kesan mendalam baginya. Harga beras tak jauh berbeda dengan tepung, jadi membeli lebih banyak pun tidak masalah. Mengingat setelah ini mereka tidak akan ke kota dalam waktu dekat, Fang Yi pun mampir ke pasar membeli beberapa jenis sayur seperti teratai yang tidak ada di rumah, serta membeli babat babi. Setelah selesai berbelanja, seluruh keluarga kembali ke rumah dengan hati puas, bahkan bau amis ikan dan daging segar tidak bisa mengganggu suasana hati mereka.

Setibanya di rumah, Zhao Lixia bersama Zhao Liqiu dan Zhao Lidong membersihkan kereta kuda sampai bersih, lalu menaruhnya di samping kandang sapi, kudanya juga ditempatkan di kandang. Kemungkinan dalam waktu dekat tidak akan digunakan.

Persiapan Tahun Baru memang banyak, namun intinya hanya soal makanan. Satu keluarga berkumpul, bersatu, lalu makan besar, semua makanan yang biasanya disayang tidak dimakan, kini dikeluarkan semua, yang biasanya dianggap mahal pun dibeli, semua rumah penuh kegembiraan.

Saat itu, keluarga-keluarga di desa yang memelihara babi mulai menyembelih babi. Zhao Lixia memang jarang bergaul di desa, tapi bukan berarti orang lupa padanya. Kakak tertua keluarga Zhao dulu dikenal baik di desa, ditambah sekarang mereka sering ke kota, orang tahu itu karena utang yang harus dibayar dengan bekerja, tapi utang pasti ada akhirnya, dan Bai Chengshan mau membawa mereka ke kota adalah hal yang membuat orang iri.

Kebanyakan orang memang seperti itu, saat kau terpuruk mereka menjauh, tapi jika kau lebih maju mereka justru senang ikut meramaikan. Kini, Zhao Lixia menerima undangan dari beberapa keluarga.

Menyembelih babi di desa adalah peristiwa besar. Sebelum menyembelih, harus menghubungi tukang jagal, menetapkan waktu, lalu bertanya pada tetangga dekat apakah mereka ingin membeli daging babi, harganya tentu lebih murah daripada di luar. Di hari penyembelihan, biasanya juga mengadakan jamuan sederhana, mengundang orang makan.

Zhao Lixia menerima undangan seperti itu, biasanya menandakan tuan rumah menganggapnya teman, jadi jarang ada yang menolak, meski tidak butuh tetap membeli beberapa kilogram daging. Namun, Fang Yi tidak menerima undangan dari satu keluarga pun. Jelas, menurut orang-orang, Fang Yi dan adik-adiknya hanya menumpang hidup pada keluarga Zhao Lixia. Fang Yi tidak peduli, malah merasa lebih baik, sehingga tidak perlu membeli daging dengan harga dua kali lipat saat mereka datang mengundang.

Desa Zhao adalah desa besar, setiap tahun banyak keluarga menyembelih babi dan kambing. Menjelang akhir tahun, suara ternak terdengar di seluruh desa, Zhao Lixia hampir setiap hari keluar, pulang membawa daging; daging berlemak, daging paha, daging bagian dalam, segala macam ada. Zhao Lixia ramah, biasanya membeli daging yang masih belum laku, sehingga orang makin menyukainya, pantas saja dibawa Bai Chengshan ke kota untuk bekerja, benar-benar pandai bergaul!

Bahkan, kerabat dari desa lain yang tahu Zhao Lixia belum menikah, dengan antusias ingin mencarikan jodoh untuknya, membuat Zhao Lixia bingung dan tertawa, ia bilang sudah bertunangan, tinggal menunggu masa berkabung selesai untuk menikah.

Soal ini, Zhao Lixia jelas tidak akan memberitahu Fang Yi, apalagi ia juga tidak terlalu memikirkan. Namun, Fang Yi tetap mengetahuinya. Setelah tahu, Fang Yi menatap Zhao Lixia dengan senyum mengejek, tak menyangka pemuda cerah itu cukup diminati, sudah bertunangan pun masih ada yang ingin menjodohkan anak perempuan kepadanya!

Zhao Lixia terlihat sedikit cemas, berpikir lama tanpa hasil. Untung Zhao Linen yang cerdik, mendekat ke kakaknya untuk mengadu, “Hari ini Kakak San Niu mengantar tahu, bilang ke Kak Fang Yi ada yang ingin menjodohkan kakak.” Zhao Lixia merasa gugup, dan saat memandang Fang Yi, ada sedikit rasa bersalah.

Fang Yi memperhatikan, dalam hati bergumam, apa yang perlu disesali? Apakah kau benar-benar ingin menikahi orang lain? Itu tidak mungkin! Sudah makan tahu sebanyak ini, masih mau mencari yang lain!

Besoknya, Zhao Lixia tidak mau keluar, malah menyuruh Zhao Liqiu pergi. Zhao Liqiu cemberut, sangat tidak suka, jamuan di luar tidak seenak masakan Kak Fang Yi, siapa yang mau? Lagipula, kakak sudah punya tunangan, sementara ia belum punya apa-apa! Kalau pergi pasti repot!

Kekhawatiran Zhao Liqiu memang benar, begitu ia muncul langsung dikelilingi oleh para ibu-ibu, Zhao Lixia sudah tidak ada harapan, tapi Zhao Liqiu belum bertunangan, menikah dengannya bisa tinggal di rumah besar bata biru! Akhirnya, Zhao Liqiu hampir lari pulang, langsung mengadu pada Fang Yi, “Kak Fang Yi, Kakak terlalu jahat! Membiarkanku sendiri menghadapi para ibu-ibu! Mereka seperti ingin langsung mengikatku untuk menikah!”

Penulis hendak berkata: ^_^, agak kacau jadi update agak telat
Sulit menjadi kakak ipar, bab ‘Menyembelih babi dan kambing’ telah selesai!